有一天早晨，尼古拉一起來就望著有些烏云的天空，過了一會兒，便吩咐傭人把看守森林的大尼洛叫來。

那天剛由寒冷轉(zhuǎn)為溫暖，結(jié)的冰開始融化，菜園的土地很潮濕，這種籠罩著霧靄水蒸氣很多的天氣，是打野狼再好不過的日子。

大尼洛馬上來了。他像女孩子那樣留著長發(fā)，腰邊插著短刀，手里還拿著一根皮鞭。

“天氣很好吧？大尼洛，情形怎樣？”

“是的，少爺。一大早，我就派人去查過，聽說它們已經(jīng)移居到河邊的森林里去了，在那里咆哮著。”

他們所說的，是一條老母狼帶著今春所生的一群小狼，移居到別處去了。

“好，快走！獵狗準備好了沒有？”尼古拉大聲叫著，精神抖擻起來。

尼古拉起勁地準備的時候，還沒化妝的娜塔莎和小弟彼恰跑了過來，要尼古拉帶他們?nèi)ァ２粌H如此，連這幾年來身體虛弱、不大常出去的伯爵也興致勃勃地要跟大家一塊兒去。

一小時后，以尼古拉為領(lǐng)隊的獵人們?nèi)烤奂谂_階上了。大家都騎著馬，包括傭人一共有二十多個人。獵狗大約有一百三十余條。

獵狗可以分為兩種，一種是追趕野獸的“追獵狗”，這一天帶去的有八十多條，另一種叫“狼狗”，是要跟蹤野狼的狗。

“狼狗”各有其主。當獵人看見“追獵狗”趕出野狼追到適當?shù)牡攸c時，就放出自己的“狼狗”讓它去獵物。那時的俄羅斯貴族，為了要得到一條優(yōu)秀的“狼狗”，不惜賣掉農(nóng)奴。

伯爵先駕車到森林附近去。那里是打獵最好的地方，尼古拉特地將此處讓給父親，自己率領(lǐng)著娜塔莎、彼恰和傭人們，騎馬向目的地——森林奔馳而去。娜塔莎雖然是女孩子，但她的騎馬技術(shù)倒相當高明。

他們走了一段路程，碰到了很要好的老地主，也牽著獵狗正要打獵去。這位老地主的地皮不多，所以狗的數(shù)量無法跟羅斯托夫相比，但他比尼古拉還喜歡打獵。

尼古拉和老地主寒暄后，兩家的獵狗便合成一群了。

那片森林在山谷中，像一座海島。

尼古拉跟老地主商量好，從哪里放進獵狗去追趕野狼，然后告訴娜塔莎和彼恰埋伏的地方，他自己從山谷上走到后邊去了。

“好嗎？尼古拉，”老地主叫喊著，“獵物只有母狼一條，如果讓它溜掉的話，我們就沒有面子啦。”

“它或許會溜掉。”尼古拉回答后，熱烈地叫著他最喜歡的狼狗，“來，卡拉伊！”

卡拉伊是一只下顎低垂的獵狗，它看來像是只不中用的老狗，但卻因能單獨攻擊母狼而出名。

另一邊，羅斯托夫伯爵到了目的地，從馬車上下來，改為騎馬。伯爵剛從家里出來的時候，喝了一大銀杯他所心愛的波爾多葡萄酒。這時，他有點兒醉，他心滿意足地望著他身邊的傭人們。

伯爵的身邊站著侍候他三十年從未離開過一天的男仆。他就是專使伯爵開心的小丑，他的胡須已經(jīng)斑白了，卻故意穿著年輕姑娘穿的上衣，披著奇形怪狀的頭巾，騎在一匹不中用的馬背上。

小丑和老仆人們知道伯爵今天很快活，也都心花怒放起來。

“你要是嚇走了野獸，大尼洛可要罵你！”伯爵要小丑注意。

小丑擺擺手答道：“沒有問題。”

“你們看見娜塔莎了嗎？她在哪里？”

“她跟彼恰公子在若羅夫的平原上。”老仆人恭恭敬敬地回答。

伯爵點點頭，得意地問：

“嗯，你佩服她的騎馬技術(shù)嗎？男人也不過如此罷了。”

