寵物幾乎是美國人必不可少的朋友，無論是在自己家中，還是在一些公共場合，你總會見到人們身邊帶著寵物，尤其是在街道、草坪等附近，會看到很多人遛狗。因此，養(yǎng)寵物是美國文化的組成部分之一，了解寵物文化，有助于了解美國人的生活及美國文化。

美國人喜歡養(yǎng)寵物

在布魯明頓鎮(zhèn)，早晨跑步，飯后散步……都可以看到遛狗的人。他們都隨身帶著塑料袋，一旦狗拉屎，就把狗屎裝進(jìn)塑料袋，扔進(jìn)公共垃圾箱，或帶回家同垃圾一起扔掉。美國人非常喜歡寵物，上至總統(tǒng)下至普通百姓，幾乎家家都養(yǎng)寵物。美國歷任總統(tǒng)都有自己的愛犬，被戲稱為“白宮第一狗”。但克林頓1992年入主白宮，僅養(yǎng)了一只貓，沒養(yǎng)狗，這樣“白宮第一狗”的位子空缺了五年。后來，克林頓采納了幕僚的建議，從朋友那里領(lǐng)養(yǎng)了一只三個月大的紐芬蘭狗，并在《華盛頓郵報(bào)》上公開給狗征名，最后，這只狗被正式命名為“布迪”（Budy）。“白宮第一狗”受到美國各界的關(guān)注，狗愛吃什么、有什么特點(diǎn)等，成為美國人的話題。

美國人把寵物看作家庭成員，給它們吃高級寵物食品，為它們購買玩具，帶它們美容，給它們穿專門定制的時髦衣服。在一些特殊場合，還給寵物噴香水，為寵物購買保險(xiǎn)。外出時，他們把寵物寄養(yǎng)在專門的寵物寄養(yǎng)公司。

美國人愛養(yǎng)寵物，寵物的種類也很多，其中最受寵愛的是狗和貓。除此之外，還有鴕鳥、金絲雀、熱帶魚、蜥蜴、獅子、虎、豹、眼鏡蛇等。

美國巨大的寵物數(shù)量促使寵物服務(wù)行業(yè)不斷發(fā)展，各地大小超市不可或缺的是狗食和貓食專柜，為寵物服務(wù)的專門商店、寵物醫(yī)院、寵物公墓等隨處可見。圍繞寵物產(chǎn)生的食品、保險(xiǎn)、美容、護(hù)理、醫(yī)療、訓(xùn)練、寵物寄養(yǎng)等行業(yè)，獲利豐厚。雖然美國的寵物數(shù)量很大，但養(yǎng)寵物的人很注意保護(hù)生活環(huán)境，隨時處理寵物糞便，保持環(huán)境清潔、衛(wèi)生，使人、寵物與自然和諧相處。

寵物與人

美國人喜歡養(yǎng)寵物，也許與美國的社會文化密切相關(guān)，尤其與美國人的心理和生活環(huán)境有關(guān)。美國人工作壓力大，社會人際關(guān)系復(fù)雜，而狗對主人忠貞不貳，于是狗成為許多美國人的情感寄托。美國前總統(tǒng)杜魯門說：“如果你在華盛頓想交個朋友，那就養(yǎng)只狗。”好萊塢明星莎朗·斯通因周圍缺乏可靠的朋友，就養(yǎng)了一只狗做伴，聲稱只有狗才不會欺騙她。

有調(diào)查表明，一半以上擁有狗的美國人認(rèn)為，他（她）與狗的親密程度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一般的人際關(guān)系，這與美國現(xiàn)代社會中人際關(guān)系逐漸冷漠的趨勢分不開。在2.8億美國人中，1300萬人認(rèn)為狗是他們最好的朋友，625萬人把狗看作自己的孩子，4301萬人把狗比作自己的配偶。調(diào)查結(jié)果顯示，養(yǎng)寵物的主要目的為：（1）找個玩伴。90%養(yǎng)狗的人和93%養(yǎng)貓的人選此項(xiàng)。（2）作為最佳伴侶。83%養(yǎng)狗的人和84%養(yǎng)貓的人選此項(xiàng)。（3）幫助孩子學(xué)習(xí)。82%養(yǎng)狗的人和78%養(yǎng)貓的人選此項(xiàng)。（4）尋找說話的對象。57%養(yǎng)狗的人和62%養(yǎng)貓的人選此項(xiàng)。（5）為了安全需要。79%養(yǎng)狗的人和51%養(yǎng)貓的人選此項(xiàng)。【1】以上調(diào)查結(jié)果表明寵物在美國人心目中有著舉足輕重的地位。

