第十一回　古希臘的貨幣兌換商

希臘神話中，狄俄尼索斯為報答米達斯國王幫助自己養(yǎng)父的恩情，答應會助他實現(xiàn)任何愿望。于是米達斯請求狄俄尼索斯賜予自己“點物成金”的能力。起初，米達斯對這個不費吹灰之力就能獲得無盡財富的新能力感到興奮不已，然而漸漸他發(fā)現(xiàn)，自己的愛女、食物、飲料都變成了堅硬的黃金，而僅僅依靠黃金是無法生存下去的。在雷曼危機中，獲得高額回報的美國投資銀行家們的成功和沒落構(gòu)成了一出名為“失控的資本主義”的大戲，而米達斯正是這出戲里最精妙的隱喻。最近有關金融的報道和書籍中，米達斯也成為登場頻率最高的希臘神話中的國王。

其實這則隱喻已經(jīng)有2000多年的歷史。亞里士多德在《政治學》中就已經(jīng)提及米達斯，并指出，最初貨幣只是為方便物物交換而使用的單純的買賣工具，然而隨著致富手段的不斷發(fā)展，儲蓄貨幣本身成了目的。盡管已經(jīng)擁有了足夠的財富，有些人還是將賺錢作為生活目標，并為此不擇手段——這類人群并不是資本主義失控時代的產(chǎn)物，早在古希臘時期就不乏其人。

甚至在亞里士多德之前，在貨幣尚未問世的美索不達米亞平原，就已經(jīng)出現(xiàn)了豐富的發(fā)財致富手段。當時，交易多由神殿、政府官員等官方機構(gòu)參與，而在公元前2000年蘇美爾人時期，就出現(xiàn)了僅由民間出資進行共同運營的項目，其出資合同書的泥板已被發(fā)現(xiàn)。

此外，在古希臘，最初錢幣由各城邦（Polis）各自獨立發(fā)行。因此城邦之間或者城邦和其他地區(qū)進行交易時，使用的貨幣并不統(tǒng)一。于是貨幣兌換商應運而生。富有經(jīng)驗的兌換商掌握著比顧客更多的信息，他們會爭取更多的兌換差價，研究利率的計算方法（這兩點現(xiàn)代金融機構(gòu)也會采用），甚至會虛報金屬含量，以創(chuàng)造盡可能多的獲利機會。

在公元前5世紀的古雅典，由于提洛同盟的締結(jié)，很多外國人移居至此，貿(mào)易投資蓬勃發(fā)展。同時，黑海、地中海地區(qū)貿(mào)易繁榮，“冒險借貸”（海上借貸）頗為盛行。這種借貸合同對于現(xiàn)代人來說并不熟悉，是船主以船舶和貨物為擔保進行借款的合同，其原型在美索不達米亞時期似已出現(xiàn)。

冒險借貸的規(guī)定是，如果航海成功，則船主需還本付息，如果航行失敗，船舶沉沒，擔保物遺失，則債務一筆勾銷。對于投資者來說，這種方式更接近投資而非融資；對船主來說，則相當于購置了船舶和貨物運輸?shù)谋ｋU。因此冒險借貸也被認為是海上保險的起源。另外，在禁止收取利息的中世紀歐洲，一些金錢借貸合同會假冒海上保險，并以“保險費”之名來掩飾利息。據(jù)說，以前財產(chǎn)保險公司的新職員入職后，在第一節(jié)培訓課上，都會學習到保險的起源——冒險貸款。

前文提到的《利率史》作者霍默指出，古希臘存留的利率相關記錄比古羅馬更為豐富。

當時的古希臘已經(jīng)存在各種各樣的貸款，而其中，不動產(chǎn)抵押貸款的記錄尤其多見。在耕地面積狹小的希臘，土地是稀缺資源。一般認為，因貸款而破產(chǎn)并失去土地，也是農(nóng)民淪為奴隸的原因。在被抵押土地邊界處會放置一塊石頭，上面詳細記載了抵押土地的具體經(jīng)過。據(jù)稱在主張“質(zhì)樸剛健”精神的斯巴達，統(tǒng)治者擔心貨幣經(jīng)濟會導致民眾生活奢靡，農(nóng)民淪為奴隸會導致兵力不足，戰(zhàn)斗力下降，因此禁止了錢幣的流通。從這些歷史逸聞中，我們可以獲得頗多啟示。總之，可以推斷，當時貨幣經(jīng)濟已廣泛普及，個人財產(chǎn)權(quán)開始確立。