在這里完全聽不到長屏灰風如何厲聲長嗥，竹冠將巡邏道外的一切隔絕，只留下冰冷的沉寂。

血腥味困在墻盾里，迅速發酵成死亡的味道，最后還是穿過縫隙滲透出去，屆時只會引來更多的竹鬼。

竹海也有記憶，忽地浮現在煙灰色的四周。他緩緩跟隨一幕幕，恍惚之間，好像看見了許多暗夜鋼軍的尸體，一具具被搬往剛剛的白骨坑。

一個可怕的念頭在他腦袋里滋長，有人將暗夜鋼軍吸引到附近，然后好方便竹鬼殺之并食之，最后他們又把尸體丟進白骨坑了。

阿毛背著小士兵，像背尸體一樣，找到一塊高地后，把小士兵交給了黑斗篷。頃刻之后，阿毛回來了，手上托著去掉葉子的竹枝。將竹枝鋪在稍微干燥的地上，阿毛從黑斗篷身上接過小士兵，放在地上。

“主人，他的體溫．．．．．．”阿毛抬起頭問他。

濕漉漉的皮囊散發著冰冷氣息，沒有一絲的生氣，就像一堆帶骨頭的肉癱在阿毛懷里。在林子里失去體溫是最可怕的事情，何況這里是野林極寒之地。若不能盡快離開，所有的人最后都會變成尸體。

“我有袍子。”黑斗篷正要脫下自己的御寒衣，就被阿毛阻止了。

“阿毛只能背一個人。”猶留告訴黑斗篷，“我可不想背著一具尸體和竹鬼一較高下。”

“他快消失了。”小老頭告訴他們。

經驗伙夫的臉上難得流露出惋惜，或許是在長屏呆久了，已經很有人有事能在暗夜鋼軍的臉上看出喜怒哀樂。

這個表情意味著什么，猶留再清楚不過，胸下突然收緊，勒得幾乎窒息。

“小老頭，你什么意思？”黑斗篷握住了小士兵的手腕，尸體何來脈搏。

轉身，蹲坐在竹子下，小老頭拔掉塞子，仰頭喝了一大口酒，呼出一口氣道：“按古歷史記載，竹息分兩分支，一是竹靈一是竹鬼，他們都是寄生在竹子里，以竹子的生息護住他們的鬼息靈息。如今生息潰散，必須送回他的竹子養護，然而那竹子必然生在竹海境內。”

“我怎么沒聽說過？”今天他才知道自己錯過了多少故事。

“你當然沒聽過。這些古歷史是暗夜鋼軍代代口傳，年輕人不知道很正常。別說回城不久的私生子了，就是首領也未必全聽過。所謂代代口傳，實際上就是一個人告訴另一個人，可如果這個人還沒來得及說，就意外葬林了，那故事也壽終就寢了。”

“難怪枯木林的老先生說故事要是都靠口口相傳，最后定然再無人知曉。”

“任何記載方式都可能付之一炬，就像這副珍貴的皮囊，都不過是一把火的事情。”

漫長的歷史歲月里，究竟有多少故事就這樣無聲無息，如炊煙一般消散。“那也好過代代口傳，浪費故事。”一想到許多神奇的人事物，僅僅因為保存的方法而無緣自己的耳朵，他竟悲從中來。

心境與周圍環境同步，壓得五臟六腑都要爆炸開來。他想起了云溪，想起了暗夜鋼軍的弟兄，還想起了鬼愁引他去湖泊的目的．．．．．．

小老頭喝了幾口酒水，把酒囊遞給了他。“竹海里冷若冰窖，要是不小心被寒氣侵入，大面積生凍瘡，不死也殘廢。”

一把抓過酒囊，仰頭痛飲幾口，冷冰冰的米酒喝起來就像是喝絕望之水，毫無意思。“有人從竹海走出去嗎？”此時，他真的渴望有一張地圖。

失去向導，他們要如何走出竹海這片迷宮？角邪在墻盾之外，遲早會進來。就算進不來，他們遲早也要出去。如果再碰上竹鬼，還是放大招嗎？除了這招，他也無計可施了。

“有。”小老頭的表情十分古怪。

“有地圖嗎？”他知道，在一般情況下，暗夜鋼軍都會繪制地圖，哪怕是依靠記憶畫下的簡單提示，都可作為日后的參考。

“沒有。走出去的死地死，失蹤地失蹤，沒人口傳，也沒有鬼來托夢。”

“那如何確定有人走出去？”

“你見過。”小老頭笑道。“其中一個還是你親自處決。”

娘子山上的子金！他想起了那張臉上鑲嵌著一雙無比堅定的眼睛。“另一個呢？”猶留不記得還有第二個人。

“讓他自己告訴你吧。”

“你認識的？”他實在想不起來，小老頭每次從長屏進城輪休，還去過什么地方見過什么人。“在城堡里，你還認識其他人？”

