我躺在一張大床上，緊緊地裹在四層大被子里，靜靜聽著外祖母向上帝禱告。

“人不能看見上帝——否則眼睛會瞎的，只有圣徒才能睜大眼睛看著上帝。天使我倒見過，在你心境寧和的時候，他們就出現了。親愛的孩子，不管在天上還是人間，凡是上帝的一切都是好的……”

我被弄糊涂了，我很難承認這一家子一切都好，這里的日子似乎越過越糟。我常常看見娜塔莉婭舅母臉上大片的青紫、浮腫。

我還知道外祖父經常毆打外祖母。

有一天，外祖母正跪在地上虔誠地禱告，外祖父突然打開房門，嘶啞著嗓子說：“老婆子，失火了！”

我跑到廚房里，看到院子里的窗戶被火光照得金光燦爛，地板上浮動著一片片的黃光。染坊的房頂燒著了，火舌卷曲著，旋風似的從染坊里冒出來。火頭越來越高，染坊被火裝飾得像教堂里的圣壁一般。

我披了一件厚重的大衣，隨便穿了一雙靴子，趿拉著從過道里走到臺階上，我被嚇呆了。明晃晃跳動著的火頭令人目眩，外祖父、舅舅的叫聲和“噼噼啪啪”的爆炸聲，震耳欲聾。外祖母頭頂上頂著空口袋，身上裹著馬被，直沖進火里，大聲喊著：“硫酸鹽，渾蛋們！硫酸鹽要爆炸了……”

火終于被壓下去了。外祖父和外祖母滿臉煙灰，發著刺鼻的味道。外祖父輕聲問我，“看見了吧？你外祖母怎么樣？已經是老太太了……受了一輩子苦，病病歪歪的……可真能干！唉，你們這些人啊……”

我一宿沒睡，剛躺到床上，突然，一陣凄厲的號叫聲把我從床上掀了起來。

我跳到炕爐上，擠在角落里，屋里一片忙亂。外祖父和米哈伊爾舅舅喪魂落魄般地亂跑。外祖母喊叫著，把他們趕到別處。管家稀里嘩啦地抱柴火往炕爐里填，往鐵罐里倒上水，晃著腦袋在廚房里走來走去，活像一只阿斯特拉罕的大駱駝。

原來是娜塔莉婭舅母在生孩子。

大人們忙了一夜，但娜塔莉婭舅母最終還是死了。