美國女探險家黛安·福茜是一位傳奇般的人物，她在非洲的原始森林中從事了近20年的大猩猩的研究工作，最后為拯救大猩猩而慘遭偷獵者的殺害。她那種敢于冒險、勇于探索的精神，將永載史冊。

福茜1932年出生于美國加利福尼亞洲。她從小就對動物有著濃厚的興趣。當她聽大人們說，在非洲茂密的原始森林里生活著許許多多野生動物時，就打定主意長大后要去那塊神秘的大陸考察探險。福茜長大后，成了一名醫生。醫生在美國薪金優厚，生活安逸，是一個令人羨慕的職業。可是，福茜不甘于過舒適恬靜的生活，她總是想到非洲密林中的動物。1963年，福茜向當地銀行借了一筆款，決定到非洲旅行一次。她確定此行的主要目的是：拜訪正在坦桑尼亞奧杜韋峽谷進行發掘工作的人類學家利基夫婦；考察剛果境內米基諾山上的大猩猩。

當年秋天，福茜在坦桑尼亞找到了利基博士。這位著名的人類學家聽說她是獨自來非洲考察大猩猩的，格外佩服她的獻身精神。利基熱情地對她講起進野外考察大猩猩的意義，這次談話堅定了福茜從事野生猩猩考察事業的決心。

在利基博士的發掘基地參觀了幾天后，福茜前往米基諾山考察大猩猩。福茜和雇傭的當地居民帶著食品和考察裝備，向高山上的卡巴拉草原攀登。當她和助手們到達這片高山草原時，遇到了野生動物攝影片。豪爽好客的魯特夫婦了解到福茜來意后，立即同意帶她去搜尋大猩猩。

當地人桑韋克威是個有經驗的向導。他曾做過著名探險家阿克萊和沙勒的向導，協助他們考察大猩猩。在他的帶領下，福茜一行人很快就搜尋到大猩猩，在見到大猩猩之前，他們選取聞到一種類似麝香并與人的氣味相近的氣味。接著，福茜又聽到一聲尖叫和一陣“波——波——”的響聲。她定晴朝樹叢中看去，只見一個雄性的大猩猩正在不停地捶著胸脯。魯特夫婦向不知所措的福茜示意，讓她保持安靜。他們3人就這樣靜靜地站立著，直等到尖叫聲和捶胸聲停止。過了一會兒，他們爬行到離大猩猩十幾米處，福茜看到了一群黑臉、長毛的大猩猩正向他們張望。剛才那只作為首領的大猩猩站在最顯眼的地位，偶而還捶一陣子胸脯，意思是想嚇唬面前的這批人。幾只年輕的雄性大猩猩，緊跟在它們的頭領后面，雌性大猩猩和幼仔都躲在后邊。

魯特先生見大猩猩已平靜下來，就慢慢拿起攝影機，開始拍攝影片，大猩猩們對他的舉動和發出咔嚓聲的攝影機感到好奇，它們爭先恐后地爬上樹去觀看，并做出打呵欠、折樹枝、進食、捶胸等動作，以引起客人們的注意……由于假期快要結束了，福茜依依不舍地離開卡巴拉草原。她暗下決定，一定要回來更多地了解大猩猩的印象。

1966年利基博士來到福茜所在的醫院看望她。利基博根據自己的經驗和研究，認為婦女更適合于從事野生類人猿的考察。因為她們比男子有耐力；她們對兒童有天生的母愛和責任心，在研究猿類母子關系時，會幫助她們獲得成功；她們不太會受到雄性猿類的攻擊。多年來，利基博士都在尋找有頑強毅力、能長期堅持在野外考察類人猿的婦女。10年前，他選中古多爾，讓她去坦桑尼亞的貢貝河畔密林考察黑猩猩。古多爾在考察工作中取得了很大的成功，她被人們稱為“猿姑娘”。

福茜三年前去拜訪利基博士時，曾給利基留下較好的印象。后來，他在讀福茜那些有關大猩猩的論文時，更加強烈地感受到這位姑娘對考察大猩猩的深厚興趣和如醉如疾的愛。他決定再與福茜交談一次，考察到底是不是自己尋找已久而未找到的人。他們見面不久，福茜就談到自己渴望去考察大猩猩，利基憑經驗斷定，她正是自己要找的探險者。他立即表示愿意資助她從事大猩猩的考察，并且開玩笑地稱她是未來的“大猩猩姑娘”。

