場上風云突變，何強等人全都是大吃一驚。萬不曾想這看似勢均力敵的兩人，眨眼間竟已決出了勝負，而且落敗的一方還是少林方丈無言。

原來，眾人也是有所不知。雖然表面上無言以“燃木刀法”和“幻象菩提指”兩門絕技，與黃衫人斗得難分軒輊。可實際上，同時使用這兩門武功，對內力的耗損卻是極大。時候一久，饒是像他這般內功修為，也難免出現內息不調的狀況。

這黃衫人的確是世上罕有的絕頂高手，在與無言的酣斗中，居然也察覺到了對手的內力偶有斷續。幾次過后，終于叫他覓得了時機。就在無言內息運轉稍有不暢的時候，突然發力，以罡風直迫無言胸腹。無言猝不及防，一口丹田氣頓時窒滯，未能提起。他心中剛叫聲不妙，胸口便遭黃衫人的流云鐵袖擊中。

這時候，就見黃衫人神情倨傲，背負著雙手，不可一世地荷荷笑道：“怎樣？大和尚，可有不服”？

無言運功調息幾下，只覺胸口痛楚大減。這會兒聽那黃衫人說話，當下合十道：“阿彌陀佛，施主武功高明之極，和尚輸得心服口服”。

聽無言這樣說了，黃衫人頓時不無得意地又道：“我早就說了，這里的事情，大和尚你管不了的，還是早些回你的少林去罷。”“阿彌陀佛，和尚雖然輸了，但有些事還須向施主問個明白。”無言正色道。

“呵呵，大和尚好不啰嗦。想問甚么，那就快說。”黃衫人剛剛贏下了少林的方丈，自是難掩心中的得意，這會兒倒也有心和無言說起話來。

“好，那和尚就問了，”無言見此當即道，“施主既然有這等武功身手，為何還要冒他人名號？”“冒誰名號？”黃衫人眉眼一立道。

“‘帝師’。”無言盯著他的雙眼，一字一頓道。乍聽此言，黃衫人初時一愣，但隨后卻仰天大笑道：“我怎就不能是‘帝師’”？

他的話音一落，無言頓時也發一聲笑，道：“施主若是‘帝師’，如今豈不快有兩百歲了。”一聽這話，黃衫人又是一怔，不過瞬間便已醒悟。哈地一笑，道：“這也怨不得你，看來你是真的不知”。

無言不懂他這話是甚么意思，當下一臉不解道：“恕和尚愚鈍，還請施主明示”。

黃衫人斂起笑容，道：“大和尚可聽好了。‘帝師’一門，向來只授一徒，代代單傳，不論傳過幾代，門人皆以‘帝師’為號。我便是現如今的‘帝師’”。

“哦，原來如此，和尚這下算是明白了。”無言恍然說道。只是心里卻想，這“帝師”一門怎會有如此奇怪的規矩。

他正想著，便聽這“帝師”又已說道：“大和尚，既然弄明白了，那就快些走罷”。

“阿彌陀佛，和尚雖然輸了，但卻并未說過要回少林寺去。”無言合十道。

“怎么，大和尚想要反悔？”“帝師”面色一沉，厲聲道。

“非也，和尚并未答應過施主甚么，自然談不上反悔。況且和尚今天是來與施主說理的，和尚覺著施主所為實在是站不在理上。此事若真是受寧王差遣，和尚倒還想請施主去勸一勸殿下。懸崖勒馬就此收手，切莫做出有違我大明律例的事情，而給他人落下口實。”無言一臉誠懇道。

“好個和尚，一派胡言！”一聽無言的說話，“帝師”勃然變色道：“寧王家事豈容你來妄言，難道你是想逼我大開殺戒不成”！

“嘿嘿，閣下真就以為我中原武林沒人了么？”何強一聲冷笑，跨上幾步。他見這“帝師”恁是囂張，早就滿腔的怒火，這會兒便再也按捺不住。

“哈哈，差點給忘記了，這兒還有位何老幫主，”“帝師”又打個哈哈道，“閣下自討能擋得住我”？

“擋得與否，不試怎知。”何強鼻中一哼，正色道：“閣下一味恃強凌人，何某就算今日舍卻性命，也不能讓你帶走一名僧侶”。

“好，那咱就試試!”“帝師”臉上戾氣重現，恨恨說道。

“阿彌陀佛，這位施主執意要用拳腳說話，何老幫主可要多加小心。”無言見何強與他一言不合就要動手，連忙出聲提醒。但心想“帝師”剛剛與自己斗過一場，以何強的武功，只要不托大，當有獲勝的把握。

怎知他心中剛剛這樣想過，就聽何強已經說話：“你剛斗過一場，何某不會占你便宜。你先歇上兩個時辰，到時咱倆再戰。”說著竟負起雙手，不再理那“帝師”。

見他如此，無言心中不免有些惋惜，暗想：與這人已經無理可講，何老幫主這樣做，豈不是給了他喘息的機會。心中不禁嘆了一聲，暗道：也罷，到時若是老幫主有甚危險，老衲也不能顧忌甚么江湖規矩了，兩人聯手當不懼他，總之萬不能叫他把此事做成。

他心中剛做此想法，就見東林寺的大門外忽地奔進一身材短粗的漢子。無言不知這就是那梁天霸，只見他幾步趕到“帝師”身邊，伏在耳旁小聲說了幾句。無言耳力極佳，雖與他們相距一丈多遠，但仍聽到“神木教”、“寧王”、“回去”這幾字。

他心中一凜，卻見那“帝師”亦是神情一變，道：“好，我這就回去。”緊跟著已沖他與何強道：“大和尚，何老幫主，咱今天另有要事，這筆債還是暫且記下，日后再慢慢來討。”說罷竟是轉身便欲離開。

