呂家谷坐落在城南最低處，東南與陽倉將軍冢接壤，北與梅嶺交接，距離主城三十公里。他從田家碼頭上船，于古城下船，再上竹筏，順溪水而下，最后抵達呂家谷驛站。

呂長老留下的地圖，簡單直白，傻子都能找到呂家谷。隨后，換馬騎行進入呂家祖宅，在竹林前見侍童等待，是個略小他一兩歲的男孩。

“四公子，請隨我來，老爺已在書房等候。”小侍童向他行禮。

在小侍童的引領下，猶留迅速穿過靜謐的竹林，在湖邊安落著三棟二層木屋，便是呂家的祖宅。中間最大面積的是家主樓，依這家主樓而建的長子樓，其他下一代也居其中，目前只剩下呂家主之女居住。而呂長老乃是次子，居于側面，出門幾百米便是一片沉睡的湖泊。

藍湖宛若一只天神之眼墜落在前面，“好漂亮的湖泊。”他不得不駐足欣賞風景，此處靜謐，讓人心神安定。

“呂家領地地勢平緩，不比其他地方山高水長。老爺喜歡釣魚，就擴溪成湖，再接數十縱澗溪匯集而成。湖水最后流入追日溪，去往陽倉。”小侍童臉上洋溢著驕傲的熠熠之光。

四周經過看似隨意卻精心的修葺，不像原林，更像是座園林。“山光林色湖景，好個修身養性的寶地。”他由衷感激地隰和云溪在博赫努一面前為他爭取習字的機會，能夠成為呂長老的學生，已是莫大榮幸。

枯木林的老先生居然認識呂長老，說是當年第一學府招生中出現南方野林的學生，震驚了整個荒極。“我一定要拜他為師。”那日對著仙嶺山脈，猶留暗暗發誓。他還沒有師父，地隰云溪喬擇都有。

從走廊步入書房，簡樸的風格一覽無遺，幾樣簡單的木具散落在地，唯有依墻而建的書架里堆了整整三墻壁的各類材質的書籍。雖然野林崇尚古風，但這兩年早已染了都城潮流之氣，四處多現華麗。此次洛王來城，許多店家更是在店前張燈結彩，偌大陰城日日夜夜都像在舉行婚禮般喧鬧。

“老爺，四公子到了。”小侍童出聲提醒沉浸在書堆里的呂長老。

“四公子......”呂長老揚起頭，扶著架子起身，示意他入座窗戶前的蒲團上。“四公子，請坐。”

小侍童倒好兩杯茶水，轉身關門離去。

整理好衣服，吸了一口氣，平息心中的激動。“師父在上，請受徒兒一拜。”他立即噗通跪地，正正經經地行拜師禮。

“師父？”呂長老大為吃驚，旋即搖頭道，“老夫只能教四公子識字，最多是個先生，這師父二字不敢當，不敢當。”

拜師對他而言絕不是一時興起，這一日他等待了很久，只是在等待一個不嫌棄他同時又有真正學問的人罷了。鶴長老遠在老夫院，何年得以一見，還是個很遙遠的未知數。那道聲音也對呂長老稱贊有加，真是難得一見的大方，偌大陰城能得到這種稱贊的沒幾個。若是有皮囊，那道聲音大概也是眼睛長在頭頂上的家伙，誰都瞧不上。

“呂長老乃是荒極第一學府的學生，師父二字當之無愧。徒兒早已心向往之，只是礙于身份地位卑微，不敢開口。”按照規矩，私生子不僅不能拜師，而且還不能習字。

“老夫手無縛雞之力，并不懂劍術，更不會耍劍。四公子，不如和大公子二公子一般喊老夫呂長老即可。”呂長老清了清嗓子。

荒極第一學府破格錄取的學生居然如此謙虛。“呂長老，如果連您都不要我，那我真的就沒師父了。”

“師者，傳道授業解惑也。老夫不過懂的幾個字而已，若是四公子當真要拜師，不如往老夫院尋覓良師。博赫領地上的師父皆出自老夫院，四公子乃是博赫第四子，想必不是一件難事。”

