公元757年 5月至8月

“我王師昨夜起程，叛胡怎的今晨便重兵來迎？”兵馬大元帥猛然勒住馬，驚問諸將。

副帥郭子儀也駐馬眺望，濃眉緊蹙道：“看似長安叛軍已知曉我軍動靜。”

魚朝恩正行于元帥之側，聞聽冷笑道：“你等原說夜間行軍，賊難察覺。如今不獨延誤半日時辰，還被賊軍得訊，又待怎講？”

一旁仆固懷恩瞠目道：“兵來將擋。惡胡當前，應對要緊，怨言冷言有何益！”

此時只見無數叛軍分由紅、黃、藍三路大旗麾引，已全部越過清渠，直奔漕河而來。子儀急命懷恩整軍迎敵，卻見敵前軍齊齊勒馬于漕水之東，梭巡不前。三色大旗之繡字清晰可見：黃、藍兩旗均繡有“安”字，那紅旗上則繡著“李”字。

這邊官軍已刀出鞘，箭上弦，對岸卻漸次偃旗息鼓，只在漕水、清渠兩河之間野地上列陣以待，并無再進之舉。

郭子儀觀之良久，對廣平王道：“臣曾聞報，叛軍主力屯駐長安以西之禁苑內，果然不虛。然為何設兩色‘安’字大旗，莫非賊酋安慶緒親自率軍，馳援安守忠等？”

話音才落，前方探子來報：“駐禁苑賊軍主力安守忠、李歸仁部，昨日獲悉官軍出動，直指長安，便飛報洛陽安慶緒，得安太清所率五萬精騎火速增援，以阻我軍東進。”

李俶問左右：“安太清是何人？”

關中節度使王思禮答道：“其乃賊酋安慶緒之獨子。年方二十，已歷經數次大戰。因其驍勇異常，臂力超人，又使得一桿馬槊長槍，刺鐵甲如穿豆腐，遇著無不立喪，故人稱‘奪命太子’。”

一旁魚朝恩斥道：“竊國胡酋之子孫，安可稱‘太子’！”

王思禮忙唯唯后退。此時仆固懷恩已領朔方軍來至河邊，關中步騎緊隨其后。

于是官、叛兩軍各據漕河西東，隔岸對峙。直至夕陽西沉，也無人搦戰。李俶見對岸三路叛軍已陸續于漕、清兩水道之間安營扎寨，便命本軍也就地布下營帳，遍置巡兵，起鍋造飯。

一時元帥虎帳立起。各軍將領進帳議戰，依軍職高低于元帥大案前列座兩行。唯觀軍容使魚朝恩就座元帥廣平王之側，閃三角眼掃視眾人良久，忽對李俶低語道：“獨不見關中節度使。”

話音才落，只見王思禮推一緊縛之人進帳，怒擲于地。那人已是口鼻稀爛，鮮血橫流，卻大罵不止。帳內親兵一擁而上，勒緊繩索，將其強制。眾將面面相覷，轉視元帥。

“所縛何人，觸犯何罪？”李俶驚問。

“此賊乃將我軍行動密報于叛胡之內奸！”王思禮恨道，一腳踢在那人頭上。

原來關中軍出發前點名，少了一都尉，名為李承明。因時間緊迫，只道怯戰潛逃，未及深究。哪知此人又在一個時辰前現身營中，被同隊軍士舉報，并言有人昨日見其盜馬，潛出武功營門，直奔東邊而去。適才返回營隊，巡兵見其來自禁苑方向。王思禮得報，即刻命人將其捆了審問。起初他拒不開口，后挨不過毒刑，承認已去賊軍駐地報信，告知官兵大軍來攻西京，故賊軍得以在官軍到達之前集結以抗。

帳中眾人聞聽，皆怒形于色，拔劍在手。唯郭子儀道：“此必事出有因，須問明情由，以杜后患。”

李俶點頭，命略為松綁，問那人道：“汝乃我大唐臣子，授職軍中，本該與叛賊死戰，因何反去通敵？”

李承明待頸上繩索略松，啐出一口鮮血，切齒反問：“同是大唐臣子，為何懲處不公？同是敗將逃兵，為何有人不罪反升，有人卻定罪被殺？”

李俶聞聽，雙眉緊鎖道：“何出此言，從速講來。”

只聽那李承明含恨帶悲講出一段苦情。原來其同胞兄長名李承光，曾與王思禮、呂崇賁等同為大將哥舒翰麾下部將，共守潼關。后潼關失守，哥帥被俘致死，三將先后逃出，前有堵截，后有追殺，經磨歷劫上百里，方尋到皇帝行營。新皇怒責三人棄關私逃，不盡職守，一律問斬。卻在臨刑時單斬了李承光，余二人免責。時李承光之胞弟李承明正在武功守軍任職，聞得兄長死訊，悲痛不已。不久聽聞與兄長同逃之王思禮竟升任關中節度使，恰至武功。李承明見其風光上任，百思不得其解，便多方打聽。后聽人傳說，王思禮與宰相房琯私交甚篤，先串通呂崇賁一口咬定李承光首逃，王、呂只為追捕他而離潼關，再央房琯求情，愿戴罪立功。于是刑前特赦，又得升遷。李承明因而認定親兄死于昏君佞臣，頓起反心。然手無兵權，便要借刀殺人。一旦得知官軍開拔時辰，便潛出大營，飛報長安叛軍。