“且慢！”何強見他說走就走，絲毫沒把眾人放在眼里。頓時怒不可遏道：“這里豈是你想來便來，想走便走的地方。咱倆比劃完了，你再走不遲！”說話聲中人已撲上，伸手便向他的肩頭拿去。

“帝師”聽見何強撲上的風聲，登時叫一聲好，雙掌猛然運足了功力，疾轉身向他當胸推去。何強見他驟然出手，瞬時也是口中“嘿”地一聲，氣運雙掌迎了上去。剎那間四掌相交，但聽“砰”的一聲大響，在場眾人不約而同都覺身子一顫。而這聲大響過后，就見何強面龐漲紅，騰騰騰向后退出五六步遠。而那“帝師”也是身子晃晃，倒退兩步。

眾人正驚駭間，就聽“帝師”哂笑一聲，道：“何老幫主，好響的名頭，我看也不過如此。有賬咱們日后再算。”話音未落，人已魅影般掠出了東林寺大門。

何強心下駭然，暗討道：這人與無言方丈激斗一場，怎地片刻工夫便恢復了功力。自己出全力的一擊，仍被他震得氣血翻涌好不難受。而這人一擊過后竟還能開口說話，此等功力當真是駭人聽聞世所僅見。

“阿彌陀佛，此人端得是非同小可。照他所說，此事他是斷不會善罷甘休，咱們務必要想出個應對的法子。”望著呆在當地的眾人，無言眉頭緊蹙，不安地說道。

何強這會兒也已調勻了內息，當下點點頭道：“方丈所言甚是，若論單打獨斗，此間恐怕已無一人是他對手。此人勢必會去而復返，咱們還須早做打算才是。”無言愁眉不展，緩緩點頭道：“實在不成，就得請無方師兄出山了，或許他能降得住此人”。

出了東林寺的山門，“帝師”一路疾掠，眨眼工夫便將身后的梁天霸甩得不見了蹤影。待他欺進一片樹林后，身形猛然一駐，一口血瞬間已從嘴里噴出。他忙盤膝坐地，默運玄功。少頃才長吁口氣，恨恨道：“好個何強老兒，本尊一時逞強托大，竟被你給傷到，這筆賬可是遲早要算的”！

這“帝師”內力雖然霸道至極，但與無言一場惡斗，還是大耗了真元。他強聚內力震退何強，固然一時懾住了眾人，但身上經脈卻也被何強的掌力反傷。雖說初時他尚能疾掠，可一到林中卻再也支撐不住，急忙坐下運功調息，片晌才緩過這口氣來，心中自是憤懣不已。

直待看見后面的梁天霸漸漸追上，他才假作沒事一般，從地下站起，撣撣身上灰塵。冷冷道：“怎么恁久才跟來，快些走罷。”說著便邁步又走。梁天霸對他自是多有畏懼，見他不悅，忙陪起笑臉，喏喏跟上。待出了樹林，下到山下，卻見王笠和白星正領著一班江湖人物候在那里。

原來，這“帝師”方才是要存心賣弄，他把帶來的人全都留在山下，便只一人孤身上山。快到山門時，他發聲長嘯，意圖震懾東林寺里的僧眾。哪成想他嘯聲未歇，便聽到了何強的回音，登時便知寺里來了高人。但箭在弦上不得不發，他也只得硬著頭皮闖了進去。后來雖說勝了無言，又震退何強，但也被人家的掌力反噬，傷到了經脈。所以說這會兒工夫，盡管見梁天霸為討好自己，在眾人面前，把自己吹得天花亂墜，而那班人也是齊聲附和大拍馬屁。可自己打心底下，卻著實是樂不起來。

就這樣，他被這幫江湖人物一路簇擁著，第二天晌午時分，便來到了南昌的寧王府邸。

他本就是寧王府的上賓，而那“贛中五雄”更是寧王的親信，故而一到此地，他便領著梁天霸等人徑直來到了王府的客堂。只是他尚未進屋便已看到，在客堂左首的第一張椅子上，坐著一個身材頎長的青袍人。不過這人臉上卻戴著一只木質面具，讓人無法得見本來的面目，而此人身后則站立著兩名一般樣貌的黑衣漢子。

這時候，屋里人也看見了他們。坐在正中的錦服漢子頓時出聲道：“呵呵，先生回來的好快，本王正說起你，你便趕回來了。”說著已起身，而那青袍人也跟著站起。

“帝師”跨進客堂，那寧王朱宸濠業已迎了上來。就見朱宸濠沖著他哈哈大笑，道：“來來，讓本王給先生引見一位貴客認識。”說著把眼一瞅青袍人，道：“這位便是聞名天下的神木教教主端木先生。”繼而又手指他，對青袍人道：“這位就是本王剛剛提過的武林泰斗，‘帝師’──卜先生”。原來這“帝師”的本名是叫卜天石，只不過除寧王等少數幾人，其他人并不知曉。

朱宸濠話音一落，那青袍人已經沖他微一頷首，道：“‘帝師’大號如雷貫耳，幸會幸會。”說話聲如木槌敲擊般，空空作響。

聽他話音，“帝師”卜天石起先一怔，迅即卻已了然，知這神木教主是在用腹語說話。再見他臉罩面具，不以真面示人，不由得心里暗道：神木教教主，好亮的名頭，卻不想凈用些唬人的把戲，我看多半也沒甚么真的能耐。寧王啊寧王，你只怕是叫人家給哄到了。想到這里，不禁起了輕蔑之心。眼光一瞥，發現端木千秋左邊袍袖空蕩蕩垂在身側，更是暗笑道：原來還只一只手臂，那卜某今兒個就在王爺面前，好好殺一殺你的威風。惡念一生，登時干笑兩聲，道：“原來是端木先生，久仰大名，咱倆好好親近親近。”說著便伸出右掌，去拉端木千秋的右手。

