1592年，伽利略利用空氣熱脹冷縮的性質(zhì)，制造了一個(gè)空氣溫度計(jì)。

他將一根細(xì)長的玻璃管，一端拉制成雞蛋一樣大小的空心玻璃球，一端敞口，并且事先在玻璃管內(nèi)裝一些帶顏色的水，然后將開口一端倒插入一只裝有水的瓶子里。當(dāng)外界溫度升高時(shí)，玻璃球內(nèi)的空氣受熱膨脹，玻璃管里的水位就會下降；當(dāng)外界溫度降低時(shí)，玻璃球內(nèi)的空氣就要收縮，而玻璃管中的水位就會上升。伽利略在玻璃管上標(biāo)上刻度，就可以利用它測量氣溫了。

意大利托斯卡納的大公斐迪南對液體溫度計(jì)的發(fā)展起了很大的推動作用。

為了使溫度計(jì)不受大氣壓力的影響，斐迪南用各種不同的液體進(jìn)行試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)酒精在受熱以后，體積的變化比較顯著。1654年，斐迪南制出了世界上第一支酒精溫度計(jì)。斐迪南往一端帶有空心玻璃球的管里注入適量帶顏色的酒精，再把玻璃球加熱，用酒精趕跑玻璃管中的空氣，然后將螺旋狀的玻璃管密封，并在玻璃管上標(biāo)上刻度。于是，第一個(gè)不受大氣壓力影響的真正的溫度計(jì)就這樣誕生了。

酒精溫度計(jì)構(gòu)造簡單，制作方便，準(zhǔn)確度高，一經(jīng)問世就得到了廣泛應(yīng)用。今天，我們在家庭中通常用的溫度計(jì)都是酒精溫度計(jì)。

華倫海特是德籍荷蘭物理學(xué)家，他發(fā)明了水銀溫度計(jì)，并且是華氏溫標(biāo)的確立者。

由于酒精溫度計(jì)受酒精沸點(diǎn)的限制而不適于較高溫度的測量，1714年，華倫海特用水銀代替酒精，從而取得了關(guān)鍵性的進(jìn)展。他發(fā)現(xiàn)了一種純化水銀的方法，解決了以前由于水銀中常混有氧化物，使水銀容易附著于玻璃管壁上，影響準(zhǔn)確讀取刻度的難題。于是，第一個(gè)真正精確的溫度計(jì)誕生了。1724年，華倫海特所做的關(guān)于溫度計(jì)的報(bào)告，使其得到迅速推廣。目前，英國、美國、加拿大、南非等國仍在使用華氏溫度計(jì)，而我們量體溫時(shí)用的也是水銀溫度計(jì)。