瑪考姆府是一座古老的貴族莊園，它位于呂斯村附近，居住在這里的是葛林艾凡爵士家族，葛林艾凡家族和周圍街坊鄰居一直和睦相處。

葛林艾凡爵士家資雄厚，時常救濟貧苦的街坊鄰居，在當?shù)孛麡O高，非常受人尊敬。

葛林艾凡爵士的胸懷不可謂不開闊，思想也不可謂不進步，可是他內(nèi)心總是認為蘇格蘭第一。他在皇家泰晤士河游船會的競賽中和人家較量，正是要為蘇格蘭人爭那個第一名。

葛林艾凡爵士32歲，身體高大，容貌有些嚴肅，但是眼光卻無限的溫和。人們都知道他非常豪爽、仗義、疾惡如仇，他愛民如子、慷慨大方，而且有著古代騎士的風范。

更為重要的是，葛林艾凡爵士有著一顆仁愛心腸，他甚至比中世紀基督教圣人還要仁愛，他恨不得把他穿的大衣都送給貧苦的人們。他的仁慈超過他的慷慨，因為慷慨是有限的，而仁慈是無邊的。

海倫小姐22歲，是純粹的蘇格蘭人。她是有名的旅行家威廉?塔夫內(nèi)爾的女兒，她的父親是眾多熱愛地理學卻在實地勘察中犧牲的學者之一。

當葛林艾凡爵士初次遇見她時，她是個孤兒，差不多沒有財產(chǎn)，獨自住在她已逝父親的一所房子里。他知道這個可憐的少女會是一個賢惠妻子，所以就娶了她。

葛林艾凡爵士和海倫夫人幸福地生活在瑪考姆府里，他們一起走過湖邊楓樹和栗子樹的濃蔭，聽遠處飄過來的蘇格蘭古老戰(zhàn)歌，遙望峽谷中蘇格蘭人的古建筑群，心中常常涌起無限的自豪。

這對新婚夫婦的頭三個月就這樣過去了。

葛林艾凡爵士并沒有忘記，妻子是一位大旅行家的女兒，他想夫人的心里一定還保存有她父親生前的那些愿望。他這種想法，一點也沒有錯！“鄧肯”號造好了，它將載著他們夫婦到世界上最美麗的地方，經(jīng)過地中海直到希臘附近的一帶群島。

當丈夫把“鄧肯”號交給她使用的時候，我們可以想象到海倫夫人是多么的快樂啊！是呀！去風景如畫的希臘繼續(xù)他們的蜜月，蜜月在那仙境一般的東方海岸上度過，世界上還有什么比這更幸福呢？

不過，現(xiàn)在葛林艾凡爵士已經(jīng)去倫敦了，他要為營救那些不幸的人而奔走呼吁。在爵士離開的第三天，海倫夫人已經(jīng)陸續(xù)收到幾封信，從信中可以感覺到，爵士的行動碰到了困難，信中流露出他對海軍部的不滿。

與此同時，就在刊發(fā)啟事的當天傍晚，有兩個人來到瑪考姆府，叩求拜訪葛林艾凡爵士。

瑪考姆府的管家把訪客請入客廳，海倫夫人接待了他們。

訪客是一男一女，男的年齡比女的小，兩人似乎是姐弟倆。姐姐穿得大方得體，美麗的雙眸略顯浮腫，顯然是痛哭所致。弟弟10歲左右，這孩子的態(tài)度很堅定，仿佛是他姐姐的保鏢一般。如果有人敢侵犯他的姐姐，他就會毫不猶豫地沖上去！

姐姐走到夫人面前，有些愣住了。

“你們想找我說話嗎？”海倫夫人趕快開口先說話，并且邊問邊用眼光鼓勵著那女孩。

“不是，不是找你。我們要找葛林艾凡爵士本人。”那男孩用堅定的語氣回答。

“請原諒，夫人。”姐姐望著弟弟說。

“葛林艾凡爵士不在家，我是他的妻子。如果你們愿意的話……”

