第二章 南海泡沫事件

陰謀的開始

……

最終，腐敗如肆虐的山洪，

沖垮堤岸，在大地上瘋狂而行；

貪婪如生于低處的晨霧，

彌漫開來，擋住了陽光。

政客和愛國人士皆在為股票而東奔西走，

貴婦與男仆因股票而陷入相同的窘境；

法官做了股票經(jīng)紀(jì)人。

主教愚弄了整個城市。

大公施展權(quán)術(shù)籠絡(luò)人，

只為了得到半個克朗：

英國人臣服在金錢的誘惑下，

這是多么的骯臟！

——亞歷山大·蒲柏（Alexander Pope）

1711年，享有盛譽(yù)的牛津伯爵哈利創(chuàng)立了一家公司，這家公司被賦予了發(fā)行總值近1000萬英鎊股票的任務(wù)，所籌的資金主要用于清償陸軍、海軍債券和其他一些短期債務(wù)，同時，公司還肩負(fù)著恢復(fù)因輝格黨內(nèi)閣解散而受到影響的公共信用的責(zé)任。在這家商業(yè)公司名字還沒有確定的時候，就把上述眾多的責(zé)任攬到了自己身上。

作為回報，政府允諾在一定時期內(nèi)按6％的安全利率支付利息，這意味著政府每年要提供60萬英鎊的利息。為了支付這些利息，政府給予了該公司稅收優(yōu)惠，他們所經(jīng)營的酒、醋、印度貨、繅絲、煙草、鯨鰭和其他一些商品將使用永久退稅政策，此外，政府還授予了他們南海貿(mào)易的壟斷權(quán)。受這一事件的觸動，這個由議院批準(zhǔn)設(shè)立的公司，為自己取了“南海公司”這樣一個他們自己都從未曾聽過的名字。在公司創(chuàng)立的過程中，伯爵先生用自己的股份承擔(dān)了大部分信用風(fēng)險，因此善于溜須拍馬的人就用“牛津伯爵的杰作”來夸贊這番謀劃。

成立之初，南海公司就有一個路人皆知的圖謀，那就是掠取南美東部海岸蘊(yùn)藏的巨大財(cái)富。那時，人們都知道秘魯和墨西哥的地下有著數(shù)量驚人的金銀礦，只要英格蘭的制造商可以登上海岸，馬上就會有數(shù)以百倍計(jì)的金磚銀錠不斷地運(yùn)回英國。這時，西班牙打算放棄位于智利和秘魯海岸的四個港口的消息也傳開了，這更讓人們的信心倍增。于是，在多年之間，南海公司的股票一直很受歡迎。

西班牙國王菲力浦（Philips）五世并沒有讓他們的如意算盤得逞，他根本沒有想過允許英國人利用西班牙在美洲的港口進(jìn)行自由貿(mào)易。兩國為此事而展開的談判只有一個結(jié)果：簽訂了一個販奴合同。按照合同約定，西班牙政府授予英國向其殖民地販賣黑人的30年特權(quán)，但每年只能進(jìn)行一次，而且輪船噸位和貨艙容積也受到了限制，目的地也只限于墨西哥、秘魯或智利。另外，西班牙還提出了一個非常嚴(yán)苛的要求：每年英國販奴所得利潤的25%要交給西班牙，并且剩余的75%的利潤也要按5%的稅率征稅。始料未及的談判結(jié)果讓伯爵和同僚們大失所望，他們那些對南海公司的美好幻想也一掃而光。

但是，公眾還是對南海公司懷有堅(jiān)定的信心，因?yàn)榕＝虿艄_表示，西班牙同意英國在合同的第一年增加兩艘貨運(yùn)船，同時，還給出了一份大大超出約定范圍的清單，讓人們感到似乎西班牙的所有港口和碼頭都會向英國開放。但合同約定的貨運(yùn)船舶的首航直到1717年才實(shí)現(xiàn)，而一年之后，這個貿(mào)易合同就因?yàn)橛臀靼嘌罃嘟欢兄沽恕?/p>

在1717年議會會議上，國王通過演講暗示公共信用狀況堪憂，并給出了以適當(dāng)?shù)拇胧p少國內(nèi)債務(wù)的建議。南海公司和英格蘭銀行這兩家大公司在5月20日向議會提出了自己的方案。南海公司的方案是以認(rèn)購或其他方式將其資本存量從1000萬英鎊增加到1200萬英鎊，并主動將其利息從6%降至5％，英格蘭銀行的方案也包含了同樣的內(nèi)容。經(jīng)過多次辯論，議會最終通過了三個法案：南海法案、銀行法案和通用基金法案。在南海法案中，議會采納了南海公司的建議，擬由南海公司發(fā)行200萬英鎊的股票，以償還安妮9年和安妮10年的四種彩票基金債務(wù)。在銀行法案中也給了英格蘭銀行一個較低的利率，其發(fā)行股票的總額是1775027英鎊15便士。銀行答應(yīng)交出即將到期的總額200萬英鎊的財(cái)政部賬單，并接受10萬英鎊的年金，作為全部股票一年期利息的抵押。議會還要求銀行按5%的利率為該項(xiàng)目準(zhǔn)備總額不超過250萬英鎊的預(yù)付金，以備緊急情況使用。通用基金法案則列舉了各種赤字，這些赤字將由上述收入進(jìn)行沖抵。

這樣，南海公司的名字又一次頻頻出現(xiàn)在公眾面前。雖然在與南美各國的貿(mào)易中并沒有獲利，但是它卻作為一個金融公司興旺發(fā)達(dá)起來，公司的股票也受到追捧。受到這些成功事件的鼓舞，董事們開始策劃擴(kuò)大影響的新舉措。這時，他們想起了約翰·勞謀劃的曾經(jīng)使法國人為之瘋狂癡迷的密西西比計(jì)劃。他們也想要在英格蘭實(shí)施同樣的計(jì)劃。雖然他們預(yù)感到這個計(jì)劃有可能會失敗，但還是不忍放棄。他們認(rèn)為憑自己的聰明才智，不但會免于滅頂之災(zāi)，而且還能夠使這項(xiàng)計(jì)劃永不停息地執(zhí)行下去，不但可以充分利用信貸這個工具，而且還不會引火燒身。

正當(dāng)勞的計(jì)劃如火如荼地進(jìn)行，數(shù)以萬計(jì)的人涌到甘康普瓦大街，瘋狂地渴望財(cái)富之時，南海公司的董事們向國會提交了支付國債的著名計(jì)劃。于是，在歐洲的兩個不同的國家里，人們驚喜的眼睛里似乎呈現(xiàn)出同樣一幅金銀財(cái)寶滾滾而來的圖畫。在英國，這場瘋狂游戲的開始遲于法國，但他們一陷入狂熱之中就再也難以自拔了。1720年1月22日，英國議會下院成立了一個委員會，該委員會專司研究實(shí)施國王演講中關(guān)于公共債務(wù)的旨意以及南海公司關(guān)于償還債務(wù)的方案。方案分為幾個部分，總的篇幅很長，所涉及的國債總值為30981712英鎊。南海公司害怕這筆債務(wù)全部由自己承擔(dān)，因此在方案中提出了在1727年仲夏以前維持5％的安全利率、其后降為4％的要求，委員會愉快地同意了這個要求。

但是，英格蘭銀行的朋友有很多也在下院里工作，他們當(dāng)然愿意看到銀行也能從中分一杯羹。他們站在銀行一邊表示，在國家很多次遇到困難的時候，英格蘭銀行都曾有過卓越的功績，現(xiàn)在，如果南海公司將通過這場公共交易獲得利益，那么至少應(yīng)當(dāng)保證英格蘭銀行不會因它參與其事而受到指責(zé)?？紤]到這些問題，銀行想辦法讓下院議員們拖延南海公司的建議的表決時間，而在這期間，英格蘭銀行制訂了自己的計(jì)劃。南海公司擔(dān)心政府同意英格蘭銀行計(jì)劃從而使其獲得利益，所以修改原計(jì)劃的部分內(nèi)容，使它更符合政府的利益。其中最大的變化是把國債償還期由原定的七年改為四年。在這場商業(yè)競爭中，英格蘭銀行拿定主意不再出更高的價格，而是修改了自己的建議，向政府遞交了新的計(jì)劃。

這樣，每家公司都給出了兩個建議。在下院的辯論中，羅伯特·沃普樂（Robert Wopule）——是銀行一方的主要支持者，而財(cái)政大臣艾斯拉比則更為欣賞南海公司的計(jì)劃。2月2日，辯論結(jié)果揭曉，下院的多數(shù)人認(rèn)為南海公司的建議更有利于國家，因此幾乎不做改動地接受了南海公司的第二個建議，而其余建議都當(dāng)作議案。

整個厄雷交易街都變得異常興奮。南海公司的股價飆升，從一天前的130英鎊慢慢漲到了300英鎊，在下院討論的推動下，股價還在持續(xù)攀升。議院內(nèi)只有沃普樂一個人還在大聲疾呼表示反對，他懷著沉重而激動的心情向眾人慷慨陳詞：“這將會是扼殺我國的工商業(yè)天才的一次危險的股票投機(jī)行為。它會像危險的惡魔一樣，使人們沉睡在財(cái)富從天而降的幻想之中，不再相信踏實(shí)的勞動，它會把人們引向歧途。這個計(jì)劃的實(shí)質(zhì)是無比邪惡的，它只會讓大眾陷入長時期的瘋狂而不能自拔，人為地使股票價值上漲到超出真實(shí)價值的價格，在這種基礎(chǔ)上的分紅是永遠(yuǎn)不會做到的?！彼缦戎愕仡A(yù)言，如果這項(xiàng)計(jì)劃的目標(biāo)順利實(shí)現(xiàn)，南海公司的董事們將搖身一變成為政府的主宰者和大英帝國新的獨(dú)一無二的獨(dú)裁者，操縱立法權(quán)。如果如他所相信的那樣失敗了，就會惹來全國人民的憤怒，但整個國家也將被毀滅。當(dāng)人們面臨這樣的厄運(yùn)時，就會從像清晨剛剛從噩夢中驚醒一樣，問一聲他們所見到的到底是真的還是假的。但沃普樂的仗義執(zhí)言就像石頭落入深水中一樣，沒有得到任何回應(yīng)。人們認(rèn)為他是一個失敗的“先知”，并把他看作是一個發(fā)出不祥之兆叫聲的烏鴉。但是，他的摯友們卻認(rèn)為他是當(dāng)時的“卡珊德拉” ，能夠準(zhǔn)確地預(yù)言災(zāi)禍，但那些不撞南墻不回頭的人只有災(zāi)難降臨時才會相信預(yù)言是真的。議員們在開始時還保持著謙遜的態(tài)度傾聽沃普樂的講話，但當(dāng)他們明白他的目的是揭穿南海公司的陰謀之后，便紛紛離席。

大概過了兩個月的時間，下院才通過了這項(xiàng)議案。在這兩個月里，南海公司的董事和他們的朋友們用盡了一切辦法提高股票的價格，其間，他們充分利用了大名鼎鼎的約翰·布倫特（John Brent）爵士的名義。