“怎么不佩服呢？她騎得那么安穩(wěn)，那么高明……”

“尼古拉在哪里呢？是不是在那邊的山谷里？”

“是的，就是在那邊。少爺指揮得有條有理，在軍隊里受過鍛煉的人，的確是不一樣的。他精于騎馬，我跟大尼洛真佩服得五體投地……”老仆人很懂得如何討好主人。

“真的嗎？他在馬上的那種姿態(tài)怎么樣？”

“就像畫上那么好看。前些日子，少爺趕出狐貍的時候，他在山谷里飛奔的英姿，更是好看極了。馬能值千兩金子，騎馬的人卻是無價之寶，像少爺這種能手是罕見的，到哪里去都找不到。”

“是啊！到哪里去找……”伯爵重復著老仆人的話，好像在惋惜老仆人的話結(jié)束得太快了。接著，就掏出鼻煙壺來。

這時，他們聽見兩三只獵狗低吼著，像是正在追趕獵物的樣子。老仆人提醒伯爵道：

“老爺，獵狗在追野獸哩，恐怕已找到它們的巢穴了。”

大尼洛喚狼的笛聲，也遠遠傳來。

伯爵側(cè)耳傾聽了幾秒鐘，察覺獵狗分為兩大群，分兩個方面在追趕著獵物。

成群的獵狗狂吠著，但漸漸地遠去了。另一群則突然出現(xiàn)在伯爵的面前，但立刻飛也似的沖過去了。

伯爵被嚇了一跳，把鼻煙壺弄掉到地上。小丑趕忙下了馬，打算拾起它。老仆人嘆了一口氣，握緊了正在騷動的幾只狼狗的皮帶。

正在這個時候，剛剛沖過去的那群獵狗，又向這邊折回來。

剎那間，吠叫的獵狗和大聲咆哮的大尼洛在眼前出現(xiàn)了。大尼洛用拿著鞭子的手，不耐煩地指向右邊。

伯爵從樹林里騎馬奔出一看，有一只野狼擺動著身上柔軟的毛，慢慢地跑著，正奔向這邊來。

憤怒的狼狗叫著，掙脫了皮帶，從馬蹄下邊向野狼沖去。但已經(jīng)太遲了，野狼一看到狼狗，便高高地跳了兩下，搖了搖大尾巴，竄進林間不見了。

這是因為伯爵太大意，耽誤了放開狼狗的時間，使這么好的獵物逃走了。

大尼洛啐了一口，好像在責怪伯爵的疏忽，然后策馬飛奔到林邊去，提防野狼逃進更大的森林。

伯爵像挨了罵的孩子一般，發(fā)窘地目送著大尼洛跑開。

尼古拉從獵狗跑動的聲響和傭人們的叫喊聲中，分辨出獵狗已經(jīng)分成兩批，有一批正在追逐野狼。

他靜靜地等候著野狼，期待的心情，興奮得如回到孩童時代一樣。同時，他還虔誠地在心里禱告著：

“我的上帝，請幫幫忙，把野狼引到我這邊來，讓我的卡拉伊當著老地主——伯伯的面，一口咬住野狼的喉嚨吧……”

