福爾摩斯看完了這封來信，兩眼茫然出神，若有所思。

他把送來的那封短信遞給我。

尊敬的福爾摩斯先生：

昨夜，在勞瑞斯頓花園街3號發生了一件兇殺案。今晨2時左右，巡警忽見該處有燈光，因知該房久已無人居住，故而產生懷疑。該巡警發現房門大開，前室空無一物，反有男尸一具。該尸衣著齊整，無被搶劫跡象，亦未發現任何能說明致死原因之證據。屋中雖有血跡，但死者身上并無傷痕。死者如何進入空屋，我們百思不解，深感此案之棘手。請于12時以前親臨該處，我將在此恭候。

特白厄斯·葛萊森上

幾分鐘之后，我和他就坐上了一輛馬車，急急忙忙地向信中所說的地方駛去。

勞瑞斯頓花園街3號離街稍遠，因為無人居住，景況極為凄涼。

我本以為福爾摩斯會馬上跑進屋子里，動手研究這個神秘的案件。可是他好像并不著急。他在人行道上走來走去，一會兒觀察地面，一會兒又凝視天空和墻頭的木柵欄。這樣仔細地察看以后，他才慢慢地走上小徑，觀察著小徑的地面。他有兩次停下腳步。

門口有一個人跑過來迎接我們。他熱情地握住我同伴的手說：“你來了，真是太好了。我和雷斯垂德把一切都保持著原狀。”

“你們沒有坐馬車來嗎？”福爾摩斯問道。

“沒有，先生。”

一進去，我的注意力就集中在了那個可怕的尸體上：他僵硬地躺在地板上，雙拳緊握、兩臂張開、雙腿交疊，看來臨死的時候曾經做過一番痛苦的掙扎，旁邊的地板上有一頂整潔的禮帽。

雷斯垂德偵探這時正站在門口，他向我們打了聲招呼。

福爾摩斯一走近尸體，就跪下來全神貫注地檢查著。

“你們確定沒有傷痕嗎？”他指著四周的血跡問道。

兩個偵探同聲回答說：“確實沒有。”

“那么，這些血跡也許是兇手的。”

他靈敏的手指這里摸摸，那里按按，一會兒又解開死人的衣扣檢查一番。最后，他聞了聞死者的嘴唇，又看了一眼死者漆皮靴子的靴底。

“可以把他送去埋葬了。”他說。

葛萊森招呼抬擔架的人進來把死者抬出去。當他們抬起死尸時，有一個東西滾落到了地板上。雷斯垂德把它拾了起來，莫名其妙地看著它。

他叫道：“這是一只女人的結婚戒指。”

我們都圍了上去。這無疑是一只新娘戴的金戒指。

福爾摩斯問：“你們在尸體的衣袋里檢查出什么沒有？”

“都在這兒。”葛萊森指著地板上的一小堆東西說，“一只金表。一枚金別針，上邊有個虎頭狗的腦袋，狗眼是兩顆紅寶石。一個名片夾，里面有印著克利夫蘭·伊瑙克錐伯的名片。沒有錢包，只有些零錢，一共7英鎊13先令。一本袖珍版的薄伽丘的《十日談》，扉頁上有約瑟夫·斯坦節遜的名字。此外還有兩封信——一封是寄給錐伯的，一封是給斯坦節遜的。收信地址是河濱路美國交易所，留交本人自取。兩封信都是通知他們輪船從利物浦開航的日期。”

“你們調查過斯坦節遜這個人嗎？”

“我剛才就去調查了，”葛萊森說，“只是現在還沒有回音。”

福爾摩斯正要說些什么，這時雷斯垂德又來了，得意揚揚地搓著雙手。

“葛萊森先生，”他說，“我剛才發現了一件非常重要的事情。請到這里來。”他說完就向前屋走去。

他劃燃了一根火柴，舉起來照著墻壁。

“瞧瞧那個！”他得意地說。

在墻角上一大片壁紙剝落了的地方，露出一塊粗糙的黃色粉墻，上面有用鮮血寫成的字：拉契。

雷斯垂德大聲說：“很明顯這是兇手蘸著自己的血寫的，所以這件案子一定不是自殺。寫字的人本想寫一個女人的名字‘瑞契兒’，但是被什么事打攪了，因此就沒有來得及寫完。”

我的同伴聽了他的話后，不禁縱聲大笑起來，緊接著就從口袋里掏出一把卷尺和一個很大的圓形放大鏡，開始對這間屋子進行檢查。他一言不發，在屋里走來走去，有時站住，有時跪下，有一次竟趴在地上了。

兩位偵探不得其解，同聲問他：“先生，你有什么看法？”

福爾摩斯說：“我還需要和發現尸體的警察談一談。你們可以把他的姓名、住址告訴我嗎？”

雷斯垂德說：“他叫約翰·欒斯，現在下班了。你可以到肯寧頓花園門路奧德利大院46號去找他。”

福爾摩斯記好了地址，向這兩個偵探說道：“這是一起謀殺案。兇手是個中年男人，身高6英尺，穿著一雙粗皮方頭靴，抽的是印度雪茄煙。他是和被害者坐同一輛馬車來的。兇手的臉色可能是赤紅，右手指甲很長。希望這些信息對兩位能有所幫助。”

雷斯垂德問道：“我不明白，那這個人又是怎么被殺死的呢？”

“毒死的。”福爾摩斯簡單地說，“還有一點，在德文中，‘拉契’是復仇的意思，所以不要浪費時間去尋找那位‘瑞契兒小姐’了。”

福爾摩斯說完轉身就走了，留下兩位偵探目瞪口呆地站在那里。