引言

談起英語這一國際通用語言，不少人會以為它是不列顛原住民的母語，一定有著悠久輝煌的歷史。然而，歷史事實是：英語不是不列顛原住民的語言，而是入侵者的產物；其歷史遠不如漢語悠久，也根本談不上輝煌。它形成雖有千年之久，但脫胎換骨真正成為不列顛統一語言，才不過區區500年左右。

5世紀，歐洲西北部日耳曼部落的盎格魯人（Angles）、撒克遜人（Saxons）、朱特人（Jutes）征服不列顛島上的凱爾特人（Celts）之后，形成了英吉利（English）民族，他們的語言融合成古英語盎格魯-撒克遜語（Anglo-Saxon），比起原來不列顛島所使用的凱爾特語（Celtic）整整晚了1 000多年！在1 1世紀諾曼征服（The Norman Conquest）之后的300多年里，沒有一個英格蘭國王講英語。社會分成講法語的貴族階層和講英語的農民階層。英語是不折不扣的鄉巴佬語言：低賤行當使用英語詞匯，技術工種則使用法語詞匯。動物在鄉巴佬飼養時使用英語名稱，如sheep（綿羊）、cow（奶牛）、ox（公牛）、hog（豬）等；而當這些動物煮熟送上達官貴人餐桌時，用的卻是法語名稱，如mutton（羊肉）、beef（牛肉）、veal（小牛肉）、bacon（熏肉）等。1 5世紀時英國方言極多，不同地方的英國人聽不懂彼此的對話。據美國學者比爾·布萊森（Bill Bryson）在《布萊森英語簡史》（The Mother Tongue）中說，由于語言不通而產生的誤會比比皆是：一群水手駕船從倫敦沿泰晤士河（Thames）去荷蘭，到達肯特郡（Kent）時，向當地一位農婦請求給點肉、蛋和食物，結果她一臉茫然，回答說她不懂法語。從倫敦到肯特郡，距離還不到80公里。1 6世紀英國文藝復興時期（The Renaissance）著名詩人喬治·普登漢姆（George Puttenham）發現，倫敦英語大概只在方圓90公里以內的范圍流行。

英語為什么能在數百年之內，一躍成為國際性語言？

其外因是17世紀初英國成為海上強國，加入到罪惡的殖民主義掠奪行列。隨著英帝國百余年的殖民活動，英語被傳播到世界各地。第二次世界大戰之后的英帝國雖然已經風光不再，但美國卻迅速成為世界超級大國，從政治、經濟、軍事、科技、文化等各個領域將英語對世界的影響推向新的高度。

使英語成為國際性語言的內部因素，則是它自身系統的簡單性和詞匯的世界性。現代英語沒有歐洲其他語言那樣成串的輔音和誦經般的語調變化，主動和被動語態可以自由互換，只有很少的屈折形式（inflections），詞尾變化也相對簡單。例如：歐洲其他語言的名詞有數、性、格的復雜詞形變化。英語名詞雖然也有這些變化，但要簡單得多。英語名詞只有所有格1個所有格的變化，而俄語名詞有6個格，德語有4個，荷蘭語竟然有16個格的變化！英語只有部分的名詞有“性”的變化，這種自然存在的生理性別，掌握起來并不困難。例如：boy（男孩）為陽性，girl（女孩）為陰性，child（孩子）為中性。而歐洲其他語言的“性”是荒謬人為的語法性別，必須死記硬背。例如德語中Sonne（太陽）為陰性，Mond（月亮）為陽性，M?dchen（女孩）和Weib（婦女）卻為中性；而法語中，le soleil（太陽）、le village（村莊）是陽性名詞，la lune（月亮）、la ville（城市）卻是陰性名詞！英語動詞只有時態和一般現在時主語第三人稱單數時加s的變化，沒有復雜的“人稱變位”（conjugation）。同一個動詞，拉丁語有6個人稱變位，法語有5個。由于英語詞尾的變化相對簡單，在造句方面也容易得多。可以說，英語是歐洲語言中最簡單的。英語詞匯的世界性，是因為它的一半以上詞匯是從拉丁語派生或借用來的，此外還有大量從法語借用的詞匯。法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語同屬拉丁語族，這就使得英語詞匯與這些語言十分相近。在句法結構和常用詞匯方面，英語又與德語、荷蘭語、丹麥語、挪威語、瑞典語有許多共同之處。英語的這些特點，成了它得以迅速廣泛傳播的重要內在因素。

1 862年，我國第一所外語學校——同文館成立，開始了正式英語教育的歷史。1 50多年來，我國的英語教育發生了翻天覆地的變化，“洋涇浜英語”早已成為歷史，新中國的英語教育為國家培養了大批人才。目前我國有2.5億人在學習英語，超過了美國人口的總和，是世界上將英語作為外語學習人口最多的國家。實事求是地講，我國英語教育整體水平還不高，教和學都還存在這樣那樣的認知誤區，與英語教育水準較高的國家相比，還有很長的一段路要走。

愿這本小書能增進讀者對英語的了解，對學習有所幫助；愿更多人的英語去掉“中國味”，水平呈現質的飛躍。

作 者

201 5年春節于廈門金雞亭