晴朗的夜晚，滿天星斗閃爍著光芒，像無(wú)數(shù)銀釘密密麻麻的鑲嵌在深黑色的夜幕上，閃閃發(fā)光。

倘若有人問(wèn)你，天上有多少顆星星？

你一定會(huì)回答：沒(méi)有數(shù)過(guò)。能否數(shù)一下呢？

你也一定會(huì)搖搖頭。天上的星星大大小小、密密麻麻，似乎不可計(jì)數(shù)，所以有首兒歌唱道：“天上星，亮晶晶，數(shù)來(lái)數(shù)去數(shù)不清……”

然而說(shuō)來(lái)令人難以置信，若以肉眼可以看見(jiàn)的星而言，總共不超過(guò)7000顆。而且由于站在地球上的人們，至多只能見(jiàn)到頭頂上的半個(gè)天空，所以我們通常所見(jiàn)的星不過(guò)3500顆左右。

誰(shuí)都知道，天上的星星有亮有暗。早在二千多年前，天文學(xué)家就按照它們的亮度把星星排了隊(duì)，把那些最亮的稱為“1等星”，稍次的為“2等星”、“3等星”……人的肉眼能夠看見(jiàn)的最暗的星是6等星。實(shí)際上，在整個(gè)天空中，1等星只有20顆，2等星46顆，3等星134顆，4等星458顆，5等星1476顆，6等星4840顆。從1等星到6等星加起來(lái)，總共為6974顆，即使加上水星、金星、火星、木星、土星等行星和太陽(yáng)，也只不過(guò)6980顆。

當(dāng)然，這只限于肉眼可見(jiàn)的星星，并不是天上實(shí)際的星數(shù)。宇宙中的實(shí)際恒星數(shù)的確是一個(gè)天文數(shù)字。這只要用望遠(yuǎn)鏡看一下就可明白。望遠(yuǎn)鏡中的星星比肉眼所見(jiàn)有成倍的增加，而且所用的望遠(yuǎn)鏡越大，能見(jiàn)的星星越多。例如，一架不大的雙筒望遠(yuǎn)鏡大約可見(jiàn)到7～8等星，用南京天文儀器廠制造的120（鏡頭直徑為120毫米）望遠(yuǎn)鏡可見(jiàn)到14等星。而若用美國(guó)帕洛瑪（mǎ）山上的5米大望遠(yuǎn)鏡，則可以看到21等星，即將近20億顆。

其實(shí)，即使用直徑為5米的天文望遠(yuǎn)鏡來(lái)觀測(cè)星星，所能見(jiàn)到的星星也只是滄海一粟。茫茫宇宙中的恒星實(shí)際上是難以計(jì)數(shù)的。僅我們太陽(yáng)所在的銀河系中，一般估計(jì)包含有1.5 × 1011即約1500億顆恒星，而人類(lèi)靠現(xiàn)在的觀測(cè)手段已觀測(cè)到了幾十個(gè)這樣的“銀河系”。誰(shuí)都知道，“現(xiàn)在觀測(cè)到”的遠(yuǎn)不是宇宙的全部。因而，從這個(gè)意義上來(lái)講，天上的星星確實(shí)是無(wú)法計(jì)數(shù)的了。