見他手掌伸來，端木千秋便也伸出了右手。兩只手掌握在一處，卜天石只覺對方手掌纖長瘦削，更不似練武人的手掌。他當即五指一緊，一股內力順勢便從掌心注了過去，臉上卻仍是一副笑吟吟的模樣。

怎知就在這剎那間，他的笑容卻突然僵在了臉上。原是他急著想讓對方出丑，一上來便在手上加了五成的內力。就這股內勁而講，即便是江湖上一流的高手，恐怕也要吃不消的。可令他萬沒想到的是，他這股洶涌霸道的內力，就好像千斤的鐵錘打在棉花上一般，渾無受力之處。一注入對方的手臂，便似泥牛入海，瞬間已消失得無影無蹤。

他大吃一驚，心道：怎地這人體內竟似空空如也，我攻向他的內勁，全然不知了去處。心中驚愕，頓時又把內力加上幾成。心想：即便你能將內力隱藏，我就不信，這八成的內力還會奈何不了你。

果然，他的內力甫一增強，便見端木千秋左邊空蕩蕩的衣袖倏忽一顫。頃刻間一股強悍無比的內勁，已通過兩人握在一起的手掌，向他疾撞過來。只是他瞬間驚覺，端木千秋這股反擊的內勁，居然就是自己剛剛強行注入的那一股。他急忙運力相抗，但覺周身猛地一震，胸口瞬時大痛。他不由得把手一松，甩脫端木千秋的右掌，不自禁地咳嗦起來。

一見卜天石這般模樣，朱宸濠也是倏然變色。原來他看兩人拉手，便已猜到，這是卜天石想借機試一試對方的武功。原本他與端木千秋結交，只是想借助神木教的勢力，心底并未把他作自己人看待。而卜天石則不同，乃是自己最為倚重的門客，亦是為自己圖謀大業的關鍵人物。

朱宸濠原先對端木千秋的了解，也僅是限于江湖傳聞，因而他也很想讓“帝師”卜天石來探一探此人的底細。豈知一試之下，卜天石竟似吃了點虧，這怎能不叫他暗暗心驚。

不過轉眼之間他已是滿面堆笑，道：“呵呵，看來卜先生一路鞍馬勞頓，身體略有不適。正好端木先生也是剛到，本王已在后堂備下酒席，為兩位接風洗塵。來來，咱們后面邊吃邊聊。”說著不待這二人再說甚么，一手挽住一個，便朝后堂走去。只是心里卻在暗自盤算，這神木教主果然了得，日后若想讓他俯首帖耳，還須啖以重利。

“帝師”卜天石心中懊惱不已。只怪自己一時逞能，不慎被何強掌力傷到。不然的話，即便端木千秋反擊之力再強，自己也不至被震得胸痛難當，在王爺面前丟丑。與此同時，亦在暗中忖量：這神木教教主的武功，著實不可小覷。雖說我若不受內傷，交起手來未必便會輸他。但今天未能試出他的深淺，以后自要小心提防，有了機會勢必要與他好好較量一番。

玉崖子夫婦不愧是“鬼醫”的嫡傳弟子。此刻他倆的醫術，雖未達到蘇河那樣通神的境界，卻已不在同門師兄“靈谷藥仙”包不何之下。項韋被亞力昆的劈空掌所傷，盡管傷勢很重，但經他倆一番悉心調治，不到半月竟已好了七八成的樣子。只需再調養些時日，便能痊愈。

見項韋傷已好了大半，伊瑤終也放下心來。只是多日過去，仍未得到教主回音，心中卻又起了牽掛，不知楊羽到底有沒有見到教主。這一日她又獨自在水潭邊發呆，忽聽后面有人喚她。回頭一看，卻是司南燕笑盈盈地走了過來。

這些日子，司南燕夫婦對她二人噓寒問暖禮遇有加。縱使她平日里不擅言談，但遇見司南燕這樣熱情率真之人，自然也是倍覺親切。而更讓她沒有想到的是，與司南燕相處久了，自己的性情竟也有了些許的改變。如今她見司南燕召喚，當即回了一聲：“司姐姐。”便轉身走了過去。

司南燕本也無事，只是見伊瑤獨自一人，便想找她聊天。伊瑤本不健談，所以這會兒，多半還是在聽司南燕嘰嘰咕咕說個不停。兩人在水邊說了一會兒，忽然間司南燕好像想起一事。就見她眨眨眼睛，沖伊瑤嘻嘻一笑，道：“伊妹妹，有件事姐姐一直不太明白，想要問你，卻又不知當不當問？”“甚么事，姐姐只管問好了。”伊瑤稍稍一愣，隨后說道。

“呵呵，那我可問了。”聽她答允，司南燕狡黠一笑道：“咱姐倆已經相處了這些日子，可到現在，我還不曉得你長的是啥模樣。你始終不摘面紗，我也不懂，你這究竟是個甚么樣的規矩？”說完便咯咯地笑了起來。原來她依舊是難改打小養成的好奇心性，不如玉崖子那般超然世外。眼見伊瑤一直面覆紗巾，終還是忍不住問了出來。

