就在它看著那些火焰發呆的時候，廚子正好向它走來，看著他的身影，恍惚間，布克好像看到了另外的人。這個人手長腿短，滿身都是毛發，而且很多時候，都手拿一根長長的桿子。他還念念有詞，聲音很奇怪，就像是要把什么喚醒。身不由己地，布克也跟著發出低吼，這時，耳邊就會傳來一聲大叫：“布克醒醒！”

那是廚子的聲音，而它的思緒也隨即收了回來。那些出現在頭腦中的景象都在瞬間消失了，它依然生活在這片世界中，這是實實在在的。于是，它活動了一下筋骨，嘴里呵欠聲聲，然后才直起身子。

一路走到道生，它們極度疲憊，看上去都非常憔悴。那些郵件太沉重了，為了前行它們不得不用盡全身的力氣。到達目的地之后，布克的身上再也沒有一點肌肉了。

這些狗要想回復到正常狀態，只有依靠休息。休養的時間，就算用不了半個月，也得需要十天。可它們卻僅僅停留了兩天的時間，就又踏上了行程。這次他們要沿巴勒司河前行，然后到達玉康河岸。雪橇上依然堆積著大批的信件。

不過這次他們的運氣并不好，出發的第一天就遭遇了大雪，而且一路相隨。這樣一來，他們腳下的道路就變得異常艱難起來。雪道又松又軟，雪橇走在上面，就像被粘住了一樣，滑木起不了任何作用。雪橇原本就在負重前行，此時更是寸步難行了。

對于現在這種情況，它們的新主人也遇到過多次，知道怎樣來應對。所以不時地，他們會幫助布克它們。但即便如此，這些雪橇狗身上的重擔，依然沒有絲毫減輕。

每一天，那些押送郵件的人一扎好營地，就忙著照管那些雪橇狗。為它們準備晚飯，再給它們的身體做一個全面的檢查，從頭看到腳，十分仔細。做完這些之后，他們才或者吃飯，或者為其他事情而忙碌。即便如此，布克它們還是日漸消瘦，體力是一天不如一天。

從入冬到現在，布克它們不停地奔跑著，足足跑了一千八百里。如此長的路程，就算狗的身體再強壯，力氣也會被耗盡的。更何況，它們還拖著沉重的雪橇。

布克的毅力很強，它默默忍受著，并沒有因為勞累而疏忽職守。它還是一如既往地履行著領隊的職責，對同伴的工作實行監察。為了做到紀律嚴明，它竭盡全力。

在極度疲勞得不到緩解的情況下，這些狗都發生了變化，不僅性情乖張，而且脾氣暴躁。

比利，即使在睡夢中也會發出聲響，而且沒有休止，不是哭泣，就是大叫。喬依的脾氣本就暴躁，現在更甚。索洛克司以前只是對瞎眼的一邊敏感，現在不論任何一邊，只要其他同伴靠近，不管是否有意，它都會趕跑對方。

但即便如此，它們的情形還不是狗隊最壞的。最糟糕的是德夫，因為它的骨頭斷了。這個結論是狗隊的人得出的，雖然他們不清楚骨頭斷的地方。雪橇猛烈拉動或突然停下時，是德夫感覺最痛苦的時候。每到這個時候，它都會忍不住發出凄慘的叫聲。

每天德夫最早躺下，最晚起來。它只要看到帳篷搭建完成，就馬上在附近準備好自己的雪洞，然后躺在里面不停地呻吟著。第二天，等大家都套上挽具了它才起。就連晚餐，都是狗隊的人喂它吃下的。

它就這樣掙扎著一直走到了加西亞河灘。這時它的身體快支撐不住了，一連摔了好幾下。

狗隊的人看到它這個樣子，都為它感到難過。出于同情，他們打算讓它休息休息。于是，就把德夫帶了出來，這樣它只需在后面跟著就可以了。

但是，德夫對這個安排很不情愿，忍不住大發脾氣。當它看到索洛克司取代了自己的位置時，馬上哭叫起來，好像是在表達自己的不滿之意。

拉著雪橇奔馳，是一件很辛苦的事情。但對德夫來說，這項工作很有趣，它引以為榮。想讓其他的狗來代替它，它可忍受不了。

正因為如此，它不愿意只是跟著雪橇前行。當雪橇上路時，它也向前跑，想要趕走索洛克司，奪回自己的位置。盡管它十分虛弱，但仍然盡力支撐著，向索洛克司咬去。

這一路，它就這樣追趕著，滿臉怒氣，就算是鞭子，也對它失去了效用。但是，它曾倒下過一次。實在是走不動了。那些雪橇還在前行，路上的雪花都被掀了起來。看著他們從面前走過，德夫絕望了，忍不住大聲吼叫，聲音中透出一股悲哀。