“您就是海倫夫人嗎？”姐姐問。

“是的，小姐。”

“就是在《泰晤士報》上登了那條關于‘不列顛尼亞’號沉沒啟事的那位瑪考姆府的葛林艾凡爵士的夫人嗎？”

“是的。”海倫夫人趕快接著回答，“你們是……”

“夫人，我是瑪麗?格蘭特，這是我弟弟羅伯爾?格蘭特。”

“啊！是瑪麗小姐呀！”夫人叫了起來。夫人把那少女拉到身邊，拉住她的雙手，同時又吻著那男孩的小臉。

“夫人，您知道我父親的消息嗎？”少女急切地問。“他還活著嗎？我們還能見到他嗎？求求您，快告訴我們吧！”

“喔！上帝保佑！你們是格蘭特船長的孩子？太好了！上帝保佑你們！”

于是，海倫向格蘭特姐弟倆講述了藏在漂流瓶中的三張紙以及模糊不清、殘剩僅余的文字等。

當海倫夫人敘述的時候，小羅伯爾眼睜睜地望著她，他有好幾次嘴里不自覺地叫了出來：“啊！爸爸！我們可憐的爸爸啊！”

最后海倫夫人說：“格蘭特船長大概是在巴塔戈尼亞附近的海灣遇難的，他和兩個水手設法上了岸，這就是那個漂流瓶里的求救信所透露給我們的信息。”

至于瑪麗小姐呢？她雙手合十，一聲不響，仔細聽著，直到敘述完了，她才開口說：“海倫夫人，可不可以讓我們看看那份求救信啊？”

“孩子，那信不在這兒。”

“不在這兒？”

“不在，為了你父親，爵士已經(jīng)把那信帶到倫敦去了。孩子們，我已經(jīng)把信上的每一個字以及這些字連起來的時候的意思、還有我們破解這些字的過程都告訴你們了。只可惜經(jīng)度……”

“不需要有經(jīng)度呀！”小男孩叫道。

“是呀！羅伯爾。”夫人一面回答，一面看著他那副堅決的神情，不禁微笑起來，“孩子們，現(xiàn)在你們知道的和我一樣多了。”

“是的，夫人，但是我很想看看我父親的筆跡。”

“那么，等明天吧！明天葛林艾凡爵士就會回來。我的丈夫帶著這個不可否認的文件，想把它拿給海軍部的審計委員們看看，以便鼓動他們立即派船去尋找你父親。”夫人說。

“真的嗎？夫人，你們真的在為我父親奔走嗎？”那少女叫了起來，表示十分感激。

“是的，孩子，但是我們不該接受任何感激。隨便什么人處在我們的位置，都會像我們這樣做的，但愿我們的愿望能變?yōu)楝F(xiàn)實！”

“孩子們，現(xiàn)在已經(jīng)是晚上了，你們不辭勞苦趕到這里，你們的心情我能理解，你們的行為也令我十分感動。讓我們一起共享晚餐吧！我丈夫會為你們帶回好消息的，假如你們不急著去辦其他事，就在我家住上幾天吧！”

格蘭特姐弟倆推辭不掉海倫夫人的真誠邀請，再說他們也不愿空手而歸，要知道，他們一直放心不下他們那可憐的父親，所以他們答應了。

吃完晚飯，瑪麗小姐非常直率地向海倫夫人講述了父親的生平：

哈利?格蘭特是蘇格蘭柏恩郡人，受過良好的教育。長大后首先做水手，然后當了大副，漸漸地掌握了航海技能，最后當了船長。

在數(shù)次遠航中，他在航海和經(jīng)商兩方面都表現(xiàn)得非常出色。他的妻子生下羅伯爾后就去世了。他痛不欲生，于是就把出海遠航當作了一生的奮斗目標。