“哦，原是這個。”伊瑤不想她是問這事，頓時輕笑一聲道：“小妹這只是已成習慣，倒還真不是在守甚么規矩”。

“哦？怎會養成這等習慣？”司南燕不禁奇道。

“是這樣，”伊瑤又是一聲輕笑道，“姐姐有所不知，小妹自幼生在西域，那里的回人女子都有戴面紗的習俗。我雖是漢人，但與她們生活在一起，久而久之便也養成了這般習慣。不過姐姐要看我的長相，自是但看無妨。”說著一抬手，已將面上的紗巾摘了下來。

見她揭去面紗，司南燕登時睜大了眼睛。就見一張清麗脫俗的面龐，霎時已呈現在眼前。除卻平日里見過的那對如水雙眸，口鼻亦是那樣的精巧無瑕，便似在如雪的肌膚上，由匠人用刻刀細細雕琢而成。只不過或是因常年掩在面紗下的緣故，臉上缺少了血色，給人以冷冰冰的感覺。

望著這張美麗的面龐，司南燕忽地嘆了口氣。伊瑤聽了一怔，道：“怎么？姐姐可是覺著有甚不對？”“唉。”聽她發問，司南燕再嘆一聲，嘖嘖道：“想不到妹妹竟是這樣一個大美人，每天蒙著面紗，豈不是可惜了。”說過這句，卻是眉頭一展，臉上重又布滿了喜色。一拍巴掌，歡聲道：“好妹妹，咱可不能辜負了這仙女般的容貌。聽姐姐的話，趕快把那面紗丟了去，從今往后再別戴它”。

聽司南燕大贊自己漂亮，伊瑤當然也是心中歡喜。只不過聽她要自己不再戴面紗，多少還是有些猶豫。不禁小聲道：“這……只怕還是有些不大習慣”。

“嘿，時間久了自然就習慣了。這么漂亮的臉蛋，難道還怕人看么？”司南燕一扯她衣袖，咯咯笑道：“這般賽過天仙的大美人，走在街上，還不曉得要叫多少年輕姑娘羨煞、妒煞”。

伊瑤自幼由師父養大，因師父管教極嚴，故而一門心思便只放在習武之上，對于自己的容貌，從未敢過多留意。后受師父差遣，下山行走江湖，又因性格所使，待人處世亦是尤顯冷漠。而每當遇到敵人時，更是出手狠辣絕不容情。是以出手次數雖不很多，卻仍被人起了個“千手羅剎”的綽號。可如今她遇到了開朗率直、熱情似火的司南燕，又頭回聽到有人如此直白地贊她漂亮，一時間竟忽然害起羞來。

見這一向冷冰冰的姑娘，忽然兩頰飛紅，神態扭捏起來，司南燕禁不住咯咯大笑。只是剛笑幾聲，卻又一把拉住她手，露出一副神秘兮兮的表情，湊近她臉，道：“難道項兄弟……他也沒說過你好看么”？

伊瑤本就冰雪聰明，一聽這話，登時便知司南燕想去了哪里，霎時間一張臉紅暈又生。急道：“沒……沒有，他沒見過……沒見過我的面貌。”話雖如此，但心里也知，似她與項韋這般孤男寡女結伴而行，又豈能不叫人往那里去想。

果然，聽她這么一說，司南燕頓時現出一臉的不信。掩嘴笑道：“真的么”？

伊瑤一時有口難辯，面龐便愈加的漲紅，司南燕見了，更是笑得花枝亂顫。伊瑤急得一跺腳，道：“我……我不與你說了。”轉身便朝自己住的小木屋逃去。

“好了好了，不說就是，不說就是。”司南燕見她轉身逃走，忙笑著去追。只是伊瑤的輕功比她要高，眨眼工夫已經奔到了木屋的門口。

就在這時，一陣雀鳥的鳴叫聲，突然自山谷外劃空傳來，司南燕和伊瑤登時頓住了腳步。司南燕扭頭瞅向入谷的方向，奇道：“咦，這會是誰來了？”說話聲中，那濱兒已從屋中躍出，說聲：“我去看看。”便飛一般奔了出去。

伊瑤見司南燕笑著沖她招手，遲疑了一下，便又走了回來。兩人并肩站在一處，不大工夫，便見濱兒領著一人，沿棧道走了進來。細一打量，來人竟是那“清江釣叟”楊羽。

見來人是楊羽，伊瑤心里不由得一陣激動，只恨不得當下便能聽到教主有何回音。而這工夫，司南燕已經開口說話：“啊，是楊大哥回來了。你的事辦完了”？

“哈哈，辦完了，辦完了。若不辦完，怎能回來找玉崖老弟喝酒。”楊羽邊走邊笑道。一聽這話，伊瑤心中暗討：看來他是見著了教主，就是不知教主有何指令。

楊羽這會兒已走到近前，忽然看到揭去了面紗的伊瑤，稍微一愣，迅即卻已醒悟。道聲：“啊，原來是伊姑娘，摘去面紗，險些便認不得了。”接著笑容滿面地沖她點了點頭，有意無意道：“老漢這次還真是順當，要辦的事情，三下兩下便都辦妥了。這會兒心里又饞酒，便急著趕回這里，來找玉崖老弟了。”伊瑤知他是在暗示自己，聽他此行甚是順利，一顆懸著的心，總算放了下來。

“哈哈，楊大哥想喝酒了，自是有上好的給你備著。”一聲大笑，玉崖子開門從屋里走了出來。原來這會兒他正在項韋屋中，聽到楊羽說話，頓時起身出來。而項韋此刻業已行動自如，便也跟著出了木屋。

老友相見自然歡喜，只是玉崖子忽然瞥見伊瑤不知何時揭去了面紗，也不由得有些詫異。不過閃念間卻已猜到，此事當和司南燕有關。而他身后的項韋，乍見伊瑤真容，卻著實吃驚不小，不自禁地脫口道：“啊？你……”同時心里在飛快想著：我當這死丫頭是長得太丑，才一直遮著臉面。沒成想長的嘛……還相當……相當湊活。

