世界第一條鐵路

早在古希臘和古羅馬時代，人們就開始注重提升道路的品質(zhì)。也就是說，道路不僅能讓車通行，還要讓車走得快。史書上就有古羅馬時代利用軌道拉動車輛行走的記載。但是，軌道這一出色的發(fā)明，卻在中世紀(jì)時被人們所遺忘。

直到16世紀(jì)末，沿著軌道前進(jìn)的車輛才再次被用于煤礦坑道運(yùn)輸煤炭。當(dāng)時，人們已經(jīng)開始用鐵皮包著木頭來制作車輛的輪子和軌道，以延長其使用壽命。人們在實踐中認(rèn)識到，輪子行走在鋪有軌道的路面要比行走在其他路面的摩擦力大大減小。這個發(fā)現(xiàn)很快被用于具體的勞動作業(yè)之中。有人試驗，有鐵軌的路面，隨便一個婦女或一個孩子就能拉動一輛載重四分之三噸的貨車。而一匹馬在鐵軌路面上，則能干完22匹馬在普通的道路上所干的活。

1821年，在達(dá)林頓富商愛德華·皮斯的委托下，英國人史蒂芬森修建了世界第一條公共鐵路——達(dá)勒姆郡斯托克頓至達(dá)林頓鐵路。這條鐵路全長27公里，選用了百靈頓鐵工廠研制的新型鍛鐵軌道。鐵路的勘探、設(shè)計、施工等工作全由史蒂芬森和助手們完成。

這時，鐵軌已在歐洲開始了廣泛運(yùn)用。人們在礦井通往碼頭的路面上鋪上了鐵軌，推動裝煤的車廂在鐵軌上行駛，極大地提高了煤炭的運(yùn)輸能力。

1825年9月27日，世界第一條正式運(yùn)營的鐵路——達(dá)林頓鐵路通車，全長40公里。史蒂芬森親自駕駛改進(jìn)后的“旅行者號”（Active）蒸汽機(jī)車，牽引著6節(jié)煤車和20節(jié)擠滿乘客的車廂，載重達(dá)80噸，最高時速24公里，進(jìn)行了一次里程碑式的運(yùn)輸。

隨著第一聲汽笛聲，“旅行者號”蒸汽機(jī)車駛進(jìn)了一個全新的時代，它向全世界宣告鐵路新紀(jì)元的到來。這個新紀(jì)元就叫鐵路時代。

當(dāng)時的火車運(yùn)行速度很慢，就連騎馬的人都敢跟火車賽跑。很快，蒸汽機(jī)車在鐵軌上的速度越來越快，不斷創(chuàng)造屬于它的輝煌，成為那個時代的象征和驕傲。接下來，有不少的發(fā)明家和工廠緊跟其后，加入了積極推進(jìn)蒸汽機(jī)車研制的行列。

1830年9月15日，利物浦—曼徹斯特鐵路舉行盛大的通車儀式，首相威靈頓公爵親自出席。史蒂芬森親自駕駛“火箭號”蒸汽機(jī)車，牽引著載有700多名政要顯貴的30節(jié)車廂，安全快速地駛達(dá)終點，數(shù)萬名觀眾脫帽歡騰。“火箭號”時速僅為46.4公里，不過在當(dāng)時已經(jīng)被認(rèn)為是“非常高的速度”了。它比馬車的速度快了3倍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了人們的想象。

這一年，史蒂芬森對“火箭號”進(jìn)行了完善，推出了“行星號”新型機(jī)車。“行星號”拉著裝載旅客和貨物的列車，快速行駛在利物浦—曼徹斯特鐵路線上。一些鐵路史學(xué)家認(rèn)為，“行星號”機(jī)車才是“現(xiàn)代蒸汽機(jī)車的真正原型”。

自此，真正開啟了鐵路新時代。