為了考驗福茜的勇氣與決心，利基博士要她在赴非洲高山地區之前，先切除闌尾。福茜二話沒說就住院做闌尾切除手術。她的親友對的她的舉動，感到不可理解。利基博士卻對她參加考察的決心和志向感到徹底的放心。

在等待考察經費的期間，福茜來到斯坦福大學靈長類中心學習。她閱讀了所有能弄到手的資料，斯瓦希里語（非洲一些地區使用的語言）。現在讓我們也來看看記載大猩猩體形特征和生活習性的資料。

大猩猩遍體長毛，兩臂過膝，那碩大的頭顱長滿黑發，深黑而高聳的眉毛蓋住了它深陷的雙眼。雄性大猩猩的顱骨后部長出一塊高高的骨嵴，使它的天靈蓋聳起。大猩猩長有一只塌鼻子和一張大而前突的嘴，嘴里長滿獠牙，大猩猩長了一對小耳朵，大猩猩的皮膚從一出生就烏黑發亮的。

大猩猩與黑猩猩、猩猩等類人猿相比，個兒最大，體重最重。成年雄性大猩猩直立時，身高可達1.8米，胸圍可達1.75米，兩臂伸直可達2.7米，雌性大猩猩的體重70—140公斤，雄性的平均體重為175公斤。大猩猩是人類的近親，一二千萬年前，它和人因有著共同的祖先。科學家曾拿1065項解剖特征進行對比統計，發現大猩猩和人類的體形具有385項共同特征。

在動物界，除人類之外，要數大猩猩的智力最發達。它們雖然不會說話，但它們的學習能力很強，經過訓練，它們可以用啞語與人交談。

大猩猩和其它類人猿一樣，手既能用于操縱物體，又能用來懸掛。大猩猩不能像人一樣直立行走，它們是用四肢爬行的，爬行時它們用自己雙腳的平腳底和雙手的指關節著地，向前移動。大猩猩的拇指可以靈活地對握，這便于抓握物體；它們的拇趾也可以對握，所以腳既可用于行走，又可操縱物體。

大猩猩的主要食物有：樹葉、嫩枝、果實、野菜、樹皮等，均為素食。沒有人觀察到野生的大猩猩飲過水……

近100年來，許多科學家和探險家對大猩猩進行了精心觀察，積累了大量的珍貴資料。但是還有許多有關大猩猩的問題仍未找到答案，例如：成群的大猩猩在野外究竟是怎樣生活的？大猩猩的家庭和群體是怎樣組成的？

福茜急于解開這些謎。她甚至連與父母在一起過個圣誕節都來不及，就啟程前往非洲。魯特夫婦陪她在肯尼亞首都內羅畢的市場上選購帳篷、爐子等野外考察設備。利基博士給她買了一輛越野汽車，她給它取名為“百合花”。

福茜還應古多爾的邀請，到古多爾在坦桑尼亞的營地訪問了兩天。在那里，福茜學到了許多有用的野外考察的方法和經驗。

1967年1月6日，福茜和魯特先生由幾名當地向導引路，來到卡巴拉草原。魯特先生在卡巴拉只能呆兩天工夫他幫助福茜安置貯水桶，挖掘公共廁所，還圍繞營地四周挖一條排水溝。他還告訴福茜跟蹤大猩猩的經驗。兩天后，魯特先生與福茜告別，下山去了。

翌日清晨，福茜去野外考察。她發現一只大猩猩坐在一根大樹枝上曬太陽，就悄悄向它靠近，這只猩猩受驚后很快藏到鄰近山坡的樹叢中去了。她整整追了一天，仍未追上。后來她才知道，大猩猩一般不呆在開闊的地方，可能是怕碰到人。

