第十三章

一天后，我和喬一起去郝薇仙小姐家。為鄭重起見，喬換上節日禮服，把自己包裝起來。看他穿上這身衣服，我實在受不了。但他既然認為在如此重大場合必須穿上這套禮服，我也不好多嘴。其實他穿普通的工裝要比穿禮服精干神氣得多，可他還不是為了我，才穿上這套讓他受罪且十分滑稽的衣服的：襯衫領子拉得老高，使他難受得腦袋瓜頂上的頭發根根挺立，好像一簇羽毛似的。

吃早飯時，姐姐宣布說，她要和我們一起到鎮上去，回頭就在龐波契克舅舅家等我們，要我們和那些高貴的女士們打完交道后，到那里叫她一聲。聽她的口氣，喬大抵又是兇多吉少。這天鐵匠鋪關門歇業，喬用粉筆在門上寫了兩個字“外出”。他難得關門休息，但每遇到特殊情況，他就要這樣寫得明明白白，這是他的老習慣。他不僅寫字，還畫了一支箭，箭射出的方向指明他的去向。

我們一塊兒步行去鎮上，姐姐走在前面，頭上戴著一頂很大的海獺皮帽子，手上拎著一只有如國璽一樣的草編籃子。盡管是晴天，她卻穿了木套鞋，頸上圍了一條平時不用的圍巾，另外，還帶了一把傘。我還真是沒弄懂，她戴這么多東西，究竟是為了自找苦吃，還是為了擺闊炫富？我想一定是炫耀的成分居多——像極了埃及女王克利奧帕特拉七世[1]或其他女王在位，一旦雌威大發，必定借出游或巡視之機，一顯豪奢。

到了龐波契克先生的家門口，姐姐便一溜煙奔進屋去，撇下我們兩個。時近中午，喬和我徑直去郝薇仙小姐的家，艾斯黛娜像往常一樣開了門。喬看到她時，便筆挺挺地站著，脫下帽子，雙手抓住帽檐，像在估量著帽子的重量，仿佛事關重大，必定要嚴陣以待，絲毫不能馬虎過去似的。

艾斯黛娜還是那副德性，傲慢得連看我們一眼都不屑，只是領著我們走著我十分熟悉的道兒。我跟在她后面，喬在我后面。走在長長的過道，我回過頭看他，他還是小心翼翼地掂著帽子，踮著腳尖大步跟在后面。

艾斯黛娜吩咐我們兩個一塊兒進去，我便拉著喬的衣袖，領他到了郝薇仙小姐的面前。她正坐在梳妝臺前面，聞聲立刻轉過身來，眼睛不住地打量著我們。

她對喬說道：“哦！你就是這孩子的姐夫嗎？”

沒有想到的是，我這位親愛的老伙計，今天完全判若兩人，簡直像一只呆頭鵝，傻愣愣地站著，頭上豎著一簇亂蓬蓬的羽毛，張著嘴，仿佛要吃小蟲似的，一個字兒也沒有吐出來。

郝薇仙小姐又重復了一句：“您是孩子的姐夫嗎？”

場景說有多尷尬就有多尷尬，整個賓主相見，喬始終不和郝薇仙小姐對話，有什么話也只對著我說。

喬說：“皮普，照我看是這么著，我娶你姐姐是心甘情愿的，那時候我是一個窮酸的光棍漢。”他這番話，既說得有條有理，又出自肺腑，一點也不矯情，令人覺得彬彬有禮。

郝薇仙小姐說：“唔！嘉奇里先生，您撫養了這個孩子，還打算收他當學徒，是不是這樣？”

喬又對著我說道：“你知道，皮普，你我是老朋友了，我們倆都渴望有這么一天，這一天到來我們會多高興啊。不過，皮普，你要是討厭這個行當、不愿干這行——總少不了滿身弄黑，還要吃煤煙——你如果不愿干的話，也不一定非要干，你說呢？”

郝薇仙小姐說道：“這孩子提出過反對的意見沒有？他喜歡干這個行當嗎？”

這一次，喬的真心告白更是入情入理，越說越好：“這一點你自己最清楚，皮普，你是出自內心的希望干這一行。”（我覺得他一定是突然想起他撰寫的兩行墓志銘了，想念一念的，不過他還是繼續把話說了下去）“你沒有提過反對意見，皮普，你是恨不得干這一行的。”

