那夫人一眼看出是那五，踉蹌一步過去拉起兒子，老淚縱橫地把他摟在懷里，泣聲說：“我的兒呀，下這么大的雪你咋就回來了？”貝勒爺也抖動著胡子，眼眶濕潤地說：“好好好，回來了好。”
那五的回來讓屋里立時洋溢著火熱，兩個外甥圍著小舅舅問這問那，急得大人們都插不上嘴。
那夫人在一旁仔細打量著兒子，可比七八年前走的時候瘦多了，圓圓的臉壯實的肩頭，怎么就一下子變得黑小不再挺拔了呢？眼里不再有稚氣天真，透出來的是剛毅和果敢，眉毛似乎比以前更濃了，倔強地向上挑著。渾身上下有一種天不怕地不怕得英武，真有當年貝勒爺年輕時的那種氣勢。那夫人在燈光下尋思、回憶著，可怎么也找不回孩子當年的影子。
“大家都進來吧，乘熱快點吃年飯，休息一會兒出發(fā)。”那五朝門外院子里喊。隨著話音，六個精神抖擻的小伙子進來站好，立正舉手向屋里人敬禮，樂得大家又是一陣感動。
“出發(fā)？就走？”貝勒爺問。
“是的，小日本不讓咱們過團圓年，咱也不能讓他們安生了。”那五說。
“你就這幾個人？”那夫人更是擔心。
那五把一筷頭菜塞進嘴里嚼著說：“殺雞不用牛刀，要說現(xiàn)在滅他們憲兵隊正是時候，大雪封山，等洛陽的日軍聽到消息爬過來，這邊小鬼子們的魂都凍成冰疙瘩了，但為了日后不引起他們大規(guī)模的瘋狂報復(fù)，老百姓不跟著受牽連。這次只是掐他個雞頭，警告一下，也讓那些漢奸走狗們縮縮脖子。”
“憲兵隊可不好進，里外兩挺機槍，還搞了暗堡什么的。”齊德旺終于有機會插上了言。那五說：“進去干啥？掏黃鱔還怕咬了手指頭呢，引蛇出洞摟它一釘耙，不死也戳它幾個窟窿。這事你們就不用管了，明天早上就在家等好消息吧。”
那五走的時候握住齊德旺的手說，他代表裴政委和八路軍，再次向齊德旺感謝，伏耳不知道又嘀咕了幾句什么，齊德旺連連說讓他放心。那五又回頭對谷雨說：“姐，你真有福！遇上了姐夫這么好的人。”谷雨愛溺地說：“別賣嘴了，照顧好自己我們大家都放心了。”
那五對二老說：“放心吧，小日本快完了，明年這時候我就會帶著隊伍回來，鞭炮鑼鼓、熱熱鬧鬧地給家里辦個年。”
那五走了，家里人的興奮勁還在繼續(xù)，貝勒爺不停地嚷著“斟酒、斟酒”，又開始了他常常引以自豪的“想當年”，熬年送歲一直到后半夜。兩個孩子早已歪倒在椅子上睡熟了，其他人仍然興致勃勃地，聽著貝勒爺不厭其煩地重復(fù)著過去，難得老爺子今天高興。
這中間齊德旺借故出去了一趟，說是回家看一眼門戶就來，谷雨心里明白，肯定是要去辦那五交待的事了，也不多問。
拂曉，城中心突然響起了兩聲槍響，接著日本人的機槍就呱呱地叫個不停，又聽得西城門處，打了一陣了稠密的亂槍，再后來就沒有了聲音。過了好大一陣子，挨家挨戶的鞭炮聲像約好了似的，一陣接著一陣，一片跟著一片，響了個沒完，間隙還有人家放了幾個帶回響的大“擂子”炮竹，連窗戶都被震得絲絲作響。
天亮，家家戶戶餃子還沒有出鍋，人們就開始上街串門拜年，對早上那陣子槍聲，說什么的都有。有說是老天爺看不下去日本人作孽，派了天兵天將來懲罰他們；還有人似親眼所見，三更時分，只見一黑衣人飄忽到憲兵隊門口，兩手放箭，左右哨兵無一不是喉頭中招，等里外架著機槍亂掃時，黑衣人早飛向了西邊。
更有人說地玄乎，當日本人成群結(jié)隊追到西城門時，一群白衣煞神飄然而至，追趕的日本兵頓時被魔法定住了全身，眼不能睜、腿邁不動，只能端著槍朝著自己人打，不一會兒就倒了一地，十成人馬折了七成，哎呀呀，報應(yīng)啊！