在野外考察，福茜經常與大象、野牛、野豬、大猩猩相遇，這使她興奮不已。每天晚上，她都詳細記下當天的天氣、動物的活動和植物生長的情況，特別是大猩猩活動的細節。

一天深夜，福茜被沉重的腳步聲驚醒，她感到整座帳篷在猛烈搖晃。原來是三頭非洲象在搗亂。它們身長六長米，都長著大門牙和長鼻子，力大無比。這時，它們用象牙和長鼻在帳篷桿上又抓又扒，把帳篷當作了玩具。好在帳篷比較堅固，才沒有被大象掀翻。

初來乍到，福茜無法接近大猩猩，更無法與它們接觸。但是，她經過細心的觀察，還是對大猩猩的家庭結構有了進一步的了解。

一群大猩猩一般是2只至20只，平均每群10只。在每群大猩猩內部，有一只成年的、15歲以上的雄性在猩猩擔任首領（雄性大猩猩成年的特征是，背部會出現一片銀白色的區域，那一片的毛比周圍的要短），它的體重可達200公斤；一只8—13歲的未成年雄性大猩猩；3—4只成年（8歲以上）的雌性，它們受首領控制；3—6只8歲以下的年幼的大猩猩。幼小的大猩猩是溝通它們家庭成員感情的紐帶，這就使大猩猩家庭往往生活得很融洽。當后代成年后，它們就各自另立門戶。

福茜還找到辨認大猩猩的竅門：每一只大猩猩的鼻孔的外形和鼻子的溝紋都長得不一樣。福茜從大猩猩鼻子的和相來區分它們，很快就辨認出一只又一只大猩猩。

福茜經常與大猩猩相遇，她的友好表示使大猩猩開始對她產生了信任感。一天，福茜在樹叢中與一群正在造白天休息的巢的大猩猩遭遇，它們一見有人來，都躲到樹叢中去了。她為了看清大猩猩，就向附近的一棵樹跑去，她拼命向上爬，可直到她氣喘吁吁才爬了2米高。桑韋克威在下面頂了她幾下，她才爬到離地6米多的樹杈上。

她在樹枝上坐定后，朝樹下一看，大猩猩們都好奇地觀看她的爬樹“表演”，它們忘記躲到樹叢中去了。她靈機一動，今后不是可以利用大猩猩的好奇心來和它們相處嗎？

1967年7月，福茜的考察探險活動剛取得一些進展，當地發生內亂，福茜被迫離開那里。這年9月，福茜在扎伊爾和盧旺達兩國的邊界附近又建立一個高山考察營地，重新開始對大猩猩的考察工作，并很快與大猩猩建立交往。

1969年，她收養了兩只幼小的大猩猩，它們的父母都被偷獵者打死了，兩個孤苦伶仃的小家伙，瘦得皮包骨頭，而且見人就躲。福茜日夜與它們生活在一起，精心照料它們，還給它們分別取名叫“柯柯”和“普克”。

柯柯和普克很快與福茜熟悉起來。福茜從它們那里學到了許多東西。如：大猩猩的特殊語言、大猩猩的交際方式。幾個月后，福茜依依不舍地把這倆個小家伙送到動物園去了。

福茜在考察大猩猩時，曾幾度嘗過大猩猩的苦頭。

在第5組大猩猩中，有一只叫伊卡勒斯的小淘氣。

它特別逞能。一天，伊卡勒斯又在一根不很結實的樹枝上做起冒險的動作。這時，福茜正在附近考察。突然，樹枝折斷了，伊卡藶斯摔倒在地，它驚恐地尖叫起來。第五組中的成年大猩猩一齊向福茜沖過來，它們嚎叫著，好像是說：不許你傷害我們的小寶貝。

毫無準備的福茜，對這一切都無可奈何，她只好聽天由命。伊卡勒斯摔得不重，它很快又爬上另一棵樹玩耍，就像沒有發生過什么一樣。那些大猩猩就在離福茜二三米處停住了，但它們仍氣勢洶洶盯著福茜。

福茜知道這時既不能與它們對抗，也不能隨便活動，否則大猩猩會要她的命。雙方就這樣緊張地對峙著，每當福茜和第5組頭領的目光相遇時，它就發出可怕的尖叫，并拼命捶打胸脯。直到伊卡勒斯跑去和它的妹妹一起玩耍時，頭領才領著這一組大猩猩上山進食。當它們消失在樹叢中后，福茜才敢活動活動已麻木的雙腿。

