周朝自武王伐紂以後，被各方諸侯尊為天子，建都在長(zhǎng)安，稱為西周。在這西周時(shí)，有周公、召公共同治理國(guó)家政事，把禮儀官制，詳細(xì)的定出制度，中國(guó)的文化，到了西周纔得稱為極美備的時(shí)代。後來西方的犬戎作亂，周朝遷都避亂，國(guó)勢(shì)也從此不振了。

幽王便是西周末了的君主，因?yàn)樗撩耘俪鋈种渷?，身死?guó)蹙，到他的兒子平王，遷都到洛陽，以避犬戎之禍，此後便稱東周。

幽王本娶了申國(guó)之女為后，叫做申后，生了一子，名叫宜臼。照周朝的制度，王后的長(zhǎng)子，應(yīng)立為太子，日後國(guó)王死了，就由太子繼位做國(guó)王的，所以這宜臼，自然被立為太子。

一年，幽王親自領(lǐng)兵去討伐褒國(guó)。褒國(guó)見著天子親來討伐，很是恐怕。這時(shí)幽王用了虢石父做上卿的官，這虢石父為人，善於巧言，最會(huì)迎合的，所以幽王很加信用。褒國(guó)便送了虢石父許多金寶，請(qǐng)虢石父代向幽王求情，願(yuàn)貢獻(xiàn)美女珍寶，以贖罪過。幽王許了，便退兵回朝。

這褒國(guó)所送美女之中，有一個(gè)名叫褒姒，是一個(gè)絕色的美女。說起這女的來由，有些近乎神話，但是古代的歷史，神話一類的事也多，何妨說說，也覺有趣呢。

原來這褒姒的來歷，還遠(yuǎn)在千餘年前的夏朝呢。相傳在夏朝時(shí)，夏帝的朝廷上，來了兩條龍，夏帝就卜卦質(zhì)問：是殺掉的好呢？還是逐走的好呢？還是留住的好呢？這卦的爻詞上，都不贊成。最後夏帝又問：將二龍所吐的涎沫，用木櫃藏好保留著，如何？這櫃自夏朝亡了，傳之於商，商朝亡了，又傳之於周，歷千餘年，從來沒有人開發(fā)過，直到周朝的厲王（幽王的祖父），他的好奇心重，定要打開它來看個(gè)究竟。待厲王開發(fā)時(shí)，這櫃裏的龍涎，流遍在朝廷之上，好似活的物一般。厲王大驚，以為妖怪，使了一些婦人，盡行裸體，嘴裏噪喊，想去趕走她，那龍涎果然有些害怕的模樣，立刻變成了一個(gè)黑色大甲魚，往皇宮裏逃走。這時(shí)皇宮恰有一個(gè)七八歲的侍女遇著，那甲魚忽然不見了，從此這侍女的腹中，便覺藏有一物，漸漸膨大，等到這侍女十八歲的時(shí)候，便產(chǎn)生一女。宮中的人都以為這侍女沒有夫婿，生下這私生女，並且知道來歷，的確是一個(gè)怪物，所以認(rèn)為不祥，就將這生下的女孩，丟在野外。

在這侍女生下女孩的時(shí)候，厲王已死，宣王即位，這時(shí)的國(guó)都長(zhǎng)安市上，有一班小孩，也不知是個(gè)什麼人，教了這些小孩，唱一個(gè)童謠，那詞道：“檿弧箕服，實(shí)亡周國(guó)?！边@個(gè)歌的意思，是說桑木做的弓，箕木做的箭，可以滅亡周朝的天下。宣王聽了這個(gè)歌謠，便下令禁止人民售賣桑弓箕箭。

一個(gè)專以桑弓箕箭為業(yè)的人，他住在鄉(xiāng)下，不知道城裏鬧了這個(gè)把戲，他和他的妻子，背著桑弓箕箭，照常到城裏去叫賣。忽然遇著這個(gè)巡查的兵士，要上前去捉拿他們，他倆嚇得莫名其妙，登時(shí)把弓箭丟了，就不辨方向的沒命逃跑，跑到一個(gè)僻靜的荒野。正想休息休息，忽然聽得嬰孩的啼哭聲，他倆照著聲音所在去尋，見是一個(gè)女孩，知道是被人丟掉的，便大發(fā)慈悲，抱起這女孩，留待養(yǎng)著，帶了一起逃走，一直逃到褒國(guó)去了。這女孩想閱者都還記得就是周朝宮中侍女所生的怪物，被宮人丟在野外的。

這女孩自經(jīng)賣弓箭的夫婦養(yǎng)著，養(yǎng)到十七八歲時(shí)，長(zhǎng)得異常美麗，真正是絕世佳人。恰逢褒國(guó)要選美女去貢獻(xiàn)周幽王，就選中了她，到了周幽王的宮裏，稱為褒姒。幽王見了褒姒，大加寵愛，加之褒姒又善於媚惑，弄得幽王真是不知要怎樣供奉褒姒纔好。後來褒姒生了一子，名叫伯服。

幽王得了褒姒以後，一心一意衹在褒姒身上，把從前的妻子申后，竟視同眼中釘。又要圖得褒姒的歡心，就不惜變更周朝的制度，把申后的皇后廢掉，立褒姒為皇后，還將宜臼的太子也廢掉，立伯服為太子。

褒姒雖然生得美麗，但是不大好笑，若得褒姒一笑，那種嬌媚狀態(tài)，真要令人魂飛九霄之外，所以幽王雖百般的引逗褒姒發(fā)笑，但是總難得褒姒一笑。

周朝時(shí)候，天子國(guó)都的附近，都設(shè)有烽火，這是預(yù)備一旦有警，召集各方諸侯來救護(hù)天子的。

幽王因?yàn)橐喊Πl(fā)笑，就想到這烽火上來。一天，他和褒似兩人，正在沒事閒聊著，令守烽火的人，舉起烽火來。那些各方諸侯，見了烽火的煙焰，以為是國(guó)都有警，馬上率領(lǐng)兵馬，沒命的奔跑，趕來救護(hù)天子。那褒姒一見了這些諸侯和兵馬，現(xiàn)出倉(cāng)皇的態(tài)度，無緣無故的沒命跑來，不禁嫣然笑了。這些諸侯來到國(guó)都，不見動(dòng)靜，也莫名其妙，後來纔知道是引了褒姒發(fā)笑的。

申后的父親申侯，怨恨幽王廢了她女兒的皇后，早已懷著報(bào)復(fù)的心思。又見了幽王沉迷女色，不顧國(guó)事，就決定乘機(jī)發(fā)動(dòng)，於是勾結(jié)犬戎，一同舉兵，來犯國(guó)都。幽王正在愛戀褒姒，對(duì)於軍事上，那裏有甚麼防備，等到申侯和犬戎的兵來了，衹得舉起烽火，召集各方諸侯來救護(hù)。那知各方諸侯以為又是引逗褒姒發(fā)笑的，便沒有一個(gè)應(yīng)召而來的，那犬戎的兵，異常兇殘，闖入京城，把幽王殺了，擄了褒姒，還大肆劫掠周朝的銀物，方才退去。

幽王死後，周朝仍立了舊太子宜臼為王，稱為平王。此後犬戎時(shí)來侵犯，平王遷都到洛陽，以避犬戎之禍，而周朝的國(guó)勢(shì)，從此便一蹶不振了。