隊伍休息時，它馬上掙扎著爬了起來，然后向前跑去。它一直跑到索洛克司身邊才穩住身形。

眼看自己的希望一次次落空，德夫非常失望，于是就咬斷了索洛克司的兩根韁繩。這樣，雪橇就算是想走也走不了了，它也可以回復原位了。

它的這種做法，讓主人感到既意外又疑惑，一句話也說不出來。德夫獲勝了，它被批準歸隊了。

思量了很長一段時間，它的主人才知道了德夫想要的究竟是什么。于是，他就作出了決定，讓它實現自己的愿望。他想，也許這才是德夫最好的歸宿，就算是因此而死，它也沒有什么可遺憾的了。

德夫又開始繼續拖著雪橇前行了。可身上的傷痛卻依然在折磨著它，為此，它曾多次叫出聲來。還不止一次地摔倒在地，爬不起來，只好被雪橇拖著前行。即便如此，它還是沒有放棄，依然咬牙堅持，苦苦地支撐著。

它就這樣堅持了一整天，到了晚上，趕狗人在火堆附近為它做了一個窩。這時，它才得以躺下休息，什么也不用想。

天亮了，營地里一派喧鬧的景象，而德夫卻動不了了。它只能眼睜睜地看著狗隊的人收拾營地。

看到他們在套挽具，德夫想要站起來。它盡力支撐住自己，嘗試了一下，可自己的腿已經使不上勁了。只一晃，它就倒在了地上。它不想就此放棄，于是，就把前腿伸出來，身體趴在地上，拖著向前。雖然這樣十分費勁，但和原地不動相比，起碼還可以挪動一點。它的力氣隨之一點一滴地消失了，它的呼吸也快要停止了。而這時，它的同伴都已做好了出發的準備。它只能看著它們，眼中滿是羨慕和不舍。它心有不甘，忍不住大聲嚎叫起來，聲音久久不息。狗隊向前行進，走到河邊，穿過樹林，德夫的那悲慘的號叫聲依然清晰可聞。雪橇隊再也走不下去了。長長的隊伍停在了那里。

主人邁步走了回去，心情十分沉痛。一會兒，營地處傳來一聲槍響。瞬間，打破了這片雪地的寧靜。

主人回來了，腳步匆忙。他揮舞著鞭子，命令它們繼續趕路了。于是，雪橇啟動了，在吱吱的聲響下，重新走上雪道。

它們剛剛離開的營地里，究竟發生了什么事？這個問題，不僅布克知道，其他的狗也都十分清楚。

飽經風霜

§§§第一節又換主人

從道生到司卡桂城的這趟行程中，布克的雪橇隊一直走在整個隊伍的最前面。終于走到了司卡桂城，布克和它的同伴又累又乏，一個個行動緩慢。

以前，布克有一百四十磅重，而現在卻只有一百一十五磅，就像條干魚。以布克的強健體格，尚且如此，其他同伴就不用提了，更何況，它們的身體本就不如布克好。

派克為逃避勞役，總愛找各種借口。以前，它常拿腳瘸作為理由。不幸的是，這一借口變成了現實，它真的成了瘸子。就連索洛克司，也跛著腳走路。達布的肩胛骨扭傷了，十分疼痛，沒有辦法，它只能咬牙堅持著。

“堅持住，狗兒！”后面傳來它們主人的聲音，他時常給它們打氣：“你們雖然都很辛苦，但拉完這趟就結束了。我發誓。用不了多長時間，我們就能歇息了，而且還能歇很長一段時間。到時，你們都會感到很舒服的。這是真的，我沒有說謊！”

離開道生后，那些押送郵件的人也在不停趕路。這一路，他們花費了二十天的時間，期間沒有休息一下。不管怎么說，他們都該有個調息期，而且時間還不能太短。這樣，他們才能休息過來。但事與愿違，克倫戴克的淘金者太多了，隨之而來的是，他們的信件堆積如山，就像是阿爾皓斯山一樣高。

