以史前社會那種難以把握的境遇來開啟《法蘭西世界史》，是一次沒有勝算、甚至冒險的賭博。本書以橫跨四萬年的人類歷史為研究對象，具有界定作用。在“空間”延續的幻景中，“法蘭西的前身”這一概念在人類開始融合和遷移時便消解了。這種狀況直至鐵器時代，城邦在羅馬人的影響下確立為政治單位之后才終止。我們無法回避這一不爭的事實，即這段歷史只是考古學的實驗之地，其社會、文化、甚至生物學特性，都與世界的其他地方別無二致。從布拉桑普伊夫人（Brassempouy）那以象牙制成的頭顱上，無法辨識出“我們”祖先的面容。歷史似乎從別處而來，當然，我們還是從人類的族群開始講起，以描述地中海的農業技術作為終止。這一做法是為了不涉及公元前34000年至公元前12000年舊石器時代的巖洞藝術，這種藝術的傳統顯露出“歐洲”的等級。作為歐亞大陸的盡頭、非洲大陸的地峽，這個世界的盡頭推動了人種的融合，并且自公元前7世紀起，為希臘獲得最初的制海權提供了一個支點。數十年后，它又為羅馬的擴張奉上阿萊西亞（Alésia）這片土地。在卡爾納克（Carnac）和維鎮（Vix），我們認識到族群逐漸受到社會、政治，甚至象征力量的支配。但這種力量的含義，不論虛構或真實，我們都無法把握。

這種變遷與泥土造就的古跡、飾有圖案的巖洞一樣，可以讓人們幻想出一片大地、甚至一個“民族”那難以想象的系譜。為了重視這個問題，本書的線索十分混雜，且對“歷史”社會的書面和口頭敘述都沒有緊緊依附于時間的鏈條。這些線索提供了一個雙刃螺旋的景象，在這種景象中，遺跡成為一種基礎的、甚至是認同的回溯行為。因此，那個具有學術價值和政治意義的、誕生于19世紀的歷史學不應將史前史排除在外。從1868年發現的克羅馬農人到1995年發現的肖維巖洞，自19世紀末起，在法國，人們不再尋覓縈繞在心頭的種族特性，而開始對古人及其足跡的追尋。在這個領域，憑借考古發掘工作，現代法國所發掘的世界史前遺產已經占據重要地位。這條光榮的長廊，華美而陳舊，并且所及之地帶有一種起源的氣息。然而在最后，這樣的長廊卻使得那些有關法國高盧起源的古老神話不再有幻影。這種古老的神話，不就是羅馬神意“征服”敘事的另一重負面影響嗎？