拿破侖三世被俘虜了，法國(guó)陷入一片混亂之中。入侵的普魯士軍隊(duì)包圍了巴黎。就在1870年圍城的高潮中，人們第一次認(rèn)識(shí)到微型照片的實(shí)用價(jià)值。

陷入重圍之中的巴黎駐軍急需接收駐扎在首都之外的法軍總司令的指令，但要攜帶許多密件越過(guò)敵人的防線是很困難的。這時(shí)，一位名叫普魯?shù)恰み_(dá)格羅恩的發(fā)明家想起了英國(guó)企業(yè)家約翰·丹瑟的一項(xiàng)成果。1853年，51丹瑟曾把《泰晤士報(bào)》的一片版面縮成1/6厘米直徑的一個(gè)點(diǎn)。

達(dá)格羅恩建議把至關(guān)重要的指示先印出來(lái)，拍成照片，而后縮小。用什么來(lái)攜帶膠片呢？達(dá)格羅恩的回答一點(diǎn)也沒有技術(shù)性的味道。他說(shuō)：“用鴿子。”法軍這樣做了，然而巴黎最終還是被攻陷了。

達(dá)格羅恩使用的還是丹瑟使用過(guò)的棉膠濕法。這種方法是：在玻璃板上涂著含有碘的棉膠作為負(fù)片，在它干燥之前即裝入照相機(jī)內(nèi)曝光，然后用連苯三酚或硫酸亞鐵顯影，用氰化物或硫代硫酸鈉定影。

密件拍好后縮印到感光板上。處理過(guò)的感光乳劑層被剝下來(lái)卷塞進(jìn)一根細(xì)小的管子里，然后把管子系在鴿子的尾巴上。一塊感光板可以記下3000條詞句，而一只鴿子能攜帶18張乳膠片。當(dāng)鴿子回到巴黎的籠中之后，底片可以用幻燈機(jī)播放。

60年之后，為了保存和整理檔案的需要，柯達(dá)著手研究半自動(dòng)的拍攝文件的方法。20世紀(jì)30年代，銀行和一些報(bào)紙用膠卷來(lái)貯存資料。1938年，在戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影之下，大英博物館用35毫米膠卷把館中最有價(jià)值的書拍攝下來(lái)。間諜也發(fā)現(xiàn)這種方法很有效。

戰(zhàn)爭(zhēng)和戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅帶來(lái)了50年代的另一個(gè)進(jìn)步。在研究如何防止兵的眼睛受氫彈爆炸的光的傷害時(shí)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一些在輻射下會(huì)改變顏色的化合物。這些被稱為光敏材料的化合物構(gòu)成了試驗(yàn)中的微縮膠片系統(tǒng)的基礎(chǔ)。乳劑中摻入光敏有機(jī)染料分子的膠片無(wú)須沖洗，成像之后，底片只要見光就會(huì)顯影。使用這種系統(tǒng)，銀行職員只要按一下按鈕，屏幕上就可以顯出16萬(wàn)個(gè)簽名。這種系統(tǒng)能把文件縮小到1/40000，也就是說(shuō)，一本300頁(yè)的書可以縮拍到一張郵票大小的膠片上。