毫無疑問，汽車對現(xiàn)代生活的影響是巨大的，因為它從根本上改變了人們的日常生活，這些就連它的發(fā)明者也是始料不及的。

在很長的時間里，人們所使用的最快的交通工具是馬車。隨著近代工業(yè)革命的興起和蒸汽機(jī)的出現(xiàn)，歐洲有人設(shè)想制造出一種能自動在路上行駛的“不用馬拉的馬車”。

1769年，世界上最早的一輛以蒸氣為動力的“汽車”出現(xiàn)在法國。它的時速只有5公里，而且每過15分鐘就得停下來休息一會兒。盡管當(dāng)時的試驗并未完全成功，但卻邁開了人類研制汽車的第一步，為后來實用型汽車的出現(xiàn)打下了基礎(chǔ)。后來，瓦特對蒸汽機(jī)的成功改進(jìn)和伏特發(fā)明了電池，促進(jìn)了實用型蒸氣汽車和電動汽車在19世紀(jì)初的出現(xiàn)。1802年，英國人理查德·特利韋切克又制造出了一種時速為10公里的蒸氣汽車。接著，各種各樣的蒸氣汽車不斷制造出來。

19世紀(jì)末，汽油機(jī)的發(fā)明促進(jìn)了新型動力汽車的研制。現(xiàn)代意義上的汽車的發(fā)明者實際上是德國的戈特利布·戴姆勒和卡爾·本茨。戴姆勒為了給各種交通工具提供動力，設(shè)計了一種快速運轉(zhuǎn)的發(fā)動機(jī)，并運用了新的熱管燃燒裝置。燃料由傳統(tǒng)的煤氣燃料改為液體燃料（汽油）。與此同時，本茨也制成了四沖程內(nèi)燃發(fā)動機(jī)，不同的是，他運用電子打火裝置，利用火花塞使發(fā)動機(jī)獲得了令人驚嘆的速度。1886年7月，本茨首次試開他的三輪汽車。車子由金屬管構(gòu)架，漂亮而又輕巧。它其實是世界上第一輛真正的汽車。此后，汽車制造作為一種工業(yè)，迅速在歐洲和美洲國家興起。1892年，杜利亞兄弟制造出了美國最早的汽油汽車。1903年，美國制造出后來以完成橫穿美洲大陸而聞名的帕卡特汽車。美國通用汽車公司于1905年制造出75凱迪拉克牌汽車。設(shè)計者將發(fā)動機(jī)裝在座椅下，使汽車像自行車那樣靠鏈條傳動后輪。1907年，意大利生產(chǎn)出了以車速快而著稱的菲亞特汽車。1907年，英國制造出了噪音小、故障率低的勞斯萊斯汽車。從此，汽車作為一種嶄新的交通工具走進(jìn)了人們的生活。

在19世紀(jì)末20世紀(jì)初，汽車的數(shù)量畢竟還很少。一方面，這種昂貴的時髦玩意兒，只有闊佬才買得起。一般的平民百姓，只能在報紙上看看一些有關(guān)汽車的報道。另一方面，當(dāng)時的汽車不管是蒸氣汽車還是汽油汽車，操作上都極為復(fù)雜，使得汽車不容易得到普及。

在這種情況下，一些技術(shù)人員利用自己有限的場地和資金，對汽油、汽車機(jī)械系統(tǒng)等各個方面進(jìn)行了改進(jìn)，試圖制造出更加實用、便于普及的汽車來。在這些技術(shù)人員中，亨利·福特取得了巨大的成功。他引進(jìn)流水線來生產(chǎn)“T”型車，效果十分顯著。各個部件在不同車間里生產(chǎn)出來，然后以精確的時間被送到連續(xù)運轉(zhuǎn)的主傳送帶上。一輛汽車從開始到完成最后的拼裝只需93分鐘。福特的流水線生產(chǎn)使汽車更加便宜，因而銷量大增，擁有一部汽車再也不是貴族們的專利了。1908年，福特推出了操作簡易、經(jīng)久耐用的大眾型汽車，由此揭開了大眾型汽車生產(chǎn)的序幕，并促進(jìn)了汽車的普及。

汽車普及后，它的技術(shù)不斷走向現(xiàn)代化。20世紀(jì)50年代，汽車的整體結(jié)構(gòu)代替了框架結(jié)構(gòu)，車身的某些部件被設(shè)計成支撐結(jié)構(gòu)。這樣，發(fā)動機(jī)和底盤就可以直接與車身相聯(lián)。從那時起，成千上萬的汽車都采用了這種制造方法。

汽車的大眾化時代開始了，它帶來了全新的挑戰(zhàn)。汽車駕駛者的安全成了設(shè)計師考慮的重要課題之一。最新的安全設(shè)計是氣囊。在發(fā)生事故的時候，它會在瞬間彈出以保護(hù)前座乘客。就像剎車時防止車輪阻滯的ABS系統(tǒng)一樣，氣囊的設(shè)計也得依賴現(xiàn)代電子系統(tǒng)。電子系統(tǒng)還控制著催化式排汽凈化器內(nèi)廢氣的凈化，以及發(fā)動機(jī)里的燃燒過程，以確保汽車盡可能無污染地運行。

汽車的普及大大改變了人們的生活方式和生活節(jié)奏，促進(jìn)了交通的發(fā)76展，縮短了城市與鄉(xiāng)村的距離。

汽車改變了我們的世界，又有誰能知道，未來的汽車將會把我們帶到何方。