公元前1600多年，漢謨拉比率領(lǐng)他的游牧民族占領(lǐng)了美索不達(dá)米亞，建立了巴比倫帝國。他的臣民們相互之間常常因觀點(diǎn)不同而發(fā)生沖突，為了調(diào)整民眾間的關(guān)系，維護(hù)統(tǒng)治秩序，漢謨拉比擬訂了一套全體人民都必須遵從的法律，這就是漢謨拉比法典。

漢謨拉比法典制定的確切時(shí)間不清，大概在公元前1791年或前1790年始擬，完成于巴比倫尼亞統(tǒng)一之后。漢謨拉比法典用楔形文字刻寫在一根高2.25米的黑色玄武巖石柱上，昭示天下、后人。這塊石柱于1901年在伊朗被發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)存于法國巴黎盧浮宮博物館內(nèi)。

法典包括序言、正文、結(jié)尾三部分。序言充滿神化、美化漢謨拉比的言辭。正文包括282條法律，包括刑事法及有關(guān)占有奴隸、結(jié)婚和離婚、償還債務(wù)和支付工資等方面，內(nèi)容廣闊地涉及了現(xiàn)代意義上的訴訟法、民法、刑法、婚姻法等內(nèi)容，其意義在于調(diào)解自由民之間的財(cái)產(chǎn)占有、繼承、轉(zhuǎn)讓、租賃、借貸、雇傭等多種經(jīng)濟(jì)關(guān)系和社會(huì)、婚姻關(guān)系。

法典表明古巴比倫社會(huì)存在著奴隸主、奴隸、小生產(chǎn)者三個(gè)基本階級(jí)，其中法典對(duì)奴隸制予以嚴(yán)格的保護(hù)，這體現(xiàn)了法典的性質(zhì)。結(jié)尾部分除繼續(xù)對(duì)漢謨拉比歌功頌德以外，還強(qiáng)調(diào)了法典原則的不可改變性。

漢謨拉比法典的制定標(biāo)志著古西亞法律制度的進(jìn)步和國家的成熟。