原來呂長老不想搶了鶴長老的風頭，而不是在拒絕他，直至這一刻懸著的心終于落地了。只要呂長老不嫌棄他是個私生子就行，縱然今日不成，還有明日。哪怕死纏爛打到底，他都必須拜師成功。

“我知道私生子沒有資格擁有師父。”只要能拜師成功，別人知道不知道對他而言，根本無所謂。

“當年第一學府并沒有因為我是野林之人，將我拒之門外。”呂長老告訴他。

燭火照在呂長老的臉上，就像是一種由內而外發散的光暈，可見內涵厚實。“一朝為師，終生為父。我愿意受教于呂長老門下，多謝呂長老不嫌棄我是個天資愚鈍的私生子。”他立即表白。

“懂得拜師之人，怎么可能天資愚笨？”

“從未有人教我識字，若不是那日師父提出，恐怕根本無人記起我。我不過是個私生子而已，識字不識字，對于陰城對于野林，根本無意義。我沒有老師，也沒有師父，什么都沒有。就算是將來，私生子也不可能得到任何家產，沒有人會為了沒有未來沒有前途的私生子浪費氣力。何況按照博赫族規，私生子能入住城堡，已是破例，再無其他可能。”他深知呂長老的顧慮，可若只是怕麻煩，呂長老根本不會主動教他習字。

“別人看你不重要，重要是你自己如何看待你自己。天下之大，終有你的容身之所，不要囚于陰城。”

“師父之恩，徒兒永遠牢記。從今往后，老師便是師父。呂家好兒郎葬身竹海，不如讓我照顧呂家吧。雖然現在我還很小，但只要有我活著一天，我絕不允許有人欺負呂家上下。”

面露哀傷，眼眶泛潮，“你這個孩子......除了家兄，已經沒有人會想念那小子了。”呂長老扶起他，哽咽道，“地上寒，濕氣重，不要壞了膝蓋，落下病根。”

又咚咚磕了幾個響，復雜的思緒無法言表，他抬起頭，喜極而泣道：“謝謝師父。”

“你這個真是個傻子啊，放著老夫院的師父不要，偏要已經衰敗的呂家。”呂長老坐在書桌旁。將他扶起來，叮囑道，“不過人前不準叫喚師父。”

“徒兒明白。師父，徒兒才不傻，那老夫院就算是一種仙宮，也與徒兒無緣。”一個及膝的竹箱子映入眼簾。“師父，這是什么？”他指著地上的箱子。

“不過是一些從前的瑣碎紀要。瞧今日天氣還算太平，就想著把這些老家伙們搬出來透透氣。”

念舊之人最大的弱點就是太過重情義了，如若不是這樣，大概博赫佑之也不會秘密將呂長老送往第一學府受教。“師父是個念舊之人。”這也是那道聲音不斷催促他來呂家谷的原因。

“徒兒，那里有個小盒子，你打開看看。”

走到墻角，猶留找到一個牛皮木盒，只有巴掌大小，是做工精致的小東西。“這是？”打開盒子后，取出盒中物，像極了發簪，但又不像，做縫衣針都嫌錯，不知是何物。他望著了呂長老，“師父，這是什么？”

“牙簽。”

“牙簽？”他狐疑地望向呂長老，“師父，不會拜師第一天你就耍我吧，這么粗大牙簽，那還是人的牙縫嗎？”

“此牙簽非比牙簽，此牙簽又叫書簽。是洛王特意差人送來的禮物。”呂長老告訴他。“今日你拜師，為師也無準備，就把此物贈與你，往后見之，須牢記今日拜師初心。”

“徒兒謹記。”把玩在手心里，他越看越嫌棄。“師父，冥度好歹也是荒極一國，怎么如此寒酸？幾位隨行貴客，也是賊眉鼠眼，更像是小偷，而不是大臣。”真是難以置信，一國之王，出手還不如一個酋長。

“人不可貌相，海水不可斗量。遠居老夫院的鶴長老，已是年邁之人，可是他健步如飛，比你們這些年輕人強多了。”

鶴長老是一個活在所有人嘴里，但是他從來沒有見過的一位德高望重的長輩。“我還沒有見過鶴長老，聽云溪說他一直泡在道觀里，翻山越嶺，以求參悟修仙道法。”

呂長老神情驟變：“但愿如此。”

