第一章　阿姆斯特朗公司簡史

一、早期歷史

紐卡斯?fàn)柡喪?/h3>

泰恩河上的紐卡斯?fàn)枺`屬于英格蘭東北部的泰恩-威爾都市郡（Tyne & Wear metropolitan county），也是英格蘭北部最重要的城市。該市距離北海13公里，北臨諾桑伯蘭郡（Northumberland），東接北泰恩賽德（North Tyneside），泰恩河（River Tyne）從其城南經(jīng)過，將紐卡斯?fàn)柵c南岸的蓋茨黑德（Gateshead）分開。雖然位于北緯54度，接近高緯度地區(qū)，但因?yàn)槭鼙贝笪餮笈鞯挠绊懀~卡斯?fàn)柕臍夂虮容^溫和，年平均氣溫一般在0—20攝氏度，非常適合人類居住。

紐卡斯?fàn)柕臍v史最早可以追溯至羅馬帝國時(shí)代。2世紀(jì)，哈德良皇帝（Emperor Hadrian）統(tǒng)治時(shí)期，占領(lǐng)了不列顛島的羅馬人為防御北方的蘇格蘭人而沿英格蘭北部修筑了著名的“哈德良長城”，其東端起于泰恩茅斯（Tynemouth），一路經(jīng)過現(xiàn)在的紐卡斯?fàn)栁恢茫瑱M亙整個(gè)英格蘭北部，至今還在紐卡斯?fàn)柛浇粝铝嗽S多遺跡。與此同時(shí)，羅馬人還在現(xiàn)在的紐卡斯?fàn)柡蜕w茨黑德之間建造了一座橋，以哈德良皇帝的姓氏將其命名為“波斯·艾利”（Pons ?lii），即“艾利之橋”［哈德良皇帝姓艾利烏斯（?lius）］。后來羅馬人又在橋附近修筑城堡，也沿用了“波斯·艾利”之名。

隨著羅馬帝國的沒落，羅馬人逐漸從不列顛島撤離，取而代之的是來自丹麥半島的盎格魯人，大約6世紀(jì)，他們在英格蘭東北部登陸，并在紐卡斯?fàn)柛浇牟涣蓄崠|海岸建立了伯尼西亞（Bernicia）和德伊勒（Deira）兩個(gè)王國，7世紀(jì)，兩國又合并為諾桑伯利亞王國（Northumbria）。在這個(gè)時(shí)期，泰恩河是該區(qū)域的一條重要貿(mào)易河流，其周邊興建了許多教堂與修道院，因此這個(gè)時(shí)期也被稱為諾桑伯利亞的黃金時(shí)期。但好景不長，接下來的數(shù)百年里維京人和諾曼人接踵而至，對諾桑伯利亞的文化造成了極大的破壞。1066年，諾曼底公爵“征服者威廉”（William the Conqueror）入侵不列顛，很快便橫掃了整個(gè)英格蘭，并撲滅了盎格魯-撒克遜人的反抗。1080年，威廉之子，羅伯特·科特豪斯（Robert Curthose）為抵抗北方的蘇格蘭人而在泰恩河邊建造了一座“新堡”（New Castle），這就是“紐卡斯?fàn)枴泵值挠蓙怼＿@座木質(zhì)城堡后來幾經(jīng)改造重建，成為一座石砌諾曼式城堡，并保留至今，現(xiàn)在的游客仍能看到的圣尼古拉斯路（St. Nicholas Road）上的黑門（the Black Gate）和基普城堡（Castle Keep），是紐卡斯?fàn)柍莾?nèi)最古老的建筑和著名的景點(diǎn)之一。

