藏紅花是鳶尾科的多年生草本植物。它的葉子纖細碧綠，像松針，地上沒有莖，莖“藏”在地下，樣子活像個獨頭蒜。秋天，莖上長出葉片，11月，就會開出一種淡黃色的小花。花有6片花被。雌蕊長得奇特，深紅色，柱頭呈三叉狀，像只小茸。

藏紅花非常名貴。在中藥里，它是一味能活血通經、養血祛瘀、消腫止痛的特效名藥。但它的名貴更因為它來之不易。

藏紅花的小小柱頭才是藥用的紅花。所以，產量非常低。一棵苗一般開1～10朵花，那么5萬朵花的花柱才能產一斤商品。按理想的數字計算，每棵苗都開上它10朵花，5000棵苗才能得到一斤花。如此稀少，自然就貴上加貴了。

藏紅花的柱里都含有類胡蘿卜素、藏紅花素、順藏紅花酸二甲酯等等有效成分。一根紅柱頭放在一杯清水里，滿杯水都會變成漂亮的紅色。

因為藏紅花名字太響亮了，人們一直以為藏紅花產自西藏。其實不然。藏紅花產在遙遠的南歐和西亞。很早以前，藏紅花通過陸路來到中國，要風塵仆仆經過西班牙、希臘、伊朗、印度，再通過喜馬拉雅山脈進入西藏，然后由西藏轉銷到內地廣大地區，內地人只知此花來自西藏，所以就把紅花前加上一個藏字。

近年，我國已從歐洲成功地引種了藏紅花，不久的將來，我們將在市場上見到藏紅花。