古埃及文明產生于公元前3000年，比中國文明略早一些，由于尼羅河肥沃的土地，使古埃及早早進入農業文明社會，又由于古埃及處于歐、亞、非大陸交界之地，使它早早開始與外界進行了貿易交往，在與底格里斯河和幼發拉底河的先進發達地區，如蘇美爾、巴比倫進行商業和文化交流之后，逐漸形成本民族的文化特色。古埃及先進的農業文明和音樂舞蹈文化后來又給古希臘克里特島以極大影響。古埃及文化又通過希臘亞歷山大的東征，傳播給西亞及印度地區和阿拉伯地區，我國古代龜茲地區樂舞藝術也可以說間接受了古埃及的藝術影響。

古埃及舞蹈一直被認為是具有濃厚的東方色彩的舞蹈，這是因為它的舞蹈特征主要集中在身體的中段，也就是說，舞蹈的表現形態是以腰部、腹部的快速扭動動作為主，舞者在舞動中，隨著強、弱節拍而擺動胯部，然后再配合動頭動肩、扭腰擺腿的動作。古埃及的這種“扭腰出胯”抖動腹部的“肚皮舞”與古埃及人的宗教思想、祭祀活動有關，具體說，與人類的農業生產、人口生產密切相關。也就是說，古埃及的舞蹈大多是圍繞農業生產、人口生產而展開的，它的舞蹈種類比較單一，其舞蹈種類大致分為四類：第一類為宗教性舞蹈，主要祭祀“太陽神”和俄塞里斯神；第二類是模擬星宿的舞蹈，是一個與農業生產有關的舞蹈；第三類是喪葬禮儀舞蹈；第四類是雜舞，包括武術、雜技等技藝。

在古埃及的四類舞蹈中，有關農業生產的舞蹈就占兩類，祭祀“太陽神”，模擬星宿的舞蹈是古埃及人敬神、祀神、祈禱農業豐收的一種宗教儀式性舞蹈。舞蹈動作比較莊嚴、神圣，動作幅度不大，是一種象征性的舞蹈。舞蹈隊形多呈圓圈形，像是對遠古先民“環舞”的繼承與發展。第三類舞蹈是喪葬禮儀舞蹈，古埃及人非常重視這一教化性很強的舞蹈，人們通過葬禮上的歌舞進行道德上的教化。喪葬禮儀舞蹈屬于舒展型舞蹈，動作幅度不大，舞步平穩，上肢動作較多，表演時穿插一些表述性的歌詞。第四類是雜舞，是帶有雜技成分的舞蹈，也是最能夠代表古埃及東方風格的舞蹈，如腹部、胯部快速抖動的“肚皮舞”，翻跟頭、大跳、空中旋轉等動作。這種顯示技巧的動作特別能夠吸引異性的目光，表演者通過身體的肌肉、力量、韌勁和技巧來吸引觀眾。肌肉、力量、韌勁、跳躍和旋轉等技巧是表演者充滿青春活力的顯示，也是增強自身魅力的裝飾。這種舞蹈形態極大地影響了古希臘的舞蹈。其實類似古埃及的這種舞蹈技巧在其他國家也存在，如“墨西哥的女孩跳《雷波佐舞》時，會用腳解開地上腰帶結；蘇門答臘的少女跳舞時能夠端平放在頭頂上和雙手手心上的三個放置燃燒著的蠟燭的托盤；西藏表現鬼神的舞蹈者的繩索舞；古希臘舞蹈者的平衡技巧；塞浦路斯的表演變戲法；《格拉斯舞》的領舞者頭上頂著盛滿酒的高腳杯……即盧安果的少女在頭上頂著一只瓶的舞蹈；士瓦比亞的農民在跳舞時，如果能敲掉放在竹竿上的灌滿了水的玻璃杯，他便贏得一只雄雞；在遍布世界各處的劍舞里的閃電般的襲擊，但卻保持著一種不刺傷對手的肅靜的格斗形式，他們在很窄的空間里得心應手地揮動著危險的武器，在不撞擊或亂作一團、刀光劍影的變幻交織成一種無與倫比的武藝……”世界舞蹈史學家庫爾特·薩克斯先生認為，這種顯示肌肉力量、炫耀技巧的舞蹈帶有狂熱的宗教成分。古埃及的雜舞也帶有宣揚宗教的職能。而且，這種帶有宗教成分的舞蹈，還帶有很大的觀賞成分，舞蹈家的表演已成為有酬勞動，他們的舞蹈表演是向有錢人提供的一種藝術欣賞。為了實現這一目的，在寺廟里建立起一支女職業舞蹈隊，職業舞蹈隊的表演者們擺脫農業、勞動和家務活，離開家庭，來到寺廟，接受專業藝術訓練，為各種各樣的祭祀活動表演。那些漂亮的寺廟舞蹈女子們將精湛的舞藝敬奉給諸神和祭司的同時，也讓觀眾們大飽了眼福。人類社會的舞蹈進入階級社會后，分裂成兩種類型，一類是人人參與的舞蹈，另一類是欣賞的和被欣賞的舞蹈。原始的人人都跳的舞蹈進入階級社會后逐漸演化成欣賞的舞蹈。欣賞舞蹈一改原始時代隨心所欲的人體動律，成為傳播宗教思想，宣揚審美意識的舞蹈藝術。古埃及舞蹈的歷史超前地進入了藝術表演階段。