紐卡斯?fàn)柣粘潜?/p>

在漫長的中世紀(jì)，紐卡斯?fàn)柺怯⒏裉m和蘇格蘭邊境戰(zhàn)爭的前沿，這種情況一直持續(xù)到16世紀(jì)的都鐸王朝時(shí)期。此后該地區(qū)逐漸發(fā)展成為重要的煤港和貿(mào)易港口，城鎮(zhèn)規(guī)模也逐漸擴(kuò)充。至18世紀(jì)，紐卡斯?fàn)柕挠∷I(yè)和玻璃制造業(yè)都獲得了很大的發(fā)展。但這座城市取得真正翻天覆地的變化還是在19世紀(jì)工業(yè)革命之后，由于紐卡斯?fàn)柛浇闹Z桑伯蘭-杜倫（Durham）地區(qū)是重要的煤炭產(chǎn)地，紐卡斯?fàn)栍峙徧┒骱雍捅焙＃兄憷暮竭\(yùn)條件，為其發(fā)展重工業(yè)創(chuàng)造了得天獨(dú)厚的條件。1814年，紐卡斯?fàn)柸藛讨巍な返俜覍O（George Stephenson）設(shè)計(jì)了第一臺火車頭，之后又在紐卡斯?fàn)栐O(shè)立工廠，將火車這項(xiàng)革命性的發(fā)明推廣到了全英國，喬治·史蒂芬孫和其子羅伯特·史蒂芬孫（Robert Stephenson）也因此成為紐卡斯?fàn)柟I(yè)革命的象征。

1880年代的紐卡斯?fàn)?br> 從南岸的蓋茨黑德向北鳥瞰，左側(cè)為埃爾斯威克，右側(cè)為紐卡斯?fàn)柺袇^(qū)，可見高橋，以及正在沿河下駛的一艘“浪速”級巡洋艦（the Graphic）

紐卡斯?fàn)柕牧硪还I(yè)巨頭就是威廉·喬治·阿姆斯特朗（William George Armstrong），他創(chuàng)辦的阿姆斯特朗公司一開始以水壓機(jī)械起家，克里米亞戰(zhàn)爭后開始從事火炮裝備的生產(chǎn)，后來又涉足造船等領(lǐng)域，是19世紀(jì)末英國最重要的軍工制造廠。除了阿姆斯特朗公司，19世紀(jì)紐卡斯?fàn)柛浇奶┒骱优线€興起了一系列的船廠，如查爾斯·米切爾公司（Charles Mitchell & Co．）、斯旺·亨特公司（Swan Hunter Ltd．）、帕爾默公司（Palmer's Shipbuilding & Iron Co．），等等，泰恩河流域由此成為英國船舶制造業(yè)的中心之一。

工業(yè)的繁榮為紐卡斯?fàn)枎砹舜罅康呢?cái)富。19世紀(jì)也是紐卡斯?fàn)柍鞘忻婷渤尚蔚臅r(shí)期，開發(fā)商理查德·格林格（Richard Grainger）和建筑師約翰·道伯森（John Dobson）一同主導(dǎo)了紐卡斯?fàn)柺械囊?guī)劃和建設(shè)，如市中心的格雷街（Grey Street）、格林格街（Grainger Street）和克萊頓街（Clayton Street）等新古典主義的街區(qū)都出自他們的手筆。像紐卡斯?fàn)栠@樣在一位開發(fā)商的推動(dòng)下進(jìn)行大規(guī)模改造的情況在英國是不多見的。羅伯特·史蒂芬孫、阿姆斯特朗等工業(yè)巨頭也在泰恩河上興建了高橋（High Level Bridge）、旋轉(zhuǎn)橋（Swing Bridge）等數(shù)座壯觀的橋梁，連通了南岸的蓋茨黑德。紐卡斯?fàn)栠€是世界上第一座采用電氣化路燈照明的城市。

20世紀(jì)初的紐卡斯?fàn)柸允怯钪匾墓I(yè)城市之一。“二戰(zhàn)”以后，伴隨著大英帝國的解體和去工業(yè)化的浪潮，紐卡斯?fàn)柕暮竭\(yùn)業(yè)和制造業(yè)逐漸衰退，原先煙囪林立、煤煙繚繞的景象早已不再。現(xiàn)今的紐卡斯?fàn)栒谶m應(yīng)新的時(shí)代并逐漸轉(zhuǎn)型，它仍保留了一部分制造業(yè)，而商業(yè)、金融業(yè)、旅游業(yè)、教育產(chǎn)業(yè)則逐步興起。這既是一座富有歷史底蘊(yùn)的古城，也是一座富有時(shí)代活力的都市。

