這次的巡視讓蒙在鼓里的鄧蒂斯感到一絲振奮。他在欽差大臣走后，用天花板上剝落下來的一塊石灰在墻上寫下：一八一六年七月三十日。從這天起，他每天刻上一道線，來計算時間。

時光日復一日，月復一月地流逝，鄧蒂斯始終在等待著。一開始，他把自己獲釋的時間定為半個月，心想欽差大臣一定也要辦點其他的事情，那么十五天足夠了，可是十五天過了，沒有任何音訊。于是他定下了三個月的期限，三個月過去了，他又產生新的想法，推遲到六個月。這樣一直等了十個月，還沒有收到任何消息。

“上帝啊！快救救我吧！死也要讓我死在外面啊。”

鄧蒂斯絕望地吶喊著，他被人遺忘在黑暗的深處，經歷著黑暗、寂寞和恐懼的煎熬。

這黑牢，冬天是刺骨的寒冷，夏天活像個蒸籠，墻上長滿青苔，地上散發著潮濕的霉味。鄧蒂斯覺得自己和地上的小蟲沒什么區別，他的心靈開始憂郁起來，眼前一片漆黑。

“是誰把我投入這樣的黑牢？是誰將我美好的前程毀了？”

鄧蒂斯翻來覆去地猜測著，想完之后便是瘋狂的咒罵。他用身體猛烈地撞擊著地牢的墻，他怨恨周圍的一切，尤其怨恨自己，一粒沙子、一根稻草、一絲風都會令他暴跳如雷。

“我要報仇，報仇……”

他想，使他陷入深淵的是人的仇恨，而不是神的報復。他狂熱地想象著要用各種酷刑，讓陷害他的人嘗嘗。

最終，這個年輕人想到了死，他把自己的硬床和黑面包擺得比以前更端正，吃得比平時更少，他想把他的余生像一件舊衣服一樣丟棄。

有兩種死法：把手帕系在窗欄上，上吊而死；另一種就是絕食，讓自己餓死。

吊死是一種帶有侮辱性的酷刑，于是他采用第二種自殺手段——餓死。

獄卒每天兩次把飯端來，他佯裝吃過后，便把食物從鐵窗欄上倒出去。起初還受得了，后來，他覺得很為難了。

“我為什么要死？我還不到二十五歲，以后說不定可以逃出大牢呢？”

神秘的求生本能猛烈地沖擊著他，不時動搖著他的決心。這時，他把嘴伸向食物，但是他又想起了自己的誓言，這個品格高尚的人非常害怕因自己食言而成為卑鄙的人。

于是鄧蒂斯固執地消耗著余生，終于他餓得再也爬不起來，躺在地上喘息著。

第二天，他雙眼模糊不清，兩耳聽而不聞，神志變得恍恍惚惚。當他合上眼睛時，仿佛感到星星點點的亮光在眼前亂舞，猶如在泥濘的土地上竄動著的黑夜里的鬼火。

晚上，將近九點鐘的時候，他突然聽到沉悶的聲響。

“咔啦！咔啦……”

這一次，他的感官因饑餓更加敏銳了，鄧蒂斯在死前的這一刻想聽得更真切些。

“咦？”

那是一種均勻的刨扒聲，就像一只巨爪在抓或一顆巨牙在啃。

“一定是什么工具在挖掘石塊。”

虛弱不堪的愛德蒙·鄧蒂斯，立刻從他的腦海中閃過一個犯人朝思暮想的字眼：自由。

鄧蒂斯繼續傾聽著這個聲音，聲音持續了將近半個小時，隨后“轟”的一聲，好像是東西倒塌的聲音，接著便是死一般的靜寂。

過了一會兒，聲音又來了，而且越來越響，一直持續到天亮。

鄧蒂斯想：“或許是某個像我一樣的囚犯在為逃跑而作努力，如果我在身邊的話，一定會助他一臂之力。”

于是他的思想漸漸地變得清晰起來，他搖搖晃晃地走上前去，把獄卒送來的湯喝了個精光。

不久，他覺得腦袋更加清醒了起來，并且開始了積極的思考。

“對，不妨做個試驗！”

