石嘴山作為山名最早出現于《大明一統志》。該志稱：石嘴山“在衛城（今銀川市）東北二百里，山石突出如嘴”。作為山名，它是以山石形狀命名的。《大明一統志》成書于1461年。可見，它至少已有630余年之久。此后，山之附近漸有人居，山名又被借用為地名，泛指山之周邊地方。待到這一地方設置行政建制，便又先后成為鎮、區、市的名稱。

石嘴山，又稱石嘴子、石嘴子山。民國《朔方道志》中曾將“嘴”字寫作“咀”字，出現“嘴”“咀”并用的現象。1959年寧夏給國務院的設置石嘴山市的報告中使用了“且”字，1960年國務院的設市決定沿用了“咀”字，于是石嘴山市曾一度被寫做石咀山市。但“咀”是一個不規范的字，“石咀山”也就成了不規范的寫法。1981年經自治區地名委員會同意，開始統一規范為“石嘴山”。文字與地名不可隨意書寫，必須采用規范化的寫法。這是應該注意的。

石嘴山“山石突出如嘴”之狀，現在仍可見到。其地在今惠農區石喇叭的黃河岸邊。山以其石之形狀命名，地以山名命名，行政建制以地名命名，這就是石嘴山市市名之來歷。