看見項韋直勾勾瞅著伊瑤發愣，司南燕心里卻又會意錯了。就聽她沖著項韋咯咯笑道：“哎呀呀，項兄弟，發甚么愣呀。難道伊妹妹這個大美人，還舍不得給別人看么”？

聽見司南燕說話，項韋這才猛地醒過神來，登時臊得滿臉通紅。結結巴巴道：“不……不是，那個……那個”想要辯解，卻又一時找不到合適的說辭。見他這副模樣，司南燕更是笑得合不攏嘴。道：“咱們的項兄弟，可真是靦腆得緊呀!”聽見這話，項韋的一張臉越發是紅過了耳根。

原本經過受傷這事，伊瑤對項韋的惡感已大為消除。可一聽司南燕說他靦腆，瞬間卻又想起了秦淮河畔的一幕。頓時狠狠瞪他一眼，心道：他若是靦腆，天底下只怕便沒好人了。

“呵呵，夫人就莫要取笑項兄弟了。楊大哥既然想喝酒了，咱們就快點去備些酒菜過來。”看見項韋的窘態，玉崖子忙在一旁打圓場道。“嗯，如此甚好，甚好！”楊羽也是真饞酒了，此刻一聽，自然是連聲叫好。

片刻工夫，酒菜上桌。楊羽開懷暢飲，直待喝得熏熏大醉，方才由濱兒扶回屋中歇息。而伊瑤一直不得空問他教主如何，見他喝醉回屋，心中又多少有些焦急，便也無心再與司南燕說話，推說自己倦了，辭別她夫婦二人，返回了自己屋里。

回到屋中，她在床邊坐好，卻忽然覺得自己所著褙子的開禊處有些異樣。忙伸手去摸，發現竟插著一疊好的紙條。

這時候，她忽地想起，就在剛才，楊羽由濱兒扶著經過她身邊時，曾經不小心撞了她一下。當時她只道楊羽是喝醉了，并未在意。不曾想就是那時，楊羽已經把紙條悄悄塞給了自己。如此看來，他也并非是真醉。

伊瑤展開紙條，只見果然是端木千秋親筆所書。內容寥寥數語并不很多，乃是命她待項韋傷好后，兩人一道返回京師，密切留意東廠和亞力昆的動向。遇有異動即刻與楊羽和孫潘聯絡，而對項韋則可放心使用。

看過教主指令，伊瑤又呆坐了半晌。這才想到，此事亦需讓項韋知道，便收好紙條出了屋門，走到項韋的屋外。她敲敲窗欞，聽到項韋應聲后，便道：“喂，你出來一下”。

聽見是伊瑤喚他，項韋不知何事，但心知既然這小姑奶奶喚自己出去，自然是耽擱不得。他忙著開門出屋，卻見伊瑤已經走向了水潭，便連忙亦步亦趨的跟在后面。直待走至潭邊，才假作恭敬地小聲問道：“伊大長老叫小的來，不知有何吩咐”？

見他又在裝腔作勢，伊瑤頓時瞪起眼睛，沒好氣道：“閉嘴，好好聽著！”見她這副模樣，項韋心中暗笑：嘿嘿，死丫頭，就想看你生氣的樣子。心里雖是這般想法，嘴里卻在連聲應諾：“是是，您說，您說”。

伊瑤又白他一眼，才把教主指令簡略說與他聽了，只是“可以對他放心使用”這一句，卻沒讓他知道。因她心里對這“鬼東西”，多少還是有些放心不下。

就這樣在鳳凰山又住了幾天，眼見項韋傷已好的差不多了，伊瑤便開始催他上路。項韋雖是老大不情愿，但耐不住她再三催促，不得已只得去向玉崖子夫婦辭行。

相處了這些日子，聽說他倆要走，司南燕自是依依難舍。直待伊瑤答應她會時常回來坐坐，才不再強留。而玉崖子則是叮囑項韋，雖然他的傷勢已經基本痊愈，但一兩個月之內還是不能運內力與人打斗，不然仍有復發的可能。

楊羽既已將教主指令交與了伊瑤，自然不用急著就走，便說酒沒有喝夠，還要再待幾天。玉崖子夫婦當然樂得他留下，于是伊瑤、項韋便別過了他們三個，起程上路。

出得獨山湖后，伊、項二人改走陸路。半個月的光景，便重又返回了京城。由于已是輕車熟路，是以兩人一到京城，便直奔了帝休壇的落腳點。此刻那孫建青等人雖早已返回了河間府，但其他留守之人也已認得了他倆，故而待他二人一到，便即飛書傳訊報與了壇主孫潘。

伊瑤與項韋依照教主指令，留在京城查探東廠動靜，但多日過去，卻不見有絲毫的異樣。對此伊瑤尚能沉得住氣，可項韋卻早已耐不住了寂寞。

這一日黃昏時分，帝休壇的眼線又回來稟報說，東廠方面還是未見異常。項韋聽過，不禁斜眼瞅瞅身旁的伊瑤，擠出一臉的媚笑，試探著道：“伊長老，弟兄們辛苦了，不如就叫他們歇了，換我再去探探”？

項韋自告奮勇，伊瑤焉能猜不到他的心思。當下哼一聲，道：“傳音使要去，本應不錯，可有了滄州城中那一回，卻又叫人如何放心得下？”一句話直指他在滄州城里醉酒誤事，險些跟丟高泰等人那回。