一時間，有利于南海公司的謠言四起。有的說，英國已經(jīng)和西班牙簽訂允許英國在其所有的殖民地從事自由貿(mào)易的條約。也有的說，英國將開發(fā)波斯拉格斯的豐富礦藏，那時英國就會擁有像鐵一樣多的銀礦資源。墨西哥人會用他們的全部黃金購買英國生產(chǎn)的棉花和羊毛，投資南海公司股票的人也會因?yàn)槟虾９举Q(mào)易的巨大成功而獲得難以想象的財(cái)富，只要投資100英鎊就會有數(shù)倍的股票紅利。通過這些手段，南海公司的股價提高到了400英鎊。此后股價出現(xiàn)了大幅波動，在下院以172票對55票的多數(shù)通過南海公司提交的議案時，股價已經(jīng)趨穩(wěn)，為330英鎊。

上院通過這項(xiàng)議案的速度也是史無前例的：4月4日，第一次宣讀；4月5日，第二次宣讀；4月6日，議員評議議案；4月7日，第三次宣讀，并立即宣布通過。

上院也有幾位議員非常擔(dān)憂這項(xiàng)計(jì)劃，但大多數(shù)人并不在意他們的激烈抨擊和警告，在投機(jī)的狂潮下，他們的意見如平民的一樣被忽略了。有兩位名字叫做諾思和格雷的議員說，未來發(fā)生的事實(shí)會證明這個議案只能使極少數(shù)人暴富，而大多數(shù)人則會更加貧窮，它的實(shí)質(zhì)是不公正的，而其造成的結(jié)果也將是致命的。沃頓（Wharton）公爵也站出來表示反對，由于他只是以沃普樂在下院中發(fā)表的觀點(diǎn)作為論據(jù)，因此人們對他的話比諾斯和格雷的還不屑一顧。庫珀伯爵則把這項(xiàng)議案比做歐洲歷史上著名的特洛伊木馬，指出這是一個惑亂人心的大陰謀，它必將使人們放棄信義并招致最終的毀滅。桑德蘭德伯爵聲嘶力竭地駁斥這些反對意見。表決的結(jié)果是：17票反對，83票贊成。就這樣，上院在表決后便通過了這項(xiàng)議案，使之得到了國王的欽準(zhǔn)，成為國家的法律。

那一刻，整個國家似乎都因?yàn)楣善蓖稒C(jī)而瘋狂了。厄雷交易街、康恩希爾街每天都擠滿了前來購買股票的人，如蜂聚般的人群和數(shù)量眾多的馬車把街道堵得水泄不通。人人都來買股票，“就連傻瓜也想來騙人?！?/p>

不斷吹大的泡沫

當(dāng)時有一首這樣的民謠在民間流傳，這首民謠的名字叫《南海泡沫之歌》，歌中這樣唱道：

星星在瘋狂的人群頭上閃耀，

襪帶在下里巴人中纏繞，

人們忙于買和賣，

對猶太人和別人的爭吵津津樂道。

就連貴婦們也從四面八方趕來，

天天乘著馬車來回奔波，

為了在交易街上參與冒險，

她們心甘情愿地當(dāng)?shù)袅酥閷毷罪棥?/p>

對于發(fā)財(cái)和暴富的渴望，使得社會各個階層都對南海公司的一舉一動異常敏感。這時，南海公司又拋出了花樣翻新各種方案，他們迅速地填寫股單，用火車運(yùn)來股票，當(dāng)然，這一切都是為了使股票的市場價值再度升高。

但令人意外的事情發(fā)生了，國王批準(zhǔn)議案之后，南海公司的股價卻下跌了。4月7日的成交價還是310英鎊，4月8日就跌到了290英鎊。已經(jīng)從這項(xiàng)計(jì)劃中獲得巨額利益的董事們看著股價回落并不甘心，于是，他們立即派人四處散播謠言，告訴人們南美蘊(yùn)藏著巨大財(cái)富。厄雷交易所里全身心投入股票交易的人們很快就對這樣的謠言信以為真：由于西班牙政府的建議，斯坦霍普伯爵在法國已經(jīng)決定選取秘魯海岸的某些地方與西班牙交換直布羅陀和瑪漢港，旨在擴(kuò)大南海貿(mào)易和增加貿(mào)易安全性。除此之外，西班牙還將取消每年一輪次的航運(yùn)限制，放棄每年25％的利潤。南海公司還可以建造和租用任何數(shù)量的船只，外國人都不能干涉。仿佛一幅“金磚銀錠在眼前飛舞”的景象馬上就要成為現(xiàn)實(shí)。在這個謠言下，股市急速反彈。4月12日，即上院議案通過后的第5天，董事會以3∶1的比例發(fā)行了100萬份認(rèn)購單，人們爭相競購，首次認(rèn)購總值已經(jīng)超過了200萬英鎊。認(rèn)購單發(fā)售時收取股票價格1/5的預(yù)付金，即每100英鎊收取20英鎊，余款分期付清。數(shù)日之內(nèi)，股票價格就漲到了340英鎊，認(rèn)購單的價格也上漲了一倍。為了繼續(xù)擴(kuò)大交易總額，4月21日，董事會宣稱，夏季中期的股息為10％，而且所有的認(rèn)購單都將獲得相同的利益。這些消息使大戶們變得更為瘋狂。緊接著，董事會又以400％的價格發(fā)行了第二個100萬新股。人們就像被惡魔附體一般，瘋了似的進(jìn)入這場投機(jī)中，僅用了幾個小時，竟然就賣掉了150萬份認(rèn)購單。

也是在這個瘋狂的時段里，難以計(jì)數(shù)的股份公司呱呱墜地，人們很快就送給了這些公司一個再合適不過的雅號“泡沫”。大家都認(rèn)為這個稱呼很貼切。這些公司有的只成立了兩個星期，有的時間更短，便再無影無蹤了。新方案、新工程一個接一個地出現(xiàn)，就連最高等的貴族也卷入了這個旋渦，他們像不知疲倦的股票經(jīng)紀(jì)人一樣渴望在這次投機(jī)狂潮中大發(fā)橫財(cái)。威爾士王子竟然成了一家公司的管理人，據(jù)說他在這次股票投機(jī)中的收益是4萬英鎊。布雷基瓦特公爵以改建倫敦城和威斯敏斯特為名發(fā)布了一項(xiàng)募資方案，錢多斯公爵又進(jìn)行了另一個方案。這時出現(xiàn)的約有100多項(xiàng)工程，它們一項(xiàng)比一項(xiàng)更誘人、更離譜。用《政治的國家》中的話來形容，“騙子們設(shè)計(jì)和施展他們的伎倆，貪婪的傻瓜們跟著上當(dāng)，直到最后才發(fā)現(xiàn)，這些人不過是一群十足的騙子。”據(jù)估算，在這場沒有任何保障的游戲中，共有150萬英鎊的財(cái)富從傻瓜手中轉(zhuǎn)移到流氓的腰包里，就這樣，傻瓜變窮而流氓暴富了。

在這些方案中，有的是在公眾還有清晰的判斷能力時實(shí)施的，這些方案似乎沒有什么問題，能夠給投資者帶來收益，但事實(shí)上，這些方案的唯一目的就是提高股價。一旦股價上升，實(shí)施者馬上抓住機(jī)會賣出股票，而后就將他的方案拋諸腦后。麥特蘭德在他的《倫敦史》中嚴(yán)肅地記錄了這樣一個故事，有一項(xiàng)曾令人幾近瘋狂的工程事實(shí)上只是創(chuàng)辦一家“用鋸屑制造木板”的公司，這無疑是一個天大的玩笑。大量的事實(shí)說明，數(shù)以千計(jì)的極其差勁的方案，在提出數(shù)日、騙到幾百人后便消失得無影無蹤。比如，有個項(xiàng)目是要募集100萬的資金制造一種永動輪；另一個項(xiàng)目是“促進(jìn)英格蘭的牧馬業(yè)，改良牧師和教堂的土地，修繕和重建教區(qū)長和牧師的住房?！蹦切笳邞延袠O大興趣的牧師們從中得到了巨額財(cái)富，因?yàn)檫@個項(xiàng)目就是為一群狩獵高手般的教區(qū)長量身打造的，在很短的時間內(nèi)，這家公司的股份就被搶購一空。但最荒誕可笑、最能體現(xiàn)人們瘋狂狀態(tài)的是這樣一個項(xiàng)目，它的名目是，“一家經(jīng)營和承攬巨大利益的公司，但是沒有人了解這是什么?！奔偃舨皇怯袔资豢煽孔C人的確切陳述，誰能相信竟然有人被這樣的項(xiàng)目所欺騙。有一個頗具智慧和膽識的人，只通過發(fā)布募股書的方式，就讓人們產(chǎn)生了對他的信任。募股書上這樣寫道，有一個需要50萬英鎊資本的項(xiàng)目，共有5000股，每股面值100英鎊，認(rèn)購者只要支付2英鎊的定金，每年就可以獲得每股100英鎊的股息。這個利潤豐厚的項(xiàng)目多么誘人??！但他又宣稱，他不會自降身份去請求認(rèn)購者與他共享利益，但他會在一個月內(nèi)向全體股東告知他的所有計(jì)劃，在那時人們可以選擇是否支付剩余的98英鎊。第二天上午9時，他剛打開設(shè)在康恩希爾街的辦公室，一大群人就擠了進(jìn)來，到下午3點(diǎn)下班時，他估算至少賣出了1000股，并且都收到了定金。這樣，5個小時他就得到了2000英鎊。他自鳴得意并在當(dāng)天晚上離開了這座城市，音信全無。

著名作家斯威福特 （Swift）曾經(jīng)把厄雷交易街比喻成南海中的一座海灣，并對他進(jìn)行了相當(dāng)精辟的描述。

這里有數(shù)以千計(jì)的認(rèn)購單，

就像無數(shù)的船只布滿海面，

人都情愿坐在破了洞的小船上，

每個人為了發(fā)財(cái)夢都不計(jì)生死。

一會兒處在死亡的恐懼之中，

一會兒又被天堂的幸福包圍，

他們步履踉蹌?chuàng)u搖擺擺，

就像醉鬼一樣跌跌撞撞前行。

這時的格拉維懸崖異常安寧，

一場吞噬沉船的野蠻競賽正在這里醞釀，

他們靜候著小舟的沉沒，

好去把死尸財(cái)物全部侵吞。

另一個獲得很大成功的騙局叫做“環(huán)球許可證”。這些“許可證”只是一些像撲克牌一樣的方紙片，上面印有與厄雷交易街毗鄰的用蠟密封著的“環(huán)球客棧”標(biāo)志，貼有一張“帆布許可證”。持證者可以享受到的權(quán)利是在將來不確定的時間里認(rèn)購一家新建的帆布廠的股份。這些許可證在厄雷交易街上以60基尼 的價格出賣。這場騙局的制造者是一個很幸運(yùn)的家伙，至少人們是這樣看的，但后來，他卻因?yàn)闋砍哆M(jìn)南海公司董事會的挪用公款事件而受到懲罰。

幾乎所有人，無論身份貴賤、性別年齡，都卷入了對財(cái)富狂熱的追求之中。在酒館和咖啡館里，男人們與經(jīng)紀(jì)人交談；在服飾店和雜貨店里，女人們也大談股票。雖然他們并不完全相信那些宣傳中前景美好的項(xiàng)目，但卻希望通過這場投機(jī)活動大賺一筆。

