年

最后說(shuō)“年”。

中國(guó)民間有一個(gè)流傳久遠(yuǎn)的傳說(shuō)，認(rèn)為“年”是一種怪獸，人們過(guò)年放鞭炮是為了趕走這頭怪獸，辟邪驅(qū)兇，保佑家中平安。奇怪的是，任何典籍中都沒(méi)有記載過(guò)這頭叫“年”的怪獸。那么，“年”到底是什么東西？“過(guò)年”的本義又是什么呢？

“年”的甲骨文字形（圖9），上面是“禾”，像一株已經(jīng)成熟的沉甸甸的谷物，下面是一個(gè)面朝左、手臂下垂、弓著腰的人。甲骨文學(xué)者葉玉森先生在《說(shuō)契》一書中釋義為：“疑從人戴禾……禾稼既刈，則捆為大束，以首戴之歸。”刈（yì），收割。葉玉森的意思是說(shuō)：莊稼收割完之后，農(nóng)民們將它們?cè)梢焕σ焕Φ拇笫缓蟊吃诒成虾皖^頂，運(yùn)回家去。這樣的場(chǎng)景，在今天的中國(guó)農(nóng)村仍然司空見(jiàn)慣。

“年”的金文字形（圖10），上面還是“禾”，下面的人形稍有變化，為了表示農(nóng)人弓腰的模樣，特意在農(nóng)人的腰部加了一橫，但這一變化卻為以后字形的訛變埋下了伏筆。

我們來(lái)看“年”的小篆字形（圖11），下面的人形訛變成了“千”，以至于許慎根據(jù)這個(gè)字形錯(cuò)誤地認(rèn)為“年”乃是一個(gè)“從禾千聲”的形聲字，因此，《說(shuō)文解字》收錄的這個(gè)字就寫成了上禾下千的“秊”。而我們今天使用的“年”字則完全看不出“禾”和“人”的組合了。

《說(shuō)文解字》：“秊，谷熟也。”“年”的本義就是谷物成熟。《春秋谷梁傳·桓公三年》載：“五谷皆熟為有年也。”《宣公十六年》又載：“五谷大熟為大有年。”都是谷物成熟之意。因此，甲骨文學(xué)者于省吾先生在《甲骨文字釋林》中總結(jié)說(shuō)：“年乃就一切谷類全年的成熟而言。”

儒家十三經(jīng)之一的《爾雅》是中國(guó)最早的一部解釋詞義的詞典，該書《釋天》篇中說(shuō)：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”唐虞指唐堯和虞舜的時(shí)代。也就是說(shuō)，中國(guó)的紀(jì)年方式，最早的唐虞時(shí)代稱作“載”，夏代稱作“歲”，商代稱作“祀”，直到周代才改稱為“年”。北宋學(xué)者邢昺注解說(shuō)：“年者，禾熟之名。每歲一熟，故以為歲名。”遠(yuǎn)古時(shí)期，人類的紀(jì)年方式非常質(zhì)樸，即直觀地以莊稼成熟的周期來(lái)紀(jì)年，世界上的許多民族都曾經(jīng)采用過(guò)這種紀(jì)年方式。

但是，作為紀(jì)年方式的“年”僅僅單純地指谷物成熟嗎？事實(shí)并非如此，從載（堯舜）、歲（夏）、祀（商）一直到“年”的演變就可以看得很清楚。用作紀(jì)年的載、歲、祀都有祭祀的意思。

先看“載”。《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)四》記秦穆公設(shè)宴招待逃亡的晉國(guó)公子重耳，重耳的隨從趙衰對(duì)秦穆公說(shuō)：“重耳若獲集德而歸載，使主晉民，成封國(guó)，其何實(shí)不從。”這段話的意思是：“重耳如果能夠得到國(guó)君您的這些恩惠，回國(guó)后祭祀宗廟，成為晉國(guó)百姓的國(guó)君，得到封國(guó)，他怎么會(huì)不跟從您呢？”這是趙衰游說(shuō)秦穆公幫助重耳回國(guó)繼承君位的一段說(shuō)辭，此處的“載”即祭祀之意。緊接著，晉惠公死，秦穆公送重耳回晉國(guó)，“及河，子犯授公子載璧”。子犯是重耳的舅舅，到了黃河邊，子犯把“載璧”交給重耳，“載璧”即祭祀所用的璧。此外還有“載社”之稱，指祭祀土地神的廟。

再看“歲”。《左傳·哀公十六年》有“國(guó)人望君如望歲焉”的記載，意思是國(guó)人盼望您就像盼望一年的收成一樣。一年收成既畢，年終時(shí)要祭祀眾神，稱之為“臘祭”，臘祭前一日要擊鼓驅(qū)疫，謂之逐除，這就叫“歲除”，也含有祭祀的意思在內(nèi)。

再看“祀”。“祀”的本義就是祭祀，其義甚明。

因此，載、歲、祀，一脈相承而到周代的“年”，仍然繼承了前幾代祭祀的含義。莊稼收割完畢，古人要慶祝豐收，同時(shí)祭祀祖先神靈，舉行的這個(gè)祭祀的儀式就稱作“年”。此外還有一個(gè)旁證，著名語(yǔ)言學(xué)家王力先生在《王力古漢語(yǔ)字典》中說(shuō)：“西周的早期銅器銘文，亦或稱年曰祀。”可見(jiàn)即使使用“年”的周代，也仍然繼承了“商曰祀”的傳統(tǒng)。

日本著名漢學(xué)家白川靜先生在《常用字解》一書中有極富啟發(fā)性的論述。他認(rèn)為：“‘禾’形示禾形頭巾，象征稻魂（身居稻秧的神靈）。插秧時(shí)節(jié)，為祈禱豐收，跳起‘田之舞’。‘年’形示男人起舞，有收成之義。谷物一年一收，因此有了年、年份之義。”

也就是說(shuō)，“年”的甲骨文字形不僅僅意味著將收獲的莊稼“以首戴之歸”，而且極有可能還意味著在年終的祭祀儀式上，男人頭戴谷物形狀的飾品，翩翩起舞，向神靈祈求來(lái)年的豐收。甲骨卜辭中屢屢有“受年”的記載，就是在占卜一年的收成多少。

綜上所述，“年”之所以作為紀(jì)年方式，就是因?yàn)槟杲K時(shí)為莊稼的收成所舉行的最重要的祭祀活動(dòng)；而“過(guò)年”這一傳承數(shù)千年的民間習(xí)俗，就是這一祭祀活動(dòng)的形象寫照，通過(guò)祭祀，感謝神靈和祖先賜予的過(guò)去這一年的收成，同時(shí)將過(guò)去的這一年圓滿地“過(guò)”去，再祈求來(lái)年仍然像過(guò)去的這一年一樣的豐收。這才是“過(guò)年”的本義，跟什么驅(qū)除怪獸毫無(wú)關(guān)系。