和順茶園門口停著那輛華麗的俄式馬車。

鄭榮趴在車邊做著最后的檢查。

紀鳳臺與田氏走出茶樓大門，身后跟著提著大包小裹的丫鬟。

段三兒迎上去：老板！……

紀鳳臺探詢的目光看向段三兒，段三兒微微點了一下頭。

紀鳳臺：三兒，送李夫人回府。

段三兒：是！李夫人，請！

段三兒快步走去拉開馬車的門。

田氏帶著丫鬟上車。

紀鳳臺：紀某的事兒就拜托夫人了。

田氏微微一笑：您放心吧，我心里有數。

紀鳳臺：多謝夫人。

鄭榮起身站在一邊。段三兒拍拍鄭榮肩膀上了馬車，趕車離去。

紀鳳臺抱拳道謝：鄭兄弟，好手藝啊！

鄭榮回禮：紀老板過獎了。不過這舊車軸我只是臨時想辦法鋦住，要想一勞永逸還得重新打一件才好。

紀鳳臺：你還真是內行。這樣吧，我一事不煩二主。你就幫人幫到底，把我這馬車徹底檢修一遍如何？

鄭榮：行，明天您準備幾斤好鐵，在店里架個爐子。我去把車軸打了……

紀鳳臺笑著說：鄭兄弟，你這做生意的腦筋可是不太靈光啊。就沒想著在旅順口起個鐵匠鋪，自己當老板？

鄭榮：想過，可我一沒鋪面，二沒本錢。茶壺里貼餅子——沒處下手啊。

紀鳳臺：鋪面和本錢我幫你出，你就放手去干。

鄭榮抱拳致謝：多謝紀老板，不必了！您幾次幫我，我無以為報。再讓您破費，我還算是條漢子嗎？

紀鳳臺一臉笑容：鄭兄弟，多慮了吧？那就當我跟你合伙做生意入的股份如何？

鄭榮沉吟著說：這個……要不您先容我想想？

………………

回到家的田氏正在收拾買回來的布料，桌上還擺滿了一堆琳瑯滿目的東西。

李朝貴匆匆忙忙進了房間。

李朝貴：夫人，趕緊叫下人開飯吧。吃完了我還有要緊的公事要辦……

田氏白了李朝貴一眼。

田氏：剛當了個芝麻小官，就一天到晚忙的跟狗似的。你要是成了當朝一品，還不得累死！給，先墊巴墊巴。

說著田氏把從和順茶園帶回來的糕點打開遞給李朝貴，順手倒上杯茶。

李朝貴坐下接過茶杯、糕點。

李朝貴邊吃邊嘆氣：你以為我愿意？顧大人下令嚴辦緝私。這些日子，天天在港口盯著我把每條船，每件貨都登記造冊。還要他核對之后才能發關憑路引。我要是不緊著點，等著進港的船都能排到芝罘去……

