人們測(cè)量血壓最先是在動(dòng)物身上做試驗(yàn)的，英國醫(yī)生哈爾斯可以說是研制血壓計(jì)的第一人。1733年，哈爾斯把自己家里飼養(yǎng)的一匹最心愛的高頭大馬作為測(cè)試血壓的對(duì)象。他將一根2.7米長的玻璃管與一根銅管的一端相連接，接著，他又將銅管的另一端插入馬頸部的動(dòng)脈血管內(nèi)，然后使玻璃管豎直，讓血順著玻璃管上升，這樣測(cè)得馬的血壓為2.1米高。哈爾斯注意到，隨著心臟的跳動(dòng)，血柱上升和下降5～10厘米。但是很明顯，這樣測(cè)量血壓既不安全，也不方便，而且對(duì)血管的破壞非常嚴(yán)重，根本不適宜用于人類。

1854年，德國一位生理學(xué)家提出了可以通過體外測(cè)量阻止血流壓力來代替直接從血管內(nèi)測(cè)量血壓的觀點(diǎn)，并據(jù)此設(shè)計(jì)出了一種帶杠桿的測(cè)量血壓裝置，但是這種裝置相當(dāng)笨重，而且使用起來也很不方便。

1896年，意大利物理學(xué)家里瓦羅基在哈爾斯測(cè)量馬血壓的試驗(yàn)基礎(chǔ)上，又進(jìn)行了深入的分析與研究，經(jīng)過大膽的試驗(yàn)，終于改制成了一種不破壞血管的血壓計(jì)——裹臂式血壓計(jì)。這種血壓計(jì)由袖帶、壓力表和氣球三個(gè)部分構(gòu)成。袖帶是一條可以環(huán)繞在手臂上、且能充氣的長方形橡皮袋，它一端是接在打氣橡皮球上的，另一端則是接到水銀測(cè)壓器或其他測(cè)壓器裝置上的。

測(cè)量血壓時(shí)，將橡皮袋環(huán)繞于上臂，然后將空氣徐徐打入橡皮袋，壓力升高到一定程度時(shí)，動(dòng)脈血管被壓扁，造成血液流動(dòng)停止。然后，慢慢放氣。當(dāng)袖帶壓力低于心臟收縮排出血液產(chǎn)生的動(dòng)脈壓時(shí)，血液便開始恢復(fù)流動(dòng)，用聽診器可聽到脈搏跳動(dòng)，此時(shí)水銀柱顯示出來的壓力即為收縮壓；當(dāng)壓力繼續(xù)減少，直到不阻礙心臟舒張狀態(tài)的血液暢通時(shí)，測(cè)得的數(shù)值即為舒張壓。

顯然，里瓦羅基的血壓計(jì)要比哈爾斯測(cè)量血壓的方法科學(xué)、安全得多，因此被世界各國的醫(yī)生們所廣泛采用，成為了重要的血壓診斷工具。

1905年，俄國人尼古拉·科羅特科夫?qū)凼窖獕河?jì)稍作改進(jìn)，使其不用聽診，只用觸診法即可準(zhǔn)確測(cè)定人的血壓。

現(xiàn)在，隨著醫(yī)學(xué)知識(shí)的普及，血壓計(jì)早已不再是醫(yī)院的專用器械了，許多家庭也開始選購并使用血壓計(jì)。其中電子血壓計(jì)便是一種非常適合家庭使用的新型血壓計(jì)，它操作簡單，為很多疾病的預(yù)防和控制提供了很好的幫助。