子儀逼問：“汝既已投敵，為何返回？”

李承明瞠目怒道：“明人不作暗事。某送信與賊，為報昏君無道。然那嫁禍同袍，為己脫罪之奸人尚在人世。某返回本軍，只為尋機取其性命，以報兄仇。”

子儀怒斥道：“汝僅憑道聽途說，便反叛通敵，至愚至惡，死有余辜。汝兄地下有知，必不肯相見也！”

元帥命人拖李承明出帳，斬首祭旗。

魚朝恩卻指王思禮道：“掌軍者失察屬下行動怪異，以至大軍出師不利，壞了戰機，豈可無罪！”

子儀正色道：“大敵當前，豈是追責之時。眾將領正當同心戮力，共商對策。余情戰后再論不遲。”

魚朝恩緊接道：“逆胡欲阻王師進取長安，然咱家獲悉城中守軍不過兩萬余，而我有十萬大軍，彼寡我眾，速戰速決，便可一舉收復西京。”

子儀沉吟道：“現朔方軍實在兵力三萬余，關中軍亦三萬余，加之各路勤王，共計可達八萬。若不計調管軍械、衣甲及糧草之軍需吏卒，參戰者實計六萬余。”

魚朝恩又道：“便是六萬之眾，也數倍于賊。今乃天賜平叛之日，以我王師之威，泰山壓頂之勢，摧敵一如秋風掃落葉矣。”

子儀搖頭道：“知兵法者皆信，兵勝不在眾寡，而在精良，在布陣嚴整善變，在士卒熟識金鼓號令，在令行禁止，進退有序。我軍人頭倍于敵，然十之五六乃新募之兵，多招自失業商販，散蕩流民，應征只為果腹蔽體，鮮有求功圖升之志者；且操練日短，騎射不精，匆促上陣，又不熟識令旗金鼓，不信軍法嚴峻；加之未經沙場血光，難免有怯陣者。若軍機未泄，我趁敵不備，突襲猛攻，并金鼓號角其震，萬軍喊殺沖鋒，陣勢洶涌，可令叛軍驚惶，匆亂上陣，我乘亂沖殺，勝券在握矣。故知兵法者鮮有以一搏一，乃陣勢取勝也，便是新兵弱卒也可壯聲勢，助軍威。而如今叛軍已獲情報，舉兵來迎。其乃百戰之師，馬背虎狼。賊首皆帝國久蓄之悍將，善排兵布陣，百變隊形，迅猛出人不意。又知兵法，多用詭計。前者哥舒翰老帥便是中了崔乾祐之計失卻潼關。眼前這叛將安守忠，只看他聞風即動，速搬援兵，半日之內嚴陣以待，便知其絕非愚魯武夫。若貿然進攻，難以取勝也。”

魚朝恩聞聽，側目道：“副帥為何長叛胡威風，滅王師氣勢，莫不是年老怯陣耶？”

此言一出，在座各路將領皆面露慍色。

王思禮起身言道：“孫子曰：知己知彼，百戰不殆；不知彼，不知己，逢戰必敗。又曰善戰者能自保。今我軍雖勢眾，卻似散沙新聚；賊軍數量不及，卻銳比刀斧。郭公據實相告，怎說怯陣？”

魚朝恩哂笑道：“王將軍莫非已喪膽于潼關耶？”

王思禮聞之氣結，怒目相視。

仆固懷恩已知朝恩底細，改容離座，對元帥拱手道：“末將但知王將軍周身齊全，膽大如斗，方得圣上眷顧，授以兵權。豈可以勝敗論雌雄！”

眾將會意，隱而暗笑。魚朝恩白臉鐵青，鼻根那粒灰痣脹成黑紫。見眾人如此輕慢，偏對郭子儀言聽計從，愛戴敬畏溢于言表。那老將看是平易和遜，卻天然一種不怒自威之氣勢，令人無不仰視，也令朝恩深為嫉恨。自認亦是經綸滿腹，堂堂威儀，方被圣上看中，派作觀軍容使，以撣壓剛愎軍閥，不想竟屢遭無視甚至暗嘲，卻無由發作。也罷，暫且忍過，待戰事過后，再作道理。

只見朔方將領陳回光站起道：“末將不才，亦曉‘知勝而求戰者，勝；不知勝而求戰者，敗。’今情勢突變，還須重議方略。”

元帥李俶以手支頤，憑案而坐，心中仍為愛弟及叔父之枉死傷感不已，雖身在而心難在焉。忽覺眾目睽睽，方回過神來，正襟危坐，問子儀道：“郭公現今意下如何？”

子儀答道：“以不可勝，待可勝之機。無勝算時屯兵相峙，待時機乍現，乘機而戰。”

廣平王頷首道：“誠如副帥與眾將所議，逆胡已對我嚴陣以待，不可急攻。本帥令全軍暫屯駐漕河之西，靜觀其動。”

子儀道：“我等謹遵帥令。然不可坐等，須即刻嚴訓新卒，以迎戰機。”

之后數日，漕河東西唐、叛兩軍各練兵馬，相持不戰。魚朝恩數次催戰，均被抵制，心中怒恨，竟一日兩送奏本回皇帝行營。帝怒，詔令傳至中軍大帳：“朕數日前即命兵馬元帥速取兩京，何故戰事一拖再拖？今令即日出戰，不可再誤！”