狂熱公眾的覺醒

交易街上的秩序并不盡如人意，以至同一種股票在同一時間因?yàn)樵诓煌攸c(diǎn)成交價格竟相差10％。但是，還是有一些人頭腦始終十分冷靜，議會內(nèi)外都有這樣的人，他們十分明確地預(yù)言了即將發(fā)生的災(zāi)難。沃普樂先生繼續(xù)指出了各種不祥的預(yù)兆。那些頭腦清醒的人也和他一樣表示了對于局勢的擔(dān)憂，這讓政府開始關(guān)注事件的發(fā)展。在6月11日議院召開會議時，國王發(fā)布公告宣布所有的非法項(xiàng)目都是不被容忍的，并將啟動司法程序。同時，禁止任何經(jīng)紀(jì)人進(jìn)行違法公司的股票交易行為，違者將不得不支付500英鎊的罰款。

這項(xiàng)公告并沒有引起狡詐的投機(jī)商的關(guān)注，他們繼續(xù)引誘貪利者進(jìn)行非法交易。7月12日，高等法院的法官們聚集在樞密院共同發(fā)布了一道命令，駁回所有的專利和特許申請要求，解散全部的泡沫公司。命令中還一一列舉了這些非法項(xiàng)目的名單：

1720年7月12日，懷特會議室。出席人員：高等法院法官。

考慮到出于各種目的而設(shè)立的股份公司以及他們所推出的計(jì)劃與項(xiàng)目給公眾帶來的困擾，尤其是英國臣民因受這些泡沫公司的蒙蔽已損失了大量金錢，而這些公司仍試圖以投資者利益為由獲得專利和特許申請書的批準(zhǔn)，為了避免類似事件繼續(xù)發(fā)生，高等法院今天慎重討論了下列申請以及貿(mào)易委員會、檢察長和副檢察長的報告，并決定接受樞密院的建議，取消下列申請：

1.多人共同遞交的申請書，請求授予以“大不列顛大漁場”之名經(jīng)營捕魚貿(mào)易的專利權(quán)。

2.英格蘭皇家漁場為了更好經(jīng)營捕魚業(yè)務(wù)而請求授予更大的權(quán)利的申請書。

3.喬治·詹姆斯（George James）代表他本人和其他數(shù)人遞交的申請書，請求與國有漁場分立并經(jīng)營同一業(yè)務(wù)。

4.一些商人遞交的關(guān)于以合作方式經(jīng)營和恢復(fù)格陵蘭島及其他地方的捕鯨業(yè)的申請書。

5.約翰·蘭伯特爵士和一批商人提交的申請書，請求從事格陵蘭島的貿(mào)易業(yè)務(wù)，特別是戴維斯海峽的捕鯨業(yè)務(wù)。

6.另一項(xiàng)在格陵蘭島從事貿(mào)易的申請書。

7.幾位商人、紳士和居民提交的關(guān)于請求合作購買和建造貨輪進(jìn)行出租或運(yùn)輸業(yè)務(wù)的申請書。

8.薩繆爾·安垂姆等人提交請求種植大麻和亞麻的專利申請書。

9.幾位商人、船長、帆匠和帆布商提交的請求授予以股份公司的形式合作經(jīng)營業(yè)務(wù)的申請書。

10.托馬斯·鮑德和數(shù)百位商人、船主、船長、帆匠、紡工以及其他一些商販提交的請求以合作形式借錢買地、制造帆布和紡線的申請書。

11.幾位對威廉三世和瑪麗二世后期批準(zhǔn)的一項(xiàng)制造亞麻布和帆布的專利感興趣的人士的申請書。他們請求只認(rèn)可他們現(xiàn)在擁有的制造帆布的專利權(quán)，同時請求允許他們經(jīng)營棉花和制造棉線業(yè)務(wù)。

12.倫敦的幾位居民、商人、商販和其他一些要求對英格蘭所有港口的火災(zāi)實(shí)行保險的英國股票認(rèn)購者提交的申請書，請求獲得合作經(jīng)營此項(xiàng)業(yè)務(wù)的權(quán)利。

13.倫敦和英國其他城市的部分皇家成員的申請書，請求合作開展英國的一般火災(zāi)保險業(yè)務(wù)。

14.包括托馬斯·伯格斯（Thomas Burgers）在內(nèi)的一些皇室成員提交的申請書，他們代表本人和一些認(rèn)購了總額為120萬英鎊的德意志領(lǐng)地內(nèi)貿(mào)易業(yè)務(wù)股票的其他人士，請求就設(shè)立哈堡公司進(jìn)行合作。

15.木材商愛德華·瓊斯（Edward Jones），代表他本人和其他人的利益提交了請求以合作形式從德國進(jìn)口木材的申請書。

16.幾位倫敦商人提交的請求授予合作經(jīng)營鹽業(yè)特許權(quán)的申請書。

17.倫敦商人開普敦·麥克菲朱利斯（Cape Town McPheeJulius），代表他本人和一些商人、織布匠、帽匠、染匠和其他一些商販提交的申請書，請求允許籌措足夠的資金購買土地，種植和培育一種供染匠用的叫做茜草的植物。

18.倫敦鼻煙制造商約瑟夫·格蘭多（Joseph Grand）提交的制造和保存弗吉尼亞烤煙方法的專利申請書，并要求將專利應(yīng)用于所有領(lǐng)地。

以下公司為泡沫公司并將予以取締：

1.從瑞典進(jìn)口鐵礦石的公司。

2.向倫敦提供海運(yùn)煤炭的公司，資本金300萬英鎊。

3.英格蘭房屋建筑和重建公司，資本金300萬英鎊。

4.細(xì)棉布制造公司。

5.英國鋁業(yè)經(jīng)營公司。

6.建設(shè)布蘭科和索塔爾哥斯島安置點(diǎn)的公司。

7.向城鎮(zhèn)供應(yīng)淡水的公司。

8.弗蘭德斯花邊飾帶進(jìn)口貿(mào)易公司。

9.改良英國土地的公司，資本金400萬英鎊。

10.發(fā)展英格蘭牧馬業(yè)、改良牧師和教堂土地以及修繕和重建教區(qū)長和牧師房屋的公司。

11.大不列顛鋼鐵制造公司。

12.福林特郡土地改造公司，資本金100萬英鎊。

13.購買開發(fā)和建設(shè)用地的公司，資本金200萬英鎊。

14.皮毛商業(yè)貿(mào)易公司。

15.豪利島鹽業(yè)發(fā)展公司，資本金200萬英鎊。

16.買賣不動產(chǎn)并提供住房抵押貸款的公司。

17.能夠帶來巨大利益，但沒有人知道具體業(yè)務(wù)的公司。

18.倫敦街道鋪設(shè)公司，資本金200萬英鎊。

19.全英葬禮裝飾公司。

20.向買賣土地業(yè)務(wù)提供有息貸款的公司，資本金500萬英鎊。

21.大不列顛皇家漁場公司，資本金1000萬英鎊。

22.海員工資保險公司。

23.為幫助和鼓勵艱苦創(chuàng)業(yè)而建立的貸款公司，資本金200萬英鎊。

24.購買和改良出租地公司，資本金400萬英鎊。

25.從英國北部和美洲進(jìn)口瀝青和海軍物資的公司。

26.布匹、毛氈和波形瓦商業(yè)貿(mào)易公司。

27.購買和改良艾塞克斯莊園和征收礦區(qū)使用費(fèi)的公司。

28.馬匹保險公司，資本金200萬英鎊。

29.從事羊毛制品、銅、黃銅和鐵進(jìn)出口業(yè)務(wù)的公司，資本金400萬英鎊。

30.藥品貿(mào)易局，資本金300萬英鎊。

31.建設(shè)磨粉廠和購買鉛礦公司，資本200萬英鎊。

32.改進(jìn)制造肥皂工藝的公司。

33.桑塔·克魯茲島安置公司。

34.德貝郡沉坑和鉛礦勘探公司。

35.玻璃瓶和其他玻璃制造公司。

36.永動輪制造公司，資本100萬英鎊。

37.花園改進(jìn)公司。

38.增加和保障兒童財(cái)產(chǎn)的公司。

39.進(jìn)入海關(guān)裝載貨物，并為商人進(jìn)行商務(wù)談判的公司。

40.北英格蘭羊毛制造經(jīng)營公司。

41.從弗吉尼亞進(jìn)口胡桃樹的公司，資本200萬英鎊。

42.曼徹斯特棉花和線料制造公司。

43.加珀和卡斯陶肥皂制造公司。

44.王國熟鐵和煉鋼業(yè)改進(jìn)公司，資本400萬英鎊。

45.花邊飾帶、棉麻線、棉麻布、細(xì)麻布等貨物的經(jīng)營公司，資本200萬英鎊。

46.我國及其他國家生產(chǎn)的某些商品的貿(mào)易發(fā)展公司，資本300萬英鎊。

47.向倫敦市場供應(yīng)牛的公司。

48.眼鏡、馬車鏡等制造公司，資本200萬英鎊。

49.康瓦爾郡和德貝郡錫礦和鉛礦公司。

50.菜子油制造公司。

51.海貍皮進(jìn)口公司，資本200萬英鎊。

52.紙板和包裝紙制造公司。

53.用于羊毛制品的石油和其他材料進(jìn)口公司。

54.改進(jìn)和擴(kuò)大絲制品業(yè)公司。

55.儲蓄、年金和票據(jù)貸款公司。

56.以較小折現(xiàn)率支付寡婦和其他人的養(yǎng)老金的公司，資本200萬英鎊。

57.啤酒開發(fā)公司，資本400萬英鎊。

58.大美洲漁場。

59.購買和改良林肯郡沼澤地的公司，資本200萬英鎊。

60.改進(jìn)大不列顛紙制品公司。

61.鮑特莫利公司。

62.麥芽熱氣干燥公司。

63.奧郎諾克河貿(mào)易公司。

64.科爾徹斯特和大不列顛其他地方的厚毛呢高效制造公司。

65.購買海軍存貨、供給食物、支付工人工資的公司。

66.雇用技工、為商人和其他人裝飾鐘表的公司。

67.改進(jìn)耕地和養(yǎng)牛公司。

68.發(fā)展牧馬業(yè)公司。

69.另一家馬匹保險公司。

70.大不列顛玉米貿(mào)易公司。

71.為所有男女主人因?yàn)槠腿嗽斐傻膿p失而保險的公司，資本300萬英鎊。

72.為收容和養(yǎng)育私生兒童而建造房屋和醫(yī)院的公司，資本200萬英鎊。

73.不用火或不發(fā)生營養(yǎng)損失而漂白粗糖的公司。

74.大不列顛收費(fèi)公路和碼頭建設(shè)公司。

75.劫盜保險公司。

76.從鉛中提煉銀的公司。

77.瓷器和陶器制造公司，資本100萬英鎊。

78.進(jìn)口煙草，再向瑞典和北歐出口的公司，資本400萬英鎊。

79.利用坑煤制鐵的公司。

80.用干草和稻草裝飾倫敦城和威斯敏斯特城的公司，資本300萬英鎊。

81.愛爾蘭的一家帆布和包裝布制造廠。

82.碎石收購公司。

83.購買和裝備鎮(zhèn)壓海盜的船只的公司。

84.威爾士木材進(jìn)口公司，資本200萬英鎊。

85.巖鹽公司。

86.把水銀變成金屬摻入可鍛精制金屬的公司。

政府宣布這些泡沫公司非法，頭腦清醒的人們也開始遠(yuǎn)離他們，但還是有許多泡沫公司不斷膨脹。

諷刺漫畫充斥著印刷店，具有諷刺內(nèi)容的短詩和短文也不斷刊登在報紙上。一位撲克牌生產(chǎn)商制造了頗具創(chuàng)意的一種南海撲克，現(xiàn)在已經(jīng)很少能見到了。牌上除了常規(guī)的一幅很小的圖畫之外，還在一個角上印了一幅泡沫公司的漫畫，并在漫畫下附上不同的詩句。比如，這副牌中的梅花8就加印了一家名稱為“帕考爾機(jī)械公司”的泡沫公司。畫面上，這家公司不斷發(fā)射圓形和方形的加農(nóng)炮彈和子彈，并自認(rèn)為將帶來一場戰(zhàn)爭藝術(shù)的巨大改變。牌面的詩歌這樣寫道：