泰恩河水靜靜東逝，100多年前，阿姆斯特朗的工業(yè)帝國從此啟航。

阿姆斯特朗公司的創(chuàng)立^［1］

威廉·喬治·阿姆斯特朗于1810年11月26日生于紐卡斯?fàn)枛|北的小村希爾德菲爾德（Shieldfield），其父為威廉·阿姆斯特朗，其母為安妮·阿姆斯特朗（Anne Armstrong），他還有一個(gè)比他大8歲的姐姐安妮，后來英年早逝。童年的阿姆斯特朗多病而孤獨(dú)，經(jīng)常與父母一同去北方諾桑伯蘭郡的小村羅斯伯里（Rothbury）療養(yǎng)——數(shù)十年之后阿姆斯特朗事業(yè)有成，就在這里建起了他名冠英倫的別墅，并在此度過了余生。

盡管阿姆斯特朗的父親是谷物商人出身，后來又進(jìn)入政壇，成為紐卡斯?fàn)柕拿鳎暧椎陌⒛匪固乩仕坪鯇?jīng)商和從政都不感興趣，仿佛是天賦使然，他在很小的時(shí)候就迷上了機(jī)械。在接受了初級教育后，阿姆斯特朗于1826年進(jìn)入了畢曉普奧克蘭（Bishop Auckland）的文法學(xué)校就讀。他對機(jī)械的愛好也與日俱增，但這些知識顯然沒法從枯燥而刻板的課堂學(xué)習(xí)中得到，于是阿姆斯特朗便利用一切業(yè)余的時(shí)間學(xué)習(xí)和實(shí)踐。他經(jīng)常去參觀附近的一家機(jī)械工廠，廠主名叫威廉·蘭肖（William Ramshaw），蘭肖對這位充滿熱情的年輕人印象不錯(cuò)，便請他到家里做客。阿姆斯特朗因此認(rèn)識了蘭肖的女兒——比他大3歲的瑪格麗特（Margaret），后來她成了他的妻子。

雖然阿姆斯特朗是個(gè)十足的機(jī)械迷，他的父親卻有著自己的打算——他希望阿姆斯特朗成為一名出人頭地的律師，因此他把阿姆斯特朗介紹給了自己的一位朋友——阿莫爾·唐金（Armorer Donkin）。唐金當(dāng)時(shí)是一名成功的律師，在紐卡斯?fàn)栂碛泻芨叩穆曂?828年，阿姆斯特朗開始跟隨唐金研習(xí)法律，隨后他被送往倫敦著名的林肯律師學(xué)院（Lincoln's Inn），在那里接受了為期5年的正規(guī)法律教育，直到1833年返回紐卡斯?fàn)枺尤肓颂平鸬穆蓭熓聞?wù)所。雖然律師不是阿姆斯特朗自己選擇的職業(yè)，但這個(gè)聰明的年輕人顯然也干得不錯(cuò)。阿姆斯特朗很受唐金的器重，除了唐金和其合伙人斯特布爾（G. W. Stable）外，阿姆斯特朗就是這個(gè)事務(wù)所的第三塊牌子。阿姆斯特朗多年后回憶自己的這段生涯時(shí)說道：

當(dāng)然，法律不是我自己的選擇；我的假期是由我自己來安排的，在很多年里，我除了忙于法律的時(shí)間外，業(yè)余時(shí)間都用在了機(jī)械方面。但那環(huán)境也是很特殊的……當(dāng)我加入他（指唐金）的事務(wù)所時(shí)，他非常器重我；我將成為他的接班人。這樣的未來顯然是非常具有吸引力的；似乎我的職業(yè)生涯已經(jīng)被安排好。當(dāng)然，如果我做出改變的話，就意味著浪費(fèi)了生命中最寶貴的十年或十一年的時(shí)光——可能也不是完全浪費(fèi)，因?yàn)槲业姆捎?xùn)練和知識在很多方面促進(jìn)了我的事業(yè)。^［2］