“如果那個挖地道的是監獄的工人，我只需在墻上敲一下，他們稍做停頓后，就會恢復工作。與此相反，如果是一個犯人的話，我發出的聲響就會嚇住他，只有等到夜深人靜時才敢恢復工作。”

鄧蒂斯站了起來。這次，他的腿不搖晃了，也不頭昏眼花了，走到牢房的一角，抽出一塊潮濕而松動的石頭，在響聲最清晰處的墻上敲打了起來。

他連敲了三下。

敲第一下時，那邊的響聲便戛然而止了。

鄧蒂斯屏住呼吸傾聽著。一小時，兩小時過去了，沒有再傳來新的響聲，墻的那邊恢復了死一般的沉寂。

“哇！謝天謝地，一定是犯人在挖掘他的自由。”

第二天，鄧蒂斯充滿了希望，把獄卒送來的飯菜吃了個精光。

飯后，他繼續聽著，可是始終沒有再聽到響聲，他真擔心那響聲從此不再有了。

要命的七十二小時就這樣一分鐘一分鐘地過去了。

終于有一天晚上，在獄卒最后一次查看后，鄧蒂斯感覺到了沉默的石塊中傳來的輕微震動。他欣喜若狂，想道：

“不行，我得幫幫他！”

鄧蒂斯鼓足勇氣，準備幫助那個不屈不撓的勞作者。

用什么工具呢？他既沒有小刀，也沒有什么尖利的工具，而窗口上的那些鐵條又釘得非常牢，他已經領教過多次了。

地牢的全部家具就是一張床、一把椅子、一張桌子、一只水桶和一只瓦罐。

床上有不少鐵塊，但這些鐵塊用螺絲與木條釘牢了，桌子和椅子無法利用，水桶上的把柄被獄卒卸走了。

“對，我把瓦罐打碎吧！”

于是，鄧蒂斯把瓦罐打破，揀了一片帶棱角的瓦片開始工作。

有了希望就有了耐心，床底下的泥灰已經稀稀拉拉地剝落下來，半個小時下來，他就已經挖了滿滿一把泥灰。如果不碰上巖塊，照此下去要干上兩年，才能掘成一個兩尺見方，縱深二尺左右的通道。

鄧蒂斯真有點后悔沒有早點從事這樣的工作。他被關進這地牢六年了。再費時的活兒，也都完成了。

三天下來，他瞞著獄卒終于挖掉了水泥層。讓石塊裸露在外。墻由碎石砌成，為了增加堅固度，在碎石間不時添上一塊大石頭；他差不多已經刨出一塊大石的根部，現在應該可以動搖它的根基了。

鄧蒂斯用指甲去摳，但指甲不夠硬。

難道就這樣中斷嗎？或者停下來等他的鄰居來完成這項使命？

第二天，獄卒用一口平底鍋盛著湯來，鄧蒂斯故意將平底鍋弄碎，遭到責罵后，弄到了平底鍋的一根把柄。

又過了將近一個星期，他的鄰居真的停止了工作。

“沒關系，就算他停止了工作，我也要主動向他靠攏。”

鄧蒂斯喃喃道，他毫不沮喪，繼續拿著鍋柄開始沒完沒了地工作。

這樣又挖了四五天之后，當鄧蒂斯向下扒土時，遇到了阻礙，地下的一根橫梁擋住了他的去路。

“啊！老天啊，老天。”他大聲說道，“請你可憐可憐我吧！千萬別讓我在絕望中死去啊！”

突然，“誰把天主和絕望聯系在一起呢？”一個仿佛從地下冒出來的聲音說，由于聲音受到阻隔，又仿佛是從地基里發出來似的。

鄧蒂斯連頭發都豎起來了，他跪著向后退去。

“哦！”他喃喃自語道，“我聽見一個人的聲音了。”

四、五年來，除了和獄卒交談幾句外，鄧蒂斯幾乎都是自己跟自己說話。

“雖然您說話的聲音讓我害怕，但請求您還是說下去吧，您是誰？”

“您是誰？”那聲音問。

“一個不幸的囚犯。”鄧蒂斯接口答道。

“哪個國家的人？”

“法國。”