他的民族興衰意識很強，一直想在海外尋找一個新大陸，真心誠意希望蘇格蘭能夠富足強大。他把全部積蓄都貢獻給了蘇格蘭民族。

在蘇格蘭同胞的贊助之下，他終于在1861年聘雇了一些船員，駕駛著三桅船“不列顛尼亞”號駛向了太平洋。他要去尋找新大陸，臨行前，他拜托一位年老的堂姐照顧他的兒女。

1861年，瑪麗才14歲。她非常思念他的父親，她一直關注著商船日報，但只能從報上獲知父親的情況。

自從1862年5月，“不列顛尼亞”號駛出秘魯?shù)目▉喍砀劭冢驮僖驳貌坏接嘘P父親的任何消息了。恰恰在這個時候，照顧他們的堂姑媽病故了，姐弟倆悲慘地淪為了孤兒。

性格堅毅的瑪麗堅強地擔負起生活的重荷，弟弟不但要養(yǎng)，還要教呀！這多虧了她的節(jié)儉、謹慎和聰明。她日夜勞作，為弟弟犧牲一切。作為姐姐的她沉著地承擔起了母親的責任。

雖然生活如此不幸如此坎坷，但是，她尋找父親的信念一直都沒有放棄過。她四處打聽消息，但父親似乎是一去不復返。她不敢相信她父親已失蹤或遇難身亡。

《泰晤士報》上刊發(fā)的啟事使她看到了希望，于是她不敢耽擱，立刻帶著弟弟風塵仆仆地趕到了瑪考姆府。

以上就是瑪麗對海倫夫人所講的自己和弟弟的簡單經(jīng)歷。她對自己在漫長的艱苦歲月中女英雄一般的堅忍不拔精神并不自知，但這一點卻深深地打動了海倫夫人的心。

對于羅伯爾而言，他也是第一次聽到這段故事，他睜著兩只大眼睛，聽著姐姐說。現(xiàn)在他才知道姐姐過去所做的一切，所忍受的一切。最后，他抱著姐姐由衷的呼喊：“姐姐啊！你就是我的媽媽呀！”

大家談著談著，已經(jīng)是深夜了。海倫夫人怕兩個孩子過于疲乏，不愿意把談話拉得太長，便把他們姐弟領到為他們準備好的臥室里去了。

海倫夫人就叫人把少校請來，把當晚和兩個孩子的談話全部告訴了他。

“好一個瑪麗?格蘭特，真是了不起的女孩啊！”少校由衷地贊嘆道。

“愿老天保佑我的丈夫交涉成功吧！”海倫夫人說，“否則這兩個孩子的處境更不堪設想了。”

“他會成功的，否則海軍部的那些老爺們的心腸真比礁石還硬了！”

盡管少校這么說，海倫夫人還是不放心，一夜都沒睡好。

第二天清晨，一陣由遠及近的馬蹄聲打破了寂靜。葛林艾凡爵士一夜夫眠，從倫敦急忙回到了瑪考姆府。

海倫夫人和邁克凱布斯少校都起得很早，他們堅信，葛林艾凡爵士會從倫敦帶來令人振奮的消息。一聽到清晰而又熟悉的馬蹄聲，海倫夫人就知道是葛林艾凡爵士回來了，他們快步走出了府門。

風塵仆仆的葛林艾凡爵士一臉倦色，他擁抱了迎向他的妻子，一句話也沒有說。

邁克凱布斯少校從他那一臉倦色中看到了葛林艾凡爵士的內(nèi)心無奈，猜測到事情肯定不妙。

海倫夫人在擁抱丈夫的那一瞬間，也知道到了事情遇到了困難，但是她還是問道：“怎么樣了，愛德華？”

“怎么樣？唉！親愛的，那幫家伙全無人類的心肝！”

“他們拒絕了？”海倫夫人著急地問道。

葛林艾凡爵士無奈地嘆了口氣，說道：“是的！海軍部那伙人根本就沒有同情心，他們不愿意為這件事情作出任何的援助，他們認為漂流瓶中的求救信字跡模糊，分辨不清，時間相隔太久，這是一件大海撈針的工作。到頭來，也是空忙一場。”