我想提醒他，他的話應該對郝薇仙小姐說，結果我是枉費心機、全然無效。我越是對他做手勢提醒他，他越是一個勁兒地對著我說，說得那么井井有條、令人信服。

郝薇仙小姐又問道：“你們兩個的師徒合同帶來沒有？”

“噢，皮普，你知道，”喬答道，仿佛這個問題問得多余，“你明明親眼瞧見我把它放在我的帽子里的，當然，它還在這兒。”說著他便從帽子里拿出合同，卻不交給郝薇仙小姐，而是交給了我。我想我這位善良的老朋友這次真讓我丟人現眼，栽了大跟斗，因為我看見了艾斯黛娜一臉的幸災樂禍，她站在郝薇仙小姐椅子的后面，一副不懷好意的神情。于是我從他手中接過合同，交給郝薇仙小姐。

郝薇仙小姐看了合同，問：“你不指望這孩子給你拜師費嗎？”

喬不吭聲，我趕忙提醒道：“喬！你怎么不說話啊——”

喬突然打斷了我，仿佛剛才她的話很傷他的心，說：“皮普，我的意思是，這是一個不需要問的問題，你知道我是絕對不會要的，而且從來就沒有想過要。皮普，你明知道我絕對不要，為什么還要問呢？”

郝薇仙小姐瞅了他一眼，仿佛一眼就看清了他的品質為人，也認定他就是個大好人，這點倒是我根本沒有想到的。然后，她隨手從桌子上拿起一個小袋子，說：“皮普在這兒已經掙得了拜師費，這里面就是。袋子里有二十五個金幣。皮普，拿去給你師父。”

可能是女主人的出乎意料的舉動，抑或是這房間太過昏暗沉悶的緣故吧，喬驚詫得精神快要失常了，即便到了這個當口，他還是固執地沖我說話。

喬說：“皮普，你太慷慨大方了。你這番好意，我這心頭是非常非常感謝！不過我可是壓根兒就沒有想過要它，老天在上，一丁點兒也沒有想過要。好吧，老朋友。”他這一叫使我大受其苦，先是渾身滾燙，然后又遍體冰涼，因為我以為他用這親親熱熱的“老朋友”的稱呼，是叫郝薇仙小姐呢。他繼續著他的真情告白，“好吧，我的老朋友，愿咱們好好干吧！愿你和我都盡本分！為了你我彼此的情誼，也為了這筆慷慨大方的厚禮——使我——想起他們——心滿意足了——因為——他們從來沒有——”說到這里，喬陷入語無倫次的困境，最后總算想到一句底氣十足的話，給自己解了圍。他說：“反正我不想要。”這句話說得鏗鏘有力，令人信服，而且他接連說了兩遍。

郝薇仙小姐說：“皮普，再見！艾斯黛娜，送他們出去吧。”

我問：“郝薇仙小姐，我還要再來嗎？”

“不用來了，現在嘉奇里是你的師父了。嘉奇里，還有一句話我要跟您說！”

我正要跨門而出，他被叫了回去。我聽到她擲地有聲地對喬說：“這孩子在這兒一直很好很聽話，那錢是給他的酬勞。我看出來了，你是一個誠實的大好人，不會嫌少，也不會再要的。”

喬是怎樣從房間出來的，我至今也無法確定。不過，他一出來，就直挺挺地往樓上疾走，而不是走下樓梯。我一再叫他，他都像沒有聽見似的，于是我只得趕過去，一把把他拽下來。不一會兒工夫，我們就出了大門，艾斯黛娜把門鎖上便自顧走了，剩下我們兩個站在青天白日之下。喬把背靠在門邊的墻上，對我說：“好奇怪！”靠了半天，又說，“好奇怪！”而且一直說個不停。我懷疑他是神志不清，醒不過來了。后來，他總算拖長了音，說道：“皮普，我敢打賭，這事好——奇怪——啊！”然后，口齒恢復利索了，也能挪動腳步趕路了。

環境改變人。我從喬的身上，充分意識到了這句話的含義。我甚至發現，經歷了這次不同尋常的拜訪，喬在某些方面開了竅，長了見識，因為在我們去龐波契克家的路上，他想出的一招奇思妙計，就是最好的明證。后來在龐波契克先生家的客廳里，喬的表演真叫功夫了得，令人刮目相看。

我們進去的時候，姐姐和那位討人嫌的種子商正坐著聊天。

姐姐一見我們，便大聲嚷嚷：“嗬！你們怎么樣啊？我可沒想到，二位居然還會屈尊大駕回到這種寒酸的地頭來，我真是一千一萬個都沒有想到啊。”