聽她揭短，項韋不由面上一紅。訕訕道：“這回不能，這回不能。傷還沒好，怎敢就把疼給忘了。”伊瑤一聽，更是不依不饒道：“哦，這么說，傷好以后，就可以忘了”。

“不能，不能。萬萬不能！”項韋急得雙手連搖，大聲叫道。他急著說話，不想被一口吐沫給嗆著，登時不住地咳嗦起來。合著他腦瓜靈活，便借著咳嗽，佯裝又牽到了痛處。反手抵在背心，齜牙咧嘴，嗯嗯啊啊地哼哼起來。

瞧見他這副德行，伊瑤心知多半是在做假。可隨后一想，他受此重傷，也是為救自己脫困所致，不禁心里就軟了。只不過依舊是板著臉，冷冷道：“記著就好，這回可要瞪大了眼睛，再要是誤了事，看教主怎么罰你”！

聽見伊瑤恩準，項韋心里頓時樂開了花。只是心里雖樂，可臉上卻仍做痛苦狀，連道了兩聲“明白”后，生怕伊瑤反悔，三步并作兩步地跳出了房門。

好不容易得了自由，項韋心里說不出的暢快。他吹著口哨，朝著京城里最熱鬧的棋盤街方向一路逛去。

此刻已臨近立夏，京城傍晚的大街上，人頭攢動，吆喝叫賣聲此起彼伏，一派繁華熱鬧的景象。在屋中憋了許久的項韋，乍見此景，心里好不激動，嘴里情不自禁地又哼起了小曲。

他一路走一路逛，在棋盤街轉過一圈后，眼見天色已晚，內城快要閉門，可自己卻猶未盡興，便隨著人流出了正陽門轉到外城。又轉一會兒，不知不覺便走進了一條名為胭脂巷的小胡同里。沒走幾步，他就發現，前方巷中紅光閃爍，一只只火紅的燈籠，掛在每一個院落的門口，陣陣女子的歌聲，隱隱從院中傳出。

“啊呀，原是轉到了這個地方。”項韋禁不住一聲低呼，一顆心也瞬時撲通撲通狂跳起來。似他這般放浪不羈的風流少年，當然再清楚不過，這該是甚么地方。自打離了南京城后，他便再沒得機會光顧這風月場與溫柔鄉，如今一見之下，自是心頭狂喜，早把伊瑤叮囑的事情拋到了一邊。心道：哈哈，待小爺先喝他個花酒，再回去也不遲。

眼見前方一個院落的門庭似乎比別個大出不少，心想：小爺這種有品之人，自然要挑最氣派的去處。當下身隨心動，毫不猶豫地走到那家門口。不過待他抬眼望向門頭后，登時“啊”的一下叫出聲來。只見那寬闊高大的門庭上方，一塊金邊紅底的匾額上，書有三個金燦燦大字──黃金屋！

一見這三個字，項韋驚得張大了嘴巴。心道：我的個乖乖，怎地連這種地方都能起重了名字，況且還是這等的俗氣。難道說京城里的老板，也和那南京的死胖子一門子心思？心里想著，已經抬腿邁步跨進了院子。怎知他剛到院中，就聽一個人已粗著嗓子沖他嚷道：“哈哈，項老弟，想不到你竟能找到這兒來，哥哥我可真是佩服得五體投地啊”！

項韋聞聲猛地扭頭瞅向一邊。只見院子一側的一棵老槐樹下，一張石桌的后面，正坐著個五短身材的胖子，一顆刮得锃亮的大腦袋，在燈籠的照射下閃閃發著紅光。這會兒，那胖子正在咧嘴大笑，滿臉的肥肉隨著笑聲一顫一顫，就好像隨時都可能掉下來一樣。

一見這胖子，項韋更是驚得合不攏嘴。半晌才吐出一句：“死……死胖子，這……這真就是你開的？”原來，這胖子正是南京城中秦淮河畔那黃金屋的老板──唐錢。

“哈哈，那還有錯，”胖子笑得眼睛瞇成了一條縫道，“這是哥哥我在京城，剛開的一家分號。”隨后，卻把大拇哥一挑，道：“老弟，可真有你的，我這分號才開幾天，你就找了過來。厲害，當真是厲害”！

這會兒工夫，項韋已經緩過神來。他哈哈一笑，走到樹下，在唐錢對面的石凳坐下。看見石桌上擺滿了酒菜，便順手拿過一只空杯，給自己斟上杯酒。嘿嘿笑道：“老唐啊老唐，你才叫厲害，竟然把這風月場子開到京城來了”。

唐錢滿臉的興奮，用他肥厚的手掌撫著大光頭，道：“嘿，兄弟，說起來話長。我且問你，還記不記得上回，在我南京場子里見到的那兩個老怪物了”？

項韋知他說的是“崆峒二老”，見他忽地提起這二人，當下奇道：“當然記得，那又怎樣”？

“嘿，哥哥這生意還多虧了他倆。”唐錢一拍巴掌道。“哦，這話怎講？”項韋更加奇道。

“兄弟，你聽我說。”唐錢清清嗓子，一本正經道：“生意人想賺錢，除了要懂得經營，更為要緊的是，要長個好的鼻子。”“鼻子？”項韋愕然。“不錯，沒有好的鼻子，怎能嗅得到好的商機。商機……兄弟，商機你懂么？”唐錢鄭重其事問道。