如其所言，阿姆斯特朗在從事律師職業(yè)期間仍不遺余力地鉆研機(jī)械技術(shù)，他的興趣逐漸鎖定在了液壓技術(shù)和電學(xué)上。1838年，他受水車的啟發(fā)設(shè)計(jì)了一臺“旋轉(zhuǎn)式液壓機(jī)”，并在當(dāng)?shù)氐墓S把它建造了出來；到1840年代，他已經(jīng)設(shè)計(jì)出了一系列蒸汽發(fā)電裝置，發(fā)表了數(shù)篇相關(guān)論文，在學(xué)術(shù)圈內(nèi)造成了不小的轟動(dòng)。1845年，他將之前的旋轉(zhuǎn)式液壓裝置改為活塞式，設(shè)計(jì)了一種新型液壓吊臂。他的合伙人唐金和斯特布爾十分支持阿姆斯特朗的機(jī)械事業(yè)，在他們的推薦下，阿姆斯特朗前往紐卡斯?fàn)柺姓握f，最終政府接受了他的這一設(shè)計(jì)，阿姆斯特朗的吊臂將在泰恩河畔的碼頭區(qū)被建造出來。

這時(shí)，另一位阿姆斯特朗生涯中的重要人物出現(xiàn)在了他的身邊——著名土木工程師詹姆斯·麥道斯·倫道爾（James Meadows Rendel），他此時(shí)已是皇家學(xué)會(huì)會(huì)員（阿姆斯特朗也于1846年被選為皇家學(xué)會(huì)的成員），因參與泰恩河道的整治工程而結(jié)識了阿姆斯特朗。兩人一見如故，倫道爾也積極鼓勵(lì)阿姆斯特朗成立自己的公司，將他的液壓吊車發(fā)明付諸生產(chǎn)。阿姆斯特朗最終辭去了在唐金事務(wù)所的合伙人職務(wù)。1847年元旦，一個(gè)新的機(jī)械公司在紐卡斯?fàn)栁鹘嫉陌査雇耍‥lswick）宣告成立。這個(gè)不起眼的小公司以其創(chuàng)立者的名字命名——W. G. 阿姆斯特朗公司（W. G. Armstrong & Co．），在中國近代文獻(xiàn)里，它也被譯作“阿摩士莊”“阿模士莊”或“阿姆斯脫郎”等。當(dāng)時(shí)怎會(huì)有人想到，數(shù)十年之后，它將成為這個(gè)日不落帝國最重要的工業(yè)重鎮(zhèn)。

阿姆斯特朗公司的早期業(yè)務(wù)^［3］

1847年阿姆斯特朗公司成立伊始，阿姆斯特朗同其他4個(gè)股東在埃爾斯威克購買了6英畝土地，開始建造廠區(qū)。埃爾斯威克距離紐卡斯?fàn)柍菂^(qū)約2英里，位于紐卡斯?fàn)柕娇ㄈR爾（Carlisle）的鐵路支線上。廠區(qū)南臨泰恩河，地勢北高南低。新廠接到的第一筆訂單來自愛丁堡和北方鐵路公司，不久之后，諸如利物浦船塢（Liverpool Dock）、阿爾伯特船塢（Albert Dock）、倫敦帕丁頓車站（Paddington Station）等紛至沓來，阿姆斯特朗設(shè)計(jì)的液壓吊臂一炮走紅。

在液壓吊臂大賣的同時(shí)，阿姆斯特朗也在積極開拓新的領(lǐng)域，但這樣的嘗試并不都是成功的。1848年，公司設(shè)計(jì)了一型機(jī)車，卻找不到任何買家，以至于讓公司損失了前兩年的全部利潤。盡管如此，阿姆斯特朗公司在最初幾年中的上升勢頭可謂非常強(qiáng)勁，它的業(yè)務(wù)拓展到了機(jī)車、鍋爐、船塢閘門、挖泥船、橋梁構(gòu)件等諸多領(lǐng)域，尤其是在1857年贏得了當(dāng)時(shí)世界上第二長的橋梁——印度索恩（Soane）大橋的投標(biāo)，使得阿姆斯特朗公司獲得了一筆價(jià)值68000英鎊的大單。盡管如此，阿姆斯特朗公司仍舊只能算是聞名紐卡斯?fàn)栆挥绲钠胀ㄐS，真正關(guān)鍵性的改變發(fā)生于1850年代中期，一個(gè)偶然的契機(jī)使得阿姆斯特朗公司從一個(gè)生產(chǎn)民用機(jī)械的工廠搖身一變成為生產(chǎn)殺人機(jī)器的兵工廠，而阿姆斯特朗本人的名聲也隨之響徹了整個(gè)大英帝國。

