人與微生物的共同進(jìn)化

人類從非洲的共同祖先開始，在進(jìn)行各種各樣的分化的同時(shí)也經(jīng)歷各種進(jìn)化。這個(gè)過程可以描繪成有復(fù)雜的分枝的一棵樹。同樣，許多微生物也遵循進(jìn)化和突變的過程，也可描繪成一棵進(jìn)化的系統(tǒng)樹。

本書中出現(xiàn)的“幽門螺桿菌”“艾滋病”“乳頭瘤病毒”“麻疹”“水痘”和導(dǎo)致“成人T細(xì)胞白血病”“肺結(jié)核”等病的病原性微生物都被認(rèn)為是非洲起源的。它們是與人類宿主一起進(jìn)化同時(shí)傳播到世界各地的其病原性微生物的后代。

到目前為止，病毒被認(rèn)為只是一個(gè)導(dǎo)致疾病的麻煩討厭的東西。然而，一種RNA病毒的逆轉(zhuǎn)錄病毒（Retrovirus）將自己的基因融入到另一個(gè)生物體的基因中，也推動(dòng)了生物體的進(jìn)化。通常，基因從父母到孩子“垂直”移動(dòng)，但病毒可以在生物體個(gè)體之間讓基因“水平”移動(dòng)。

人的遺傳信息（基因組）在2003年全部被破譯后發(fā)現(xiàn)，只有1.5%的基因能夠制造蛋白質(zhì)，其中約占全體一半的基因來自病毒。其中許多是可自由移動(dòng)的基因片段，稱為“轉(zhuǎn)座子”（Transposon）。在進(jìn)化過程中，它潛入了人類的基因中，可能是過去曾肆虐過的病毒的殘骸。