“聽說霉協(xié)也完了，雖然保住了命，可落了個半身不遂，胳膊腿都被掐斷了，是被人抬著回去的。”人們交頭接耳，按捺不住內(nèi)心的喜悅。
不管別人怎么說，貝勒爺心里明白，呵呵，那都是我那個小兒子那五干的！樂的是一天都合不上嘴。
黎明一戰(zhàn)，憲兵隊的士兵折了三成，對方連個影子也沒有留下就這么消失了。霉協(xié)的確是受了傷，子彈只咬破了他手臂和腿肚子的肉，沒有傷筋動骨。這是他進駐伊水城以來最窩囊的一次敗仗，也不管小野這個哪個了，一連罵了他好幾個“八格”，明明知道情況不明不利于出擊，小野逞能還首當其沖，結(jié)果頭上帽子被對方子彈打飛，到現(xiàn)在也沒有找回來，小野吃了敗仗，自知自己理虧，不停地“嗨嗨”地鞠躬道歉。
霉協(xié)本想在城里抓幾個可疑分子審問個究竟，可曹盛才說，一定是一幫子“過路賊”，趁過年進城來撈一把，十字街朱記鹵肉鋪被搶了一空，還有貝勒爺家的幾間鋪子，結(jié)果還是被皇軍攆了出去。
霉協(xié)心里清楚，憑這些人的戰(zhàn)斗素質(zhì)，絕非一般所謂的“賊”，一切都在計劃之中，仗打得有條不紊，撤的是利利索索。霉協(xié)還是調(diào)整了防守部署，從章自哲那里抽調(diào)了一個連，補充到各個城門日夜防范，從初一開始，霉協(xié)和章自哲心里始終緊繃繃的，生怕“過路賊”再來偷襲。
正月初三，是伊水城里傳統(tǒng)的廟會。原來會址都在縣府外面的大校場，今年也不知道日本人讓不讓辦了？曹盛才來憲兵隊問霉協(xié)，霉協(xié)想了一陣子才說，廟會可以照常辦，但四鄉(xiāng)的民眾不得進城。
曹盛才說如果這樣，這個廟會就熱鬧不起來，那些耍獅子，劃旱船，唱大戲的班子，常年在鄉(xiāng)下賣藝糊口，進城來也就是熱鬧熱鬧混個名聲。皇軍初來乍到，百姓猛得一下不適應(yīng)，現(xiàn)在大家都安居樂業(yè)了，如果過年一點氣氛也沒有，恐怕會落民怨。
霉協(xié)又想了想說，可以讓雜耍和戲班子進城，只能通過東門出入，而且要經(jīng)過皇軍和保安團的雙重檢查，如果出了問題你們一律連罪。
曹盛才一聽連忙擺手，說那還是算了，維持會就那么十幾個人七八條槍，自己提出來辦廟會也是為了給皇軍長臉，要是這樣還不如不多此一舉。
霉協(xié)不再讓步，罵了句“八格”說，廟會要辦，如果出了事，所有的責(zé)任中國人都得承擔。曹盛才不敢再說，出了憲兵隊心情懊喪極了。
就在昨天晚上，馮駟派人來說，準備趁著廟會干掉小野茍湭，他曹盛才要是敢不配合，就先滅了他！怎么配合？總不能自己掂著槍去把小野打死吧！除非自己一家人都不想活了。這個馮駟也逼人太甚，頂矛子的事他邊都不沾，放個屁就能把人薰死！
這件事情曹盛才沒有敢對郭虎明說，只是提醒他，今年要是有廟會，人多事多雜亂也多，三教九流的人和日本人結(jié)冤家的也不會少，讓他少管閑事，能躲多遠就躲多遠。郭虎不完全明白這些話的意思，但他相信姐夫肯定知道些什么，起初他以為是和自己有關(guān)，想躲到鄉(xiāng)下老家去避一避，霉協(xié)不但不批準，還差一點被打了耳光。
張撂子也沒有閑著，不知道從哪里弄來了一條大黑狗，也學(xué)著日本人的樣子，用皮繩勒著狗脖子滿街的瞎溜達，根本不去想到廟會上會出什么事，他惦記的是廟會上那各種各樣的小吃，什么熱鍋盔夾豬頭肉、不翻酸辣湯、油墩水煎包、炒涼粉漿面條、還有甜的油饃、脆的麻花……唯一讓他不安的是，齊德旺說得讓他“立功贖罪”，至今也沒有見到武工隊捎過什么話來。