1854年，英、法介入克里米亞戰(zhàn)爭，這是英國在拿破侖戰(zhàn)爭后數(shù)十年內(nèi)面對的首次大規(guī)模戰(zhàn)爭，對于軍隊(duì)的裝備是一次真正的考驗(yàn)。戰(zhàn)爭的事實(shí)證明，英國軍隊(duì)裝備的傳統(tǒng)熟鐵鑄造的前裝滑膛炮已經(jīng)在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中顯得力不從心，亟須對火炮設(shè)計(jì)進(jìn)行改進(jìn)。是年11月發(fā)生的因克曼戰(zhàn)役（Battle of Inkerman）給阿姆斯特朗留下了深刻的印象。在遭遇俄軍強(qiáng)大攻勢的情況下，英軍靠兩門18磅前膛重炮的加入而避免了覆沒的厄運(yùn)，但搬運(yùn)這兩門重炮花費(fèi)了大量的人力。消息傳回國內(nèi)，立即引起了阿姆斯特朗和麥道斯·倫道爾等人的注意。阿姆斯特朗認(rèn)為，如果利用現(xiàn)代制造技術(shù)，將火炮設(shè)計(jì)得更加輕便，那么慘烈的因克曼戰(zhàn)局或許能有較大的改觀。在麥道斯·倫道爾的鼓勵(lì)下，阿姆斯特朗公司于1854年底開始進(jìn)行新型野戰(zhàn)炮的研發(fā)工作。他們的策略十分大膽，意圖一改此前前裝滑膛炮的設(shè)計(jì)，而采用與小口徑步槍類似的后裝線膛炮設(shè)計(jì)，并創(chuàng)新性地采用了纏繞法工藝（built-up gun），即區(qū)別于之前的整體生鐵鑄造式火炮，而使用熟鐵的外套包裹鋼制的內(nèi)筒，極大地增加了炮身的強(qiáng)度和韌性，可在承受相同膛壓的條件下減小炮身的重量。1855年中期，阿姆斯特朗公司的第一門火炮終于成功問世，這門火炮口徑為1.75英寸，彈頭重5磅。它的尾閂非常獨(dú)特，采用立式閉氣結(jié)構(gòu)（vent piece），并用被稱為“阿姆斯特朗螺絲”（Armstrong Screw）的螺栓頂緊。這種炮能夠被2到3名士兵輕易抬起，并且在1500碼的距離上獲得極高的命中率。

1857年，阿姆斯特朗公司又在5磅炮的基礎(chǔ)上研制了18磅野戰(zhàn)炮。次年1月，阿姆斯特朗式18磅炮在舒伯里內(nèi)斯（Shoeburyness）靶場進(jìn)行了測試，結(jié)果顯示其性能大大優(yōu)于陸軍裝備的32磅、18磅或12磅前膛炮。8月，戰(zhàn)爭部（War Department）成立了一個(gè)委員會(huì)，對7種新發(fā)明的火炮進(jìn)行評估，結(jié)果阿姆斯特朗炮以絕對的優(yōu)勢勝出。

1858年底，阿姆斯特朗炮擊敗了另一個(gè)強(qiáng)勁的對手約瑟夫·惠特沃斯（Joseph Whitworth）發(fā)明的六角膛火炮，最終被英國軍隊(duì)接受。阿姆斯特朗隨即慷慨地決定將他的火炮專利無償獻(xiàn)給英國政府，戰(zhàn)爭部決定同時(shí)在埃爾斯威克和倫敦伍爾威治的皇家兵工廠（Royal Arsenal，Woolwich）生產(chǎn)阿姆斯特朗炮，將其作為英國軍隊(duì)的制式火炮，阿姆斯特朗本人也被任命為線膛火炮總工程師（Chief Engineer of Rifled Ordnance），任期為7年，不久之后他又被任命為伍爾威治兵工廠的總監(jiān)。1859年，為表彰阿姆斯特朗在火炮設(shè)計(jì)上的貢獻(xiàn)，英國王室冊封他為騎士。隨著這一連串令人目不暇接的勝利，阿姆斯特朗登上了其人生的高峰。