“您的名字？”

“愛德蒙·鄧蒂斯。”

“干哪一行的？”

“海員。”

“您何時來這里？”

“一八一五年二月二十八日。”

“什么罪名？”

“我是被冤枉的。”

“別人指控您犯什么罪？”

“參加皇帝復位的陰謀活動。”

“什么，皇帝不在了？”

“他于一八一四年下臺，被流放到愛爾巴島，那您是何時到這里來的，怎么會對這些一無所知呢？”

“一八一一年。”

鄧蒂斯戰栗了一下，這人比他還多蹲了四年牢。

“好吧，別再挖了，”那個聲音很快地說道，“不過，請告訴我，您挖的洞在什么高度？”

“與地面平行。”

“洞是怎么遮起來的？”

“在我床的后面。”

“自您入獄后，他們搬過您的床嗎？”

“從來沒有。”

“您的房間通向哪兒？”

“一條走廊。”

“走廊呢？”

“通向一個天井。”

“見鬼，”那個人喃喃地說。

“哦，老天啊！怎么啦？”鄧蒂斯問道。

“我弄錯啦，我的圓規偏斜了一點，把我給毀了。我在圖紙上畫錯了一條線，實際上等于偏離了十五尺，我把您挖的墻當作城堡的外墻啦！”

“那樣的話，您不是挖到海邊去了嗎？”

“這正是我所希望的。”

“如果您成功了呢？”

“我就跳海，游到伊夫堡附近的某一個島上，哪怕是多姆島、蒂布朗島或者游上岸，這樣我就得救了。”

“您能游那么遠嗎？”

“老天會給我力量的，而現在一切都完了。”

“全都完了？”

“是的，請小心把洞口堵上，別再挖了，什么也別干，等候我消息。”

“等等……您是誰？”

“我是……第二十七號。”

“您信不過我嗎？”鄧蒂斯問道。

一聲苦笑穿過拱頂，傳到愛德蒙·鄧蒂斯的耳中。

“啊！我向上天發誓。我會對您的真情保密。求求您，別離開我！”

鄧蒂斯哀求道。

“您有多大了？聽聲音，您似乎很年輕。”

“我不知道我的年齡，我只知道我被捕時是一八一五年二月二十八日，剛滿十九歲。”

“那么說您還未滿二十六歲，”那人喃喃地說，“行啦，這個年齡還不會當奸細。”

“啊！不不，我向您發誓，我寧愿碎尸萬段也不會出賣您的。”

“我會找您的，您等著吧。”

“什么時候？”

“到時，我會給您打信號的。”

“我想您會喜歡我的……”

“好啦！明天見！”

雖然只有三言兩語，但鄧蒂斯已經被他的話語說服了，于是他不再奢求，站起來，小心謹慎地把挖出的碎塊整理好，把床推回頂住墻壁。

從這時起，鄧蒂斯沉浸在幸福之中了，可以肯定地說，他不再是孤身一人了。他整天在牢里樂癲癲地踱來踱去，有時激動得喘不過氣來。

黑夜降臨了，鄧蒂斯以為他的鄰居將趁寂靜和黑暗之際重新與他接頭。他想錯了，一夜過去了，在他焦灼的期待中，沒有任何聲音來召喚他。

在翌日清晨，獄卒來過后，正當他把床從墻邊移開時，突然聽到間歇性的三聲叩響，他趕緊跪了下來。

“是您嗎？我在這兒。”鄧蒂斯說道。

“您那邊的獄卒走了嗎？”那個聲音問道。

“走了，”鄧蒂斯答道，“他要到晚上才來，我們有十二個小時的自由。”

“那么我可以出來了？”

“啊！可以，可以！現在就出來，別拖了，我求您。”

鄧蒂斯一半身子鉆在洞里，他雙手撐著的一塊地面突然間向下陷塌，他趕緊往后退。

這時，一大塊泥土和石頭迅速落入一個剎那間張開的洞口里，這個洞正巧位于自己挖掘洞口的下方。在這個陰暗的、無法目測深度的洞底下，一顆腦袋露了出來，然后是雙肩，繼而露出了整個人，這個人相當靈活地鉆了出來。