大年初三的廟會冷清了許多，往年最讓人興奮的對臺戲沒有了。原本戲臺子都搭了起來，可現(xiàn)在一邊是端著刺刀的日本兵，一邊是高度緊張的保安團，真正要登上戲臺的人卻被擋在了城外，唱武戲的道具中，有對打時用的木刀和花槍，前面保安團放行了，后面日本人不愿意；唱文戲的看少了“對手”，光自己唱獨角戲干吆喝有啥意思？便跟著也打道回府了。還有一些賣吃食的小販們，隨身離不開廚刀和燒柴的劈斧，也都知難而退了。剩下的都是些踩高蹺、劃旱船、吹糖人和烤紅薯之類的。
看熱鬧的人覺得沒得啥看，也三三兩兩地慢慢散去，耍雜耍的人沒有了人氣，也就草草收場。
正當所有人都感到這個廟會索然無趣時，一場大搏斗開始了。
……谷雨自小喜歡看戲，齊德旺是心中有事要找張撂子，想對他說武工隊今天有行動，讓他見機行事。谷雨看兩邊的戲臺上都是些煞星，不僅掃興也厭惡，便拽著丈夫要回去。
齊德旺拉著妻女走到烤紅薯攤前，說要給孩子們帶幾塊回去，谷雨抬頭一看小販竟然是趙志成，驚訝地一愣，剛想張嘴，就聽見他對齊德旺說，要買就快點買吧，今天的生意恐怕是做不成了，帶來的木炭不多，又不讓帶劈柴的家什，你看這烤熟的紅薯都涼了。下次烤了熱乎的給您送到府上。
齊德旺回頭看了看那伙蹲在地上，歇息著的劃旱船人說，這些人我好像眼生得很，從來沒有見過。“烤紅薯”的說，他們跟我不住在一個磨子里，聽說城里有老板雇了他們，大概是在等老板付飯錢的吧。
谷雨聽出話中的含意，拿了兩塊紅薯放在手里掂了掂說：“下次就下次吧，人家是心急吃不了熱豆腐，咱這是心急吃不上熱紅薯，過了臘八還怕等不到正月？”
三個人正說著，只聽得一陣狗叫聲交叉起伏。原來是小野手中的大洋狗看見張撂子的黑狗，掙脫狗繩狂吠著就撲了過去。張撂子急忙側(cè)過用身子護著，但狼狗卻不依不饒，一口撕去張撂子的半截子袖筒，轉(zhuǎn)而把黑狗撲倒在地。張撂子“媽呀”一聲扔掉手中的狗繩，無奈看著自己的黑狗不抵，被大狼狗咬的“將將將”地求饒，夾著尾巴哀嚎著往主人的身后躲，大狼狗豈能就此罷休？眼看著黑狗就要被咬死，冷不防黑狗一連幾個翻滾爬起來就逃，卻不料小野一腳踏在狗繩上，活生生又把黑狗拖了回來。
黑狗求生無望，反過來咬住大洋狗的前腿不放，致死沒有松口。要說這場斗狗大戲已經(jīng)結(jié)束，死條狗也算不了什么，可小野此時興致正高，撿起地上被狗撕下來的半截衣袖，嘴里哇哇地叫喚著扔向張撂子，那狗得到主人命令，喘著粗氣又撲向新的目標。張撂子猝不及防，本能地抱著頭，可那畜生還是把他給撲倒。小野喝住狗，用手比劃著讓張撂子站起來與狗決斗。
張撂子心想，這次真的完了，即便他能把狗“咬”死。自己也活不成。掏出手槍對著紅眼獠牙，兇狠撲來的大洋狗“呯呯”就是兩槍，子彈并沒有擊中狗，他只是想開槍嚇唬一下。誰知大洋狗更加瘋狂，一躍撲上來咬住了張撂子的脖子，使勁地來回甩頭，看樣子它不把“獵物”的頭，給撕拽下來是絕不罷休的。張撂子此時只得拼命了，右手兩個手指猛然摳進狗的兩個眼眶里，那狗疼痛想掙脫，但張撂子死死攥緊著狗的前腿，被拖得老遠也不放手，正在這人狗大戰(zhàn)難分難解的關(guān)鍵時刻，出人意料的事情發(fā)生了，小野茍湭兩手捂住自己向外冒血的胸部，忽地噴出一口污血，倒地身亡，原來張撂子打狗的那兩顆子彈，歪打正著被他給接收了。
“狗頭隊長”身上的兩個血窟窿，兩只奄奄一息還冒著熱氣的狗，還有張撂子曲卷著、幾乎尸首分開的慘象，成了廟會大戲的最終收場。