根據(jù)阿姆斯特朗與英國政府的協(xié)議，當(dāng)他擔(dān)任皇家兵工廠總工程師之后，他在紐卡斯?fàn)柕墓S將繼續(xù)為英國軍隊(duì)生產(chǎn)火炮，但由于他已為政府服務(wù)，因此不得在埃爾斯威克的火炮生產(chǎn)中享有利益。于是，埃爾斯威克的火炮生產(chǎn)業(yè)務(wù)被從原公司中剝離，專門成立了新的埃爾斯威克火炮公司（Elswick Ordnance Company），阿姆斯特朗仍在其他的機(jī)械制造部分享有利益。根據(jù)與英國政府簽署的合同，埃爾斯威克火炮公司只能為英國軍隊(duì)制造火炮，而不得將之用于出口。在此后的幾年中，由于英國政府的扶持，埃爾斯威克火炮公司的業(yè)務(wù)量急劇增長，泰恩河畔逐漸成為世界上首屈一指的軍工重鎮(zhèn)。

埃爾斯威克公司的管理和技術(shù)事務(wù)主要依賴阿姆斯特朗的兩位摯友和晚輩，其中之一便是極富才華的年輕工程師喬治·懷特威克·倫道爾（George Wightwick Rendel）。他是阿姆斯特朗好友詹姆斯·麥道斯·倫道爾的兒子，從小便跟隨其父親和阿姆斯特朗學(xué)習(xí)工程技術(shù)，此時(shí)雖然還不到而立之年，卻已是獨(dú)當(dāng)一面的機(jī)械和火炮專家了。另一位則是年輕的炮兵上校安德魯·諾布爾（Andrew Noble），他是英國炮兵軍官中的佼佼者，對炸藥和火炮制造有著深入的研究，在阿姆斯特朗的勸說下，他于1860年從軍隊(duì)退伍，加入了埃爾斯威克公司。1870年代之后，諾布爾開始接手公司的所有日常事務(wù)，在阿姆斯特朗晚年淡出公司事務(wù)之后，他便成了公司的實(shí)際掌控者和接班人。

此后的幾年中，阿姆斯特朗奔走于倫敦和紐卡斯?fàn)枴Ｒ环矫妫麅A力整頓陳舊的伍爾威治兵工廠，使其能夠適應(yīng)現(xiàn)代化軍火的制造；同時(shí)，他也繼續(xù)關(guān)心著埃爾斯威克工廠的方方面面。在英國政府的推動(dòng)下，從陸軍使用的6磅、9磅和12磅野炮到海軍使用的20磅、40磅和110磅艦炮，新的后裝線膛火炮型號不斷涌現(xiàn)。受當(dāng)時(shí)的技術(shù)所限，大型后膛炮的尾閂很容易損壞，因此阿姆斯特朗在更大口徑火炮的設(shè)計(jì)中重新轉(zhuǎn)向前膛炮，但與傳統(tǒng)的前裝滑膛炮不同，阿姆斯特朗選擇的是纏繞法制造的前裝線膛炮。這些新型火炮很快便在實(shí)戰(zhàn)中得到了檢驗(yàn)，1860年8月，第二次鴉片戰(zhàn)爭中的第三次大沽口之戰(zhàn)，從北塘登陸的英法聯(lián)軍首次使用了阿姆斯特朗炮向清軍陣地發(fā)動(dòng)炮擊，對清軍陣地造成了嚴(yán)重的破壞，并一舉攻占了大沽炮臺。1863年的薩英戰(zhàn)爭中，英國軍艦也使用阿姆斯特朗炮向鹿兒島炮臺轟擊，摧毀了薩摩藩的炮臺和工廠。此戰(zhàn)使得日本人對阿姆斯特朗炮驚羨不已，后來采購并仿制了大批這種火炮，并在明治初年的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了很大作用，它因此被稱為“維新第一功臣炮”。

