“大器晚成，大音希聲”

孔子喜歡把人群分出不同層次，譬如把學(xué)習(xí)的人分為“生而知之者”“學(xué)而知之者”“困而學(xué)之者”“困而不學(xué)者”。老子也喜歡把人分出層次來。例如《老子》四十一章，便把學(xué)道者分成“上士”“中士”“下士”：

上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑，不足以為道。（四一）

◎上士：見識(shí)高明的人。以下“中士”“下士”依此類推?！蛉舸嫒敉觯喝粲腥魺o，這里有將信將疑之意。

見識(shí)高明的人（“上士”）聞聽“道”，就去努力遵行；見識(shí)一般的人（“中士”）聞聽“道”，抱著將信將疑的態(tài)度；智力低下的人（“下士”）聞聽“道”，則會(huì)哈哈大笑——笑就對(duì)了，不被愚蠢的人嘲笑，就不足以成為“道”啊！

老子接著說：

故建言有之﹕明道若昧，進(jìn)道若退，夷道若颣，上德若谷，廣德若不足，建德若偷，質(zhì)真若渝，大白若辱，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。夫唯道，善貸且成。（四一）

◎建言：立言，名言。昧：暗昧。夷道：平坦的道。颣（lèi）：不平，崎嶇。谷：川谷。建德：剛健之德，建通“健”。偷：這里意為怠惰。質(zhì)真：質(zhì)樸純真。渝：污濁。辱：黑。按：“大白若辱”原在“上德若谷”之后，有學(xué)者以為當(dāng)移至此。大方：最方正的。隅：角落，棱角。大器：宏大貴重的器物。希聲：無聲?！蛸J：施與。

老子在這里列舉了一長(zhǎng)串警句：光明的道卻似暗昧，前進(jìn)的道卻似后退，平坦的道卻似崎嶇，崇高的德低洼如谷，廣大的德恰似不足，剛健的德卻似懈怠，質(zhì)樸純真如同污濁，潔白無瑕卻似染垢，最方正的反而沒有棱角，宏大貴重的總是最后完成，最大的聲音反而聽不到，最大的形象反而不見其形，真正的道反而無可名狀?！仓挥小暗馈?，不吝施與，成就萬物！

河南鹿邑是老子故里

老子所舉的種種現(xiàn)象，在鋪排夸飾中，多少帶著點(diǎn)玄虛的色彩。不過有些又確有道理，如那“晚成”的“大器”，無論是鼎彝重器，還是碩士才人，“晚成”恰恰是久經(jīng)淬礪研磨的結(jié)果。再如“大音希聲”，如果從聲音的尖銳度來理解，頻率過高的超聲波，人耳反而聽不到，因此也是有科學(xué)根據(jù)的。此外“大象無形”也如是，人的視覺可以辨識(shí)一定范圍中的物體，小到螞蟻，大到山川；但卻很難辨識(shí)宇宙，因?yàn)樗罅?，大到不可思議！

總之，老子列舉種種現(xiàn)象，無非是在提醒人們：觀察任何事物，都要同時(shí)看到它的反面，不要被表象所迷惑；而物極必反則是事物發(fā)展的普遍規(guī)律。面對(duì)萬事萬物，不要輕易地否定；小心成為圣人眼中的“下士”，在譏笑別人時(shí)，恰恰暴露了自己的愚昧無知！