沉溺在拜師成功的喜悅中，越發覺得洛王是個吝嗇鬼。“畢竟也是一國國王，就送了這些破銅爛鐵，也不怕丟了冥度的臉。”若不是師父所送，他定將此物丟到窗外去。

“洛王也是有心之人，沒送我金子送了書簽，可見是過了腦子的。”

“反正我看不出來他有王者氣度或者英雄氣概，此人將欲望寫在臉上，唯恐別人眼神都不好。”

“哦，那你心中英雄是什么樣的？”

平日也沒有琢磨過這個問題，此刻思考，唯有故事里的一個人物浮現腦海，就先拿來用一用。“我心中最具英雄氣度的，當然是荒極故事里的使者，赤手空拳，僅憑巧舌，既能降服人心又不辱使命，乃是真正的英雄。”只要不用長劍就能贏得勝利者，他都喜歡。

“徒兒，你的眼光可真高哪。”

“英雄嘛，自然不是尋常標準。師父，你說對不對？”

“你也不用羨慕故事里的英雄。其實在博赫領地上，也曾出過這樣的一位人物。當年危城，各方勢力利益熏心，齊齊背棄誓言，不約而同從靜澤、陽倉等方向合力圍攻陰城，均妄想分一杯羹。博赫領地裂土而分，不日各方聯軍以多于城防軍十倍軍力包圍了主城，建營于城墻外，就等一聲令下，摧墻踐踏，過橋進堡，直達議事廳，霸占青銅寶座。”

新故事！“師父，后來呢？”好奇點燃，他立即來了精神，全神貫注地望著師父，不敢眨眼。他可從來沒有聽過這號人物。野林居然由此膽識之人，而我居然從未聽聞。看來陰城故事，還未結束。

“此人臨危不亂，素衣素發，手持博赫令牌，只身一人穿營而過。當時局面，四周萬箭對峙，舌側利刃脅身，可他孤身一人站在各方勢力中間，面不改色，以一己之力舌戰叛軍首領及各城主。一番游說，方才解危機。”呂長老娓娓道來，令人信服。

“危城？我還沒有出生。真想一睹此人風采，此人可還活著。”

“鶴老。”

“鶴老？鶴長老！鶴長老不是一個教書先生嗎？怎么還有這樣的過去？”他詫異萬分，難道地隰云溪都不曾了解過博赫家族歷史。“師父，可是陰城里從來沒有鶴長老的故事啊。”他甚是困惑，陰城百姓和他一樣愛聽故事，絕對不可能放過。

“是啊，真是令人不安啊。”

“難道是大將軍下令禁止......”

“族長年少時，常與我們幕天席地，圍坐在火堆旁高談闊論，絕不是志大量小之人。今日回想起來族長的恢宏大度，仍記憶猶新。至于為何，大概是鶴老低調，不愿意被人背后議論吧。”

鶴長老不喜歡當英雄，只喜歡神仙？可能是因為英雄太平凡，而神仙受人跪拜吧。“只是城主和酋長的忠誠也太廉價了吧。和孩童瞎鬧似的叛變，又和孩童似的，得到一塊糖，就立即傻呵呵笑了。”他一點都不稀罕。這樣的忠誠，就如野林的風云，隨時變臉。

“當年各城本就心志不堅，聯盟脆弱，且起軍無名，遭受野林唾棄，加之利益不均，各有鬼胎。鶴長老就是抓住叛軍弱點，以心攻心，以利誘之，叛軍才頃刻分崩離析，爾后更是不費吹灰之力便俘獲了叛軍的忠誠。如此使者，當不比你聽聞過的那些故事里的英雄失色吧。”

“徒兒從來沒有聽過，自然不知道。”他有些委屈。

“陳年舊事，淹沒與陰寒中，漸漸不被人提起，是年紀讓老夫見證了這些。”

地隰云溪口中的外公可是一個整日與符咒丹藥為伍的固執老人，為了證道成仙都瘋魔了。“鶴長老怎么點都不像師父您所形容的樣子啊？”對此，他表示深深懷疑。

“難道你以為鶴長老在博赫家族的地位，是因為他是博赫努一的岳父？”

“可是鶴長老他現在......”

“徒兒，世事無常啊。”