貓王謬誤陰魂不散

嬰兒潮的相關討論與報道不勝枚舉，但我們還是沒有料到其后續影響。7800 萬嬰兒潮人口，在 50 年代讓幼兒園措手不及，在 60 年代讓大學措手不及，如今同一批人涌入醫療體系，醫療體系無法招架。再不理會這股趨勢，十年后醫生、護士絕對不夠。同時，美國的退休金計劃、聯邦醫院保險、醫療保健和社會安全局的經費都少得可憐。資金缺口如何填補？

嬰兒潮人口對醫療保健的需求日后會大幅增加，光是美國就有近 8000 萬人，還要加上其他國家的幾千萬人。這是硬趨勢。我們有能力提供醫保費用嗎？如果有，由誰來提供？又如何提供？這些問題的答案是軟趨勢。

再強調二者的區別。嬰兒潮人口步入老年，醫療需求增加，這是硬趨勢，因為人口數據固定。預計醫護人員短缺，則是軟趨勢，因為可以采取行動改變。

再舉個例子說明軟趨勢與硬趨勢的差別。十年后，你會老十歲，這是硬趨勢，因為老去的現象無法改變。你的身體狀況是變好變差，還是維持現狀？你我都無從得知，誰也沒辦法百分之百確定，這是軟趨勢，因為你能采取行動改變。

談到健康，還有一點值得注意。醫生的診斷，不論多么清楚明白，都絕對不是硬趨勢。以下情形屢見不鮮。醫生說：“很抱歉告訴你，你只能活六個月了。”消息如晴天霹靂，但很多人最后都能推翻醫生的診斷，多活幾個月甚至好幾年。

為什么？答案在于改變。改變飲食、做運動、調整呼吸姿勢、調整心態、增強意志力、補充營養或求助民間療法，都可能改變健康狀況，所以身體狀況是軟趨勢。

一言以蔽之，這就是遠見力的力量：找出硬趨勢，就能看到未來；找到軟趨勢，就能打造未來。

最近，住在華盛頓特區的同事跟我說，社區有個鄰居把車停在車道，結果被人破壞。過了一天，隔幾戶的鄰居也遭毒手。隔天，他的隔壁鄰居又受害了。

我說：“我看你的愛車今晚恐怕難保了。”

但這不是硬趨勢，而是軟趨勢。因為我的同事能采取行動，他把車停在車庫，因此逃過一劫。

軟趨勢發生的概率再高，絕非定局，仍有機會加以改變。多年來，大家似乎都已認定，豐田汽車的銷量最后一定會超過通用汽車。20 世紀七八十年代，美國車廠的產品品質優勢開始輸給日本對手，之后就處于苦苦追趕的境地，幾十年來一直抓不到硬趨勢，印度和中國的崛起是其一，油價上漲是其二。

房價、股價的走勢屬于周期性變化，但我們常常視之為線性變化，以為價格只漲不跌。奇怪的是，我們也常把線性變化誤判為周期性變化。過去幾十年，美國三大車廠還在制造大排量的汽車，仿佛廉價石油將持續供應。怎么可能！

其實，如同世界上的許多事物，油價也受到周期性與線性兩種變化的影響。關鍵是如何區分二者。線性變化常常打亂現狀，改變未來的發展方向，因此就別具影響力。季節性消費、經濟形勢、地緣政治及其他周期性變化會導致油價起伏，但威力遠不及帶動油價上漲的長期硬趨勢：新興國家中產階級人口暴增，導致全球需求持續增加。沙特阿拉伯、伊拉克、委內瑞拉等產油國都不是油價上漲的主要原因，關鍵在于中國和印度。各位拿起本書的幾秒鐘內，中國的汽車產量可能就比其他國家要多。這些新興的有車一族絕對不會想再騎自行車。

