20世紀初，人們發現原子核里蘊藏著巨大的能量，如果將核燃料的一個原子核擊碎（裂變反應），那么，1克＼重的核燃料就能釋放出相當于幾噸煤產生的能量。

目前，核電站采用的方法是用中子轟擊像鈾—235或钚—239等核燃料的原子核，打碎原子核后釋放出能量，同時又發射出新的中子，新的中子又打碎其他原子核，這樣不斷循環下去，能量就會無限增加。為了控制能量，就必須控制中子的數量。核電站反應堆內有一種控制...