李俶覽詔甚懼，即刻升帳，宣詔議戰。諸將尚未到齊，忽報賊軍正欲渡河，來襲唐營。俶忙披掛上馬，魚朝恩緊隨其后，直奔漕河邊來。只見岸邊郭子儀等朔方將領早已率部嚴陣以待。前沿有陌刀營偏將孫守亮為首，排布千余壯碩精兵，手持長大陌刀虎視眈眈。再看河中，已有眾多賊兵撐筏渡河，揮戈吶喊，沖殺上岸來。

郭子儀沉著靜觀，見時機已到，令旗一揮，金鼓齊鳴，千把利刃陌刀橫砍豎劈，左削右斬，只殺得過河賊兵慘叫不絕，傷亡殆盡，漕河之水一時紅遍。不知何人高喊“敗退矣！”，便見叛軍棄筏回奔。朔方軍正殺得性起，有人跳上排筏，過河緊追逃竄賊兵。

子儀隔岸細觀，見賊兵逃而不亂，心生疑竇，正要鳴金收兵，只聽后面有人喊道：“賊叛已潰敗，此時不攻，更待何時！”

子儀回看，見是觀軍容使魚朝恩，便道：“實情尚不可知，謹防有詐，待某再看。”話音方落，對岸有人大喊：“賊撤向禁苑西門！”

魚朝恩拔出佩劍，揮舞道：“還不快追！必待賊胡盡逃耶？”

郭子儀及眾將領置之不理，只看廣平王號令。

李俶眼看對岸叛軍后撤，心中卻盡是建寧與永王橫死幻象，情知此仗攸關自身日后爵位乃至性命，一時恍惚難決。魚朝恩見狀心急，忙附耳道：“廣平王寧負圣上詔令耶！”

李俶陡然一驚，遙望對岸速撤之敵，又見各路官軍已披甲待命，便猛然舉起進攻令旗，道：“眾將聽令，今乃與賊軍決戰之日。諸君向蒙國恩，每思圖報，此正其時。本帥命郭子儀部為前軍，王思禮部為后軍，余各部為中軍，爭先討逆，光復帝都，休讓人捷足先登！”隨之令旗一揮，旌旗紛立，戰鼓齊擂，馬軍在前，步軍在后，蜂擁渡過漕水、清渠兩河道，直奔禁苑西喊殺而來。

郭子儀率前軍追至距苑墻一箭之遙，忽見原本惶退之叛軍馬蹄漸收，隊形由無序轉為有序，分別沿墻邊向金光、延平兩宮門前集結，瞬間各排成“一”字陣仗，又似有人牽線之大雁展翅。只見左翼數千騎兵列陣延平門前，黃色“安”字門旗下，賊主將安守忠立馬橫槍，手握令旗；再看右翼亦是數千駿騎，列陣金光門前，藍色“安”字大旗下，一青年叛將披金花戰袍，騎西域名駒，握丈八馬槊，虎背狼腰，豹眼環睛，殺氣騰騰，便知是安祿山之孫，安慶緒之子安太清。此時兩翼之間空地上，一桿紅色“李”字旗下，千余人馬已列成梭形，恰似大雁身體，突向唐軍。

子儀大驚，認得此陣乃雁陣，又稱猿陣，兩翼一旦合圍，插翅難逃。情急中猛然勒住馬頭，欲令后撤，卻為時已晚。眼睜睜見本部前鋒已沖向“雁體”，展開廝殺。回頭見身后大軍尚不知情，仍源源開來，頓時焦急萬分。忽又聽得賊陣羯鼓震響，節點有律。那雁陣兩翼即隨鼓點急速變隊，將翼尖斜向推進，至兩苑門前方甬路，又隨鼓點節律以撲翼之勢，朝唐軍側翼迅猛圍抄，似鐵桶圍個滴水不漏。唐軍中眾多初戰兵卒，見敵騎如泰山壓頂般猛撲上來，立時魂飛魄散，陣形大亂。叛軍乘勢大殺大砍，唐軍步兵棄甲丟槍，奪路而逃，立死刀下者無數；騎兵馬匹驚陣，互絆相踏，無以還擊；前鋒陌刀隊被叛軍鐵騎進逼，長刀難以施展，皆拖刀奔逃。

郭子儀見狀，心知前軍已是進退兩難，為給中軍元帥后撤之機，便高擎蒼玉七星龍劍，縱馬迎敵。哪知叛軍見其星目閃爍，氣宇軒昂，鎧甲耀日，如披霞光，疑為天神降臨，不敢上前。有認得的，敬畏避讓。朔方青年將領李懷光沖來護帥，使一桿鑌鐵長戟，前后上下左右，手起戟落，連殺數十賊兵。此時仆固懷恩及陳回光諸將已身陷敵陣，皆拼力死戰，殺賊無數。然唐兵頹勢已不可挽回。不到一個時辰，幾萬王師已潰不成軍。不足萬人之叛軍卻依然陣容嚴密，進退有據，游刃有余。

李俶于中軍驚見大勢已去，只得由十幾名近衛親兵圍護后撤。叛軍小將安太清看得真切，縱馬飛來，挺槊直刺這金盔金甲唐軍主帥。親兵們團團護主，邊退邊戰，卻被叛將一一挑下馬去。