有一個十分偉大的發(fā)明創(chuàng)造，

專門清除國內(nèi)而不是國外的蠢人，

我的朋友，請不要為這種可怕的機(jī)器而擔(dān)憂，

它只讓那些待在那兒等著分紅的笨蛋渾身是傷。

紅桃9的牌面上印著的是一幅諷刺英格蘭銅和黃銅公司的漫畫，上面有這樣的諷刺詩：

一個輕易信任他人的傻瓜，

夢想用英格蘭銅來換取金銀寶貝，

自己卻成了交易街上的一頭蠢驢，

用貴重金屬換來了一堆破爛。

方塊8描繪了阿卡地亞殖民地公司的情況，同樣上面也配了一首打油詩：

有個富翁甘愿當(dāng)傻瓜，

毫不吝惜地把金錢灑在北美大地。

讓他去買進(jìn)那些騙人的股票吧，

只有蠢驢才會相信這些鬼話。

這副撲克牌的每一張都用風(fēng)格相似的漫畫揭露了一個詐騙計(jì)劃，諷刺那些上當(dāng)受騙的人。有人計(jì)算過，這副撲克牌中所包含的所有工程項(xiàng)目，資本總額大約為3億英鎊。

投機(jī)者的最后掙扎

現(xiàn)在，我們再回望這個大海灣，它曾經(jīng)卷走了千百萬極度貪婪而又頭腦簡單的英國人的財(cái)富。

5月29日，南海公司股價漲到了500英鎊，到這時，約有三分之二的政府工作人員購買了由南海公司發(fā)行的國債。在整個5月里，股價一直在上漲，在5月28日這一天，股票價格達(dá)到了最高峰550英鎊。四天之后，股價再度狂升到了890英鎊。大多數(shù)人都認(rèn)為股價不會再繼續(xù)升高了，于是許多人拋售股票套現(xiàn)。

聽到這一消息，正要陪同國王去漢諾威的許多貴族也開始變得不安，他們也迅速地賣出了股票。到6月3日，厄雷街上的形勢大變，賣家如云而買家寥寥，股價也從890英鎊下跌到640英鎊。見到這種情形，董事們目瞪口呆，馬上告訴代理人購買股票。他們的應(yīng)對很有效，當(dāng)天晚上，人們又有了往常的信心，股價回到了750英鎊。直到7月22日，一直沒有發(fā)生大的波動。

現(xiàn)在沒有必要去描述董事們是如何通過各種手段操控股票價格的。到8月份，股價達(dá)到了最高點(diǎn)1000英鎊，然后就開始上下波動，泡沫逐漸破滅了。許多公務(wù)人員對董事們表示不滿，他們尤其反感那種將股份清單列在每張認(rèn)購單上的做法。人們慢慢了解到，約翰·布倫特（John Brent）主席和其他一些人所帶來的禍?zhǔn)逻h(yuǎn)不止于此，他們開始出賣股票。整個8月，股市持續(xù)走低的態(tài)勢，9月2日，南海公司的股價只有700英鎊。

事情已經(jīng)變得非常糟糕，為了防止公眾對南海公司完全絕望，9月8日，董事會在泰勒商貿(mào)大廳召開了一次全體會議。當(dāng)天上午9點(diǎn)，會場內(nèi)寂靜無聲，但廳外卻異常熱鬧，許多被獲允許的人擠入了大廳。由于董事以及他們朋友的推舉，南海公司副主管約翰·費(fèi)洛斯爵士負(fù)責(zé)主持會議。他示意大家安靜，接著宣讀了董事會批準(zhǔn)的幾項(xiàng)提案，然后又宣布有關(guān)可補(bǔ)償基金、不可補(bǔ)償基金和預(yù)付金等相關(guān)賬務(wù)的處理方法。

接下來，克拉各斯先生做了一段簡短的講話，他希望大家能夠團(tuán)結(jié)起來，群策群力，渡過這次危機(jī)。在發(fā)言結(jié)束時，他對董事會富有成效的管理表示了感謝，同時也懇請他們?yōu)榱斯救w股東的利益而繼續(xù)努力。亨格福特先生在類似的場合總要滔滔不絕地講一番話，今天也不例外。當(dāng)初，因?yàn)樗翢o保留地支持南海公司而受到了公眾的關(guān)注，后來，人們懷疑他因?yàn)槭虑爸拦善鄙鲜械木唧w時間而獲得了大筆收益。他說，他見過許多同類社團(tuán)的出現(xiàn)和衰落，但像南海公司這樣能夠在短時間內(nèi)成就一番事業(yè)的，卻從來沒有過。他們做了許多官員、教士和法官想做而做不到的事。他們把各黨派團(tuán)結(jié)在一起。即使他們沒有全部消滅，也至少是部分地減少這個國家的動亂和仇恨。通過股票交易，富人變得更加富有，鄉(xiāng)村士紳的土地也獲得了2倍、3倍的增值。同時他們也幫了教堂大忙，很多牧師和教士從他們興建的工程中得到了好處?？傊?，整個國家因?yàn)樗麄冏呱狭朔睒s富強(qiáng)之路。他希望這些杰出人士適當(dāng)?shù)乜紤]自己。亨格福特的講話引發(fā)了一陣噓聲，這些美妙動聽的夸贊之辭聽上去就像是對事實(shí)的無情嘲弄，但到會的董事、他們的朋友以及所有的贏家都還是以熱烈的掌聲和歡呼聲來表示對亨格福特的講話的贊同。波特蘭公爵也發(fā)了相似的講話，并且對那些在股票投資中失利的人表示了同情。由于他自己在這次大投機(jī)中獲利非常多，所以，他的舉動似乎像是《瓊·米勒的笑話》一書中的那個胖子，在豐盛的晚餐之后，他總是拍拍自己鼓鼓的肚子問這個世界是否還有吃不飽的人。

會議通過了多項(xiàng)提案，但并沒有挽回公眾的信心。當(dāng)天晚上，股價就下跌到640英鎊，第二天又繼續(xù)跌到540英鎊，此后幾天仍然不改下跌之勢，最后停在了400英鎊。9月13日，M.P.布羅德里克（M.P.Broderick）先生給密德萊頓上議員寫了一封信，這封信后來收入了庫克斯的《沃普勒》一書中，在信中有這樣一段話：“為什么南海公司的董事們心甘情愿地去冒這么大的風(fēng)險呢？對此民間有各種猜測。我本人也相信，他們這樣做只是為了得到巨大的好處。他們?yōu)E用貨幣的信用，使貨幣難堪重負(fù)。在危急時刻，那些大股東們?nèi)矶?，因而沒有因?yàn)榕菽钠茰缍鴵p失財(cái)產(chǎn)，而那些頭腦狂熱的人卻被貪婪蒙蔽了雙眼，妄想在鼴鼠丘上建起一座高山。千萬個家庭因此而破產(chǎn)，他們不得不沿街乞討——憤怒、驚恐和絕望在人群中蔓延開來，人們陷入了困境之中，以至于讓我感到?jīng)]有任何計(jì)劃或方案能夠使這個氣泡免于破裂。總之，我無法思考要采取怎樣的應(yīng)對措施，甚至連假裝去思考都做不到?！?0天后，股價繼續(xù)下跌，他又寫道：“公司仍然沒有任何有效措施，如今的形勢已是四面楚歌，找不到一條退路。從幾位剛剛來到倫敦的紳士那里，我聽到了一些南海公司大股東的名字，他們的行為令人作嘔。現(xiàn)在，很多金融家已經(jīng)潛逃了，每天還有更多的人在準(zhǔn)備潛逃，我懷疑已經(jīng)有三分之二或者四分之三的人潛逃。從一開始，我就以一句千古不變的箴言作為評判整個事件的基礎(chǔ)：1000萬英鎊（這個數(shù)字已經(jīng)大大超過了流通中需要的現(xiàn)金量了）的存款不能當(dāng)成2億英鎊來花。而現(xiàn)在人們無疑已經(jīng)這樣做了，我們偉大的國家機(jī)器怎能避免滅亡的噩運(yùn)?！?/p>

9月12日，由于塞格雷特利·克拉各斯先生的一再懇請，南海公司的董事和英格蘭銀行的董事先后幾次召開了聯(lián)席會議。接著一條信息在坊間傳開了，消息稱英格蘭銀行已經(jīng)同意向南海公司貸款600萬英鎊，于是股價回升到670英鎊，但到了下午，人們就知道了這條消息根本不可靠，股價馬上下跌到580英鎊，第二日又落到570英鎊，隨后慢慢跌至400英鎊。

形勢的嚴(yán)峻讓政府倍感震驚。為了避免受到憤怒股民的攻擊，董事會成員都躲在家里。街上到處是危險的暴徒。正在漢諾威的國王一連收到了數(shù)封公文，請求他即刻回國收拾殘局。正在鄉(xiāng)間的家中修養(yǎng)的沃普樂先生也屢屢收到求救信，請求他利用自己對英格蘭銀行董事會成員的巨大影響力，說服銀行對南海公司施救。

但英格蘭銀行并不愿意蹚這趟渾水，擔(dān)心這會讓他們陷入無法擺脫的麻煩之中。但全國上下都一致呼吁它挺身而出扶危濟(jì)困，英格蘭銀行勉強(qiáng)接受了全部建議。它召集了所有制定貿(mào)易政策的著名人士研究應(yīng)付緊急狀態(tài)的對策。沃普樂先生拿出了一份合同草案，草案得到了各方認(rèn)可并作為下一步談判的基礎(chǔ)。這樣大眾的驚恐情緒才稍微緩和了一點(diǎn)。

9月20日，南海公司在泰勒商貿(mào)大廳召開了擴(kuò)大會議。會議的重要成果是通過了一項(xiàng)提案：根據(jù)這項(xiàng)提案，董事會有權(quán)批準(zhǔn)英格蘭銀行或其他任何人經(jīng)營本公司債券的要求，或者批準(zhǔn)銀行認(rèn)為適當(dāng)?shù)娜魏谓ㄗh。作為眾多的發(fā)言人之一，鮑得內(nèi)先生表示，他對人們陷入了極度的驚慌之中感到萬分震驚，由于恐懼人們整天跑來跑去，滿腦子都是無邊無際的滅頂之災(zāi)。

無邊的黑夜籠罩在大地，

人們心中滿是狂暴和憤怒，

整個世界如同地獄般可怕。

兩天以后，英格蘭銀行舉行股東大會。主管告訴與會者，此前董事會已經(jīng)多次召開討論南海公司事件的會議，但并未就此事形成最終意見。會上，董事會做出了一項(xiàng)提案并順利獲得通過，該提案授權(quán)董事會批準(zhǔn)經(jīng)營南海公司的債券，但必須對債券的總值、項(xiàng)目和時間做出詳細(xì)的規(guī)劃。