寵物具有安撫心靈的作用。撫摸，甚至和寵物說話，會讓人感覺舒服。寵物也會有同樣的感受。以狗為例，老年人會因?yàn)殄薰罚恢挥X地增加運(yùn)動量，這對他們的健康大有好處。美國人下班回家后，第一件事就是與狗親熱，然后出去遛狗。說是遛狗，其實(shí)更多的是遛自己，讓狗陪著放松一下緊繃的神經(jīng)。

除了常見的寵物狗之外，還有很多不同類型的寵物給老年社區(qū)帶來了歡樂。寵物伙伴（Pet Partners）是華盛頓州的一家非營利機(jī)構(gòu)，它培訓(xùn)并篩選志愿者帶著自己的寵物走訪老年人活動中心、醫(yī)院和學(xué)校。登記在冊的動物包括鳥類、美洲駝、雞、豚鼠和矮種馬等。

寵物文化

狗是美國家庭成員之一，和小孩一樣重要。所以，不要隨便喂美國人的狗。逢年過節(jié)若是給對方的寵物準(zhǔn)備一份厚禮，一定會討主人的歡心。美國有很多動物福利組織，它們?yōu)榱骼藙游锛氨慌按膭游锾峁┽t(yī)療照護(hù)。如果與寵物道別的時候到了，主人可以為寵物買一塊墓地。

狗在人類歷史的發(fā)展過程中，與人類共存共處，并承擔(dān)著多種重要任務(wù)，包括狩獵、放牧、拉車、護(hù)衛(wèi)等，甚至被看作人類的伴侶。即使是在科技發(fā)達(dá)、高度自動化的當(dāng)代，狗依然在人類社會中擔(dān)負(fù)著各種機(jī)械難以替代的任務(wù)，如協(xié)助警察完成調(diào)查工作（警犬）、幫助盲人出行（導(dǎo)盲犬）等。因此，人類給狗許多美稱：人類最忠誠的伙伴、人類最好的朋友等。寵物消費(fèi)不同于一般的產(chǎn)品消費(fèi)，它與社會文化、社會價(jià)值觀有密切關(guān)系，涉及復(fù)雜的社會心理因素。

據(jù)調(diào)查，目前美國大約有7000萬只寵物狗和7000萬只寵物貓。相關(guān)研究表明，50%的寵物主人會給自己的寵物過生日；79%的寵物主人會給寵物送生日禮物，甚至節(jié)日禮物；寵物死了，主人也會送吊唁卡。62%的寵物主人會選擇信箋或者卡片作為禮物，由此，市場上出現(xiàn)了各式各樣的寵物卡，包括宣傳收養(yǎng)卡、出生通知卡、生日快樂卡、節(jié)日快樂卡、優(yōu)良貓和優(yōu)良狗卡、祝賀卡、思念卡、致歉卡、祝愿康復(fù)卡和慰問卡等。還有大量空白卡，可用作給寵物專家們的致謝卡，以及獸醫(yī)、飼養(yǎng)員和寵物保姆用來聯(lián)系客戶的業(yè)務(wù)卡。卡片有各種形狀、顏色和圖案，琳瑯滿目，形成了一個巨大的潛在市場。

寵物是一把雙刃劍，存在正負(fù)面影響。負(fù)面影響主要有：破壞公共環(huán)境或家庭環(huán)境；寵物會攜帶病菌，傳染疾病；寵物威脅人類自身安全，如美國郵遞員時常被狗咬，不得不隨身攜帶噴霧劑來對付猛狗。

注釋：

【1】美國人養(yǎng)寵物 狗身上要花多少錢[EB/OL].2010-12-21.