正危急時，魚朝恩騎馬悄然靠近，一劍刺入安太清坐騎后臀。那馬猛然驚痛，立起前蹄，將騎者掀翻在地。朝恩拔劍刺向安太清，早有幾個叛軍騎兵沖殺過來，救起主將離去。

魚朝恩護著李俶，高聲喊道：“誰來護主！”只見后軍王思禮帶數百步騎沖進重圍，廝殺過來。眾人護著主帥且戰且走，跨過清渠，直奔漕河西岸。

禁苑這邊郭子儀見元帥已撤離殺場，再戰無益，便揮令旗，命朔方眾將率殘軍頂箭雨槍林，斷后突圍。叛將兩安一李領兵窮追，殺戮無數，遇降者也不生留。直將唐軍殘兵敗將攆至渭河之北，方才回軍。一路收繳唐軍拋棄之巨量軍械糧草，得意返回禁苑駐地。

再說殺出重圍之唐軍各路將士漸次聚攏，尋得主帥李俶，一路護著朝武功狂奔。時值盛夏，烈日當頂，人人口鼻生煙，也不敢稍事歇息。直到將近武功，見前方幾十個唐官及百姓捧食水而來，路邊還擺有食桌、竹椅，方才隨主帥勒韁下馬。

原來朔方軍判官顏允臧等軍吏先行逃出，在此駐足安排近旁百姓，汲水備飯，以候大軍。

李俶早是饑渴難耐，見了熱飯茶水，自是喜出望外，攜手顏允臧同坐用飯。后者受寵若驚，慌忙叩謝。

飯后，李俶清點殘部，只剩萬余。所幸各路將領尚無重損，日后可領軍再戰，于是略為心定，留王思禮部仍守武功，余皆連夜回扶風行轅。

郭子儀命諸將各回本帳歇息。不想眾人如約定一般，前后腳跟進大帳。子儀見人人面帶憤懣之色，知是有話要說，便由親兵解去重甲，坐下靜待。

先是仆固懷恩見眾同袍只管捶拳嘆氣，不由得怒道：“嘆有何用！今次慘敗，皆因那不男不女，狗屁不通之宦豎催戰逼戰所至。吾等應即刻聯名上奏皇帝，告他擾亂軍中部署，以至兵敗之罪。”

李懷光道：“仆固將軍所言極是。若不早向圣上奏明，容惡人先告，而主帥乃皇子親王，不受重責，必降罪于三軍副帥郭公。但看前潼關之失，即因宦官監軍邊令誠逼戰不成，反誣守將怯陣兵敗，致使帝國大將高仙芝、封常清身首異處。”

渾釋之接言道：“某與朝中監察御史私交甚篤，可托其以實情奏明皇上。”

子儀濃眉緊蹙，沉吟良久方道：“此仗失利，某身為副帥，難脫其咎。奏本當寫，只是諸君容我仔細想來，但請先回帳歇息。”

待眾部將離帳，營中更鼓已敲子時。子儀命親兵鋪排筆墨紙硯于帥案之上，思忖再三，正待提筆，忽聞帳外報：“觀軍容使魚將軍求見副元帥！”

子儀一驚，不知這欽差宦官為何深夜來見，只得起身出帳相迎。那魚朝恩見了，上前揖禮道：“深夜打攪老將軍，望勿見怪。”其言語神色大不似一貫之凌人倨傲。子儀忙恭敬還禮。二人一同進帳。

親兵已置方凳于帥案旁。待子儀落座帥椅，朝恩自坐于凳上。見案上紙筆俱全，轉睛問道：“郭公欲寫奏本耶？”

子儀道：“正是。”

“老將軍欲如何寫來？”

“自然是據實以報。”

朝恩莫測一笑，道：“咱家故知老將軍對圣上赤心忠膽，自然不作欺君罔上之文章。但何為‘據實’，其說各異也。”

子儀愕然道：“魚將軍此話怎講，請明言。”

朝恩閃三角眼，皮笑肉不笑看定郭子儀，道：“就說今日清渠之戰，決策只在領軍將帥。咱家一觀軍容使，勝敗自是無干。廣平王乃三軍統帥，本該擔當全責。然郭公乃百戰老將，受圣上詔令為輔佐之副帥，所望萬無一失。不意今日大敗，寧無責乎？”

子儀坦然靜聽，不置一詞。朝恩又道：“今日咱家甘冒私議皇家之罪，再說些透亮話。想老將軍對宮闈之爭也有所耳聞。先建寧王在彭原行營惹怒圣上被賜死，廣平王領兵在外未被殃及。但太子之位未決，時時遭人覬覦，日日如履薄冰。今次兵敗非同小可，若無人分擔，親王必遭人構為重罪，失太子位事小，只恐性命不保。如此國將難復，百姓無望。老將軍以社稷為念，忍袖手旁觀耶？”

郭公聽至此時，從容不迫道：“魚將軍不必多言。某已成竹在心，定不使元帥授人以柄。”

一日之后，三件加急奏本已呈于鳳翔行營。皇帝李亨早得探報，王師大敗，正心急如焚，切望前方實訊。見本，立取李俶所奏，展開看來，只有一句：“兵敗，兒臣候旨。”

