兩河流域是人類文明最早的形成地。據推測，大約在公元前四千紀，住在這里的蘇美爾人已有了較發達的文化。公元前三千紀出現了奴隸制國家。亞述和巴比倫都是遠古的奴隸制大國，公元前18世紀末，巴比倫五朝第六代國王漢謨拉比（約公元前1792年～公元前1750年）統一了兩河流域，建立了強大的奴隸制中央集權國家。當時農業生產進一步發展，商業貿易發達，文化教育水平也居于世界前列。

兩河流域早在蘇美爾人時代就有了楔形文字。它是用削成三角形尖頭的芒葦桿（或木棒、骨棒）作筆，把字刻在半干的泥版上，落筆之后自然形成楔形，因而稱為楔形文字。這種文字在發展中經歷了圖形文字、表意文字和表音文字。數學方面的發展已采用了十進位和六十進位的計數法，已知道四則運算，能求出平方根、立方根，解出3個未知數的方程式。在天文學方面已經能預測日蝕、月蝕，并區別五大行星和恒星。另外在建筑和雕刻、物理學、化學、醫學方面也有很大的成就，這些成就為兩河流域教育的發達奠定了基礎。

亞述和巴比倫的學校類型據推測也有三類，即宮廷設立的、寺廟設立的和文士私立的。學校的教學，初期是以學習文字、抄寫為主，也學習計算。第二階段是按照學生的志向、興趣分派到相應的寺廟或政府機構，按其準備承擔的職責，接受高一級水平的定向專業培養。

兩河流域的學校產生的時間很早，法國考古學家于本世紀30年代，在馬里城發掘出一所被估計為公元前2100年左右的學校。在大、小兩間房屋中擺有石凳，并出土了大量的泥版，因而證實了這是一所學校。也有人推測這所學校是公元前3500年左右的，這樣就比古埃及的學校早1000年。

亞述、巴比倫學校的教育方法，依發掘資料的記述，其體罰十分嚴重。老師用木棒責打學生是很經常的事情。學生遲到要挨打，作業有錯要挨打，未經允許說了話要挨打，書寫潦草要挨打，甚至手不干凈也要挨打。