3．圣甲蟲的生長

產卵后大約一周或10天左右，幼蟲就孵化出來了，它們毫不猶豫地開始大嚼自己的“房子”。這些小家伙有著驚人的智慧，它們進食的時候總是從墻壁最厚的部分開始，這樣就不會把墻壁咬穿，使自己從“梨”里跌落出來。不久，它們就會變得很胖，笨拙而可愛。它們的背上有許多疙疙瘩瘩的瘤子，皮膚是透明的，如果拿起來朝著燈光照去，都能看到它們體內的器官。如果古埃及人曾有幸看到這些白胖的蠐螬，他們肯定不會想到，在它們未發育完全的身體里居然孕育著那莊嚴、美麗的圣甲蟲！

幼蟲第一次蛻皮的時候，盡管已經能辨認出所有屬于圣甲蟲的特征，但它并沒有發育完全。此時的它是多么漂亮啊，很少有昆蟲能與之媲美：這個精致的小動物發育出了寬闊的翅鞘，就像有皺褶的圍巾一樣；前足折放在頭的下方；身體半透明，顏色是蜜黃色的，看起來就像是用琥珀雕成的。大約有4周的時間，圣甲蟲一直保持這樣的美麗姿態，在此之后它再次蛻皮。

現在它的體色是紅白色的，它要更換許多次“衣服”，身體才會最終變成烏木那樣的黑色。隨著體色越變越黑，身體也越來越硬，直到它身披角質的盔甲，變成一只完全成熟的圣甲蟲。

在這段時間里，它一直都待在地下的梨形巢穴里面。它多么渴望打破囚禁自己的硬殼，沐浴在陽光下啊！可它能否一舉成功呢？環境因素起著決定性作用。

圣甲蟲通常在8月份出殼，這是一年中最干最熱的月份。如果此時沒有雨水軟化土壤，這只昆蟲根本沒有足夠的力量推倒墻壁，打破囚室的硬殼。因為曾經柔軟的建筑材料，在夏季炎熱的熔爐里已經被烤成了“硬磚頭”，變成了不可通行的壁壘。

當然，我也曾對這些硬殼做過實驗。我把它們放在一個盒子里，保持干燥。早晚的時候，每個殼子就會發出尖銳的摩擦聲，這是“囚徒”用頭上及前足的耙子刮擦殼壁的聲音。兩三天過去了，甲蟲的工作似乎沒有任何進展。

我試圖幫助它們中的兩三個，就用刀子在殼上戳了幾個換氣孔，但此舉并沒有讓它們比其他個體有更大的進展。不到兩個星期，所有的硬殼都沉寂了下來，已經用盡全力的圣甲蟲全部死去了。

看來我的“幫助”，對它們來說并沒有什么用。

我又拿來一些同樣的硬殼，這次我先把它們用濕布包起來，放在一個有木塞的燒瓶里。當濕氣浸潤硬殼后，再拿掉濕布，仍把它們放回燒瓶里。這次實驗完全成功了，硬殼被濕氣浸軟后，囚徒把殼打破了！這些甲蟲大膽地用腳支撐著自己的身體，用背做杠桿，認準一個點來回刮擦，直到墻壁裂成碎片。我又做了幾次試驗，在同樣的條件下，甲蟲每次都能破殼而出。

在野外的環境中，也就是硬殼在地下洞穴的時候，也會發生和實驗室里一樣的情形。當8月的烈日炙烤大地時，梨形巢會變得像磚一樣硬，甲蟲沒法打破它們。但一陣雨過后，硬殼又恢復了之前的柔軟，甲蟲只要用腿掙扎，用背推撞，就能夠獲得自由。

小甲蟲剛從地里鉆出來時對食物并沒有興趣，此時它最需要的不是食物，而是陽光。它站在陽光下面，就在那兒，一動不動，汲取著那熱量。

不久，它就想吃東西了。它開始干起活來，并沒有人教過它，但它做得像自己的前輩一樣好：做一個可以吃的圓球，然后挖一個洞穴，把圓球儲存在里面。雖然從來沒有學過這些知識，但是它卻深知如何將自己的工作做到完美。