李亨覽后越發焦躁，擲本于案，又取魚朝恩奏書。見其上隸書柔媚飄逸，甚是悅目，閃睛看來，上寫：“奴自受皇命觀軍容，無時不殫精竭慮，傳圣意，督三軍，達天聽。親見兵馬元帥廣平王兢兢翼翼，伏尊陛下旨意，以皇家貴胄之身，親赴殺場，麾指有度，勇冠三軍，奴甚是欽敬。然賊胡精猛頑詐，副帥郭子儀深陷敵陣，進退失據，以至首戰失利，王師折損大半。奴伏請圣上再締雄師，復討兇頑，靖安社稷，天下幸甚。奴仆朝恩再叩圣眷隆恩。”

李亨放下寵宦奏本，閉目長嘆。苦思片刻，方展開新晉司空，兵馬副帥郭子儀奏本。但見本上小楷工穩，方正樸厚，不由得伏案細讀：“臣德薄能淺，錯蒙圣恩眷顧，，賜封兵馬副元帥，輔佐大元帥廣平親王，征討逆胡妖昆，收復兩京。臣受命誠惶誠恐，與元帥共議破虎狼之策。豈料軍中奸人李承明，即伏誅罪臣李承光之胞弟，欲報殺兄私仇，投敵告密，至原策劃流矢。昨日叛軍跨禁苑之西清渠河突襲王師營寨，臣即率軍反擊，追至苑墻外時，近萬叛軍鐵騎驟然變陣猛撲。我雖六萬之眾，卻多為新征之商賈流民，未經嚴訓。臣率市井之人，擊胡虜鐵騎勁旅，猶殺敵無數，血染清渠。臣令兵退，非懼死戰，只恐徒死無益，減滅王師。所幸元帥遠矚高瞻，鷹揚偉明，容臣指麾徐退，保全一眾善戰驍將，以期日后為帝國重組戎旅，誅討叛羯，再造乾坤。綜觀此戰，雖不能以一戰之勝負論功罪，臣畢竟難辭其咎。臣實愚淺寡陋，伏地懇請陛下，收回臣之兵權官爵，勿使阻妨賢將能臣之路。臣愿遠赴西域各汗國，更請精銳鐵騎，助陛下再建王師。頓首，頓首。”

李亨憑案將此奏本反復觀看，猛然想起建寧皇兒曾力諫勿殺敗將李承光，恐傷軍心，言道其畢竟未降賊軍，奔回大營。此時想來后悔莫及，更痛倓兒之死。思前想后，忽覺胸中涌堵，心悸氣短，只得伏案喘息。

大宦官李輔國已侍立多時。其粗通文墨，自視甚高，尤羨前朝權相李林甫，常暗中視作楷模。李亨閱奏又從不避他，此時正偷窺奏本。忽見皇帝面色蒼白，額滲虛汗，忙將其扶上龍榻，命小宦奴急傳太醫。

一時太醫進殿，張皇后也聞報趕來，躬身龍榻急切問候。因見太醫開藥箱，取脈枕，只得轉到奏案前坐下。見案上三封急件，便展開細看，面上漸次若有所思。李輔國一旁看在眼里，心機暗動。

太醫望聞問切，四診過后，對皇帝道：“圣上龍體并無大礙。只因天下動亂，圣上北集戎事，南奉上皇，日夜運籌，難得安養；加之七情內傷，以至血行障礙，胸陽不通，阻了心脈。微臣這里有祖傳芳香開竅如意散，圣上可先服下。臣這里開出行氣活血，化淤通絡之藥方，按時煎服，即可平安。但切忌憂思過度，氣惱攻心。望圣上靜養數日，再理朝事方好。”

李亨倚枕閉目，心中煩亂，懶得言語。李輔國伺候皇帝服下芳香開竅散，待太醫寫下藥方，命宮人取藥煎制，又回龍榻前侍候。見皇帝面色逐漸顯出紅潤，額上汗收，雙目睜開。神氣回復，方才松口氣。

張皇后回到榻前坐下，捉住李亨手道：“太醫之言不可不聽。圣上雖正值壯年，龍體剛健，然如今國事繁冗，須有分擔。妾雖淺薄，也是自幼熟讀四書五經，愿為圣上批閱奏章，再送圣裁。”

李亨微微搖頭，道：“當前戰事緊迫，瞬息激變。每有奏章，朕必仔細斟酌批閱，方為嚴祇宗廟，乞盼感動天意，助朕扭轉乾坤。”見張后默然不悅，便又溫存言道，“佋兒年方四歲，侗兒又非足月，皆須母親時時監護。皇后一心兩用，已不可開交，再加心勞，朕何忍也。”

張后秀眉高挑，道：“妾始聞王師大敗，難以置信。適才偶覽前方奏報，方知不假。妾私心以為，廣平王向為圣上倚重，加封元帥大印，卻如此不堪大任，首戰慘敗，挫王師之勢，長賊叛之威。妾略知，兵者國之大事，生死之要，存亡之道，不可不察也。廣平此戰將圣上艱難集結之大軍喪失殆盡，罪莫大焉。若不嚴懲，養癰蓄疽，怎戒臣子兵將？望陛下莫因父子親情，姑息放任。”