曹盛才怎么也沒有想到小野會是這樣一個結(jié)局，真后愧當時不該遠遠地避開，如果在現(xiàn)場，說不定還有自己的一份功勞，馮駟遠在大后方，這邊的事怎么說他怎么信。
郭虎也逃過了一劫，守在東城門連頭也不敢往回扭，生怕霉協(xié)讓他去廟會去維持治安。
齊德旺對急急趕過來的曹盛才說，請允許他把張撂子的尸體埋了，必經(jīng)是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，曹盛才未置可否。
按照霉協(xié)的命令，就在校場中間架起一堆柴草，把小野茍湭和那只大狼狗一同火化，骨灰分別裝入兩個陶罐中，不過誰也沒有仔細去分辨，哪堆是人的，哪堆是狗的。
有人還在東西戲臺子中間，糊上了兩副白紙對聯(lián)，一副上聯(lián)是：小日本日薄西山去日不遠，大中華中天如炬勝利在望。還有一副是：狗漢奸懸崖勒馬回頭是岸，眾英雄報雪恨指日可待。
經(jīng)過如此三天兩頭的折騰，憲兵隊大失元氣。霉協(xié)吊著胳膊瘸著腿，一面讓章自哲全面接管城防治安，一面向洛陽求兵添將，自己龜縮在縣衙府內(nèi)養(yǎng)精蓄銳，其實是不敢露頭。
章自哲把尋村軍營安排停當，帶著師部隨從移居城內(nèi)，住進了馮駟的書閣院，又把警衛(wèi)隊布置在對面的財神廟里，這才大大咧咧地去見霉協(xié)。
就目前的情況，章自哲根本沒有把這幾十個日本人看在眼里。你霉協(xié)怎么了？你這個欽差大臣，能玩的了我這個地頭蛇？現(xiàn)在不是你們槍炮頂著我腰的時候，不軟也得軟，而是你們想呆在這里，就不得不看著我的臉色說話。
章自哲進憲兵隊時，崗哨沒有向他敬禮，反而用槍擋了一下，章自哲大怒，學(xué)著日本軍官的樣子，連連罵了幾個“八格”，把橫在面前的刺刀一把撥開，徑直入內(nèi)。
章自哲見了霉協(xié)也不立正，只是舉手在帽檐上禮節(jié)性地比劃了一下，看了看左右沒有坐的地方，只好站著對霉協(xié)說：“司令官以后有事，就到我的師部去，我那里椅子多的是。”霉協(xié)聽言，臉色氣的一青一紫，把拍桌子的手高高舉起，卻又慢慢放下，但說話口氣仍很堅決：“請章師長來也就是兩句話，近期皇軍大部隊要過來，清剿西南國共兩黨的部隊，你部當據(jù)守內(nèi)城以備防患；其二是加緊征糧保障后勤不誤。”
章自哲聽完嘴角一撇說：“就這事？以后讓人過去說一聲就行了。”心想，你就吹吧！你們?nèi)毡救耸掷锏牡着贫伎燧敼饬耍€清剿這個，清剿那個的，你嚇唬誰？
章自哲之所以有底氣，是前天晚上剛接訪了一位客人，國民黨軍統(tǒng)局豫西站站長高政旗，他帶來了重慶的一封密件，內(nèi)容很簡單：準備接受國軍改編，軍職及建制保留不變。
對于小日本到底還能呆上多長時間，章自哲不是沒有掂量，就連孫殿英也曾暗示他，眼皮子放活點，一定要保存好實力。至于今后的出路，他也認真盤算過，將來還是老蔣的天下，只要不把自己往漢奸那邊靠，最多也不過是換換衣服和帽子，有槍誰也不敢把自己怎么樣。趁此機會布置城防，囤糧防變。
章自哲主意拿定，“啪”地一聲給霉協(xié)又行了個嚴肅的軍禮，說：“請司令官放心，屬下一定尊令而行。”章自哲態(tài)度的突然變化，讓霉協(xié)心中感到不安，斷定這個中國人一定另有所圖，可他現(xiàn)在已經(jīng)沒有更強大的力量，來駕馭這匹膘肥體壯、表面順從卻居心叵測的野馬了，只得暫時利用，等待機會再說。卻不想，第二天章自哲就被人暗器刺傷，差一點丟了性命。