然而好景不長，埃爾斯威克與伍爾威治不穩(wěn)定的聯(lián)姻很快便走到了盡頭。作為一位非軍隊(duì)背景的工程師，阿姆斯特朗與英國軍隊(duì)內(nèi)部的關(guān)系遠(yuǎn)非融洽，而阿姆斯特朗炮作為一種新式武器，其性能自然未達(dá)到盡善盡美的程度，比如鹿兒島炮擊時(shí)，就有110磅火炮發(fā)生炸膛事故，造成了英軍炮手的傷亡。與此同時(shí)，阿姆斯特朗炮還被一次又一次地拿出來與惠特沃斯炮做比較，英軍甚至設(shè)立了一個(gè)“阿姆斯特朗—惠特沃斯委員會(huì)”（Armstrong Whitworth Committee），專門對兩種火炮進(jìn)行各種比較測試；而軍隊(duì)中的保守主義者則更鼓吹后膛炮的不穩(wěn)定、價(jià)格高昂且難以維護(hù)，主張重新使用前膛炮。在一片聒噪聲中，阿姆斯特朗炮的各種瑕疵被有意無意地放大，成為輿論攻擊的靶子，許多批評的聲音甚至直指阿姆斯特朗本人，令他十分憤懣。

阿姆斯特朗與英國政府的合作關(guān)系徹底破裂發(fā)生在1862年底，由于火炮需求量的減少和伍爾威治產(chǎn)能的增加，加上阿姆斯特朗炮的造價(jià)過于高昂，英軍決定之后的火炮將全部在伍爾威治生產(chǎn)，埃爾斯威克將失去所有的訂單！這對于生產(chǎn)規(guī)模已經(jīng)很大的埃爾斯威克火炮公司來說無疑是釜底抽薪般的打擊。阿姆斯特朗得知此事后寫信給陸軍部，表示自己希望辭去在政府中的職務(wù)，返回紐卡斯?fàn)枺瑤椭査雇斯径蛇^難關(guān)。1863年2月，陸軍部批準(zhǔn)了阿姆斯特朗的辭呈，阿姆斯特朗于是結(jié)束了他短暫的政府服務(wù)生涯，回到了自己的朋友們中間。

對于埃爾斯威克火炮公司的處置問題，英國政府一度希望將之收歸國有，但最后因收購價(jià)格問題而未能達(dá)成一致，最終英國政府以支付一筆補(bǔ)償金的方式了結(jié)了此事。此后，阿姆斯特朗與合伙人決定將火炮公司和機(jī)械公司合并，成立新的威廉·喬治·阿姆斯特朗爵士公司（Sir W. G. Armstrong & Co．），合并協(xié)議于1864年1月1日簽署，失去了政府后盾的阿姆斯特朗公司不得不獨(dú)立摸索前方的道路。

在失去了英國政府的火炮訂單后，擺在阿姆斯特朗眼前的最佳選擇當(dāng)然是轉(zhuǎn)向爭取海外訂單。雖然在1863年之前阿姆斯特朗炮已經(jīng)在法國、意大利、俄國等地進(jìn)行了試驗(yàn)，但由于英國政府的限制，埃爾斯威克公司不能對外國出口軍火。變故發(fā)生后，最早向阿姆斯特朗提出應(yīng)積極開拓海外市場的是喬治·倫道爾的弟弟——斯圖爾特·倫道爾（Stuart Rendel）。與他的幾位哥哥不同，出身工程師世家的斯圖爾特并沒有潛心于機(jī)械設(shè)計(jì)，而是有著卓越的經(jīng)營頭腦和政治天賦，后來他一直做到自由黨國會(huì)議員，并被冊封爵位。當(dāng)斯圖爾特向阿姆斯特朗提出這個(gè)建議時(shí)，阿姆斯特朗一開始不置可否，只是讓他放手去試，并答應(yīng)給他百分之五的傭金。憑借著年輕、干勁與廣泛的人脈關(guān)系，斯圖爾特·倫道爾幾乎以一己之力打開了阿姆斯特朗軍火的海外市場。在英國政府的默許下，阿姆斯特朗炮最先被出口到了內(nèi)戰(zhàn)中的美國南北雙方，其后是埃及和土耳其，再之后是智利和俄國……遠(yuǎn)東的日本和中國不甘落后，為了自強(qiáng)以御外侮，也紛紛對阿姆斯特朗炮青眼有加。很快，埃爾斯威克制造的大炮就成了世界軍火市場上的搶手貨。