李輔國聞聽大驚，方知張后原來得隴望蜀，欲再次加害皇子。想先前與其合謀進讒言，至建寧王被賜死，實乃出于無奈。皆知皇上深喜那三皇子李倓，幾次與謀臣李泌商議，欲封其兵馬大元帥。然倓剛直敏慧，洞察秋毫，時與帝言皇后欲動宗嗣，宦豎潛覽朝政。輔國深恐其日后不能相容，又見張后亦懼怕皇帝聽信李倓之言而失寵，且欲立親子為嗣，故急于除之。于是與后私下商議，一拍即合，構陷害了建寧。本以為自此便可仿效李林甫，成一代權臣。不想今日皇后終露本意，非但為親子李佋覬覦太子之位，更欲效法則天武后，動皇嗣，篡皇權。想那楊玉環禍國，覆車不遠，若不趁早攔阻，保住廣平王李俶，則大唐再無復興之日，輔國將何處為歸？且廣平寬厚溫仁，與人為善，全不似建寧咄咄逼人。若全力以護，待其日后承傳社稷，必委以重任。

思想至此，輔國靈機一動，低聲對李亨言道：“奴聞行軍長使李泌自進《黃臺瓜詞》后，時懷去意。圣上可以戰事危急，須與之時時咨詢而固留之，諒難推辭，亦可減圣上之憂。”言罷，靜觀帝意。

李亨此時漸已神清氣順，精力回沛。聽得輔國提起《黃臺瓜辭》，一時記起辭中“再摘使瓜稀，摘絕抱蔓歸”兩句，頓覺驚出一身冷汗。想起那日還在彭原，只因皇后、輔國皆言建寧嫉兄怨父，倚仗軍中威望，欲行不軌，一時盛怒將其賜死。待聞報倓兒已氣絕身亡，忽又心痛不已，深悔太過匆率。后國師李泌因此驚懼辭歸，并進諫一篇前朝章懷太子李賢所寫之摘瓜辭，愈加痛悔。然對愛妻寵宦兩始作俑者，卻不忍一句深責。想這些年來，雖身為太子，卻飽受父皇猜忌，大臣蔑視，唯這兩個身邊人忠心耿耿，殷殷關愛。尤其戰亂之中時時以身相護，不眠不休，更是讓人須臾難離，寵信日深。只是適才皇后意欲罪責廣平，亨雖不怪，卻斷難再從。

再看觀軍容使及兵馬副元帥之奏本，皆言俶兒于元帥之位盡忠竭力，此番兵敗實乃內奸作祟。忠亮賢臣郭子儀更將戰敗之責一身承擔，保住王室威望，日后載入史書，后世也難非議。又如子儀之奏本所言，帝國主將無損，有將帥在，即可再舉兵。于是胸中漸為開朗。想到自古美女賢將皆國君好逑，只是美女易得，賢將難求，死忠之士更堪比鳳毛麟角。看子儀此奏實為攬責，李樹代桃僵，為保廣平，以自家聲望相替，越發信其忠心貫日，識度宏遠。即對李輔國道：“傳詔，兵馬副元帥郭子儀即刻至行營面朕。”

詔令傳至扶風行轅，李俶展看，隨即附上手書，一并付與觀軍容使送交副帥。

子儀接兩書，對魚朝恩言道：“煩請將軍轉告元帥，子儀深知此番面圣攸關社稷纘承，乾坤締構。某必不負圣上與廣平王所望。”言罷，召仆固懷恩安排守營之事。朝恩滿意自去。

懷恩進帳，對子儀道：“此次兵敗，郭公總攬全責，在下不敢異議。然擔罪面君，只恐有去無回。懷恩但請與公同行，生死與共。營中諸事，可付陳將軍回光。”

子儀思慮再三，方才點頭。二人隨即起身，縱馬疾馳鳳翔。

百余里路，半日到達。

皇帝李亨出行宮親自相迎，郭子儀同仆固懷恩伏地請罪。帝伸手將二人扶起，慰道：“朕知愛卿忠貞義勇。此番浴血苦戰，足見卿等為靖國難，出生入死而不惜。郭公勿慮，朕斷不以一次勝敗論功過。滅胡平叛，非卿莫屬。仆固將軍同來，恰合朕意，共商復建王師，重振軍威，再討胡逆。”

兩將叩謝，隨帝進入行宮，受賜入座。李亨問道：“郭公已有翦賊之宏略耶？”

子儀道：“此次與賊交兵，其人頭雖寡于我，卻是以重騎勁旅擊我輕騎步卒，雜合之眾，有如人為刀俎，我為魚肉。臣曾合軍回鶻大將葛羅支平定叛軍阿史那從禮，實見其所率騎兵雷霆萬鈞，勢不可擋。然彼于戰后已撤軍回師。臣愿親赴西域，再借回兵。”

帝問：“郭公欲向其借兵幾何？”

子儀答：“至少三千精騎。”

帝沉吟道：“前番葛勒可汗為出借葛羅支部千余騎兵，索要羅絹十萬匹，牛羊無數。如今國庫已虛，再借三千，索求必然加倍，恐一時難為籌集。”

一旁仆固懷恩道：“臣有一語，不知當講否？”

李亨道：“但講無妨。”

懷恩道：“回鶻索物借兵，未見得定要現買現賣，可允其戰后加倍補賞，或肯答應。”

帝聞聽大喜，道：“仆固將軍非但驍勇過人，且心思通透。戰后補賞一說，想回鶻不難應允也。”

子儀道：“臣面見葛勒可汗時，將竭力說服之。”

