他們回到田莊后不久，羅斯托夫伯爵就辭去貴族團長的職務。每屆的貴族團長都是請地方上德高望重、年紀較長的貴族來擔任的。它是榮譽性的職務，不但沒有薪水可拿，每年還要貼出許多錢。

無論如何，非改善家庭經濟不可——伯爵雖然有這樣的決心，但似乎做得太遲了，而辭去“貴族團長”的職務，并不見得對改善境況有多大的幫助。

比方鄰村的地主或打獵同伴的貴族們來玩的時候，一定要招待他們晚餐，飯桌上還要玩牌助興。

每次玩牌時，伯爵都故意將自己的牌顯露讓人家看到，從而輸給客人幾百盧布。這是從古至今大貴族表示大方的習慣。伯爵到現在還不改變他這種虛榮心。

尼古拉和娜塔莎常常看到父母兩人在暗地里不安地談著話，知道他打算要出賣莫斯科富麗的祖宅以及莫斯科郊外的田莊。他們不這樣做的話，娜塔莎的嫁妝也很成問題哩！

目前，羅斯托夫家的馬廄里還有五十匹馬和十五個馬夫。管獵狗的有六個人。連廚師、管家、個人貼身仆人等，傭人的總數將近五十個。

伯爵夫婦盡管著急，但卻不肯改革這種奢侈的生活。因為伯爵夫人還存著一個希望，那就是要尼古拉娶富家女，來解救眼前的經濟恐慌。

那時，貴族小姐要出嫁的時候，嫁妝不僅有現款，還有廣大的田莊。婚后新娘當然把這些土地的管理權交給丈夫，因此，丈夫就能隨心支配田莊上的幾百甚至幾千的農奴。

農奴被禁止擅自離開土地，誰都不把他們當作人。他們經年流著血汗在田地上耕作，所收獲的農作物差不多都變成貴族和地主的所有品。

因此，凡是擁有廣大的田莊和大批農奴的貴族及地主們，每年都有豐富的收獲，過著富有的生活。

這個理想的對象，伯爵夫人早就為尼古拉物色好了。她是他們在莫斯科時很要好的一位貴族寡婦的女兒，這位小姐是很富有的，因為她將繼承她家所有的遺產。

伯爵夫人時常勸尼古拉到莫斯科去玩，并且要他去訪問這位小姐。尼古拉當然知道母親的用意，但他對這位小姐總是不感興趣，當然也不想到莫斯科去。尼古拉曾經問伯爵夫人道：

“媽媽，我如果愛上一位沒有家產的小姐，難道就是不對了嗎？媽媽不認為彼此相愛而結婚才能幸福嗎？”

“尼古拉，你真不懂媽媽的意思，我比任何人都希望你會幸福，所以我才給你安排好了尋求幸福的門路，我求你到莫斯科去……”話還沒有說完，她早已眼淚汪汪了。當然啦，伯爵夫人不再正面回答剛才的問話。

母子倆都不講出索妮亞的名字來，但伯爵夫人很清楚尼古拉愛著索妮亞，為著這樁事，她傷透了腦筋。

索妮亞是個溫柔美麗、很令人喜歡的女孩子，只是她沒有一點兒財產。所以伯爵夫人認為如果尼古拉娶了索妮亞做妻子，那就等于是羅斯托夫伯爵家的滅亡。

夫人希望尼古拉能了解這一點，所以才盡力阻止他和索妮亞間感情的發展，她生怕年輕人輕率，發生不可挽救的事。

一年將盡，尼古拉歸隊的日子也近了，一天，伯爵夫人所擔心的事終于發生了。圣誕節的晚上，尼古拉向母親表示，他已經向索妮亞求婚了，并表明了要娶她的決心。

家庭里發生風波了。

比任何人猶豫不決而又左右為難的是伯爵。夫人要他教訓兒子，要尼古拉放棄娶索妮亞的計劃。實際上，連伯爵自己都認為索妮亞是個再好不過的媳婦，他很明白兒子的選擇是對的。

他懊悔用了壞總管，改不掉奢侈的習慣，家道才衰落到不可收拾的程度。如果家境不這樣惡劣的話，他不但贊成尼古拉娶沒有家產的索妮亞，還會為兒子選了這么一個好媳婦而高興哩。

“啊，這都是我造成的！”伯爵這樣責備著自己，他好像坐在針氈上一般的難過。

伯爵紅著臉規勸兒子，尼古拉立刻拒絕道：

“我是個男子漢，我不能違背我自己的誓言……”

伯爵再也不能說什么，悶悶地回到自己的房里來。可是，伯爵夫人又不原諒他：

“這都是你寵壞了他，他才不聽你的話。你是他的父親，你應該拿出權威來！”