“可憐的格蘭特船長啊！徹底沒有希望了！”

“不！不！我悲慘的父親吶！”一陣撕心裂肺的哀號之后，葛林艾凡爵士突然看到一個小姑娘向自己跪下了。

海倫夫人和邁克凱布斯上校只顧著詢問葛林艾凡爵士，卻疏忽了格蘭特船長的兒女。姐弟倆起得比海倫夫人還早，她們睡不著，一直忐忑不安地在莊園里走動。他們恰好聽到了葛林艾凡爵士無奈的敘述。

“你的父親！怎么回事，小姐？”葛林艾凡爵士吃驚地說。

“愛德華，這是瑪麗小姐和她的弟弟，格蘭特船長的一雙兒女。”海倫夫人說，“海軍部一定是想要他們成為孤兒了！”

葛林艾凡爵士扶起瑪麗，連聲說：“很抱歉，瑪麗小姐，真沒想到……”

瑪麗姐弟幽怨哀苦的聲音纏繞在莊園周圍。爵士、夫人、少校以及靜悄悄圍在主人旁邊的仆從，誰都說不出話來，但是可以看出，這些人都對海軍部的那個決定表示憤憤不平。

過了一會兒，還是邁克凱布斯少校先開口說話。他問爵士說：“這么說，一點希望也沒有了？”

“真的是沒有希望了……”

“那么，好！”小羅伯爾高聲叫道，“我出去找那幫人，我倒要看看……”

姐姐瑪麗立刻制止了他，他攥緊拳頭，胸膛起伏著，不再吭聲。

“千萬不要這樣！這些有著仁慈心腸的大人們已經(jīng)盡了力，我們要感謝他們，我們永遠記在心里！咱們走吧！”

“小姐，你去哪兒？”葛林艾凡爵士緊跟著問。

“我要去跪到女王的面前，我們要看看女王是不是對我們這兩個為父親求救的孩子也裝聾作啞。”

葛林艾凡爵士搖搖頭，他并不是懷疑女王陛下的仁慈心腸，而是他料到瑪麗是見不到女王的。英國人在王宮的大門上刻著與輪船的舵盤上一樣的話：“勿與掌舵人談話。”

海倫夫人懂得丈夫的意思，她也明白這個少女去求見女王是不會成功的。她眼看著這兩個孩子就要過著絕望的生活了，這時，心中漸漸萌生了一個偉大而慷慨的念頭。

過了一會兒，堅強的瑪麗強忍悲痛擦去眼淚，拜謝了葛林艾凡爵士夫婦，牽著同樣悲傷的羅伯爾，往門口走去。

就在瑪麗姐弟走到門口的時候，海倫夫人胸口一熱，激動地說道：“孩子，請稍等片刻，我有話要對你們講。”

她深情地望著葛林艾凡爵士，同情的淚水順頰而下，聲音哽咽地說：“假如，格蘭特船長當時寫下求救信裝入漂流瓶中是把自己的生死交給了上帝，那么，我們這些打開漂流瓶子的人就是上帝特派的營救者。親愛的愛德華，我明白你制造豪華的‘鄧肯’號是想帶我去游覽觀光，為的是希望我每天快快樂樂。”

“眼前的事情讓我明白，去拯救一個隨時有生命危險的人，并取得最后勝利所獲得的快樂，一定是世界上最幸福最美好的快樂！親愛的愛德華，不能再耽擱了，讓我們乘‘鄧肯’號去尋找瀕臨死亡的格蘭特船長吧！”

海倫夫人的聲音很輕，但周圍的人都聽到了，他們不僅聽到了，而且還聽得很仔細。有聲的表達，無聲的感動。

“我親愛的海倫啊！”葛林艾凡爵士激動地叫了起來，同時欣慰地抱住了他美麗而善良的妻子。

這時，瑪麗和羅伯爾也拉住她的雙手親吻。在這動人的一幕中，所有仆從都感動了，不由自主地從內(nèi)心發(fā)出了感激的呼聲：“烏啦！烏啦！海倫夫人萬歲！葛林艾凡爵士萬歲！”