“我又不是竹鬼，為什么不能多認識幾個人。再說老子人品如鋼劍忠誠，有幾個狐朋狗友吹吹牛，還能是稀奇事？”

在城堡里，除了地隰云溪喬擇，私生子只有小老頭一個朋友。廚娘當他是個孩子，李采辦更簡單，純粹礙于私生子的姓氏。照面幾次的馬夫若是碰巧遇到，都遠遠避開，好省去行禮。瘦子和胖子算嗎？他不確定，畢竟從來沒有問過胖瘦兩人的意見。

“當真沒救了嗎？”逗留在嘴里的話，他終于問出口。

小老頭攤開雙手，勸他道：“生死，不是人族特有的，竹海的他們也會面臨同樣的問題。這是天地之間所有的一切必須要面對的災難，你不是諸神，不能賜予他一條性命。盡人事聽天命，你無需自責。”

“所以他才想長生不老？”他倏然明白鶴長老的虔誠。“究竟是什么讓他舍不得死呢？”

“活著都有滋味。只要還有一口氣，誰不想拼命活著呢？”小老頭突然感慨起來，“如果苦修真能換下皮囊，得到長生不老，我想我也可以試試。再苦還能比長屏苦嗎？”

“活著是為了痛痛快快活著，如果行尸走肉，那長生不老有何意義？”黑斗篷并不贊成小老頭的觀點。“雞鴨鵝都活著，讓人去做雞鴨鵝，人愿意嗎？”

噗哧一笑，猶留把酒囊丟回小老頭的懷里，道：“怎么樣？作為經驗老者被城里人懟的感覺如何？”轉頭又對黑斗篷說，“你能這么想，我甚是欣慰。人生苦短，最好不過隨心所欲。”

“值得了。”小老頭站了起來，哽咽道：“你們眼里有光，暗夜鋼軍再辛苦都值得。”

“主人？”蹲在小士兵身邊的阿毛喊道。

他走了過去，低頭一看，這張臉分明就是竹鬼的相貌。猶留有種詭異的感覺，小士兵的身體就像是專門為鬼愁量身打造的專用皮囊。

“鬼愁怎么了？”他決定從這一刻開始叫小士兵鬼愁，這張臉已經被鬼息所巴掌，早已沒有了小士兵。

“死了。”

看著皮囊像茄子一樣蔫了，“黑斗篷？”他喊道。

黑斗篷飛撲過來，也不知道如何下手，皺眉道：“公子，這皮囊本就是一句尸體，現在自然還是一具尸體。先前應該是有鬼愁支撐起了皮囊，現在鬼愁都奄奄一息了，皮囊自然就這樣毫無生機了。”

“當真沒有辦法了嗎？”他呢喃道，“鬼愁一定還有很多話想借著小士兵的口告訴我。”

“難得啊，竹鬼也是大嘴巴。”小老頭搖頭。“可惜老子是伙夫，不是巫醫族，不會叫魂。”

叫魂！“我見過巫醫族叫魂。”他站了起來，伸出雙手，憑借模糊的記憶模仿巫醫族叫魂。

嚇得其他三人立即往后撤，然后皆用看瘋子的眼神懷疑并嫌棄他，小老頭尤甚。

“主人，你試試可以用血封他在皮囊里。如此一來，剩余的竹息就不會潰散。只是，從今以后，他既不是人也不是鬼了。”阿毛大概是實在看不下去了，接著補充道，“我聽老人說過，血誓印能封息，就如舊誓約。”

“既不是人也不是鬼，那是什么意思？”他實在想不出這樣的組合。

小老頭走了過來，伸手臂環在他肩膀上，耐心道：“阿毛的意思是說，他以后，他沒有以后了。無論是人還是竹鬼，都有清清楚楚明明白白的以后。譬如死了應該如何，可能會如何。而他往后若是死了，沒人知道是什么德性。”

“這也算太慘啊。”黑斗篷的疑惑和他一樣。

“他將囚禁在非人非鬼的世界里，生命形式單一，直至消亡。”小老頭見他們滿臉困惑，繼續介紹道，“比如雞鴨鵝永遠是雞鴨鵝，再努力還是雞鴨鵝。任憑今生多努力，也無法在下一世得到回報。還不夠慘嗎？”

“那也比現在死翹翹要好。”他脫口而出。

“對，現在都沒有了，還想個屁未來。”黑斗篷是個極其務實之人。

死馬當活馬醫！阿毛的話，盡管他半信半疑，但眼下也沒有其他更好的辦法可以應急。抽出匕首，張開手掌，他往手心里一劃，新鮮涌出.手掌向下，直往小士兵嘴里流去。

“主人，請向諸神起誓。”阿毛催促。

“想不到小小侍衛，還懂這些。”黑斗篷詫異無比。

“家父曾經是巫師。”阿毛毫不隱瞞過去。

“諸神見證，今日以血成誓，我許你與我同生。”猶留向野林諸神，萬物生息起誓。