瓦爾特·惠特曼是19世紀美國最偉大的民族詩人，自由體詩的開創者。

1855年，美國詩壇上出現了一本“奇書”——《草葉集》。薄薄的小冊子只有94頁，僅收錄了12首詩。書內外都沒有署名，只在書內扉頁上印了作者的畫像：歪戴著帽子；敞著領口；一手按著腰，一手插在褲兜里。這典型的工人形象與人們心目中溫文爾雅的詩人形象大相徑庭。而且他所寫的詩句每一句都很長，不合當時流行的韻律，也不按常規使用標點符號...