外祖父家里，彌漫著一層濃濃的仇恨之霧：大人之間充滿了敵意，連小孩也深受其害。后來，從外祖母嘴里我才知道，母親沒來之前，她的兩個弟弟正在堅決地要求分家，甚至為此大打出手。

大人們能夠巧妙地使布料變色，這使我非常好奇，于是我想親自動手染一染，而且把這個念頭告訴了雅科夫舅舅家的薩沙。

我把沉甸甸的桌布拽了出來，抱到院子里。我剛把桌布的一角放進盛著藍靛的桶里，茨岡——作坊里的一個年輕力壯的學徒工——不知從哪里跑了過來，一把奪過桌布，用他那巨大的手掌用力擰著，一邊對著門洞里的表哥喊道：“快去把你奶奶叫來！”

晚禱之前，有人把我領進了廚房。

那里漆黑一片，十分安靜。過道和房門都關得嚴嚴實實的。外祖父站在屋角的污水盆旁邊，正從水桶里挑選長長的樹條，一條挨著一條擺放好，然后抽出一條在空中颼颼地揮舞著。

外祖父又從外祖母手里把我搶了過去，要扔到凳子上。我在他手里拼命地掙扎，扯他的紅胡子，咬他的手指。他狂吼著，緊緊夾著我，最后，往長凳上一扔，我的臉摔破了。他粗野地叫喊著：“綁起來！我要揍死他！”

外祖父把我打得失去了知覺，接著，我生了一場病。

外祖父突然來了，仿佛是從天花板上掉下來的。他坐在床上，用冰冷的手摸著我的頭，讓我不要再生氣了。我很想踢他一腳，可是疼痛叫我無法動彈。他從口袋里掏出一個山羊形的甜餅，兩個糖角，一個蘋果，還有一包青色的葡萄干，他把這些東西放在枕頭上，就在我的鼻子跟前。

他彎下身來吻我的額頭，然后，一面用僵硬的手輕輕摸著我的頭，一面說：“我那時太過分了，孩子。我非常惱火，你咬我，抓我，惹得我更火了。你要知道，挨自己親人的打，這并不屈辱，是受教訓！不要讓外人打，自己人打沒關系！你以為我沒有挨過打嗎？”

他那干瘦勻稱的身體輕輕靠著我，開始講起了他的童年時代。

外祖父說他是坐輪船來到尼日尼的。當他年輕的時候，他靠自己的力氣拉著貨船，沿伏爾加河逆流而上。

他一直講到天黑，臨走的時候，向我親切地告別。這時我才明白，外祖父并不兇狠，也不可怕。可我總也忘不了他毒打我這件事。

在我生病的日子里，茨岡來得次數最多。他長得四四方方，胸脯寬闊，腦袋上的頭發卷曲著。

一天傍晚，他來了。他卷起袖子，給我看那紅到肘彎的胳膊，“你瞧這兒腫的！之前比這還厲害呢，現在好多了！那天我看外祖父要打你，就用這只胳膊擋著，我以為這樣一擋就可以把樹條折斷，趁外祖父去拿另一根樹條的工夫，外祖母或者你母親就把你救走了！哪里想到樹條沒斷，它被水泡得軟軟的！可是你總算少挨了幾下……”

他笑了，笑聲像綢緞一樣柔和、溫暖，我突然感到他很親切，像孩子一樣單純。

我告訴他，我很愛他，他的回答雖然簡單卻令人難忘，“我同樣也愛你啊，正因為這樣我才為你忍痛受苦，就是因為愛啊！”

然后，他悄悄地教我，下次如何減輕被抽打的疼痛。

我望著他那快活的臉，想起了外祖母講的伊凡王子和伊凡傻子的童話。