湖泊中蘊藏了豐富的資源，長江下游的太湖地區就是繁華富庶之鄉；中游的洞庭湖地區也享有「兩湖熟，天下足」的美譽。可見生活於湖泊周圍的人們往往依靠其水源、水產，得到富足的生活。因此，早在古代，人們就已通過探究有關湖泊的知識，讓人了解更多湖泊的功用。

《周禮·夏官·職方氏》中記載：「東南曰揚州，其山鎮曰會稽，其澤藪曰具區，其川三江，其浸五湖。」又說：「河東曰兗州，其山鎮曰岱山，其澤藪曰大野，其川河、泲，其浸盧、維，其利蒲、魚。」當中涉及了不同地名，詳細記載了湖泊的位置和資源。

《史記》、《後漢書》中有更多關於湖泊的記述，如湖泊怎樣險要、湖泊如何豐饒，等等，古人都有細緻的描寫。隨著人們更廣泛地利用湖泊的資源，古人對湖泊的描述也更具規模。成書於清代的《古今圖書集成》，對內地較大的湖泊，如巢湖、太湖、西湖、鄱陽湖等都有專篇記載，也有湖泊的疏浚、築堤和漁業等情況的記述。

古人如此深入地記錄湖泊特點，使人們得以了解更多湖泊的資源和功用，後人也能夠藉此研究古代生態環境呢！