親愛的小朋友！在你讀烏拉·波拉博士的故事之前，你當然要知道這些故事是怎樣寫起來的，還有這位博士是個怎么樣的人。

烏拉·波拉不是他的真姓名。他的真正的完整的名字，我們小朋友都不想知道，就是知道也早把它忘記了。我只知道他是個非常古怪的老頭兒，古怪得像人家給他的諢名一樣。

在哈爾資山中，斜坡上長著濃密的杉樹的地方，矗立著古羅馬的舊城哥斯拉。城里有古老的尖塔，有狹隘的街道，還有幾百年前的老屋子。這座城在倫梅爾斯堡的坡麓。在這里，深深的地底下有許多礦工在使著鶴嘴鋤。在這里，許多年以前，就住著烏拉·波拉博士。烏拉·波拉博士的生活很孤獨。他所住的那幢有一點駝背的中世紀的老屋子，像其他的老屋子一樣，眨著迷糊了的老花眼——小窗子——在驚奇地注視著現代。屋子的頂端有個小塔，完全是用石板蓋起來的。這種石板，正像我們小朋友拿了上學去的一樣。在塔里，烏拉·波拉放著一架大望遠鏡，用來看月亮、看彗星。屋子里邊有兩間簡陋的小室，放著些破舊的家具、古怪的掛鐘和各種零零碎碎的雜物，其中的一間裝滿了書，你跑進去找不到坐立的地方。隔壁的一間是更加雜亂了，那可以說是一個正式的博物院。剝制好的動物，變成化石的魚和蝸牛，骷髏和骨骼，各種蝴蝶和不常見的甲蟲標本，地球儀和天球儀，電機和顯微鏡，幾百種的儀器。此外，天知道還有些什么勞什子[1]！

烏拉·波拉老先生終身住在這屋子里，像是地窟里的鼴鼠。他沒有妻子，沒有子女，只有一個戴著黑色大睡帽的老婆子克立斯蒂娜，替他照顧一切；終年伴著烏拉·波拉過活的，就是她一個，因為他是個吝嗇的孤老頭兒。

如果你問我，他的狀貌生得怎樣，我只能說，絕頂奇怪：他的個子很高，碰到舊式屋子的低矮門框，幾乎走不進去。他的個子雖高，卻又瘦得可憐，幾乎像一枝蘆葦。年齡已經在他的臉上畫著皺紋，他的頭上披著鋼灰色的頭發，胡子剃得很干凈，臉色顯得棕黑，好像是用久了的舊煙斗。但是在我們小朋友看來，奇中之奇，怪中之怪的，卻是拖在這老頭兒硬領上面的一根小辮子。這小辮子實在已小得不成其為辮子，只有老鼠尾巴一般粗細，辮梢上還打著一個黑色的蝴蝶結。我的父親告訴我，其實我們自己在舊時的圖畫書上也可以看到，在從前，所有的人都是拖辮子的。當時我們的老烏拉·波拉年紀已經近七十歲，雖然剪發的風尚流行起來，所有的辮子都給時間先生的大剪刀剪光了，可是烏拉·波拉卻總是不愿割愛。他的形狀看起來真是滑稽之至！此外，他還架著一副巨大的玳瑁[2]眼鏡，嵌著一塊很大的圓玻璃。當他深思冥想地眨著眼皮的時候，配合了他的眼鏡和彎鼻子，看去活像一只貓頭鷹，或者照當地人的土話，像一只“烏拉”。

這就是他的諢名的由來。他的真名字是波拉博士，簡單明了，但是我們小朋友卻總叫他烏拉·波拉博士。

他穿著一件長長的灰色直領上衣，無論冬夏，總是拖著一雙漂亮的氈呢鞋子。他老是坐在書籍和儀器旁邊，從長煙斗里噴著藍色的煙霧。對于外邊的事情，他什么都不管。

雖然他的樣子很古怪，雖然人家躲在他背后取笑他，可是當他有時候站在窗口眺望，或是在園子里修剪樹木，人們看見他，卻總是揚著帽子，向他深深地行個禮，因為他是個博學的人，比遠近的什么人都知道得多，無論是教員、牧師、醫生，甚至是地方上的長官。不過這樣說也有一點夸張，因為這些大人先生總覺得自己比別人高明些。烏拉·波拉又曾經寫過許多高深的書，各國著名的教授都寫信來請他指教。

但是你也許要問，烏拉·波拉博士為什么要講這些故事呢？

事實是這樣的。在烏拉·波拉的屋子前，是一片廣場，場上有一個噴水泉。這片廣場便是我們小朋友最歡喜的敘會地方，我們老是在這里大吵大鬧，像是櫻桃樹上的一群麻雀。不用說這對于老人是一件很討厭的事情，因為這妨礙了他的研究工作。由于禁阻申斥都沒有效果，他就想到用別的方法來避免這種騷擾。在一個夏晚，我們正在噴泉旁邊照常吵鬧，他差他的老女仆來邀我們到他屋子里去。經過了相當的考慮，我們一群中幾個最勇敢的小朋友，終于帶著一種異樣的感情和強烈的好奇心，跑進了這個屋子，這屋子在從前，對于所有的來客是一律謝絕的。烏拉·波拉對我們講了一大篇話。他帶著一種奇怪的聲調粗聲粗氣說，我們都是些頑皮孩子，要是從小不改好，將來都會變成壞蛋。他又說，如果我們答應他不再在噴泉旁邊吵鬧，不再拋石子到他的花園里去，那么在每個星期日的晚上，他就要給我們講可愛的故事，吃精美的點心，他會教我們從望遠鏡里去看月亮，看星星，以及看各式各樣的天象。

所謂“烏拉波拉故事”，就是這樣來的！在起初，來聽的人并不多，后來漸漸增加，再后來全體小朋友都參加了進去。由于這些故事本身就夠有趣，還送葡萄布丁，所以此后噴泉附近就寂靜無聲，因為現在誰也不愿意惹烏拉·波拉生氣了。啊！他真是個聰明的人！他的故事并不是普通的童話，其中沒有女巫，也沒有妖怪，不講公主，也不講受了妖術的蛙國王，總之，凡是一切胡說八道的人物，這里全沒有。從這些故事，我們小孩子可以學到不少的東西，童話只是它的一種形式罷了。正如化學家把治病的苦藥，包上了一層糖衣，使我們更容易吞咽。博學的烏拉·波拉要把自然界的奇聞軼事穿上一件童話的外衣，理由也是如此。

凡是我所記得起的故事，都已寫在這里。如果你把它們通讀一遍，那么關于太陽、月亮和星星，關于風、云、雨、雪，關于火山和海底等等的知識，你一定可以學到不少。