這樣，兩家公司以維護(hù)公眾利益為目標(biāo)，開始自由地采取措施。為了重建南海公司的公共信用，英格蘭銀行開設(shè)專戶，以15％的定金、3％的保險費(fèi)和5％的利息，發(fā)行了300萬英鎊南海公司債券。9月28日清晨，人們?nèi)绶渚郯慵娂姅y款而至。這種情形讓人感到債券可能會在一天內(nèi)就被人們搶購一空，可是不到中午形勢就急轉(zhuǎn)直下。盡管采取了一切可能的措施，但南海公司的股價還是一落千丈。事實(shí)上，南海公司的債券早就沒有什么信用可言了，此前，那些最有名的金融家和銀行家也因?yàn)榇罅肯蚰虾９举J款而無法正常運(yùn)營，有的還不得不關(guān)門歇業(yè)溜之大吉。劍刃公司當(dāng)時是南海公司債券的主要承兌商，也停辦了支付業(yè)務(wù)?？瓷先?，災(zāi)難似乎馬上也要降臨在銀行的頭上。上午，銀行還在忙不迭地接受認(rèn)購，可下午就不得不更加迅速地兌付現(xiàn)金。

第二天是節(jié)假日，銀行才得以喘息，它們非常后悔卷入了這場災(zāi)難。它們的老對手南海公司在這場風(fēng)潮中徹底倒下了，它們的股價一直跌至150英鎊，幾次波動過后，慢慢跌到135英鎊。

到這時，銀行才發(fā)現(xiàn)它無力恢復(fù)公眾的信心，更不可能力挽毀滅的狂瀾。它不想因?yàn)榫仁卸装状钌献约旱男悦?，因此它決定終止已經(jīng)履行了一部分的協(xié)議。他們?yōu)榇苏业降睦碛赏瑯邮枪诿崽没实模河⒏裉m銀行與南海公司的合約只不過是一份協(xié)議草案，在一些重要的細(xì)節(jié)問題上，協(xié)議未作任何約定。其實(shí)，更為重要的是對退出協(xié)議沒有任何懲罰條款。

“就這樣”，用《議會史》的敘述就是，“人們看到，一個神奇的泡沫飄到了不可思議的高度，它制造了令整個歐洲凝神觀望和翹首以待的海市蜃樓，在8個月的時間里，它由興至盛，由盛而衰。而事實(shí)上。它是建立在欺騙、幻覺、輕信和恐懼之上的。它的制造者的那套鬼把戲一旦被人們識穿，它就啪的一聲碎裂了。”

在災(zāi)難即將降臨時，整個國家都變得“道德淪喪”。在為了揭發(fā)罪犯而舉行的議會質(zhì)詢會上，一幕幕丑劇不斷上演，向人們展示了罪犯們丑惡的心靈和骯臟的手段。對所有罪行的調(diào)查研究最終成為一件很有意義的工作，因?yàn)樗蛉藗冏C明，國家的賭博和個人的賭博一樣也要受到懲罰，罪犯們也必定遭到制裁。

著名作家斯摩萊特曾經(jīng)說過：“沒有一個歷史學(xué)家會喜歡這個時代。因?yàn)槟切┣楦胸S沛、善于想象的讀者沒有一個會喜歡閱讀這些詳細(xì)描寫骯臟交易的史書。在這些描寫里沒有溫情，沒有色彩，不加修飾，它所展示的僅僅是一幅枯燥無味、腐化墮落的畫面?！?/p>

事實(shí)上，他的想法錯了。如果斯摩萊特有些幽默感，他就會發(fā)現(xiàn)這個主題所能夠帶給人們的啟發(fā)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一個小說家所希望達(dá)到的。一群遭到劫掠處在絕望之中的人們難道沒有溫情嗎？數(shù)以百計(jì)的家庭因?yàn)楣善蓖稒C(jī)而一貧如洗；昨天的富翁淪為今天的乞丐；手握重權(quán)、前呼后擁的重臣落到貶謫流放的下場；在每一寸土地上都有自責(zé)、悔恨和詛咒。難道這樣一幅悲慘的圖畫里不是充滿了生命、生氣嗎？

全體國民理性的雙眼都被蒙蔽了，他們瘋狂地跟在一個金光閃閃的幻象后面狂奔，直到不幸陷入萬劫不復(fù)的深淵，還在固執(zhí)地否認(rèn)這僅僅是一場噩夢，此情此景難道不是發(fā)人深省的嗎？

歷史學(xué)家們往往樂于記述那些無能的大臣為了取悅于更無能的國王而設(shè)計(jì)的陰謀、殘酷的戰(zhàn)斗等，一說起這樣的故事，他們便滔滔不絕，一遍一遍沒完沒了。而卻將那些可能會在很大程度上影響人類道德和福祉的事件丟在一邊，視而不見，他們總是覺得這些內(nèi)容干癟沉悶、沒有溫情、沒有色彩，他們以這種錯誤的筆調(diào)寫就的史書典籍，已經(jīng)泛濫成災(zāi)了。

在這個臭名昭著的泡沫時代，英格蘭出現(xiàn)了一種獨(dú)有的現(xiàn)象：公眾的心志變得越來越不健康。人們開始厭煩那些通過小心謹(jǐn)慎的努力慢慢獲得成功的產(chǎn)業(yè)了。他們渴望得到無窮無盡的財(cái)富，于是鋌而走險，從事各種腐化墮落的行為?？涨暗纳莩拗L(fēng)帶來的是人們道德品行的急劇下滑。一個愚昧無知的粗魯之人，因?yàn)橐粓鲑€博的勝利就會一夜暴富，這怎能不讓那些知書達(dá)理的人感到羞愧難當(dāng)。

金錢的力量不斷讓世人折服，它可以令糞土變成珍珠！那些曾經(jīng)被里查德·斯蒂勒爵士認(rèn)為是“微不足道的小人物”的粗野之徒，在厄運(yùn)降臨而一敗涂地之后，就成了人們心中的反面典型。在議會質(zhì)詢時，許多董事并沒有因?yàn)榕灿霉疃鴩L到苦果，但他們的傲慢無禮卻讓他們吃盡了苦頭。其中有一個既愚昧又狂妄的家伙，在他春風(fēng)得意的時候聲稱要用金子去喂馬，但到最后卻落了個幾乎要自己動手燒水做飯的下場。他們曾經(jīng)留給世人的每一個傲慢的眼神，每一句不可一世的大話，都被記錄下來，而命運(yùn)最后回報給他們的，則是無盡的貧窮和羞辱。

逃不開的苦果

國內(nèi)的形勢非常緊急。喬治（George）一世不得不改變了他在漢諾威的預(yù)定日程，火速回國。11月11日，他回到了英格蘭。

12月8日，議會召開會議。這期間，全國所有的城鎮(zhèn)不約而同地舉行了公共集會。人們紛紛懇請立法機(jī)關(guān)嚴(yán)懲南海公司的董事們。正是他們的那些恬不知恥的欺騙行為，使得整個國家走到了懸崖的邊緣，然而幾乎沒有人認(rèn)為政府也應(yīng)當(dāng)像南海公司一樣受到懲罰。

沒有人去指責(zé)大眾的輕信與盲從，貪婪和墮落已經(jīng)吞噬了所有優(yōu)秀的國民本性，他們對金錢的癡迷和瘋狂渴望使他們又一次地鉆進(jìn)了陰謀者布好的羅網(wǎng)。從來沒有人指責(zé)人們的這些行為。所有人都認(rèn)為單純、誠實(shí)和勤奮的人民受到了一伙強(qiáng)盜的欺騙，這些人惡貫滿盈，罪有應(yīng)得。

全國上下幾乎都是一致的看法，上下兩院的議員也持同樣的觀點(diǎn)。對南海公司董事會成員的惡行，幾乎眾口一詞地要求嚴(yán)懲。但這時國王發(fā)表了一個談話，希望大家考慮董事會成員對國家經(jīng)濟(jì)所懷有的熱忱和曾經(jīng)的努力，處置的提案要對他們在這場災(zāi)難中遭遇的不幸予以照顧和適當(dāng)?shù)膽z憫。這個談話的發(fā)表立即引發(fā)了公眾的爭論。其中幾位發(fā)言者猛烈抨擊了南海公司董事的行為，在他們中莫樂斯沃思勛爵的發(fā)言最為激烈。

他這樣說道：“毫無疑問，南海公司的董事們是這場災(zāi)難的元兇巨惡。但現(xiàn)在卻有人以適用于他們行為的法律為由來為他們開脫。如果是那樣，我們可以遵照古羅馬人的先例。古羅馬人沒有懲罰弒父逆子行為的法律，因?yàn)榱⒎ㄕ卟孪氩豢赡苡凶鰞鹤拥奶炝笺郎缬H手將親生父親置于死地。所以當(dāng)出現(xiàn)這樣的犯罪時，他們把那些罪惡滔天的惡徒直接裝進(jìn)麻袋，縫好袋口，然后扔到臺伯河里活活淹死。同樣，那些謀劃和實(shí)施了邪惡的南海陰謀的罪犯們，也應(yīng)當(dāng)被裝進(jìn)麻袋扔到泰晤士河里?！?/p>

其他人的發(fā)言大都比較溫和，也比較謹(jǐn)慎。沃普樂先生更是表現(xiàn)得異常謙和，他說當(dāng)務(wù)之急是要努力恢復(fù)公共信用?！熬拖裨趥惗爻前l(fā)生火災(zāi)的緊急時刻，所有的聰明人都會先想辦法滅火，使火勢不再蔓延，等火被撲滅了，再去慢慢地查找縱火犯。公共信用已處在危急時刻，如同一個受傷的人正流淌著鮮血，應(yīng)當(dāng)迅速挽救他的生命，以后還有充足的時間去懲辦刺客?！?/p>

12月9日，國王的談話得到了公眾的響應(yīng)，大家接受了一項(xiàng)有關(guān)南海事件處置的宣言。這項(xiàng)宣言是在加進(jìn)了不僅要撫慰國民的失望情緒，還要懲辦元兇等內(nèi)容之后，才在議會獲得一致通過的。調(diào)查工作進(jìn)展迅速。議會命令南海公司董事會成員呈交一份完整的交易賬目。經(jīng)過多日的調(diào)查，議會一致通過了一項(xiàng)提案：大眾恐慌主要是因?yàn)樗麄兿萑肓斯善蓖稒C(jī)者設(shè)計(jì)的陷阱，因此在重建公共信貸的同時，也要考慮通過法律手段防止這種邪惡的行為重演。

這時，沃普樂先生提出了一個關(guān)鍵問題，如同他此前曾表示的那樣，他已經(jīng)設(shè)計(jì)了一項(xiàng)恢復(fù)公共信用的計(jì)劃，但這個計(jì)劃的執(zhí)行要依靠一個穩(wěn)定的基礎(chǔ)，現(xiàn)在必須確認(rèn)那些與南海公司簽訂的公共債務(wù)認(rèn)購單、貨幣認(rèn)購單以及其他合同，在現(xiàn)在的情形下是否還繼續(xù)有效？這個問題再次引起軒然大波。議會最后就這一問題進(jìn)行了表決，以259票對117票的多數(shù)做出決議：此前簽訂的所有這些合同依然受到法律保護(hù)，除非南海公司的全體股東大會宣布無效或者是經(jīng)過法律程序判決無效，才會失去法律的庇護(hù)。

