從5世紀到13世紀，大約有一千年的時間，歐洲大陸處于黑暗的中世紀時期。這一時期，西方的美學思想和文藝理論受到基督教教會勢力的干預，幾乎沒有什么發展。這種僵化窒息的局面，直到但丁的出現，才有所改變。《懺悔錄》之父奧古斯丁認為美是一種和諧，但是這種和諧是因為觀照對象上打上了上帝的烙印，所以才能給人以愉悅感。奧古斯丁之后，托馬斯·阿奎納寫了《神學大全》，在其中提出了美的三要素，從事物的外在形式來尋求對美的定義。中世紀最偉大的詩人但丁寫了《神曲》，從內容和形式方面探討了詩歌的意義。