喬神情專注地瞅著我，好像努力在回憶什么似的，說道：“郝薇仙小姐特別囑咐要我們給你姐姐——皮普，什么來著，是給她問候還是致意？”

我回答說：“是問候。”

喬說：“我也好像記得是問候，她向喬·嘉奇里夫人問候——”

“說聲問候有什么了不起？可以當飯吃？”姐姐如此說，一看就知道她內心得意極了。

喬又注視著我，好像再次陷入努力的回憶中，然后說道：“郝薇仙小姐說，但愿她的身體狀況好轉一些兒的時候，她會——她想，皮普，她說什么來著？”

我補充道：“她會恭請。”

喬倒吸了一口長氣，說道：“她會恭請夫人去。”

姐姐一臉笑開了，瞟了龐波契克先生一眼，高聲說：“好啊！她既然這么多禮，她這份心意早該說了，不過遲說總比不說的好。還有，她給這個家伙什么沒有？”

喬答道：“她什么也沒有給他。”

我姐姐正要冒火發作，喬又接著說道：

“她給倒是給了，但她是給皮普的至親家屬，用她自己的話來說，‘所謂給皮普的至親家屬，就是交給他的姐姐，J.嘉奇里夫人，而且要交到她的手上’。她就是這么說的，‘J.嘉奇里夫人’。”喬露出沉思的神情，找補了一句：“也許她不知道我的名字究竟是喬還是喬治，所以才用J.的。”

姐姐望著龐波契克，這個老狐貍正撫摸著他那木制靠背椅的扶手，一會兒對她點點頭，一會兒又看看爐火，仿佛一切都在他的掌控之內。

姐姐笑得更開心了，問道：“你們究竟拿到多少？”還真是笑成了一朵花！

喬反問道：“那諸位猜猜看，十鎊如何？”

姐姐回得很干脆，“十鎊呢還過得去，當然不算多，但也不少了。”

喬說：“那就不止十鎊。”

那個老泥鰍龐波契克立刻點點頭，撫弄著椅子的兩個扶手，說道：“夫人，是該不止這個數目。”

姐姐說：“那，你的意思是不是說——”

龐波契克說道：“是的，我是這個意思，夫人，不過，先別忙。約瑟夫，你說下去。你很棒，說下去。”

喬又吊起了胃口，說道：“在座列位再猜猜，二十鎊怎么樣？”

姐姐回道：“那就十分大方體面了。”

喬說：“唔，可是如果還不止二十鎊呢？”

那個卑鄙虛偽的龐波契克又點頭晃腦，洋洋自得地嘿嘿一笑，說：“夫人，還不止這個數目。好樣兒的！約瑟夫，你就別賣關子了。”

喬興高采烈地搖了搖錢袋子，然后雙手遞到了姐姐手上，說：“那就如實告訴你們吧，是二十五鎊。”

“夫人，二十五鎊啊，”這個世上最可恥的騙子手龐波契克，這時應聲蟲似的說道，“以此酬謝夫人你的賢惠恩德，真是受之無愧啊。恭喜你發財了！”他說著便和我姐姐握手道喜。

他這番陽奉陰違，已經是十分可惡了；誰知他變本加厲，居然以救世主自居，緊抓住我不放，他所表現出的惡行大大超過了先前所做的一切。

龐波契克一把抓住我的上胳膊說：“約瑟夫，你們夫妻瞧瞧，我就是這樣一個人，辦事認真絕不馬虎，只要事情開了頭，絕不半途而廢。這個孩子得馬上拜師學藝。我主張這樣，他得馬上拜師學藝。”

“龐波契克舅舅，”姐姐說道（說時把錢袋緊緊地抓住），“老天爺知道我是多么感激您啊！”

這個十惡不赦的糧食販子回答道：“夫人，小事一樁，何足掛齒；贈人玫瑰，手有余香。不過對于這個孩子，一定得讓他學門手藝。這件事我非得一管到底，這是大實話。”

話已說到這個份上，我們便直奔法院，去由法官見證，簽訂師徒合同，正式確立師徒關系。法院就設在鎮公所的大樓里，離此地頗近，一會兒工夫就趕到了。要說我們是趕到衙門去的，不如說我是被龐波契克連拖帶拽推搡過去的。那架勢，好像我剛偷了別人的錢袋子，或是剛放火燒了人家的草垛，在作案現場被當場抓獲似的。老雜毛一路推著我穿過人群來到大堂，一路上聽人說：“這孩子犯了什么事？”又有人感嘆道：“這小子，看上去就不是好東西，是不是？”還有一位慈眉善目的人遞給我一本小冊子，封面印著幅木刻畫，是一個邪惡的孩子，周身都是鐐銬，就像臘腸店掛滿了臘腸，書名是《監獄手冊》。