但阿姆斯特朗炮并非沒有競爭對手，最強(qiáng)勁的對手來自歐洲大陸上的普魯士。在魯爾河畔的埃森（Essen），矗立著19世紀(jì)的另一個(gè)軍火帝國——克虜伯公司（Krupp Gussstahlfabrik）。克虜伯公司最初是一家經(jīng)營鋼鐵制造的小廠，在阿爾弗雷德·克虜伯（Alfred Krupp）的努力下，公司擴(kuò)大了生產(chǎn)規(guī)模，并于1847年研制成功了第一門鑄鋼前膛火炮，在1851年的世界博覽會(huì)上進(jìn)行了展示。此后，克虜伯公司又研制了橫楔式炮閂的后膛鋼炮，以其優(yōu)越的性能出口到了俄國與土耳其。1859年克虜伯炮列裝了普魯士陸軍，并在普法戰(zhàn)爭中大顯神威，名聲大噪。此后，克虜伯炮被出口到了世界上許多的國家。中國也是它忠實(shí)的擁躉，從1860年代末開始，采購了大量的克虜伯炮，用于近代化陸軍和海軍的建設(shè)。

在世界軍火市場競爭日益激烈的情況下，阿姆斯特朗公司為了開拓市場，不斷地進(jìn)行技術(shù)革新。1876年，阿姆斯特朗公司制造出了世界上最大的100噸18英寸前膛炮，裝備于意大利鐵甲艦“杜里奧”號（Duilio）和“丹多洛”號（Dandolo）上，轟動(dòng)了世界。在火炮材質(zhì)方面，早先的貝氏轉(zhuǎn)爐煉鋼法所制鋼塊中容易混入氣泡，在鑄造火炮時(shí)容易令炮身產(chǎn)生瑕疵，影響其質(zhì)量，因此阿姆斯特朗公司并不傾向于制造全鋼火炮；但1860年代發(fā)明的西門子-馬丁（Siemens-Martin）平爐煉鋼法改進(jìn)了這一缺陷，鋼的質(zhì)量逐步提升，于是阿姆斯特朗公司也開始轉(zhuǎn)向全鋼火炮制造。另一方面，安德魯·諾布爾與伍爾威治的化工專家弗里德里克·阿貝爾（Frederick Abel）一同研制出了慢燃發(fā)射藥，這使得炮彈能夠獲得更大的初速度，擁有更強(qiáng)的穿甲能力。英國軍隊(duì)雖然于1864年后開始重新轉(zhuǎn)向前膛火炮，但1879年發(fā)生的“雷神”號（H. M. S. Thunderer）鐵甲艦艦炮炸膛事故使得軍方對前膛炮的安全性提出了質(zhì)疑，同時(shí)慢燃藥的發(fā)明和火炮制造技術(shù)的改進(jìn)也使得火炮的身管越來越細(xì)長，前膛裝填的方式已不再適用，因此阿姆斯特朗公司也重新開始關(guān)注后膛炮。起先他們采用的是被稱為“埃爾斯威克杯”（Elswick cup）式的斷隔螺紋尾閂，但實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)其氣密性并不理想；而法國軍官杜斑鳩（De Bange）發(fā)明的“蘑菇頭”式斷隔螺紋炮閂則更為優(yōu)越，阿姆斯特朗公司很快也將這種尾閂應(yīng)用到了他們的火炮上。在炮架方面，以液壓機(jī)械見長的阿姆斯特朗公司大膽地將各種液壓裝置應(yīng)用到了他們的火炮，尤其是大口徑艦炮系統(tǒng)上，極大地便利了火炮的裝填、俯仰、旋回、駐退、復(fù)進(jìn)等操作。

1863年后，阿姆斯特朗公司與英國政府仍保持著一定的聯(lián)系，重新爭取政府訂單的努力一直持續(xù)著。然而除了為海軍制造了一艘“堅(jiān)定”號“蚊子船”，并提供了一些火炮液壓系統(tǒng)外，阿姆斯特朗炮始終沒有能獲得英國軍隊(duì)的青睞。直至1879年，在火炮技術(shù)經(jīng)歷了深刻變革的情況下，皇家海軍才開始重新采購阿姆斯特朗公司的火炮。在接下來的歲月中，阿姆斯特朗的軍火帝國與快速膨脹的英國海上力量相得益彰，加上源源不斷的海外訂單，阿姆斯特朗公司步入了真正的黃金時(shí)代。