公元前13世紀，在小亞細亞（今土耳其）西北部特洛伊王國，國王普里阿摩斯妻妾成群，她們為他生下了近百個兒女。在國王眾多的子女中，王子帕里斯很受國王的重視與寵愛。帕里斯相貌堂堂，膂力過人，有許多勝過其他王子的地方，因此國王經常派他做事。有一天，國王普里阿摩斯想要把姐姐赫西俄涅接回特洛伊城團聚，于是就派王子帕里斯出使希臘一趟。

希臘與特洛伊隔海相望，途經斯巴達才能到達。風流王子帕里斯出使希臘，在斯巴達遇見了一位貌似天仙的女子，頓時目眩神迷，竟忘記了去希臘。

帕里斯鐘情的這位美女名叫海倫。當她還是個女孩時，她的美艷之名就已傳遍了全希臘。雅典國王忒修斯曾慕名而來把她劫走。后來她的兩個哥哥趁忒修斯不在的時候把她救出帶回了斯巴達。海倫被她的后父斯巴達王廷達瑞俄斯養在深宮，出落得更加美麗動人。前來求婚的王公貴族絡繹不絕。斯巴達王最后選擇了阿耳戈斯國王墨涅拉俄斯當了他的女婿，并將王位也傳給了他。

再說帕里斯在斯巴達和海倫邂逅，一見鐘情，他失魂落魄地站在美人海倫的面前，只有一個心思地去討好她取悅她勾引她。海倫在這位有著長長的卷發，穿著華麗，舉止高雅的王子的攻勢下也漸漸不能控制自己，她忍不住心中的歡喜，遂以王后的身份用特殊的禮遇接待了這位英俊王子。而當時正值斯巴達國王墨涅拉俄斯不在國中，帕里斯趁此天賜之機毫無顧慮地去親近海倫。他用美妙動聽的琴聲、溫馨甜蜜的言辭和熾烈的愛情誘惑她，終于使她芳心難禁，忘記了自己是位有夫之婦，把全身心都給了帕里斯。接著，帕里斯買通了希臘武士，帶著半推半就、心慌意亂的海倫上了自己的船隊逃離出斯巴達。帕里斯無法回去向父王復命，索性將船只停泊在一個美麗的小島上，他和海倫逍遙自在地陶醉在愛情的歡樂與幸福之中。

墨涅拉俄斯回國知情后，妒火中燒，決定立即發兵特洛伊城。在宮廷大臣的勸說下，他和奧德賽一起參加了希臘和平使節團，準備通過訪問特洛伊王普里阿摩斯，以求通過和平方式接回海倫。但是，帕里斯和海倫當時還沒有回到特洛伊，同時特洛伊諸王子雖然承認帕里斯的行為不對，但也不甘心束手將海倫送回去，于是談判破裂，只有兵戎相見了。

希臘使團回國后，向國人通報的情況引起希臘各城邦的公憤。墨涅拉俄斯的哥哥——邁尼國王阿伽門農，邀請了希臘各路英雄豪杰，調集10萬大軍，1186艘戰船，組成聲勢浩大的希臘聯軍，遠征特洛伊王國，特洛伊戰爭終于爆發。

這場為奪回美女海倫的戰爭是很殘酷的，雙方都付出了沉重的代價。

帕里斯帶著海倫回到特洛伊時，戰爭早已打響了。帕里斯回國后，立即投入了戰斗。他接受了墨涅拉俄斯的挑戰，二人單獨對陣，打得難解難分，最終以帕里斯受傷告終。帕里斯在另一場戰斗中射死了希臘英雄阿喀琉斯，而自己卻被希臘神箭手菲羅克忒斯用毒箭射死。帕里斯的妻子俄諾涅痛不欲生，跳進了帕里斯的火葬堆中，和丈夫一起化為灰燼。

特洛伊戰爭戰場上的局面經常反復，特洛伊城十分堅固，激戰常常呈膠著狀態。在戰爭的第10年，希臘預言家告訴自己的將領們，戰爭再不能這樣硬拼下去了，只有智取，才可能獲取最后的勝利。在這位預言家的開導下，前線的將領們想出許多破敵之計。足智多謀的伊塔刻國王奧德賽想出了一條木馬計，獲得眾將領的贊許。

根據奧德賽的計策，希臘人制造了一匹巨大的木馬，奧德賽和許多希臘名將都藏進了馬腹之中。其余希臘將士則佯裝敗退，他們焚毀了軍營中的物資，作倉皇撤退的樣子。實際上，軍隊都乘船轉移到附近的海灣隱蔽起來。特洛伊人見希臘聯軍的營帳起火，隨即又上船逃走，就掩殺出城，占領了這個地方。突然發現了一匹好大的、制造精良的木馬，引起了特洛伊將領的注意。在檢查這個怪物時，發現馬腹下隱藏著一個人，抓出來一看，原來是一個希臘士兵。審問時他說，希臘統帥為了祈求神靈保佑他們平安撤軍回國，原要殺他祭神，他便藏到木馬腹下，死里逃生。特洛伊將軍急切問他，這是個什么玩藝？他說，這木馬是希臘人獻給雅典娜女神的禮品，誰把這禮品獻給女神，誰就能受到神的庇佑。

其實這個馬下的人，是希臘將領特意留下誘騙特洛伊人上當的戰士西農。他不僅膽量過人，而且能說會道。西農巧妙的謊言果然打動了特洛伊人。但這時特洛伊國祭司科奧孔從人群中走出來，他提醒人們說，這木馬很可能是敵人的一種作戰機器，不如將這個怪物拋進大海或用火焚毀掉，以免引起后患。他的話遭到了許多人的反對，他們認為毀掉木馬冒犯了神靈，特洛伊城將會有滅頂之災。再說這是個戰利品，將它拖到城里，可作為戰爭勝利的永久紀念。于是，國王命令將木馬拖進城里，從城門進不方便，就拆毀了一段城墻。

當天晚上，特洛伊全城人都參加了慶祝勝利的歡宴。趁其不備西農偷偷溜出人群，到一個僻靜處點火為號，向隱蔽在海灣的軍隊示意行動。然后他又去打開木馬的機關，奧德賽等人走出馬腹后，殺了守城的衛兵，將大軍從城門和城墻拆毀處引進城中，迅速包圍了各個軍事要沖，一舉攻占了特洛伊城。男人大多被殺死了，婦女和兒童淪為奴隸，特洛伊的財寶裝進了希臘人的戰艦。海倫也被墨涅拉俄斯帶回了希臘。

歷時10年的特洛伊戰爭以木馬計的成功而宣告結束。