我還從沒來過鎮公所這個古怪的地方，怪就怪在這里的座椅，比教堂的高得多，人趴在上面看熱鬧，好像是懸掛著的。幾個大法官倚靠在座椅上（其中一個在頭上撲了香粉），聞鼻煙的聞鼻煙，趴在桌上打瞌睡的打瞌睡，寫字的寫字，看報紙的看報紙。墻壁上有幾幅油黑發亮的畫，就我這個毫無藝術細胞的人看來，還以為是一個盛了杏仁糖和橡皮膏的大拼盤呢。就在鎮公所里的一角，喬和我簽署妥善師徒合同，并辦好了公證手續，我便正式成為學徒。龐波契克一直抓住我不松手，好像一放手我就會逃之夭夭，這樣一來有些必要手續就沒法辦好，被送往斷頭臺處決的事兒就會泡湯似的。

一切辦妥后，我們出了鎮公所，擺脫了那幫看熱鬧的孩子。他們本來是過來湊熱鬧的，看到我們剛進去的架勢，都懷揣極大的好奇心，以為會看到我當眾被拷問的場景，后來發現圍在我旁邊的，都是我的至親家屬，并無其他動靜，便悻悻離開了。回到龐波契克家，姐姐因為包里的二十五塊金幣異常興奮，非得用這筆意外之財請大家吃個飯，而且消費地點必須是藍野豬飯店，還請龐波契克先生親駕馬車，邀請胡波夫婦、伍甫賽先生一并前來。

大家對此無不贊成，而這一天對我是苦不堪言。有些事真是令人不解，遇到這種賞心樂事，他們在心里竟心安理得地認為我是個累贅，整個歡樂場合中唯有我是個多余的東西。更糟糕的是，他們還要不斷地問東問西——總之，只要他們嘴巴閑著沒事干，就會問，孩子，為什么不高興啦？我確實不高興，可是又有什么法子呢，心里不痛快，嘴里還偏偏說我挺快活。

可他們都是大人了，他們可以自行其是，想怎么著就怎么著，那位喜歡騙人的老狐貍更是如此。可以肯定的是，幾位阿諛奉承之徒，一定把他屁股拍得溜順，瞧他沾沾自喜、不可一世的得意勁便一目了然。他坐在這場盛宴的首席，向大伙兒通報我拜師學藝的消息，而且還有點幸災樂禍地告訴大家，說以后如果我賭博、飲烈酒、夜不歸宿，或者結交爛友，或者犯了合同規定的五花八門的邪行惡習，就得受罰坐牢。說完，他讓我站到他旁邊的椅子上，作為他這番高談闊論的一幅配圖。

這次晚宴的盛況，我記得的不多，給我的總體印象是：他們吃得起勁，鬧得也歡，散得很晚，那股高興勁就不用提了。我呢，草草吃了幾口，便獨坐一角。我困得不行，他們卻死活連打盹的機會也不給，還要我找樂子讓他們快活。酒酣飯飽之際，伍甫賽先生格外活躍，自告奮勇地給大家唱了柯林斯的歌；他慷慨激昂，在雷電的轟鳴中，把那把血紅的寶劍瀟灑地拋下人間。這烏煙瘴氣的喧鬧聲大得夠戧，連茶房的領班也給招來了，他說：“對不起，諸位，樓下的客人們向大家問好，說這兒可不是摔跟頭耍雜技的地頭。”我還記得，在回家的路上，他們個個興高采烈，齊聲高唱《美女曲》，伍甫賽先生唱男低音，帶頭領唱的討厭家伙極端無禮，胡謅出一些歌詞來刨根問底，巴不得把每一個人的隱私打探個清清楚楚，伍甫賽先生于是抬高嗓門，狠狠說他已是白發飄飄之人，居然還問得出這種話，可見根本進不了天國。

除此之外，我還依稀記得，當我回到我那間閣樓上的小臥室，我傷心到了極點，深感自己對喬的那個行當不僅不喜歡，甚至有點厭惡了。我曾經非常喜歡干這個行當，但現在已是不同以往了。

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[1]克利奧帕特拉七世：又稱“埃及艷后”，埃及托勒密王朝末代女法老。