所以就算是他們自己，也只得到了兩天的休息時間。第三天，他們又踏上了行程，布克它們卻被排除在外。因為，它們此時已經十分憔悴，官方下令，它們的工作由新來的哈得生海灣狗代替。對于布克它們這批，政府打算把它們低價賣掉。

這些事情，布克它們不清楚。此時對政府來說，布克它們已經沒有任何用處了。

它們休息了三天。三天后，一大早，布克就聽到了談話聲。有兩個美國人在和加拿大的政府人員談論狗的價格，之后他們達成協議，鈔票倒手。原來的主人不見了，其他的狗隊也離開了。直到這時，布克才清醒過來，它們不能再回到以前的隊伍了。

而它們新的主人就是那兩個美國人。布克它們，還有它們身上的一切裝備都被賣給了他們倆，而且價格極低。

那兩個美國人的名字分別是查瑞斯和哈爾。查瑞斯是年長的一個，四十多歲的樣子，皮膚蒼白，眼神中沒有一點光彩，胡子則翹曲向上，看上去很好笑。哈爾是個小伙子，大概有二十歲。他的腰上系著一根皮帶，里面都是子彈，皮帶的上面還有一把手槍和一柄小獵刀，手槍是連發的，柯爾脫式。和他們一起的還有一個女人，叫梅賽莎。哈爾是她的弟弟，同時也是查瑞斯的小舅子。

交完錢之后，他們就把布克和它的同伴帶走了。他們也有自己的營地。回去后，布克發現他們生活的地方亂七八糟，帳篷里的衣服都胡亂堆放著，碗碟使用過后，就被隨手扔在原地。看到這個景象，布克知道這兒的生活根本不適合他們。于是，它十分憂慮。而他們正在忙著把帳篷收起來，動作一點也不靈活。布克就在旁邊看著，一副心事重重的樣子。他們要把全部東西都收拾好，然后再往雪橇上搬。那些東西讓他們手忙腳亂，力氣沒少費，但是卻都是在做無用功。

在查瑞斯和哈爾干活的時候，梅賽莎則來回跑動，不是罵查瑞斯，就是說哈爾。她認為自己很了不起，不時地，還會給他們提一些建議。就拿行李的堆放位置來說，查瑞斯和哈爾把行李放在了雪橇前面，而梅賽莎卻要放到后面。于是，他們就倒換過來，然后再把其他的東西放在上面。可這時，梅賽莎又出狀況了。她發現了一些本該收拾的東西，而且堅持要把它們放進口袋里，可這個袋子已經被裝上了雪橇，還壓在了最下面。沒有辦法，他們只得再次搬動行李。

他們旁邊也有其他的帳篷。就在他們收拾的時候，有三個男人走了出來，眼看他們忙碌了很長時間，卻沒有什么成果，就像是在表演一出鬧劇。這三個人有點幸災樂禍了，不禁出言譏諷：“你們的東西真多啊，看這景象多壯觀！有句話我還是要說，要換作是我，就會把帳篷扔掉，它太占分量了。”

對這個建議，梅賽莎不敢茍同。她揮舞著雙手大聲說：“那可不行！這種地方，到處都是冰雪，離開了帳篷可沒有辦法生活。”

“冬天早就過去了，春天是不會那么冷的。”剛才開口的那個男人對她說。

但梅賽莎堅持己見，她的頭搖晃著，把注意力集中到查瑞斯和哈爾的身上，看著他們搬運行李，直到確保沒有任何東西被遺落。最后，所有的東西都堆到了雪橇上，就像是一座小山。

“狗能拉得動這么多東西嗎？”那三個人中的另一個問道。

“當然可以了！誰說不行？”查瑞斯回答，神情倨傲。

“如果是這樣，那就最好不過了。”那個男人又接著說，態度很謙虛，“我想說一下我的看法，當然這只是個人意見。這個雪橇，前面的重量好像太大了。”