仆固又道：“臣還有一言，愿圣上聽之。”

李亨道：“將軍請講。”

仆固道：“此去西域三千里，且可汗之牙帳單于城建于鄂爾渾山谷之間，我國出使者必熟知路徑，方能盡快抵達。即使如此，往返亦須兩月余。郭公不熟西域路徑，朔方軍亦不可久無主帥。再者，欲說服西域各部落首領皆同意先借兵，后賞賜，須熟諳其語言習俗及意念，此亦非郭公之所長。故臣不以其親往借兵為善。”

帝忙問：“依將軍之意，何人可往？”

仆固答道：“微臣出身回鶻仆固部族，即熟道路，又通語言。前者便是臣借來千騎，今次再借，亦非臣莫屬。”

帝頷首道：“仆固將軍果然思慮縝密，堪當使命。朕即遣汝再赴西域借兵，并欽準隨機行事，先決斷，后奏報。”又轉對子儀道，“郭公可在鳳翔城內逗留幾日，再返扶風行轅，與廣平王共議召集潰散舊部，征募新兵，從速再建王師。”

子儀再請降爵祿官位。帝思忖良久，道：“朕暫停卿之司空一職，另授右仆射。余職依舊，勿再請。”

仆固懷恩當日即起程西去。郭子儀次日在鳳翔造訪屯兵于此的左金吾大將軍，陌刀軍主將李嗣業。

兩人議及各處戰事，李嗣業道：“郭公聞睢陽城張巡事跡否？”

子儀道：“可是那位原真源縣令，后搶占雍丘（河南杞縣），以兩千義兵抗強賊數萬，后沖出重圍，轉至睢陽，與太守許遠苦守城池已數月之張巡耶？”

陌刀將軍道：“正是。嗣業戎旅三十年，見識眾多強悍驍勇之將，從未聞一介文官，稚弱書生，又從不知兵，僅憑一腔報國義氣，必死膽魄，振臂呼號，令一群烏合之眾甘愿追隨，同心視死如歸，僅以千余餓卒，戰十萬飽食之強虜，竟能阻遏其南下鐵蹄，屏障江淮半壁河山，予帝國喘息之機。真可謂守一城，捍天下。今天下之不亡，其功甚偉矣。”

子儀星眸潤濕，點頭道：“吾亦聞知，山南東道節度使魯炅堅守南陽要地，率將士及民間忠義軍與叛賊田承嗣苦戰數月，已至糧盡食鼠，餓殍遍城。至今仍拼死扼阻叛軍南侵我江漢，令山南得以保全。真可謂千古風流人物，盡在我朝矣！”

辭別李嗣業，子儀無心逗留，策馬出城，正遇羽林將軍王強林返回扶風，二人便并轡而行。路上，子儀無意間瞥見王強林戰袍腰帶上掛一鸞鳳玉佩，似曾見過。再一思想，記起原是自家夫人以此玉佩作為成人慶典之賀禮，送與仆固懷恩長女海花，怎地到得這羽林武將身上？然子儀從不問人私事，只淡然問道：“王將軍可是回行營述職耶？”

王強林笑道：“非也。倒是與令郎郭曖相干。”

子儀大驚，忙問：“此話從何說起？”

“便是大元帥與郭公率軍離營當日之事。”

原來那日大軍開往長安，行前元帥李俶明里命王強林與郭曖留守行轅，暗使兩人守護升平、華陽兩位縣主。不知升平與郭曖因何齟齬不斷，見面即吵，升平不肯再留，定要拉華陽即刻返回鳳翔。強林無奈，只得一路護送而來。

子儀聽了氣惱又無奈，搖頭道：“小兒郎張狂失教，讓王將軍見笑了。”

王強林笑道：“依某看來，兩個小兒女倒是一對天造璧人。不知郭公可有福納升平縣主為婦耶？”

郭子儀連忙擺手道：“無福，無福，犬子豈能攀金枝玉葉矣！”

二人說著，縱馬疾馳，不一時抵達行轅。王強林自去中軍虎帳回報。郭子儀回本營大帳，立即命人尋郭曖前來。

見愛子與仆童高二進帳，子儀厲聲詰問：“個不肖兒郎，何故惹惱升平縣主？”

郭曖一臉詫異，反問：“父親一路奔波，衣甲不解，倒問孩兒些許蠅頭瑣事？”

子儀怒道：“孺子心中，何為大事？”

郭曖道：“眼前便是披甲上陣，躍馬橫槍，討賊復國，立顯赫戰功。且此事錯不在兒，皆因她倚仗皇家勢力，蠻橫無理在先。”

子儀一時啞口，半響緩言道：“汝便有天大道理，也須謹記‘君子勿與女爭’。便是小家碧玉，少有不撒嬌作嗔者，何況皇家金枝。汝尚未娶妻，也該略知女子心性才好。”

郭曖若有所思，忽問父親道：“爹爹可有玉丹姐音訊？”

子儀先是一愣，后醒悟道：“郭義曾于洛陽見她與那昆侖奴武昭拓同行同往，并不知其去向。”

郭曖悵然若失，一時低頭無語。子儀訓道：“大丈夫必先建功業，后立家室。大戰將近，休將兒女情長掛心。汝時習兵書，熟諳刀槍劍術，方為第一要緊。再者，日后若遇縣主，必恭敬避退，不準有一言冒犯。汝可記下？”