田氏：神經病！下屬怎么辦差他管的著嗎？到底懂不懂當官的規矩？都這樣，那大清國還不得亂了套了。

李朝貴：行啦，夫人。大清國亂的還少嗎？不差這點兒了。

李朝貴吃了塊糕點。

李朝貴：哎，這個是……

田氏得意的問：味兒不錯吧？俄羅斯的。

李朝貴：和順茶園？

田氏：你怎么知道？

李朝貴：旅順口就他們一家有洋餑餑，不便宜吧？

田氏：人家送的……

李朝貴：誰送的？

田氏：他們老板，紀鳳臺。

李朝貴：那可就更不便宜了。跟你說的什么？

田氏拿出一份請柬放在李朝貴面前。

田氏：還是那話，請你赴宴。

………………

入夜，酒樓門前站滿紀府的家丁。沒有一個散客出入，顯然這里已經被全部包下。

一乘輕便小轎停在酒樓門前。

段三兒上前掀起轎簾，一身便裝的李朝貴鉆出轎子。

段三兒施禮說：李大人，小人段三兒，紀氏商號的總管。我老板正在樓上雅間恭候，特派我在此迎接。

李朝貴看看左右的紀府家丁，冷笑一聲，由段三兒引著進了酒樓的門。

李朝貴邁步進了酒樓雅間。

紀鳳臺起身笑臉相迎。

紀鳳臺抱拳施禮：李大人，紀某恭候多時了。

李朝貴回禮說：紀老板擺下這么大的排場，您就不怕下官不來嗎？

紀鳳臺會心一笑：可您這不是來了嗎？

李朝貴尷尬的一笑，不置可否。

紀鳳臺：既來之則安之。李大人，請上座。

李朝貴：紀老板，請。

兩人分賓主落座。

紀鳳臺拍了兩下掌。

雅間的門立刻全部敞開，一跑堂的伙計站在門邊高聲吆喝。

跑堂：上菜……

跑堂的一迭聲報著菜名。

隨著悠揚的吆喝聲，不斷有杯盤碟碗各式菜品端進來。

不一會，桌子上已經擺滿了珍羞美味。

李朝貴：紀老板真是大手筆呀，您這一桌子菜怕是要花去李某一個月的俸祿了。

紀鳳臺笑著說：李大人廉潔奉公，紀某由衷欽佩。來，我敬您一杯。

紀鳳臺說著拿起酒壺為李朝貴倒酒，李朝貴連忙阻攔。

李朝貴：哎……我一個升斗小吏，怎么敢勞動您的大駕。

紀鳳臺：李大人太見外了。您是我紀某人的父母官，應該的……

李朝貴笑了笑：可據我所知，紀老板在來旅順口落戶做生意之前，已入了俄羅斯籍，想來應該不在我的治下了吧？

紀鳳臺一怔說：李大人果然精明。

李朝貴：自古“筵無好筵會無好會”，不做點子功課，怎么敢來赴紀老板的約呢？

紀鳳臺：如此說，李大人應該也知道我今日請你所為何事了？

李朝貴：紀老板的貨船已經在口外等了三天了吧？

紀鳳臺：來人！

段三兒應聲進門，將一只信封交給紀鳳臺轉身退出門外。

紀鳳臺：這是紀某的一點心意。

紀鳳臺將信封推給李朝貴。

李朝貴打開信封，露出一摞銀票。

紀鳳臺：華俄道勝銀行的現金本票，您可以隨時隨地支用。

李朝貴將銀票裝回信封又推回給紀鳳臺。

李朝貴：李某官微言輕，怕是幫不上紀老板什么忙。此事，我看您還是找顧大人吧……

紀鳳臺又再把信封推回去。

紀鳳臺：顧大人為人剛直不阿，對我們這些生意人也似乎有些偏見。我幾次登門拜訪，他都避而不見。做生意紀某還略知一二，可這官場上的事情，就要拜托李大人了……

李朝貴并不接信封，只是看著默然不語。

紀鳳臺微笑著繼續說：李大人。金麟豈是池中物，一遇風云化作龍。看的出您是個有真才干的人，必不會久居于人下。以后遇到升遷變動的機會，總需要上下打點一下吧？如果到那時手頭拮據，喪失良機，豈不可惜？正所謂，有備無患吶……

李朝貴與紀鳳臺對視，笑了。

李朝貴：紀老板不愧是做生意的行家里手，說話總是能說到點子上。

紀鳳臺：那……顧大人那邊？……

李朝貴：紀老板知道顧大人為何要如此嚴查緝私？

紀鳳臺：請李大人指教。

李朝貴：只因顧大人有一心愿，無法達成……

紀鳳臺：什么心愿？

李朝貴笑著收起桌上的信封，端起酒杯。

李朝貴：只要你跟我合演一出戲，我保你高枕無憂。

紀鳳臺舉起酒杯。

紀鳳臺：干！

李朝貴：干！

………………

旅順口白玉山，兩騎馬并轡而行，馬上坐著便裝打扮的顧元勛和李朝貴，身后跟著幾個隨從。

顧元勛：（高興）李兄，想不到你還有如此雅興。這旅順口白玉山一帶的風景果然如你所說，分外旖旎。

李朝貴：大人，您連日來坐鎮海港緝私，實在辛苦。出來走走一是能散散心，二來也可體察風土人情；是兩全其美的好事……

顧元勛：（感嘆）若不是那些奸商一貫走私、偷稅成性。我何至于此！

李朝貴：大人說的極是。可這也不是長久之策啊。

顧元勛：不這么辦，又當如何呢？國事凋敝，府庫空虛。日本人撤走的時候把能炸的都炸了，能拿的都拿了。如今我連個修墓的錢都拿不出來，朝廷又撥不下銀子。若不這樣像個村婦般斤斤計較，我到哪兒去弄錢恢復旅順口舊貌？

李朝貴：大人，旅順口商號林立。何不在本地成立商會，選一個您信得過的商號為會首。代為組織收稅派捐等雜務，也好助您一臂之力，替您分憂啊。

顧元勛聞言默然點頭。

忽然一隨從指著遠處。

隨從：大人，好像有人在動骨灰墓！

顧元勛：（吃驚）什么？快去看看。

………………

幾個人來到近前一看，原來白玉山東麓焚尸場的三座墳包邊已經搭起了幾座窩棚。

一些人正在忙著丈量土地，看樣子似乎已經準備破土動工。

紀鳳臺獨自一人圍著墳包拋灑著紙錢，神色十分凝重。

顧元勛與李朝貴帶人匆匆趕到。

李朝貴大聲喝問：你們在干什么？

紀鳳臺聞聲走過來。

紀鳳臺抱拳施禮：二位先生，請不要誤會。我們只是在修墓。

李朝貴剛要搭腔，卻被顧元勛止住。

顧元勛抱拳問道：請問這位先生尊姓大名？

紀鳳臺：鄙人紀鳳臺。

顧元勛：紀氏商行老板？

紀鳳臺：正是在下！

顧元勛：紀老板為何要修此墓啊？

紀鳳臺：不瞞先生。當年掩埋同胞尸身時，紀某也算是親歷之人。種種慘象至今縈繞腦際。如今旅順口回歸大清治下，這同胞長眠之地卻日漸荒蕪，我看著心中實在不忍。想著重新修繕一番，也好讓旅順口的父老鄉親們常來緬懷……

顧元勛贊嘆道：紀老板富甲一方，卻能想著造福百姓。真乃義商啊！

紀鳳臺微微一笑說：吃水不忘挖井人，我紀氏商號能在旅順口做生意，靠的是鄉親們抬舉。出些錢，做些小事，算得了什么呢？顧大人，謬贊了……

顧元勛吃驚：你見過我？

紀鳳臺重新行禮：草民紀鳳臺，拜見顧大人。

顧元勛：免禮。紀老板，這位是旅順口總巡李朝貴李大人。

紀鳳臺抱拳施禮：見過李大人。

李朝貴回禮：紀老板。

二人相視一笑，彼此交換了一個眼神。

紀鳳臺：二位大人微服出巡，想來一定口渴了吧？我在窩棚里備了些水酒，不知可否賞光？

顧元勛：好啊！本來只是偷得浮生半日閑，想不到還能與有緣人相聚小酌。紀老板，叨擾了！

紀鳳臺引著顧元勛和李朝貴走向窩棚。