他對于稍有變化的狗吠聲和傭人的喊叫聲，立刻緊張起來。他左顧右盼著，準備隨時撲過去。

尼古拉的目光投向兩棵橡樹高聳的森林邊際，還有被水沖垮了邊緣的山谷以及右邊林間稍露出來的老地主的帽子，他這時覺得它們出來得太遲了。

真奇怪！他剛剛注意過的森林邊，忽然跳出一只野狼來，它穿過平野，筆直地向尼古拉這邊跑過來。

“不，這是不可能的！”尼古拉驚喜得喃喃地說。他不敢相信這個幸運會忽然降臨在自己的身上。

尼古拉用憐憫的目光窺探著它。無疑，它是一只老狼，身體肥胖，背上還點綴著斑白的毛。

老狼慢慢地往前跑，它好像還沒發(fā)覺有人想捕捉它。

尼古拉屏住氣息，回頭看了看狼狗。

藏在洼地的獵狗都沒有看到野狼，它們還趴在地上休息著。

“嗚呦呦呦！”尼古拉低聲這樣喚著。

狼狗們搖動著鐵環(huán)，聳起耳朵跳起來了。卡拉伊搖了搖它那毛茸茸的尾巴，窺伺著尼古拉的動靜。

“馬上放開它呢？還是再稍等呢？”尼古拉迷惑著。

這時野狼的態(tài)度忽然轉(zhuǎn)變了。它好像已察覺到注視它的尼古拉，它顫抖了一下，然后開始敏捷地行動起來。它跳起來，飛也似的狂奔著。

尼古拉策著慣于打獵的馬，追趕過去。

被放開的狼狗一起跳出去，它們立刻趕過騎馬的人們，向野狼逼近了。

最先靠近野狼的是黑花狗米爾卡。

野狼發(fā)覺后，用惡狠狠的目光向米爾卡瞪了一眼，似乎在威脅對方。

米爾卡膽怯了，不敢撲過去。尼古拉立刻發(fā)覺它減慢了速度。

“嗚呦呦呦！”尼古拉又喊叫著。

有一只紅狗從米爾卡的后面跳上前去，向野狼猛撲，而且咬住了它的后腿。野狼蹲伏了一下，露出牙齒威脅著紅狗，它擺脫了對方以后，又站起來向前跑。

狼狗們追隨著它，雙方的距離雖然只有一米長，但因這只野狼太大，又太兇惡了，狼狗們都不敢貿(mào)然撲過去。

“卡拉伊，嗚呦呦呦！”尼古拉叫喊著，尋找著老狼狗，他把最后的希望放在它的身上。

卡拉伊使足了勁，打算截斷野狼的去路。它的戰(zhàn)略是跑到野狼前面，從旁邊橫截過去。但卡拉伊到底老了，只是心有余而力不足，要想截住野狼根本沒有成功的希望，它的計劃失敗了。

前面不遠的地方出現(xiàn)一片森林，野狼如果跑到那里，便會被它逃脫掉哩。正當這緊要關(guān)頭，剛好從那座森林里跑出了一群獵狗。那是老地主事前布置的。

在這群獵狗里面，有一只尼古拉從沒有見過的黃色、年幼、身長的獵狗，它迎面向野狼直撲過去。

剎那間，兩只動物已經(jīng)纏作一團，在地上打得翻來滾去。一轉(zhuǎn)眼，野狼跳了起來，冷不防狠狠地向黃狗肚旁咬了一口，這只獵狗馬上倒了下去，鮮血直流，發(fā)出刺耳的哀叫聲，痛苦地把頭垂到地上。

“卡拉伊，怎么了？”尼古拉急得要哭出來。

卡拉伊因黃獵狗的阻擋，已逼近野狼到五步遠的地方。野狼好像感覺到危險，向卡拉伊側(cè)視了一下，甩了甩尾巴準備加速度奔逃。但這時卡拉伊迫不及待地騎在野狼的背上，和野狼一同打滾著。許多獵狗都包圍著野狼和卡拉伊。

野狼不斷地掙扎，卡拉伊卻緊緊咬住了野狼的喉嚨。

這是尼古拉生平最得意的時刻，他抓住鞍橋，打算下馬弄死野狼。正在這個時候，野狼突然掙脫卡拉伊，以堅定的步伐，準備逃走。

卡拉伊豎起毛呻吟著，它可能受傷了，踉踉蹌蹌，再也不能追野狼了。

狡猾的老狼雖然暫時擺脫卡拉伊，到底也無法逃掉，因為大尼洛的一隊已趕了上來，獵狗和獵人們又圍困住了它。

大尼洛下了馬，用嘴咬著出鞘的刀，趁勢向野狼撲過去，騎在它的背上，極力想抓住野狼的兩只耳朵。獵狗們也趁機咬住野狼不放。

尼古拉跳下馬，打算斬死它。

“我們活捉它吧！”大尼洛說著，用腳踏住野狼的脖子，在它張開的嘴里放進一根棍棒讓它咬著，然后用皮帶把它綁緊，再放它在地上轉(zhuǎn)動兩下，最后把它馱在馬背上。馬看見還活著的野狼，驚駭?shù)盟圾Q起來。