在議會表決的第二天，沃普樂先生正式向下議院的一個專業(yè)委員會遞交了他制定的恢復(fù)公共信用策劃書。該方案的主要內(nèi)容是：英格蘭銀行購買900萬英鎊的南海公司股票，東印度公司也有條件地購進(jìn)同樣數(shù)量的南海公司股票。這個方案得到了大多數(shù)人的贊成，下議院通過了這項(xiàng)計(jì)劃，并以命令形式通知兩大公司執(zhí)行這個方案。事實(shí)上，這兩家大公司都不愿意仗義相助，在他們各自召開的內(nèi)部擴(kuò)大會議上，所有與會者都表示了對這個方案的強(qiáng)烈不滿，但這并不影響議會決定的效力。最終，兩家公司都購進(jìn)了南海公司的債券，并向委員會提交了一份執(zhí)行報告。

在沃普樂的監(jiān)督下，委員會又提出了一項(xiàng)提案，經(jīng)過上下兩院審議順利通過了。委員會同時還遞交了一個提案，提案要求南海公司董事會成員、主管、副主管、會計(jì)、出納和職員在一年內(nèi)不得出國。同時，調(diào)查他們的財(cái)產(chǎn)狀況，以避免他們轉(zhuǎn)移或轉(zhuǎn)讓財(cái)產(chǎn)，逃避責(zé)任。所有在公眾中聲譽(yù)良好的議員都支持這項(xiàng)提案。恰恰在這個時候，施賁先生聽到了有關(guān)南海公司秘書長塞格雷特立·克拉克斯的一些流言，他相信流言中關(guān)于這位先生在處理南海公司事務(wù)時手腳并不干凈的說法。因此，他決定提醒一下這位先生注意自己的行為。他說：“他很高興地看到英國議會擁有了往日的神采，團(tuán)結(jié)起來為了公眾利益努力。同時，對南海公司各位董事和職員的人身及財(cái)產(chǎn)安全的保護(hù)也是適宜的。但是，”他看著克拉克斯，接著說，“但有一些人，雖然身居高位卻并不潔身自好，如果定罪，他們的罪行并不比南海的董事們輕。”

聽到這些話，克拉克斯驚惶失措，急忙站起身來說，如果議會認(rèn)為他在南海事件中犯罪的話，他隨時準(zhǔn)備任何人的質(zhì)詢，無論他是不是議員?？死怂沟脑拕傉f完，大廳里喧嘩之聲頓時四起。上議員莫樂沃斯站了起來，他首先對克拉克斯敢于主動接受議會監(jiān)督的勇氣表示欽佩。他接著說道，他雖然已經(jīng)是年過花甲之人，但還是要接受克拉克斯對議會發(fā)出的任何挑戰(zhàn)。他相信，在議會外還會有大批的年輕人與他在同一戰(zhàn)線，他們不懼怕與克拉克斯先生針鋒相對。會議陷入了混亂狀態(tài)，議員們爭相發(fā)言，都想一吐胸中的不快，幾乎所有的發(fā)言者都在那里大吵大嚷，只有莫樂沃斯和克拉克斯兩個人還靜靜地坐在那里沒動。經(jīng)過幾分鐘的混亂之后，憤怒的議員們要求克拉克斯順應(yīng)大家的情緒，對他的那番毫無緣由的話做出合理的解釋。

克拉克斯不得不去平息議員們的憤怒，他說他只是想要對議會里那些向他發(fā)難的人做出回應(yīng)，并沒有向議會挑戰(zhàn)的意思，但他會就自己的行為給大家一個合理的解釋。這樣，混亂的場面才得以平靜，議會又開始討論下一個問題：對南海公司事件的調(diào)查究竟是以全體調(diào)查的方式，還是組成一個委員會負(fù)責(zé)此事。最后結(jié)論是組成一個13人的秘密委員會并賦予該委員會人事調(diào)遣和發(fā)布文件記錄的權(quán)力。

上議院議員和下議院議員都非常關(guān)注南海事件的調(diào)查。羅徹斯特（Rochester）主教把這個計(jì)劃比做一場瘟疫。沃頓公爵則表示，議會應(yīng)當(dāng)鐵面無私。就他個人而言，如果他的哪位朋友涉嫌此事，即使是他最親密的朋友，他也會秉公處理。南海公司的董事們犯下十惡不赦的罪名，他們掠奪公眾財(cái)富，使得國家?guī)捉鼣⊥?，必須受到最為?yán)厲的懲罰。上議員斯坦霍普則主張，沒收所有涉案罪犯的財(cái)產(chǎn)，不管他們是不是董事會成員，以彌補(bǔ)公眾遭受的損失。

這期間，公眾的憤怒也越發(fā)強(qiáng)烈，這一點(diǎn)可以從庫克斯在《沃普樂》一書中得到印證。人們把南海公司董事們的名字當(dāng)成了騙局和邪惡的代名詞。全國城鄉(xiāng)各地都爆發(fā)了群眾請?jiān)富顒?，面對國家?zāi)難，人民紛紛要求嚴(yán)懲這些罪魁禍?zhǔn)?，那些沒有走向極端的溫和派人士也被人們斥為罪犯的同謀。深受南海事件之害、一心想要復(fù)仇的人們，以寫匿名信或公開信的方式，對他們進(jìn)行惡毒的侮辱、謾罵和指責(zé)。人們的矛頭直指財(cái)政大臣艾斯拉比和克拉克斯，上議院立即采取行動調(diào)查他們。

1月21日，議會要求所有曾經(jīng)參與南海計(jì)劃的經(jīng)紀(jì)人呈交賬目，并報告經(jīng)他們之手買賣股票的財(cái)政部官員的情況以及自1719年米迦勒節(jié) 以來他們的信托情況。通過上報，人們發(fā)現(xiàn)，大量的股票最后集中到艾斯拉比手中。5名南海公司的董事都被羈押了起來，其中包括愛德華·吉朋（Edward Gibbon），他是英國著名歷史學(xué)家，《羅馬帝國衰亡史》的作者吉朋的祖父。

關(guān)于事件的處置，斯坦霍普伯爵提出了一項(xiàng)動議，在此基礎(chǔ)上議會做出了一項(xiàng)決定：凡是在南海公司向議會提交的議案未決期間以及其他某些時間內(nèi)，未經(jīng)對實(shí)際支付能力的有效評估和充分擔(dān)保，經(jīng)南海公司的任何董事或機(jī)構(gòu)決定，為任何政府官員或議員的利益而購買股票的，都屬于貪污腐敗行為。幾天之后，議會又通過了另一個決議：南海公司的董事和職員以秘密方式將自己持有的公司股票賣給公司，這對公共信用造成極其有害的影響，構(gòu)成法律規(guī)定的詐騙和破壞信托罪。艾斯拉比因?yàn)閷ι鲜鲎锩?fù)有不可推卸的罪名辭去了財(cái)政大臣的職務(wù)，并退出議會，等待他的將是正式刑事質(zhì)詢和法律的裁決。

南海公司有一名會計(jì)叫奈特，他受那些不誠實(shí)的董事的指使，進(jìn)行了許多危害極大的秘密活動。事發(fā)后，他攜帶大量賬簿和文件逃往國外。出于安全考慮，他喬裝改扮乘小船離開倫敦，后來乘坐一艘大船逃到了加來 。秘密委員會將這一情況下報給議會通報。鑒于這一事實(shí)，議會立即向國王呈交了兩個報告：第一個報告請求國王發(fā)布命令，懸賞捉拿奈特；第二個報告請求國王立即命令關(guān)閉港口，防止南海公司的其他職員逃離國境。墨跡未干，這兩個報告就由議會代理人摩修呈交給國王，國王當(dāng)晚便發(fā)布命令：懸賞2000英鎊抓捕奈特。幾乎在同一時刻，下議院關(guān)閉了議會大門，鑰匙放在桌子上。秘密委員會成員之一魯斯將軍向議會宣布，他們已經(jīng)掌握了大量不為人知的惡行和騙局的證據(jù)，在適當(dāng)?shù)臅r候他們會向議會通報所有事實(shí)。秘密委員會同時提出，為了調(diào)查的順利進(jìn)行，應(yīng)當(dāng)限制南海公司一些董事和主要職員的人身自由，并沒收他們掌握的文件。以此為內(nèi)容的一個動議在議會獲得了一致通過。議會傳喚了議員羅伯特·查普林爵士、塞奧多·簡森爵士、索布里奇先生和F.葉勒斯先生，以及南海公司各位董事，讓他們交代自己的腐敗行為。

塞奧多·簡森爵士和索布里奇先生絞盡腦汁為自己辯解和開脫罪責(zé)。議員們以極大的忍耐聽完了他們荒唐的辯解，并讓他們回去等候，隨后一致通過一個動議，指控他們構(gòu)成了破壞信托罪——使整個國家面臨巨大災(zāi)難，極大地破壞了公共信用。由于他們不合作的態(tài)度，還將被議會除名，羈押候?qū)?。羅伯特·查普林爵士和葉勒斯同樣也在關(guān)押了四天之后，被逐出議會。議會同時請求國王命令駐外使節(jié)協(xié)調(diào)各國協(xié)助緝捕奈特，并在捕獲后移交給英格蘭，不給他在任何國家尋求避難的機(jī)會。國王立即批準(zhǔn)了這個請求，連夜向歐洲大陸各國派遣了信使。

公眾一致認(rèn)為，在被關(guān)押的董事當(dāng)中，約翰·布倫特爵士應(yīng)當(dāng)為這場史無前例的災(zāi)難負(fù)主要責(zé)任。波普寫給阿蘭·洛德·巴瑟斯特的信中也透露了這一事實(shí)，此人并不是個虔誠的英國國教教徒，但他卻以一個信教者自居，常以一些極端的行為引起人們的注意。他經(jīng)常批判時代的奢靡之風(fēng)、議會的派系之爭，對貴族們的貪婪行為更是嚴(yán)厲抨擊。他原來的職業(yè)是掮客，后來不知因何緣由竟然搖身一變成了南海公司的一名董事，而且還是公司里表現(xiàn)最搶眼的經(jīng)理。至于他是不是在進(jìn)入南海公司之后才開始聲討那些貪婪之徒，現(xiàn)在已無法考證，但可以肯定的是他一定看到了上流社會的貪婪行為，或許這也是他在后來不惜鋌而走險的原因。但他沒有想到的是，布道者只有保證自己不犯他所譴責(zé)的罪行時，才能拯救人們的心靈。

布倫特先生被帶上法庭受審。在長時間的質(zhì)詢之后，他仍然拒不回答案件中的幾個關(guān)鍵問題。他說這些問題下院的一個委員會已經(jīng)詢問過他，現(xiàn)在他忘記了自己當(dāng)時是如何回答的，因而再回答的話可能有所出入。這個關(guān)于他拒絕回答問題的聲明已經(jīng)間接地證明了他的罪刑。他的態(tài)度引起了議院的一場騷動。法官強(qiáng)行要求他回答在南海公司提交的議案通過的過程中是否曾經(jīng)向任何官員或任何兩院議員出售過任何數(shù)量的股票，他再次拒絕了法官的要求。他說，他很尊重議會，也相信議會不會強(qiáng)迫他認(rèn)罪。法官又做了幾次努力，想讓他回憶起在議會詢問時的答案，但均告失敗，于是讓他退出了法庭。

