羅馬帝國是被“野蠻人”終結的嗎？在這本普林斯頓大學歷史學家奧唐奈教授的最新力作中我們將會發現，羅馬帝國衰亡絕不是簡單一句“野蠻總能戰勝文明”可以概括的。文化上，羅馬人敬畏希臘文化，卻將被征服的其他民族視為“蠻族”，認為不必尊重這些民族及文化，也不必向他們推廣羅馬文化。但要知道，沒有一個社會可以單純依靠武力保護自己。經濟上，羅馬帝國脆弱的經濟模式直接導致的結果是漫長的貧困和苦難，本來這一切都可以避免。羅馬人還緩慢而艱難地發現，宗教能夠有力地塑造社會并促進公益，但同時也帶來了沖突和分歧。帝國都不是永恒的，那些應能實現而未實現的事情，始終如陰影一般籠罩在往日的成功之上。羅馬帝國的衰亡也預示了今天的危機，為解決今天的危機提供借鑒。