于是，以尼古拉為首的一行，領(lǐng)著向野狼狂吠著的一大群狗到約好的會合地點。

伯爵走到野狼旁邊，用手摸摸它。野狼低垂著它寬闊的頭，用滯鈍的大眼睛瞧著環(huán)繞它的人和狗。每次有人摸它時，它總是掙動著被捆縛的腿。

“噢，好大的野狼啊！這不是很大的收獲嗎？”伯爵要討好大尼洛般地說。大尼洛好像已經(jīng)忘記了剛才的緊張，喜溢眉宇地向伯爵鞠躬：“真是大極了，老爺。”

老伯爵感到有點兒疲倦，一個人先回家去。尼古拉他們認為時間還早，還要繼續(xù)打獵。

快到中午的時候，獵狗趕出一只野狐來。

被獵狗追趕出來的野狐，特別狡猾，它不跑直線，左彎右折或兜圈子，甚至高高跳起來，耍盡了各種花樣，打算要從追它的獵狗群中逃掉。

策馬縱橫在這樣廣闊的原野中，追逐著狡猾的野狐，的確有說不出的快樂。

但是，不愉快的事很快就發(fā)生了，正當尼古拉他們快要捕捉到野狐的時候，忽然從林間出現(xiàn)了帶著許多獵狗的另一個獵隊。這群新闖進來的獵狗，竟將尼古拉他們所追逐的野狐擄掠去了。

尼古拉看見約在三百公尺以外的地方，有自己這邊的人跟那邊的傭人在爭吵著。

擅入別人的地域，還要搶奪人家的追獵物，尼古拉也覺得這些人太可惡了。他認得這群人，他們是跟羅斯托夫家田莊接界的地主依拉根家中的傭人。羅家曾因地界問題，跟依拉根打過官司。

“可惡的家伙！”這時尼古拉憤怒異常，“我要拿點兒顏色讓他看看我們的厲害。”他氣勢洶洶地朝那一隊奔過去。

娜塔莎發(fā)現(xiàn)尼古拉的臉色不對，立刻跟著他跑去，其他的獵人們像騎兵隊的突襲那樣，氣勢雄壯地一起涌過去。

正在這個時候，對方隊里的一個人騎著馬朝這邊奔來。

“噢，他是依拉根！”老地主低聲說。

尼古拉和依拉根漸漸走近了。

但大家立刻看出依拉根并不是懷著惡意而來的。他的手里提著剛才的野狐，他從馬上將它遞還給尼古拉，再三賠罪。

依拉根是個紅光滿面的肥胖男人，大約有五十來歲，從外表看來，并不像個壞人。

“我們知道從那座森林起，就是府上的地皮，當我們打算回去時，忽然看見從那里跳出一只野狐來，獵狗們立刻騷動起來……不是我們故意爭搶的，希望您不要誤會。”依拉根再三解說，并誠懇地向尼古拉道歉。

依拉根還說在自己的土地上有好獵場——野兔繁生的洞穴。他愿意作向?qū)В瑤ьI(lǐng)尼古拉他們到那里去打獵，以消除這場誤會。

尼古拉和老地主商量以后，接受了依拉根的好意，浩浩蕩蕩地出發(fā)了。

到了獵場，依拉根向傭人們表示：如果有人發(fā)現(xiàn)在巢穴里的母兔，將發(fā)給一盧布的獎金。

尼古拉的狼狗中，追野兔最拿手的，是跑得很快的黑花狗米爾卡。

可是，依拉根的狼狗也都是能手，尤其紅爪、黑眼睛凸出的母狗最為高明。

尼古拉指著這只狗，向依拉根說：

“你的狼狗中，它是最好的吧？”

“沒什么了不起，還是府上的狼狗雄壯得多，真令人羨慕！”依拉根的識別能力的確很高明，他贊不絕口的是尼古拉最感得意的米爾卡。

他倆在表面上雖然都很謙虛，其實心里卻都在想：

“等著瞧吧，一趕出母兔來，就會知道誰的本領(lǐng)……”