油價每周、每季都會變動，全球經濟衰退等現象也會暫時抑制石油的需求與價格。但經濟衰退遲早會過去，需求與價格遲早會反彈。從宏觀上看，油價始終呈直線上漲的趨勢。

如果了解上述持續多年的硬趨勢，就絕對能預測汽車市場的發展。汽車將越來越小、越省油、越環保，最后不再完全依賴汽油。只生產耗能大的汽車，而不花精力研發使用替代能源的汽車，一味希望油價下降，實在不合理。然而，美國汽車制造商仍舊斥資數百萬美元，想盡辦法阻止新的碳排放標準通過，還花幾十億美元在廣告和生產投入上，持續生產體積大耗油多的車種。

政府同樣盲目，政策上有如只看后視鏡開車，竟為汽車制造商提供補助，導致生產這種行將就木的車種仍有利可圖。

我與通用汽車總裁瓦格納在 2004 年的那場晚宴碰面時，通用剛把生產重心從轎車轉移到運動車（SUV）。當時，SUV 人氣很高，從全球看，需求似乎有持續上漲的趨勢。通用改變策略看似明智，實則為貓王謬誤所蒙蔽。我相信瓦格納萬萬沒有想到，五年后他卸下總裁一職后，通用汽車破產重組，出售的悍馬業務，正好是旗下最耗油的車種。買方是一家沒有汽車生產經驗的中國建筑公司。

省油車的需求日益增長，這是硬趨勢。通用汽車把市場獨霸地位拱手讓與豐田，這不是硬趨勢，而是因為通用汽車本來能改變卻沒有做出改變。

“通用走到哪，美國跟著走到哪。”這句話放在過去 50 年或許有道理，但以后就不見得了。因為那是軟趨勢，不是硬趨勢。事情往某方向發展，不一定會持續下去，除非背后有一股可以量化的硬趨勢在支撐。事實上，如果少了硬趨勢，那么唯一可確定的就是所有的事物都將發生改變。問題在于，改變會發生在哪個方向？

以豐田汽車與現代汽車為例。通用銷量不斷下降之際，豐田的銷量持續增長，奪下全球第一大生產商的頭銜十拿九穩。但 2010 年初，豐田的車子出現瑕疵，公司陷入危機，這次是豐田而不是通用的總裁，到美國國會接受質詢。這件事很好地詮釋了分辨硬趨勢與軟趨勢的好處：從硬趨勢可以得知科技將如何發展、如何變化，但軟趨勢能發現機會。如果豐田奪冠是硬趨勢，市場何必有競爭對手？但事實并非如此。科技日新月異是必然的，但誰能采用新技術是軟趨勢。

拿現代汽車舉例再合適不過。多年來，現代汽車一直以其價廉而聞名，業界根本不把它當一回事。2009 年正值經濟寒冬，現代汽車靈機一動，推出廣告：“買一輛現代汽車吧，要是你丟了工作我們保退。”電視廣告一出，銷量暴增。到了 2010 年，現代汽車更是蓄勢待發，想要奪下豪華車市場的領先地位，與寶馬、雷克薩斯及奔馳短兵相接。

要預測五年后市場會出現什么車種不難。舉例來說，卡車仍然有需求，因為有貨物要運。大型房車也有需求，因為全家老小要出門。因此，未來的車種不會都是小車。但市場上肯定會有更多節能環保的車種，因為中國與印度的人口增長是硬趨勢，對環境的影響也是硬趨勢。上述種種現象，我們都可以確定會發生。但這些車由誰來賣，還是未知數。

不久前，我有機會到密歇根州一家大型房地產企業演講，與企業的代表們談到了硬趨勢與軟趨勢的差別。剛解釋完硬趨勢的定義，有個代表說：“我想到一例，底特律的汽車制造商受金融危機重創，當地人紛紛搬離，出走潮十年來都沒有中斷過。加上現在汽車制造商每況愈下，未來幾年離鄉背井的人會越來越多。這應該是硬趨勢吧？”

錯了，這是軟趨勢，發生概率雖高卻并不一定會發生。如果豐田甚至是現代買下通用汽車，結果就難說了。

要打開機會之窗，看見未來，關鍵在于分辨何者是硬趨勢，何者是軟趨勢。也就是說，不能被貓王謬誤所蒙蔽，要懂得找到確定的事物。