很少能找出一種發(fā)明像照相術(shù)這樣有著如此多的用途，除了日常生活，它還被廣泛應用于教育、科研、醫(yī)學、信息、傳媒等各個領域，讓我們在回憶過去的時候，產(chǎn)生無盡的遐想。如果我們把我們的紀念品放在一起，就會發(fā)現(xiàn)，照片占了相當大的比例。

19世紀30年代，路易斯·達蓋爾成功地發(fā)明了一種有實用價值的技術(shù)——照相術(shù)。關于它的發(fā)明，還有一段曲折的經(jīng)歷呢。

達蓋爾1787年生于法國北部的康布雷城，青年時代他是個藝術(shù)家。在30多歲時，他設計了“西洋鏡”，這是用特殊的燈光效果展示的全景圖畫。當他從事這項工作時，他開始產(chǎn)生興趣想發(fā)展一種不用刷子和油漆就能自動重現(xiàn)世界上的景象的機器。從此，他開始了研制照相機的嘗試。

最初，他設計一架有實用價值的照相機的努力沒有取得成功。1827年時他遇見了尼埃普斯，有可能那時尼埃普斯也在努力發(fā)明一架照相機（到那時多少已經(jīng)取得了一點成功）。兩年后他們變成了合作伙伴。1833年尼埃普斯去世，達蓋爾獨自繼續(xù)堅持這一努力。到1837年時，他成功地發(fā)明出一種可以實用的照相系統(tǒng)，這被稱為達蓋爾照相術(shù)。

1839年，達蓋爾將他的照相過程向公眾公布，但沒有申請專利。作為回報，法國政府授予尼埃普斯的兒子和達蓋爾終身年金。達蓋爾發(fā)明的公布42在公眾中引起了巨大的轟動，他成了當時的英雄人物，并接受了眾多的榮譽。與此同時，達蓋爾照相術(shù)也迅速得到普遍的應用。達蓋爾很快就退休了，于1851年在距巴黎不遠的鄉(xiāng)村住宅中去世。

沒有什么發(fā)明是完全歸功于一個人的工作的。確實，在達蓋爾之前，許多其他的工作為達蓋爾的成功做了準備。暗箱（一種類似于小孔成像相機的裝置，但沒有底片）至少比達蓋爾早800年就發(fā)明出來了。16世紀時，卡爾達諾在如何將透鏡安裝在暗箱的孔上邁出了重要的一步，這拉開了現(xiàn)代照相機的令人興奮的序幕。但是由于它產(chǎn)生的圖像根本不能保存，幾乎不能認為它就是照相機。另一項重要的準備性發(fā)現(xiàn)是1727年由舒爾茨完成的，他發(fā)現(xiàn)銀鹽對光敏感。盡管他用這個發(fā)現(xiàn)制造出一些暫時存在的圖像，但舒爾茨沒有真正對這一現(xiàn)象深入研究。

最接近于達蓋爾成就的先行者是尼埃普斯，他后來成了這蓋爾的合伙人。大約在1820年時，尼埃普斯發(fā)現(xiàn)產(chǎn)于朱迪亞（古巴勒斯坦南部地區(qū)）的瀝青對光敏感。通過這種光敏材料與暗箱結(jié)合，尼埃普斯成功地制造出世界上第一架照相機（他于1826年制造的一架照相機現(xiàn)仍被保存著）。正是由于這一原因，一些人認為尼埃普斯才是照相機的發(fā)明者，但是尼埃普斯的照相方法完全不實用，它要求有8個小時的曝光時間，即使是這樣，得到的仍然是一幅相當模糊的圖像。

用達蓋爾的方法，圖像被記錄在一張涂有碘化銀的平板上，15到20分鐘的曝光時間就足夠了。這樣一來，這一方法盡管還很麻煩，但卻可供實用了。在達蓋爾將他的方法公之于眾后的兩年時間內(nèi)，其他人對這一方法提出了一些小改進：在用做光敏材料的碘化銀中加入溴化銀。這一微小的變化對于大大減少必需的曝光時間起了很重要的作用，因而使得用照相術(shù)產(chǎn)生圖像變得實用。

1839年，在達蓋爾公布他的發(fā)明之后不久，英國科學家塔爾博特宣布他發(fā)展了一種不同的照相方法。像我們使用的方法一樣，它使用負片。一個令人感興趣的記錄表明，塔爾博特實際上在1835年就已經(jīng)制作出了他的第一張照片，這比達蓋爾照相術(shù)提前了兩年。塔爾博特由于同時還在從事其他43幾項研究工作，而沒能迅速將他的照相實驗進行到底。

達蓋爾去世了，達蓋爾非常大眾化的發(fā)明對以后歷史的發(fā)展起了巨大的促進作用。人們對照相機的研究工作并沒有因此而停止。英國人塔爾博特在銀板照相機發(fā)明的同時，創(chuàng)造了“塔爾博特攝影法”，使一張底片可以得到多張照片。又是幾十年過去了，美國人也趕了上來。美國的喬治·伊斯曼發(fā)明了卷式軟片，為照相降低成本、走進千家萬戶做了準備。1891年，照相機的價格讓不少人能夠承受，成了家庭中簡單而普及的娛樂工具。

后來，人們開始對原來的黑白照片不再感到滿足，他們需要更高水平的攝影技術(shù)，希望照片這種東西能全面地展現(xiàn)生活的全部色彩。彩色攝影技術(shù)就這樣應運而生了。除了用于家庭娛樂，它還逐步被推廣到科學研究的各個領域和工業(yè)、軍事、醫(yī)學、商業(yè)等諸多方面，從而推動了這些行業(yè)的發(fā)展。