項韋聽得一頭霧水，似是而非地點了點頭。見他如此，唐錢露出一臉的鄙夷，道：“兄弟，這一點，你可比哥哥我差得太遠。不瞞你說，就是那回，一聽他倆是在替太監找姑娘，我當時便想，京城來的人果然是與眾不同。”他咽了口吐沫接著道：“嘿，打那以后，一連幾天竟害得我寢食難安。實在耐不住了，便索性跑到京城來看看。嘿嘿，一看之下我才曉得，咱這行當，在京城里面那可是朝陽產業，大有前途。這么好的掙錢機會擺在眼前，哥哥我哪敢猶豫，當天便使銀子疏通關系。在上好的地段，盤下這座最大的宅子，開起了黃金屋的分號。”說著得意地哈哈大笑起來。

“嘖嘖，可真有你的。”項韋咂咂嘴道。唐錢搖頭晃腦得意非凡，忽然他止住笑聲，一指項韋手中的酒杯，道：“兄弟，不說別的，你先嘗嘗這酒的味道如何”。

經他一提醒，項韋忙端起了酒杯。剛剛舉過嘴邊，便已聞到了一股濃烈的酒香。他有了喝老白干酒的經驗，是以并不敢一下喝得太猛，僅只小小抿了一口，頓覺一股甘潤爽洌的酒氣，瞬間充滿了口鼻。雖不及老白干那般辛辣沖口，但回味卻更加的醇厚綿長。他不由得點頭贊道：“嗯，不錯，果然是好酒”。

“嘿嘿，那是當然。”聽他稱贊，唐錢更加的得意，臉上肥肉塊塊跳動，開心地說道：“這是我專門請名家精心釀造的高粱酒，燒制當中除去鍋頭和鍋尾，只留取中間的第二鍋，這樣出來的燒酒，才算是酒中的精品。酒勁雖強，卻不上頭，酒意綿綿，回味悠長，叫你欲罷而不能”。

聽他大講這酒的妙處，項韋不禁呵呵笑道：“你這胖子，平日里喝慣了江南的米酒，怎地忽然之間，竟對這北方的燒酒感了興趣？”“誒，想在京城做生意，那就得做的地道。京里的大爺們就好這口兒，對這酒水吃食那叫一個講究，一點兒都含糊不得，人家要的就是這個范兒。把人家伺候好了，你自個兒都覺得倍兒有面兒。”唐錢聽見項韋問話，居然卷起舌頭，講起了京片子。

“呵呵，真是服了你了，”項韋聽了樂道，“我看用不多久，京里這行當也得叫你給壟斷了。”“誒，兄弟，說這話還為時尚早，”唐錢忽然一臉嚴肅道，“在京城做生意，可沒你想的那么容易。除了得打點各路的神仙，與你競爭的對手更是不少。”他把臉湊近項韋，小聲道：“兄弟，這京城里面有個‘暖心齋’，你可曾聽過”？

見項韋搖了搖頭，頓時提高了調門，道：“咳，那你可真是孤陋寡聞了。這‘暖心齋’在京城可是鼎鼎有名，建起已有三十多年。那主人名叫柳癡，本是朝里的官員，怎成想他放著好好的京官兒不做，竟辭官回家，做起了寓公。這老小子本就有點學問，骨子里又恁是風流。他以會友為名，在家填詞作賦，飲酒放歌。居然引得眾多色藝俱佳的青樓女子慕名前往，留在了那里。京里的諸多達官顯貴，雖也貪好酒色，卻礙于身份，不便出入咱這樣的場子。而那‘暖心齋’卻正好合了這班人的脾胃，如此一來多半便都跑去了那里。”說到這里搖搖腦袋，嘆口氣道：“這‘暖心齋’可是京里的金字招牌，想要撼動它的地位，那可著實不易”。

見他忽然間沒了精神，項韋心里好笑。便道：“照你這么說，那‘暖心齋’的主人以會友為名招人作樂，自是不會收錢了。若是這樣，再大的家業，豈不也要坐吃山空，又怎能叫他堅持了這許多年”？

“咳，這你就不知道了，”唐錢神情沮喪道，“那班人吃喝是不要錢，可每逢遇有歡宴和堂會甚么的，這些個達官貴人都會隨喜些禮錢。這幫人都自恃身份，不肯在那里的姑娘面前折了面子，自然是出手大方，一個比一個禮重。所以說，恁多年過去，這‘暖心齋’主人，非但沒有坐吃山空，反倒是掙得盆滿缽滿，早已經富得流油了”。

看見唐錢滿臉的不爽，項韋呵呵笑道：“行了老唐，你的錢還少么，難道還想把天底下的錢，全都掙你家去。”聽見項韋調侃自己，唐錢忽然鼻中一哼，臉上又露出了驕矜的神情。道：“兄弟，你還真別小瞧了哥哥，咱也不是吃素的。他有他的長處，我有我的絕活兒，誰笑在最后，那還真就不好說了。”說著，又把大光頭湊近項韋，狡黠地一笑。道：“哥哥我想要在京城做大，自然得弄些稀缺的玩意兒。不瞞你說，咱這黃金屋分號里的姑娘，全都是我從南邊兒帶過來的，一色兒的江南小女子。這江南姑娘的柔媚軟膩，那可是北方女子沒法比的，也是他‘暖心齋’比不了的。”緊接著，又一臉神秘地把嘴貼近項韋耳朵，小聲道：“還有更絕的呢，哥哥已經托人，從羅剎國帶回來幾個洋人女子。嘿，那幾個洋妞兒，金子般的頭發，雪一樣的肌膚，直比咱江南的姑娘還要白上好多。那身條兒更是沒的說了，渾身上下該大的地方大，該翹的地方翹，就是想想，都能叫你睡不著覺。最他娘帶勁兒的是，這些個洋妞兒陪起人來，那叫一個豪放，一個熱辣，活脫脫能要了你的小命兒。”他越說越興奮，直把吐沫星子噴了項韋滿臉。