無論如何，夫人是要伯爵設法使兒子就范，她的態度很堅定，毫無妥協的余地。

尼古拉怎么央求她，這個本來很仁慈的母親卻發狂般地反對著。她還把索妮亞叫到自己面前，用難堪的話痛罵她：

“你這個忘恩負義的女孩子！盡管尼古拉如何認真地向你求婚，你也不應該答應的。你這個人實在太不自量力，難道你能給我們家帶來什么好處嗎？對了，這一定是你引誘尼古拉，想把我們一家帶往滅亡之路……”

索妮亞低著頭，咬緊嘴唇，只是乖乖地聽著伯爵夫人的責罵。

哦，多么自私的夫人喲！為了撈到一批外財，再使家道重新顯耀，竟把索妮亞恨入骨髓。其實，索妮亞哪一天忘記過向他們報恩呢？索妮亞聽了夫人那過火的話，傷心得連一滴眼淚都流不出來。

說實在話，索妮亞一向把伯爵夫婦當作自己的親生父母。傭人們也待她跟娜塔莎一樣，稱呼她為小姐。這些，她都非常感激。

小的時候，她跟娜塔莎一起玩，有時候也說過任性的話，但她成為稍懂事的姑娘以后，就很了解自己的處境，經常忙著幫助伯爵夫人管理家務。伯爵夫婦看到索妮亞這樣懂事，也就格外喜愛她。

想不到因為尼古拉愛上自己，自己也答應了他的求婚，竟挨夫人的咒罵。

她愛上尼古拉，怎么會使羅斯托夫家滅亡呢？索妮亞怎么也想不通這個道理。

索妮亞知道，尼古拉很早以前就深深地愛著她。所以，她覺得要跟尼古拉結婚的，除了自己以外，還會有誰呢？

在這個復雜的社會里，也許有些青年是拜金主義者，連結婚的對象都以對方的陪嫁財產而決定，但尼古拉卻沒有這種想法。

他應該跟他所愛的人結婚——娶自己喜歡的妻子，才能得到幸福。即使他遵從父母的意思，跟有錢小姐結婚，他也不會感到滿足的——索妮亞這樣確信，所以夫人無論說怎樣難堪的話，還是無法使她改變嫁給尼古拉的決心。

可憐的索妮亞只是沉默著，除了忍受痛苦以外，沒有其他的辦法。

自從這場風波過后，尼古拉聽見母親不斷地侮辱索妮亞，他禁不住生氣了。因而他警告母親說：“你如果不停止虐待索妮亞，我立刻跟索妮亞秘密結婚。”

“你們高興怎么做就怎么做吧！”

伯爵夫人雖然表面上不示弱，但她心里卻很恐懼，臉色很快變成蒼白。

那時，俄羅斯的傳統習俗，一結婚就不可以離婚，認為在神前結婚是絕對神圣的，是天注定的，不再容許任何理由來推翻它。

如果尼古拉和索妮亞手牽著手，隨便到任何一所教堂結婚，而且請牧師證過婚的話，他們便成為正式夫妻了，伯爵夫人對他們也無可奈何。

娜塔莎看見母親和哥哥鬧得不可開交，她就出來做和事佬。她要哥哥尼古拉發誓：不擅自秘密結婚而傷父母的心。也讓母親向神明許下誓言：從此以后，不再虐待索妮亞。

這個家庭在騷動中迎接新年，不久，尼古拉便跟還在鬧別扭的母親分別，回到軍隊。他想跟索妮亞結婚的意志，當然一點兒都沒有改變，只是稍拖延些日子罷了。他想把自己在軍隊中的事務整理清楚，把它交出去以后，就正式離開軍隊，那時他不管別人怎么說，他仍然要堂堂正正和索妮亞舉行婚禮。

尼古拉走后，羅斯托夫家比從前顯得更冷清、更慘淡了。

伯爵夫人因為心情惡劣而生病了，索妮亞也變得沉默寡言，盡量躲開夫人的視線，默默地料理著家事。

這個時候，羅斯托夫家又有許多事情接連發生，這些事需要伯爵親自到莫斯科去一趟。

那是他的祖宅和郊區田莊的買賣大略談好了，要他親自去做最后的決定。另一件重要的事，是娜塔莎的未婚夫安德烈公爵出國已滿一年，可能要回來結婚，所以他必須帶娜塔莎和伯爵夫人同去。

這次伯爵夫人不能同去，因為女兒出嫁前要準備的事情很多。娜塔莎雖然有父親的關照，還是有許多不方便。最使人不放心的是夫人竟在這時候病倒了。伯爵在著急和不安之下，把出發的日子一天又一天地拖延著。

現在安德烈公爵又有信來了，信里說他正在回國途中，到了莫斯科以后，父親即使反對，他們也要舉行婚禮的，所以請女方準備。

羅斯托夫伯爵再也不能等夫人康復了，他只好將夫人和彼恰留在鄉下，僅帶了娜塔莎、索妮亞和幾個傭人，在一月底向莫斯科出發了。