第四回　牛、谷物與利息

因提出“看不見的手”這一隱喻而聞名世界的經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密指出：“在社會(huì)尚未開化的時(shí)代，牛是商業(yè)活動(dòng)中通用的媒介。”在亞當(dāng)·斯密生活的18世紀(jì)，美索不達(dá)米亞文明早已湮沒(méi)于歷史長(zhǎng)河之中。由于這段歷史“太過(guò)久遠(yuǎn)”，當(dāng)時(shí)的人們對(duì)其一無(wú)所知。雖然《圣經(jīng)·舊約》中有相關(guān)記載，然而蘇美爾人、他們發(fā)明的最早的文字、法律及合同的存在，以及繁榮的商業(yè)交易，這一切在當(dāng)時(shí)都無(wú)人知曉。而亞當(dāng)·斯密所說(shuō)的“社會(huì)尚未開化的時(shí)代”指的是古希臘文明時(shí)期。

布拉德·皮特主演的好萊塢電影《特洛伊》（Troy）演繹了著名的“特洛伊木馬”的傳說(shuō)故事。其情節(jié)取材于古希臘吟游詩(shī)人荷馬在公元前8世紀(jì)末創(chuàng)作的《伊利亞特》及《奧德賽》。在這些作品中，荷馬將牛作為衡量物品的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。

“擅長(zhǎng)各種手工技能的女奴隸估價(jià)為4頭牛。”

“產(chǎn)于波斯的大三腳瓶?jī)r(jià)值為12頭牛。”

牛不便攜帶，個(gè)體差異也較大，因此無(wú)法作為貨幣使用，但用來(lái)估算財(cái)產(chǎn)則直觀清楚。成對(duì)飼養(yǎng)還可以繁衍小牛，擴(kuò)大牛群數(shù)量。從這一點(diǎn)來(lái)看，作為資產(chǎn)評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)的牛，與能夠產(chǎn)生利息收入的現(xiàn)代金融資產(chǎn)，確有相似之處。蘇美爾人將“利息”稱為“mas”，埃及人則稱之為“ms”。據(jù)說(shuō)這兩個(gè)詞都來(lái)源于動(dòng)詞“msj”，意為“生育”，并同時(shí)派生出“利息”和“牛犢”兩種含義。日語(yǔ)漢字詞匯“利息”的語(yǔ)源出自中國(guó)古籍《史記》中的“息猶利也”^[1]，意為“子嗣可以帶來(lái)利益”。

此外，馬克思在《資本論》第四章中，以批判的態(tài)度指出：

“貨幣是為商品交換而產(chǎn)生的，但利息卻使貨幣生出更多的貨幣。它的名稱（，利息和利子）就是由此而來(lái)的。利子和母財(cái)是相像的。但利息是貨幣生出的貨幣，因此在所有的贏利部門中，這個(gè)部門是最違反自然的。”

通過(guò)付出汗水、辛勤勞作獲得的勞動(dòng)收入，和無(wú)所事事、以錢生錢獲得的利息收入，自古以來(lái)，人們就喜歡將二者進(jìn)行對(duì)比，一判高下。

的確，利息收入沒(méi)有體現(xiàn)勞動(dòng)的尊嚴(yán)，也沒(méi)有辛苦流汗的過(guò)程。然而，假如我們用來(lái)評(píng)估資產(chǎn)價(jià)值的物品不是沒(méi)有“繁殖”能力的黃金，而是耕牛，那么其數(shù)量是自然增殖的。如果借來(lái)的牛生了小牛，在歸還時(shí)理應(yīng)將牛犢一起交還給債主。

如果借入的是小麥，在收獲季節(jié)返還時(shí)，也應(yīng)當(dāng)在借入數(shù)量的基礎(chǔ)上附加相應(yīng)的利息。美索不達(dá)米亞平原由于灌溉農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，土壤肥沃更甚于今日，播種1粒小麥可獲得20倍甚至幾十倍的收成（當(dāng)代歐洲也僅有15倍）。由此，我們能夠了解到美索不達(dá)米亞的富庶，同時(shí)也不難理解，歸還所借小麥時(shí)需要附帶利息是理所當(dāng)然的。因?yàn)閺慕璩龇降牧?chǎng)來(lái)看，他們損失的收獲機(jī)會(huì)不可小覷。

《圣經(jīng)·舊約》的《出埃及記》中記載，翹首企盼摩西歸來(lái)的猶太人民鑄造了一頭金牛犢，頂禮膜拜，并設(shè)宴慶祝。知曉此事的摩西厭惡這種偶像崇拜，對(duì)此行為進(jìn)行了嚴(yán)厲責(zé)備。而到了現(xiàn)代，“金牛犢”不僅意味著“偶像崇拜”，還具有“物質(zhì)崇拜”和“拜金主義”的隱喻含義。牛作為家畜可以耕地，是可以繁衍生息的生物，而用黃金鑄造的“金牛犢”只能用來(lái)膜拜，不會(huì)生出任何東西。

近來(lái)，與“不勞而獲”的利息、分紅等金融收益相關(guān)的倫理觀不時(shí)引發(fā)爭(zhēng)論。如果利息的來(lái)源是家畜（比如牛）的繁殖以及谷物的收獲，那么利息收入也應(yīng)該視為投資者的正當(dāng)權(quán)利。而且，牛生牛犢，牛犢長(zhǎng)大后再生牛犢，如此，收益形態(tài)呈現(xiàn)為樹形分支狀。因此也不難理解，利息的計(jì)算應(yīng)采用復(fù)利方式，而非單利。

[1] “息猶利也”并非出自《史記》原文，而是出自《史記·孟嘗君列傳》中對(duì)“貸錢者多不能與其息”一句的注釋“與猶還也。息猶利也”。——譯者注