查瑞斯聽到后，感覺他說的真有其事。于是，他走進雪橇，把行李整理了一下，讓它們盡量排列好，然后，他又把繩子緊了緊。但情況好像并沒有發生什么改變。

“這些狗都很厲害，雖然這些東西十分沉重，但對它們來說，一定不成問題。它們一定能拖動雪橇，奔跑在雪道上的。”另一個人說，語氣中滿是嘲笑。

“這是一定的！”哈爾接住他的話頭，毫無感情地回答。

說完，他就把雪橇撐桿握在手中，另一只手拿著皮鞭，揮舞了起來。

“出發了！”他大聲地喊道，神情十分得意。“快點拉啊！”

布克和它的同伴也想趕快上路。它們用力地拉緊胸部的韁繩，可只堅持了一小會，韁繩就松了。那個雪橇太重了，它們根本拖不動。

“你們這些狗根本就沒有用力。看來，我要教訓你們一下才行。”哈爾一邊說，一邊就舉起了手中的鞭子。

就在這時，梅賽莎跑了來，想要制止他，“哈爾！不要用鞭子抽打它們！”說話的同時，她把鞭子攥住，打算把它從哈爾手里奪下來。“你看這些狗，它們已經夠可憐的了。所以，哈爾！你要向我保證，不能這樣對待它們。如果你做不到，我就不待在這兒了。”

可回應她的是哈爾的嘲笑，就像是諷刺她，“你什么都知道！我的事你不要再來插手。這就是我想要的。該怎樣對待它們，你知道嗎？只有在鞭打下，它們才會認真干活。如果你對此有疑問的話，那就去問其他的人。”

梅賽莎看著他們，眼睛中充滿請求，看上去十分真摯。她那美麗的臉龐上流露出一種仁愛和憐惜。

“這些狗的身體太瘦弱了，長時間的勞累把它們累壞了。現在，它們要得到休息。”有個人說道。

聽到這話，哈爾很生氣：“什么鳥休息？它們還想休息？為了拉雪橇，我才把他們買來。不干活，我還白養著它們吶。”

哈爾的回答一點禮貌也沒有，這讓馬希德有點下不來臺。他忍不住喊了出來：“哎！”

梅賽莎考慮到自己和哈爾是一家人，轉而又袒護起他來。于是，她對哈爾說：“算了，不要搭理他們。如果你感覺有用，就去做吧。”

接下來，哈爾就手持皮鞭打了下去。鞭子不停地抽在布克和它的同伴身上，一點情面也沒留。

迫于無奈，布克它們只能竭盡全力地拉雪橇。它們的腳深陷進雪地，緊緊地拉住胸帶。盡管如此，雪橇還是絲毫未動，就像扎了根一樣。這樣拉了兩次，依然沒有任何改變。于是，布克它們就氣喘吁吁地停了下來。

但是，哈爾手中的鞭子卻沒有停下，反而抽打得更加兇狠了。

梅賽莎看在眼里，又不忍心了。她蹲在布克它們身前，淚水涌上眼眶。她摟著布克的脖子，傷心地大喊道：“你們這些狗，太可憐了！如果你們再加把力，就能免受皮肉之苦了。”

對梅賽莎，布克并無好感。可要說去反抗，自己卻沒有那個力氣。所以，只好聽任她抱住自己了。

這樣的凄慘的場景，就連圍觀的人都看不下去了。其中有人說道：“這是怎么回事，我可沒有興趣知道。但是，如果再讓我看下去，我可做不到。你們要是還想趕路的話，就先收拾一下那個雪橇吧。你們看看上面的滑木都是雪，而且還都凍住了。只要你用力推幾下舵棒，那些冰塊就會掉下來。那樣，這些狗就可以拉動雪橇了。”

對此，哈爾嗤之以鼻。他很固執，依然我行我素。在他的鞭打下，布克它們也用盡了全部的力量，但雪橇還是沒有一點兒前進的跡象。

他們不止一次試圖拉動雪橇，可換來的都是同一個結果。最后，哈爾不得不妥協了。在其他人的勸說下，他用力搖動了幾下滑木，凍在上面的雪掉了，雪橇也活動了起來，然后，一點一點地向前滑去。

鞭子還在繼續抽打著，落在布克和它的同伴們的身上，密集得如同雨點一般。布克它們發瘋似的奔跑在曲折的陡坡上，就在它們拐向大路的時候，意外出現了。雪橇翻倒了，上面的東西有一半都掉了下來。至于為什么會發生這種事情，那就要問哈爾了。這都是他的無知造成的。因為在轉彎時，雪橇要被扶正，而這一點，哈爾并不知道。