接著，就布倫特的審判，政府內(nèi)的同情者和反對者之間展開了一場激烈的辯論。同情者認(rèn)為，約翰·布倫特爵士為人隨和，與政府中的許多人也很熟悉，他之所以沉默寡言一定是有人施壓。而反對者的情緒更為激烈，斯坦霍普公爵就是代表之一。沃頓公爵的反應(yīng)最為激烈，他在發(fā)言之時大聲叫喊，激烈的情緒導(dǎo)致了熱血上涌，一陣暈眩之后，他不得不離開議院，回到家中休息。片刻之后，醫(yī)生給他做了杯吸手術(shù)，第二天上午又做了個小手術(shù)，才讓他感到輕松了一點(diǎn)兒，暫時脫離了生命危險。但到了傍晚，他的病勢加重了，轉(zhuǎn)眼之間便與世長辭。這位國會議員的猝死使得全國人民沉浸在巨大悲哀之中。喬治一世傷心欲絕，他自己在密室待了幾個小時，默默地悼念這位去世的忠臣，誰來勸慰他都沒有接見。

逃往國外的奈特先生終于在列日城附近的蒂里蒙特 被捕了。在捉拿奈特這件事情中居功至偉的是僑居布魯塞爾的英國人里斯的一位秘書。奈特被捕獲前，藏在安特衛(wèi)普的一座城堡里。英國多次向奧地利法院提出了引渡奈特的要求，但都被拒絕了。奈特自愿加入布拉班特國 ，并要求接受該國法律的懲罰。布拉班特是喬恩斯準(zhǔn)入?yún)f(xié)定的締約國，根據(jù)該協(xié)定的相關(guān)規(guī)定，布拉班特?fù)碛羞@樣的權(quán)利：凡是在國內(nèi)被捕的罪犯，都由該國審判。布拉班特決定行使這項(xiàng)權(quán)利，拒絕英國的引渡要求。借英國當(dāng)局進(jìn)行交涉之機(jī)，奈特乘機(jī)逃離了安特衛(wèi)普城堡。

2月16日，秘密委員會向議會提交了第一份調(diào)查報告。在報告中，他們陳述所面臨的困難：他們所審查的每一個人都滿嘴謊言，試圖逃脫法律的制裁。在他們提供的賬冊上，有些項(xiàng)目是偽造的，有的則不寫股東的名字，涂改的痕跡隨處可見，還有些賬單被整頁整頁地撕掉了。更為令人吃驚的是，有些非常重要的賬本不見了蹤影，有些則被轉(zhuǎn)移走或藏匿起來了。一開始審查他們就發(fā)現(xiàn)，需要查閱的資料浩如煙海，需要處理的情況也千差萬別，極其復(fù)雜。有時在處置涉及數(shù)千人的價值數(shù)以十億計(jì)的財(cái)產(chǎn)時，有的可以通過正常的法律程序處理，有時則不得不在不合法的前提下采取行動。

比如，他們曾發(fā)現(xiàn)這樣一件蹊蹺事。在南海議案通過之前，公司賬冊上有一筆總值1259325英鎊的賬目，而股票賬單上的記錄卻與公司賬單相去甚遠(yuǎn)，以547500英鎊的總額賣出。顯然，這筆賬目是編造的，目的只有一個，那就是加速南海公司議案的通過。根據(jù)賬冊的記載，這筆股票是按照票面價格的150％～325％不等在不同時間分批售出的。在公司尚未被授權(quán)增加資本之前，這么大的一筆股票就賣出了，秘密委員會感到里面大有文章，于是決定徹查全部交易細(xì)節(jié)。他們把公司主管、副主管和幾名董事帶來詢問這一交易的詳情，結(jié)果他們吃驚地發(fā)現(xiàn)在進(jìn)行這筆股票交易時，南海公司根本就沒有這么多的股票，當(dāng)時能夠進(jìn)行交易的股票至多也不過3萬英鎊。

經(jīng)過進(jìn)一步審查，秘密委員會發(fā)現(xiàn)了其中的“天機(jī)”。這筆交易是由公司自己上下其手完成的，股票由公司偽裝成購買商買入或持有，他們相互之間從未簽訂過任何轉(zhuǎn)移或接收協(xié)議。這些偽裝的購買商既沒有交納訂金或保證金，也沒有向公司付錢。他們制造這一假賬的目的在于，如果股市下跌，議案未被通過時，他們不會遭受任何損失。但是，一旦股價上漲，事實(shí)上確實(shí)如他們所想的那樣，股價上漲了，那么他們就可以利用這個事先訂立的約定買入賣出股票從中漁利。根據(jù)這個需要，議案通過以后，奈特就對這筆空頭賬進(jìn)行了修改和調(diào)整，那些偽裝的購買商也從中得到了好處。

這筆虛假的股票，主要掌握在約翰·布倫特、吉朋和奈特三人手中，他們把股票贈送給幾位政府官員以及他們的特定關(guān)系人，這些接受賄賂的人幫助他們促成議案的通過。這筆股票的分配情況如下：桑德蘭伯爵5萬英鎊，肯德爾女公爵1萬英鎊，普拉頓伯爵夫人3萬英鎊，她的兩個侄子3萬英鎊，查理斯·斯坦霍普（財(cái)政部的一位秘書）1萬英鎊，劍刃公司5萬英鎊。

他們的另外一個重大發(fā)現(xiàn)是，此前一再要求嚴(yán)懲南海公司禍?zhǔn)椎乃固够羝障壬苍ㄟ^特納爾——卡斯沃爾公司獲取了25萬英鎊股票的差價收益，但為了遮掩這件事情，他的名字從賬冊上涉及的地方被擦掉了，或改成了斯坦吉潑。財(cái)政大臣艾斯拉比獲取利益的方式更為令人發(fā)指。他也在作為南海公司董事之一的特納爾—卡斯沃爾公司開了一個戶頭，戶頭上的股票金額為794451英鎊。除此之外，他還建議南海公司把第二批認(rèn)購單做成150萬而不是100萬，多出的50萬股股票由公司自己控制，不用做任何擔(dān)保。第三次認(rèn)購單的交易則更加令人瞠目結(jié)舌：艾斯拉比先生7萬英鎊，老克拉克斯先生65.9萬英鎊，桑德蘭伯爵16萬英鎊，斯坦霍普議員4.7萬英鎊。

與這份報告同時提交的還有六份比較次要的報告。在報告的結(jié)尾，委員會宣布，由于缺少主要當(dāng)事人奈特先生的配合，調(diào)查工作已無法繼續(xù)開展。

在第一篇報告被印刷出來之后的第二天上午，議會就此進(jìn)行了討論，這也是僅有的一次討論。經(jīng)過一場充滿憤怒氣氛的激烈辯論之后，議會通過了一系列決議，決議申斥了董事會成員及與他們有瓜葛的議員和政府官員腐化、可恥和墮落的行為，決定給予他們嚴(yán)厲的懲罰。這些人的財(cái)產(chǎn)將被沒收以補(bǔ)償因?yàn)樗麄兪艿絿?yán)重?fù)p失的公眾。關(guān)于補(bǔ)償款的發(fā)放，議會還要求秘密委員會提交一份議案。

查里斯·斯坦霍普是第一個被審判的人，他自然是想盡辦法為自己開脫。他說，在過去幾年，他將所有的錢集中存在奈特那里，奈特為他買進(jìn)了很多股票，但他都按價付款了，沒有占一點(diǎn)兒便宜。但他對在特納爾·卡斯沃爾公司賬戶上的股票表示并不知情。他認(rèn)為這是有些一相情愿的人在未經(jīng)他本人允許的情況下私自進(jìn)行的事情，他對此并不負(fù)有責(zé)任。特納爾公司應(yīng)當(dāng)為他自己的行為付出代價。對于品行端正的人來說，將25萬英鎊股票據(jù)為己有的斯坦霍普，一定是個不能饒恕的家伙。

然而，還是有人試圖包庇他，最終同意宣判他無罪的票數(shù)僅僅多于反對者三票。他的親朋好友們，如斯坦霍普議員，切斯特菲爾德伯爵的兒子這時四處活動，他一位一位地拜訪那些態(tài)度并不堅(jiān)定的議員，他對每一位議員都詳陳利弊，孜孜不倦地勸誘他們投無罪票或者干脆不要出席議會會議。許多昏庸懦弱的鄉(xiāng)村紳士被他連綿不絕的各種說辭搞得頭暈?zāi)垦?，最終接受了他的建議。斯坦霍普的無罪判決做出之后，在民眾的心里激起了千層浪，許多人表示不滿。帶有示威性質(zhì)的集會和騷亂充斥在倫敦的大街小巷，暴亂一觸即發(fā)。尤其是在即將審判那個比斯坦霍普罪刑名更為嚴(yán)重的罪犯時，空氣中的火藥味更濃了——人們認(rèn)為艾斯拉比可能也會受到官員們的包庇，從而逃脫法律的制裁。

而艾斯拉比，人們普遍認(rèn)為他是罪魁禍?zhǔn)字?。在公眾的思想里，即使艾斯拉比天性惡劣，但他所?dān)任的職務(wù)和肩負(fù)的重任，也應(yīng)使他在法庭上講出實(shí)情。與斯坦霍普被宣布無罪的同一天，對艾斯拉比的審判開始了。那天，情緒激動的人群擠滿了議會周圍的各條街道，他們急切地想知道判決結(jié)果。關(guān)于艾斯拉比最終如何定罪，議會用了整整一天時間進(jìn)行辯論。通過辯論艾斯拉比知道了一個他不愿接受的現(xiàn)實(shí)，已經(jīng)沒有一個人站在他的一邊，他的惡行眾所周知，沒有一個人敢于為他進(jìn)行辯解。議會辯論的最后結(jié)果驚人的一致：艾斯拉比貪得無厭，視財(cái)如命，鼓動和促成了為禍深遠(yuǎn)的南海事件；他還與南海公司的董事們沆瀣一氣，將國家的公共信用體系徹底擊垮；鑒于他令人發(fā)指的罪刑，他將被逐出議會，關(guān)進(jìn)倫敦塔監(jiān)獄；一年之內(nèi)，也有可能直到下一屆議會開幕之前，他不得出國。他必須如實(shí)報告自己所擁有的全部財(cái)產(chǎn)，并用他的財(cái)產(chǎn)去幫助那些因?yàn)樗回?fù)責(zé)任的行為而受害的民眾。

這一判決大慰民心。盡管判決結(jié)果做出時已是深夜十二點(diǎn)半，但消息還是在頃刻之間就傳遍了全城。有些人點(diǎn)燃了房中所有的燈表示慶賀。第二天早上，艾斯拉比被押往倫敦塔監(jiān)獄。沿途的道路兩旁站滿了人，他們一邊大聲辱罵，一邊向他投擲石塊。人們覺得這樣仍不能全部表達(dá)自己的喜悅之情，于是又燃起堆堆大火，圍成圓圈邊歌邊舞，好像是剛剛從災(zāi)難中生還一樣互相道賀慶祝。倫敦大街呈現(xiàn)出一派節(jié)日的喜悅景象。因?yàn)樗固够羝帐录e聚的民憤也在此時得到了宣泄。