郭曖尚未答話，只聽帳外有人問：“郭公何故提及我家縣主？”話音未落，廣平王已進帳。

不等子儀開口，李俶又道：“兩個小兒女只因一只黃羊拌嘴，本王已盡知。雖是無事生非，嬉鬧慪氣，倒也合了‘不是冤家不聚頭’。”又望著郭曖，微笑道，“本王甚愛令公這六郎。今帳中近衛親兵已于前戰損失殆盡，欲命其為帥帳帶甲衛士，歸在羽林將軍麾下，不知令公依允否？”

子儀大驚，忙推辭道：“此子甚缺家教，言行愚魯，恐拂元帥美意。”

李俶道：“不妨。本王正要細查六郎秉性，堪為東床快婿否。”轉眼見郭曖身旁有一后生，眉眼精敏，體格矯健，問明乃其隨身仆童，便命同為親兵護衛。

子儀暗中叫苦，卻無可推辭，只得拱手唯唯稱謝。李俶命兩少年兒郎去見王強林，自己仍與副元帥議事。

“圣上未因此次戰敗深責本王，乃是郭公獨攬全責。然再戰不遠，公有何籌策？”

子儀略為思忖，道：“某反復思想前戰，實為戰事倉促，而兵士身心尚不不能應戰所至。”

李俶惕然道：“還請郭公仔細講來。”

子儀道：“兵貴知戰，能戰。欲令士卒皆知為何而戰，必先于戰前激越其渴戰之情。隨之老兵領新卒，嚴訓實練，晝夜切磋殺技，熟知旗鼓號令，便可戰之能勝。臣將兵三十余年，所得乃是：為將者欲立于不敗之地，必使全軍上下人人自信，個個出手不空，善進攻而知閃避，將帥同心，三軍戮力，全勝可待矣。”

李俶聞之大喜，道：“圣上詔令從速組軍。本帥將新兵操訓托付于公，由朔方將領掌令。吾若不能親臨操場，將與公書信相通，使下情上達，即時商榷。便是日后戰時，亦可如此互通聲氣，協同作戰。”

子儀道：“如是，臣將視元帥之書信為家珍也。”

轉瞬兩月已過，募兵達十萬之眾。每有新卒結隊送至軍營，兵馬副元帥必先聚眾演講：“君等多有父母妻小橫死于兇胡屠刀者，亦有兵亂無以為生者，抑或家族茍安，然‘覆巢之下豈有完卵’。國破家必亡，無人幸免。非同心協力，誓死搏戰，不能絕處逢生。諸君從今必日夜苦練，勿作待宰豬羊！”

于此同時，皇帝李亨接仆固懷恩三千里加急奏報，言道，以葛勒可汗次王子移地健為首，一眾疏唐派極力反對親唐太子葉護借兵援唐。后其堂兄頓莫賀暗示唐使，次王子尚未娶妻。懷恩急于借兵，便允諾將長女妻之，即美貌無雙名傳西域之仆固海花。移地健方才松口，卻又提出“克城之后，土地士庶歸唐，金帛子女歸回鶻”之苛求，否則仍不出兵。懷恩想平叛迫在眉睫，窮途末路只得應允。回鶻于是集五千驍騎，即日由太子葉護為帥，隨懷恩進發中原。

帝覽奏有喜有憂。喜的是借兵之數大出所望，憂的是戰后索賜不近人性。狠心轉念，只為速取兩京，再建帝國，天大代價也在所不惜。

仆固懷恩領葉護太子與其五千回鶻騎兵浩浩湯湯進入鳳翔城，已是八月中旬。行營朝野見此威猛雄健之師，無不振奮相慶。

李亨立即詔令兵馬正副兩元帥領眾主將急赴鳳翔，并仆固、葉護及李嗣業等共議戰事。

及至廣平王面圣于行營殿上，帝已封葉護太子為忠義王。兩王相見，惺惺相惜，交談融洽。帝于是命李俶與葉護當殿結為昆仲。俶年長兩歲，為兄，與忠義王互換庚帖護身符。滿朝相賀。

帝與眾將帥連日運籌。依郭子儀歸結之清渠敗因，議定此次發兵須強大縱深軍力，即以李嗣業所率三千陌刀軍為先鋒前軍，郭子儀十萬朔方軍為中軍抵柱，王思禮三萬步騎為后軍殿陣。仆固懷恩率回鶻重騎并千余西南羌兵為側翼掩護，兼察敵情。

又議及進攻發起地。副帥郭子儀道：“前次開戰之清渠，距禁苑叛軍大本營太近，故被其阻截。某觀長安西南之香積寺距賊營頗遠，而近京畿，又宜屯兵，即可由此突發進攻。”諸將附議。

帝于是詔令，王師定于九月十二黃道吉日從扶風進發，屯扎香積寺，待機攻取長安。諸事議決，皇帝李亨于殿內賜眾將御酒宮宴，祝禱共襄大舉。

宴罷，帝召見郭子儀于側殿，執其手含淚道：“朕之家國，皆系愛卿一身也！”

子儀流淚道：“此戰不勝，臣必以死謝罪！”轉而又道，“敢問陛下，將遣何人為觀軍容使？”

帝撫其背曰：“不遣。但憑二元帥協同指麾。”