項韋一把推開他的大腦袋，邊用手抹著臉上的吐沫星子，邊笑罵道：“你他娘的，簡直是干這行當的極品。”唐錢雖被推開，卻仍是意猶未盡，就聽他接著又道：“兄弟，真不騙你，改天你一定得試試，哥哥管保你滿意。”“去你娘的，小爺可不稀罕你這些俗物，”項韋啐了一口道，“還是找兩個能彈會唱的江南姑娘，陪我喝上會兒酒罷。”說罷他一揚脖子，喝干了杯中酒，起身便要往內院里走。

“唉，兄弟兄弟，你先別急啊。”見項韋要往里走，唐錢慌忙起身去追，短粗肥胖的身子倒還蠻是靈巧。他在內院的門口拽住項韋，道：“兄弟，你先別急，今兒個還真的不成。咱這院子，叫人全都給包下了。你想找樂，那得改天。今兒個就陪你哥哥，在這外邊兒好好兒喝會兒酒罷。”“啥？全都包下了？嘿你個死胖子，看來人家又沒少給你錢罷？”項韋不滿地說道。

“呵呵，你說的沒錯，確實是個大主顧，”唐錢堆起笑臉道，“里邊兒這位大爺，瞧那周身的氣派，自然是非富即貴。說也奇怪，照他這種身份，十有八九都會去那‘暖心齋’的，可他卻偏偏喜歡咱這兒。哥哥我開張還沒幾天，他已經來過兩回了，而且每回都是包場，閑雜人等誰也別想入內”。

“哼，你這財迷，肯定沒少敲人家竹杠。”項韋鼻中一哼，撇撇嘴道。“嘿，還用敲竹杠！人家這位爺，可絕對是大手筆。”唐錢瞪起眼睛，一豎大拇哥道：“實話跟你說罷，哥哥在這行干了這么多年，還從沒見過出手這么大方的客人”。

“哈哈，你個死胖子……”項韋心里好氣又好笑，怎知剛剛笑得兩聲，便聽內院有人尖聲喝道：“甚么人，這么沒規矩！”話音一落，一個藍衣男子已從門里跨了出來。

項韋抬眼一看，就見這人與自己相仿的年紀，一張臉刮得白里泛青，一身藍衣質地華貴，剪裁亦是相當的考究。這時，只見他怒目瞅著自己，尖聲喝道：“哪兒來的鄉巴佬，還不快滾”！

項韋豈是受氣的主兒，一聽這話，頓時火冒三丈。冷笑一聲，反唇罵道：“哪兒來的看門狗，還不快滾！”他話音未落，那人已是勃然變色。尖叫一聲：“大膽！”伸手便朝他當胸抓來，手法居然是迅疾無比，沒有半點的拖泥帶水。

只不過他快，項韋比他更快。眼見他一抓抓到，項韋不退反進，在他手爪快要及身時，稍稍向旁邊一讓，那人的一抓便即落空。而項韋則在他身邊一閃而過，瞬間已搶進了里院。

一見項韋闖了進去，唐錢頓時慌了神。巴掌一拍大腦門，哭喪著臉叫道：“哎呀小祖宗，你這是要砸我場子啊”！

而這工夫，那藍衣男子雖然一抓不中吃驚不小，但一見項韋進院，登時足尖點地返身追去。眼見項韋已到院子中央，他急忙縱身躍起，揮掌劈向項韋的后腦。

項韋身子一晃，又行讓過。他一來不愿傷人，二來還記著玉崖子的話，不敢強運內力，是以見這人出招便只一味地躲閃。

那人連發數招卻連項韋的衣襟都未沾到，就知對方的武功要比自己高出甚多。他情急之下一聲唿哨，只見兩邊的房頂，隨著唿哨聲忽地躍下與他一般裝束的兩人，這兩人腳一沾地便一齊朝項韋撲來。

幾個照面過后，項韋便已看得分明，對面三人，武功全都不弱。雖說還算不上一流的高手，但若想擺脫糾纏，不用內力恐怕已是不行。

他正自踟躇著，卻忽聽對面屋里，有人出聲喝道：“住手，你們都退下。”這人話音剛落，那三名圍攻項韋的藍衣人便戛然停手，一齊退到了門口。跟著屋門一開，一個紫衣人從中走了出來。

看見屋里走出的紫衣人，項韋不禁微微一怔，原來竟是個二十歲上下的年輕人。他見這年輕人，中等身材，瘦長面龐，長相甚是英雋。而身上裝束，從頭頂的束發金冠，到腰間的羊脂玉佩，再到足下的金絲緞面薄底皂靴，無一不是世間上品。他心里不由得暗暗稱奇，心道：不知這是哪個大戶人家的公子，相貌氣質恁是不俗！

他正想著，卻聽那紫衣青年已沖藍衣人說道：“你們不是人家對手，人家可一直在讓著你們。”見藍衣人喏喏點頭，便又轉向項韋，展顏一笑，道：“這位兄臺好俊的功夫，不知急著闖進這里，是有甚么當緊的事么”？

聽他這樣問話，項韋忽然覺著多少有些尷尬，嘴巴張了張，卻沒想好該怎生回答。

“誤會。哈哈，誤會！”這時候唐錢已喘著粗氣趕了過來。他點頭哈腰賠笑道：“我這兄弟只想喝個花酒，就是性急了點，可斷沒有別的意思！這事兒純屬誤會，您老千萬別往心里頭去”！

“呵呵，原是這樣。”聽他一說，紫衣青年頓時樂道：“這位兄臺如此身手，絕非凡人，想不到竟也樂于此道，當真是妙極！”進而手指那屋，道：“兄臺既是同道中人，那何不進屋來，一塊兒坐坐”。