老地主在他們后面，默默地聽著他們的談話，心里也有同樣的感覺。他所期望的是一條叫如加依的狼狗能有所表現(xiàn)。

娜塔莎也深深感到男人們正抑制著興奮，她在不知不覺中，心臟也禁不住劇烈地跳動了起來。

不多久，有一個傭人跑過來報告：在前面收割完了的麥田凹地里，有一只大母兔趴在那里睡覺。

還好，這地方背風。尼古拉他們不再騎馬了，靜悄悄地向那邊走過去。

獵狗分為兩個方向，從遠處開始，漸漸包圍野兔所在的地方。經(jīng)過訓練的獵狗，靜悄悄的，哼都沒有哼一聲。

尼古拉、依拉根、老地主三個人下了馬，各自牽著獵狗，躡手躡腳地走向野兔的所在地。

伏在地上的傭人，將拿鞭子的一只手高高舉起，指著野兔所在的方向。

“喂，野兔的頭朝哪一邊？”

尼古拉正向那個人喊叫的時候，野兔發(fā)覺了，它振動著兩只長耳朵，似乎要洞察四周的動靜。它是一只曾被獵狗追趕過，有逃脫經(jīng)驗的野兔。它有臨危不驚的勇氣，因此才能這樣鎮(zhèn)靜。

尼古拉、依拉根、老地主的三只狼狗爭先恐后地跑出去。尼古拉他們也跨在馬背上，追隨在它們后面。

獵狗接近野兔時，野兔便跳進泥濘的冬麥田，貼著耳朵使勁地跑著，它的本能告訴它：身體高大的狗，跑泥濘的冬麥田會比跑收成過的麥田艱難得多。

首先向野兔撲過去的是依拉根的紅花狗葉爾薩。

“葉爾薩，要得！”依拉根尖叫著。

剎那間，葉爾薩撲了個空，它在地上打了幾個滾，它的嘴巴雖然黏著野兔尾巴的毛，但野兔早已逃脫了。

接著輪到米爾卡表現(xiàn)身手，結(jié)果也失敗了。當米爾卡撲過去的瞬間，野兔稍微改變跑的方向，就逃脫了。米爾卡不像葉爾薩那樣打滾，它一失掉最初的機會，就跟著再起的葉爾薩并行追著。

依拉根的葉爾薩，接著米爾卡再度撲過去。

“好極了！”尼古拉大聲叫。

剎那間，母兔消失了。在尼古拉的腦海中描繪著：米爾卡咬著野兔，得意地望著馬上的自己……

結(jié)果還是落空了。

但是，當米爾卡撲過去而野兔正在改變方向的時候，最后趕來的如加依，竟把握了初來的機會，一竄出就將野兔咬得緊緊的，在泥濘中打著滾。

老地主看見了，高興得幾乎發(fā)了狂。他下了馬，得意地看著尼古拉和依拉根，喘息著說：

“如加依，好極了，干得好！……真是好狗之中的好狗……”

老地主當場斬掉野兔的腳，且將野兔搖撼了幾下，讓血流出來，然后把它擲給如加依。這時，他還贊不絕口：

“干得好，真是干得好！”

“米爾卡曾撲過去兩次……”尼古拉用惋惜的口吻說。

“已經(jīng)追到那個地步，連普通的狗都會捉到。”依拉根也不服氣地故意說。

老地主不管人家講什么，好像連一句話都沒有聽進去的樣子，只管稱贊自己的狗。

這時，娜塔莎的笑聲突然響起來了。

娜塔莎覺得這班大人們都很可笑：真像小孩子！有的得意忘形，有的不認輸?shù)恼f著氣話……她仿佛看了一場喜劇，捧腹大笑起來。

尼古拉和依拉根也禁不住笑了。

心緒平靜之后，尼古拉他們才發(fā)覺已來到離伯爵家相當遠的地方了。老地主的家當然離這里近多了。

這天老地主高興極了，邀請尼古拉他們到他家去休息。娜塔莎和尼古拉并轡前行著，她在他耳邊低語說：

“哥哥，我們這樣騎著馬玩，真是痛快極了，連結(jié)婚都不想哩。哥哥打算怎樣？是不是趁這個休假的時間向索妮亞求婚……”