因為葛林艾凡爵士的豪華游艇“鄧肯”號要出海仗義救人，所以格拉斯哥港口人山人海，熱鬧非凡，人們都非常關注這件事情。

“鄧肯”號擁有首桅和主桅，它可以任意張開調(diào)整主帆，它還擁有梯形帆、小前帆、小頂帆、檣頭帆等一系列普通帆船所擁有的風帆，風力有多大，航行的動力就有多大。

排水量高達21噸的“鄧肯”號是英國游艇族中數(shù)一數(shù)二的游艇，它裝有當時最先進的蒸汽機，馬力十足，比狂風還快。

它可以達到一個高于當時所有輪船最高紀錄的速度。可不是嗎？在克萊德灣試航時，根據(jù)測程儀顯示，它的最高時速已達到17海里。擁有這樣的速度，它足可以作環(huán)球旅行了。

孟格爾船長為這次遠程航行絞盡腦汁，在他的安排和指揮下，游艇作了一番增添。首先擴大煤艙，因為沿途補充燃料是不容易的，盡量多裝煤。同時也擴大了糧艙，裝進兩年的糧食，至于錢是不缺的。

孟格爾船長面容雖然嚴肅，但也表現(xiàn)出勇敢和善良。他對于業(yè)務是十分內(nèi)行的，雖然他只指揮一只游船，但他是格拉斯哥港數(shù)一數(shù)二的船長。

他是在葛林艾凡家里長大的，葛林艾凡家把他撫養(yǎng)成人，并把他培養(yǎng)成為一名優(yōu)秀的海員，在以往的幾次長途航行中，多次表現(xiàn)出靈敏、剛毅和沉著的品質(zhì)。

當葛林艾凡爵士請他當“鄧肯”號船長時，他非常樂意接受這個任務。他視爵士為父兄，始終在尋找表達他摯愛的機會。

大副湯姆?奧斯汀是個老水手，十分值得信任。孟格爾船長以及他的手下群策群力，為此次遠航的人員，考慮得十分周到，安排得非常貼心。葛林艾凡爵士一行人對此感到非常滿意。

孟格爾船長將葛林艾凡爵士莊園的24名子弟全部安排到下層平艙住宿。莊園子弟們對葛林艾凡爵士忠誠不貳，盡心盡職。他們尤擅格斗，善使武器，是此次遠航的衛(wèi)士。

船員們都配置了防身兵器，在船的甲板上還安置了一尊旋轉(zhuǎn)大炮，以防意外之禍。

“鄧肯”號的乘客名單中也包括邁克凱布斯少校，他五官端正，衣著整齊，善于跟各種各樣的人打交道。他從來不和別人吵，總是尊重他人的意見。

他攀登敵人的堡壘和上寢室的樓梯是一樣的鎮(zhèn)定，他任何事也不怕，就是炮彈落到他身邊，他也不動一下，無疑地，他將來一直到死也不會找一個發(fā)怒的機會。

這樣豪華、功能齊全的“鄧肯”號讓人們大開了眼界，眾口稱妙，拍手贊好。每天都有大批人來參觀，大家關心的是它，談論的也是它，這使得停泊在港里的所有其他船的船長都紅了眼。

連港口內(nèi)緊挨著“鄧肯”號停泊的大型汽船“蘇格提亞”號的船長伯爾冬，也用羨慕的眼光久久凝望著“鄧肯”號。“蘇格提亞”號也是一只漂亮的游船，準備開往加爾各答。

“鄧肯”號定于8月25日啟航，日子一天一天迫近了。在克萊德灣試航后才一個月，鄧肯號已經(jīng)改裝好了，煤糧都儲藏夠了，一切都安排好了。