為了進(jìn)一步安撫民心，議會又將特納·卡斯沃爾公司的喬治·卡斯沃爾爵士驅(qū)逐出議會，關(guān)進(jìn)倫敦塔監(jiān)獄，并命令他賠償25萬英鎊的損失。接下來，議會開始討論秘密委員會的報告中涉及桑德蘭伯爵的那部分內(nèi)容。由于他素有名望，議會想盡辦法為他洗清罪名。有關(guān)他的指控主要是他曾強(qiáng)行勒索過約翰·布倫特爵士。因?yàn)檫@項(xiàng)控告關(guān)系著一位德高望重的議員兼樞密顧問官的名譽(yù)，所以議會費(fèi)盡心機(jī)想要找到一些證據(jù)表明約翰爵士的話不足為憑。這位貴族的許多朋友都站出來為他說話，并提醒說如果這位爵士有罪，將會使保守黨在政治上占盡優(yōu)勢。在最后的議會表決中，以233票對172票的多數(shù)宣布桑德蘭伯爵無罪。但是，全國人民并不這樣認(rèn)為，這件事也招致了人們的巨大憤怒。大量的群眾走上倫敦街頭集會，幸運(yùn)的是最終沒有造成騷亂。

在這一天，老克拉克斯撒手人寰。根據(jù)議會的日程，第二天他的案子就要開庭審理，人們普遍認(rèn)為他的死事出有因，多半是畏罪服毒自殺。但也有人覺得他并非死于自殺。事實(shí)上，在五個星期之前，他在財(cái)政部擔(dān)任秘書的兒子由于身染天花不幸殞命，老年喪子使他這些天來一直沉浸在悲慟之中。他之所以不惜自毀聲譽(yù)，忘卻忠義，不顧一切地聚斂錢財(cái)，就是為了他這個寶貝兒子。但隨著罪行的暴露，他的內(nèi)心已經(jīng)變得異常脆弱，精神壓力也越來越大，恰在此時，他的兒子離世，所有的一切令他難以招架，最后突發(fā)中風(fēng)而死。在他死后，他的150萬英鎊遺產(chǎn)被充公，用于救助不幸的受害者。

泡沫的破滅

董事會成員的案子基本上已經(jīng)審理完畢。為了補(bǔ)償因他們的行為而受到傷害的公眾，議會沒收了他們的許多財(cái)產(chǎn)，累計(jì)達(dá)到了240萬英鎊。根據(jù)每位董事的具體情況，議會允許他們保留一定的財(cái)產(chǎn)，以便保證他們的生活需要。其中，約翰·布倫特爵士有約18.3萬英鎊的財(cái)產(chǎn)，議會允許他留下5000英鎊；約翰·費(fèi)洛斯爵士的財(cái)產(chǎn)是24.3萬英鎊，最終留下1萬英鎊；塞奧多爾·簡森爵士擁有24.3萬英鎊，保留5萬英鎊；愛德華·吉朋擁有10.6萬英鎊，保留1萬英鎊；約翰·蘭伯特爵士擁有7.2萬英鎊，保留5000英鎊。其他犯罪較輕的人，得到了較為寬大的處理。

愛德華·吉朋受到了嚴(yán)厲的懲處，他的孫子歷史學(xué)家吉朋在他的《我的生活與寫作》一書中，對當(dāng)時議會的行動進(jìn)行了詳細(xì)的描述。他承認(rèn)自己可能不是一個十分客觀的記錄者，但我們不能忽視這樣的一個事實(shí)：幾乎所有的作家都會出于自己的立場而對事件做出并不十分客觀的記錄。但從兼聽則明的角度來考慮，這位偉大的歷史學(xué)家的敘述仍然具有參考價值。

他寫道：“1716年，我祖父受眾人推舉成為南海公司的一名董事。根據(jù)他財(cái)產(chǎn)賬目的記錄，在履職之前，他已經(jīng)擁有了6萬英鎊的財(cái)產(chǎn)。但是，當(dāng)1720年的那場災(zāi)難來臨時，他三十年的勞動成果幾乎在一夜之間化為烏有。我很難從一個評價者的立場去評價南海事件，還有我祖父和他的董事兄弟們究竟是否有罪，因?yàn)槲壹炔粍偃?，也可能帶有偏見。但那些玷污道義、冤冤相報的粗暴而武斷的行為必然會受到當(dāng)今時代的平衡法的譴責(zé)。整個國家的人們從黃金美夢中醒來，就爭吵著要找到為這個舉國上下瘋狂行為負(fù)責(zé)的人，就連議會也加入了這個行列。但我們不得不承認(rèn)，盡管那些董事們犯有嚴(yán)重的罪行，但當(dāng)時的英國卻沒有針對這些行為的法律。上議員莫樂沃斯的言辭雖然未被采納，但它卻催生了一個刑罰法案——一個具有追溯性的法律條文，用以懲罰那些潛在犯罪。董事們的人身自由受到限制，議會通過命令的形式給他們的名字加上了事先準(zhǔn)備好的可恥記號。他們被強(qiáng)迫發(fā)誓，上交自己的所有財(cái)產(chǎn)，而且絕對不能轉(zhuǎn)移或轉(zhuǎn)讓。”

“而刑罰法案忽視的是，即使是獄中的在押犯都應(yīng)享有申訴的權(quán)利。就這樣，他們的申訴請求被拒絕了。那些高高在上的人并不依靠證據(jù)，也不在意任何申辯。開始時，有人提議授予每位董事保留八分之一的財(cái)產(chǎn)的權(quán)利，以使他們安度晚年。但有人對此表示了強(qiáng)烈反對，反對者認(rèn)為，每個人犯罪的情況并不相同，對有些人來說，這樣的比例太輕了，而對有些人來說又太重了，不能夠使犯罪和懲罰實(shí)現(xiàn)真正的對應(yīng)。因此，應(yīng)當(dāng)區(qū)別每個人的犯罪輕重，具體行為區(qū)別對待。并沒有通過一次莊嚴(yán)、公正和冷靜的審查，而僅憑一次草率從事的會議，一個并不具備法律效力的投票結(jié)果和幾個最卑鄙的秘密委員會成員，就主宰了33個英國人的命運(yùn)和名譽(yù)。在這種情形下，委員們的任何一句惡意的言論，或是一次沉默的投票，都可能受到人類天性中的乖戾或是個人間的敵意的影響。傷害因侮辱而生，而侮辱又因玩笑而生。在這種充滿不確定因素的情形下，20英鎊的津貼似乎是在玩笑中被拿走了?！?/p>

“在一份言語曖昧的報告中，某位董事曾經(jīng)與某個項(xiàng)目有牽連，而一些平民百姓恰恰在這個項(xiàng)目上折了本，憑這些就可判決他有罪。另一個人獲罪的理由更是荒謬至極，只因?yàn)樗f了一句要用金子喂馬。還有一位在當(dāng)時處在高位的財(cái)政部官員，因?yàn)榘翚舛欢俗铮瑩?jù)說在接受詢問時他拒絕回答那些高高在上的大人物們關(guān)于個人隱私的提問。凡是不參加法庭辯論的董事們都被定罪，即使他們未經(jīng)申辯也在所不惜。同時，還武斷地做出了沒收財(cái)產(chǎn)的決定，董事們的所有財(cái)產(chǎn)全都被席卷一空，以填補(bǔ)政府虧空。即使這樣愚不可及的措施也得到了全能議會的許可?！?/p>

“我的祖父從未想過能夠獲得比公司其他董事稍輕一些的處罰。他恪守保守主義原則的性格和他與保守黨之間的親密關(guān)系，無疑招致了當(dāng)權(quán)者的憎惡。他的名字被列入了一份秘密報告中?？v然他的才能盡人皆知，但也不能成為他得到寬恕的理由。在第一次對南海公司董事會成員采取行動時，吉朋就被關(guān)押了起來，最后判決更讓他臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。他發(fā)誓會向議會呈交所有的財(cái)產(chǎn)，除了繼承的遺產(chǎn)以外，總值約為106543英鎊5便士6芬尼。吉朋曾經(jīng)獲得的兩筆津貼，各為1.5萬英鎊和1萬英鎊，也被算入沒收財(cái)產(chǎn)的范圍。在這片被劫掠一空的廢墟之上，我的爺爺，拖著他年邁的身體，憑借著議會留給他的技能和一點(diǎn)存款，建立了一座新的命運(yùn)大廈。16年辛苦付出得到了最好的回報，我還有什么理由拒絕相信，這第二座大廈比第一座更讓人感動呢？”

在董事會成員得到了應(yīng)有的懲罰后，立法機(jī)關(guān)著手第二項(xiàng)工作——恢復(fù)公共信用。這時，人們發(fā)現(xiàn)沃普樂先生的計(jì)劃并不十分完美，而且公眾已經(jīng)對他頗有微詞了。

1720年底，人們知道了南海公司的全部股票本金數(shù)目，總值為3780萬英鎊，其中的2450萬英鎊將分派給全部股東，剩下的1330萬英鎊則由公司以法人的身份占有和支配，這也是他們導(dǎo)演這出鬧劇所獲得的全部收入。他們從中拿出800萬英鎊作為一般所有者和認(rèn)購者的紅利，紅利按每100股33英鎊6便士8芬尼派發(fā)，這個做法已經(jīng)是相當(dāng)寬厚了。議會還進(jìn)一步規(guī)定，曾經(jīng)向南海公司借款的人，如果已經(jīng)向南海公司實(shí)際轉(zhuǎn)付或抵押股票，那么南海公司就不得再提出償付和追索的要求。但是，借款人還要加付借款總額的10％。在股價處在高位時，南海公司通過這種方式借出了110萬英鎊，而現(xiàn)在股價已經(jīng)跌落到正常水平，所以他們只能收回110萬英鎊。

但是，想要徹底恢復(fù)公共信用還需要一個很長的過程。企業(yè)已和伊卡魯斯 的處境相同，它們飛得太高了，以至于陽光烤化了粘接翅膀的蜂蠟，它們也從云端跌入了深海，在猛烈的波浪中掙扎求生，這時才恍然明白它自己只能生存在堅(jiān)實(shí)的大地上。從此，它再也不想飛上天空了。

這次危機(jī)之后，在國內(nèi)貿(mào)易再度繁榮的時候，又幾次出現(xiàn)了過度投機(jī)的跡象。一個項(xiàng)目的成功就會引發(fā)一群相似項(xiàng)目出現(xiàn)。在商業(yè)世界中，公眾的雙眼總是盯著成功的行為不放，不失時機(jī)地進(jìn)行模仿，這種只關(guān)心利益而忽視風(fēng)險的做法，往往把人們帶進(jìn)危險的深淵。

1825年，又是一個令英國人恐慌和難忘的一年。與當(dāng)年南海計(jì)劃中出現(xiàn)過的公司一樣的泡沫公司東山再起。這些騙子們又像1720年一樣，利用人們的貪婪詐取了大量財(cái)富，但當(dāng)命中注定的報應(yīng)來臨時，他們還是走了霉運(yùn)。

另一次可怕的事情發(fā)生在1836年，相似的陰謀幾乎又一次帶來災(zāi)難，但幸運(yùn)的是，在災(zāi)難到來之前，人們猛然間驚醒，總算是有驚無險。直到1845年，南海陰謀始終都是英國歷史上因?yàn)樯虡I(yè)投機(jī)行為而造成大眾恐慌中最著名的事件。這本書首次發(fā)表的時間，大約是在鐵路大恐慌（約1845—1846年）來臨前后。