還有一次，福茜提著錄音機去跟蹤考察第5組。當她走到離它們六七米遠時，便聽到了它們進食的聲音。她故意輕輕哼了幾聲，讓大猩猩們知道她在場。接著她把錄音機放在地上，將擴音器拴在樹上。幾只年幼的大猩猩好奇地爬過來，它們都認識福茜，便在錄音機周圍若無其事地玩了起來。

這時，幾只銀背和雌性大猩猩也爬了過來。它們一見這些新奇的玩意兒，立即大聲尖叫，怕這些玩意兒傷害小家伙們。福茜見它們的叫聲震天，就想調節一下錄音機的旋紐。可那幾只銀背兇狠地向她逼來，不容她動彈，嚇得福茜只好老老實實地站在那兒，她自言自語地說：“這次我可能活不了啦……”

磁帶轉完后，她也無法去換。等了很長時間，大猩猩們見它們的小寶貝沒有遇到危險，就到別處去尋食了。福茜這才關掉已空轉半天的錄音機。

回到營地后，她重放剛才那段錄音，聽到自己在絕望中說的話簡直不敢相信是自己說的……

福茜事后總結自己幾次受到大猩猩進攻的原因，發現大猩猩的發作完全出于自衛，特別是在偷獵者時常出入的地段，或是在該組大猩猩剛生下幼仔時候，它們警覺性更高。她還發現本性溫和的大猩猩在發作時，也不打算與人碰撞或傷害你，除非你有攻擊它們的行動。

在長期的考察活動中，福茜慢慢了解到，當著大猩猩的面直立行走或部立著，會引起它們的不安。因此，她在與大猩猩相遇時，常常用指關節和膝關節著地爬向它們，并且采取坐姿。大猩猩覺得觀察者和它們是平等的，也就不會向觀察者攻擊。

有時，福茜故意躲在樹叢中，假裝嚼著野芹菜，大猩猩受好奇心的驅動，會爬上樹去，觀察她在吃什么東西。好奇心滿足后，大猩猩就會去干自己的事，忘記福茜的存在。福茜乘此機會可以觀察它們的活動。

有幾次，福茜冒險走進正在吃飯的大猩猩中間，她用從柯柯和普克那里學來的語言，發出“諾姆……諾姆……”的聲音，表示吃得很香。她聽到，周圍的大猩猩也用同樣的聲音在回答她，這說明，她已經能與大猩猩對話了，這是多么有意義的事啊。

福茜在與大猩猩交往方面取得的另一個突破性成果，就是在野外與大猩猩友好地握了一次手。那是1970年初的一天，福茜在叢林中與一只與“皮納茨”的大猩猩不期而遇。它和福茜已很熟悉。福村也很喜歡這只淘氣的大猩猩。

福茜見皮納茨向她走來，就像往常一樣，躲在樹叢里裝作嚼吃東西，并發出“咂咂”的聲音。她知道這樣做可以使皮納茨放心地和她玩耍。

皮納茨在離福茜不遠的地方坐下，看著福茜的進食動作，過了一會兒，福茜又學著大猩猩的動作，使勁搔自己的頭皮。皮納茨同時搔起了頭皮，并向前了幾步。

福茜站在灌木叢邊，慢慢地將手內向上攤開，并把手擱在樹叢上。皮納茨又向前走了幾步，接著伸出它的手，輕輕地將手指搭在福茜的手上。它看了一會福茜的手，然后回到自己的同伴中去。福茜成為第一個與大猩猩握手的人，她激動得幾乎要跳起來。過去的傳說總是把大猩猩說成是兇暴粗野、對人威脅極大的動物，福茜的探險考察活動，特別是她與大猩猩的這一次親密的握手，為人類解開了有關大猩猩的許多謎。

福茜和大猩猩一起度過了20個年頭，她和近百只大猩猩建立了深厚的感情。可是，1985年歲末，這們杰出的探險家、動物學家，卻慘遭偷獵者的毒害。在探索大猩猩的事業中，這個令人詛咒的意外終止了福茜的生命。