聖誕節(jié)早上，喬第一個(gè)醒來(lái)。她向壁爐望去，啊呀，那裏沒(méi)有長(zhǎng)襪子掛著，不免使她有些失望。但她的手碰到了枕頭下的一件硬物，取出一看─是一本紅色硬封面的書，上面有媽媽寫上的幾句話。喬很高興得到它，她知道這本書裏有著許多美麗古老的故事，是漫長(zhǎng)人生路的指南[3]。

知識(shí)泉

長(zhǎng)襪子：歐美習(xí)俗，聖誕節(jié)前夕，孩子們?nèi)羰前验L(zhǎng)襪掛在牀頭、牀尾或是壁爐旁，聖誕老人當(dāng)晚會(huì)從煙囟進(jìn)來(lái)，在襪子內(nèi)塞進(jìn)禮物。

喬把瑪琪叫醒，說(shuō)了聲：“聖誕快樂(lè)！”要她看看枕頭下面有些什麼。果然，瑪琪也發(fā)現(xiàn)了同樣一本書，不過(guò)是綠封面的。過(guò)了一會(huì)兒，貝絲和艾美也醒了，也在枕頭下找到了媽媽留給她們的禮物——一本藍(lán)封面和一本灰封面的書。瑪琪鄭重其事地說(shuō)：“母親是要我們愛(ài)護(hù)這些書、閱讀這些書，並牢記裏面的內(nèi)容。讓我們從現(xiàn)在開(kāi)始吧，每天醒來(lái)後讀一些，這對(duì)我們是很有好處的。”

於是四個(gè)女孩坐在桌前讀起書來(lái)。房間裏很安靜，只聽(tīng)到書頁(yè)輕翻的聲音。這時(shí)，冬日可愛(ài)的陽(yáng)光射了進(jìn)來(lái)，照在她們純潔的臉上。

後來(lái)，她們下樓去找母親，要向她道謝，卻到處找不到母親。傭人哈娜說(shuō)：“剛才有個(gè)窮男孩來(lái)要東西，太太不放心，跟他上他家去了。天下沒(méi)有人像太太這樣慈悲心腸的！”哈娜在馬家工作十幾年了，全家人早已不把她當(dāng)作傭人看待，而像是一家人一樣。

在等媽媽回來(lái)共進(jìn)早餐的這段時(shí)間，女孩們就各自整理好準(zhǔn)備給媽媽的禮物，綁上根絲帶呀、插上朵玫瑰花呀，弄得漂漂亮亮的。奇怪，怎麼艾美一下子不見(jiàn)了？

門鈴一響，艾美頭戴大帽、身穿大衣從外面進(jìn)來(lái)。這一向貪懶的艾美一早去哪兒了？

艾美慚愧地說(shuō)：“別笑我，我不想做一個(gè)自私的人，所以把所有的錢都貼上，換了一個(gè)大瓶的香水來(lái)送給媽媽。”大家都來(lái)?yè)肀f(shuō)她真是個(gè)“好人”。她們把所有的禮物放在一個(gè)籃子裏，把籃子藏在沙發(fā)後面。

媽媽回來(lái)了，她臉色凝重地對(duì)圍坐在餐桌邊的女兒們說(shuō)：“我要告訴你們一件事：附近有一戶姓赫墨爾的很窮的人家，母親剛生下一個(gè)嬰兒，他們沒(méi)有火爐，還有六個(gè)小孩擠在一張牀上取暖。他們又凍又餓，沒(méi)有吃的。你們願(yuàn)意把我們的早餐送給他們作聖誕禮物嗎？”

大家聽(tīng)了大吃一驚，因?yàn)樗齻兊冗@頓早餐等了一個(gè)多小時(shí)，現(xiàn)在也正饑腸轆轆呢！

喬爽快地說(shuō)：“好哇！還好我們還沒(méi)動(dòng)手吃這些食物。”

貝絲問(wèn)：“我們能不能也去，把食物送給那些可憐的孩子？”

馬太太滿意地微笑著：“我早知道你們會(huì)同意的。你們一起去幫我，回來(lái)後我們可以吃麪包和牛奶，晚上我想辦法做點(diǎn)好吃的補(bǔ)償你們。”

瑪琪和哈娜迅速把奶油、鬆餅、蛋糕、麥片等食品放進(jìn)提籃，一行人就出發(fā)了。

到了赫墨爾家，女孩們被眼前的景象嚇呆了，她們見(jiàn)到了真正的貧窮——房子十分破舊，四壁蕭條，窗玻璃也打碎了，屋裏冷冰冰的。一個(gè)婦女抱著個(gè)嬰兒在啜泣，一個(gè)面黃肌瘦的小孩擠在一條千瘡百孔的被子下，他們嘴唇都凍得發(fā)紫了。

她們趕快行動(dòng)：哈娜用帶來(lái)的木頭生了火，並用木板和舊布堵好窗上的破洞，馬夫人餵產(chǎn)婦喝湯，又給嬰兒換上乾淨(jìng)的衣服；女孩們擺開(kāi)食物，照顧孩子們進(jìn)食。“多好吃啊！”“她們都是安琪兒啊！”可憐的孩子們一邊大嚼，一邊喊著。四姐妹聽(tīng)到這樣熱情的稱呼，心中十分快樂(lè)。雖然她們一口也沒(méi)吃到，但這是一頓非常愉快的早餐。當(dāng)她們走回家時(shí)，一路上又唱又跳。雖然肚子還餓著，但她們?nèi)匀挥X(jué)得自己是全城最快樂(lè)的人。

知識(shí)泉

安琪兒：即天使，猶太教、基督教、伊斯蘭教等宗教中神的使者。在西方文學(xué)藝術(shù)中，天使的形象多為帶翅膀的少女或小孩，現(xiàn)也常用來(lái)比喻天真可愛(ài)的人。

回家後，馬夫人忙著翻找一些衣服給赫墨爾家，女孩們?cè)诓妥郎蠑[出了她們給媽媽的禮物。幾包小小的東西不算漂亮，但滿含著真切的愛(ài)。桌上的花瓶裏又插上了紅的玫瑰、白的菊花和曳著長(zhǎng)條的葡萄藤，顯出一股淡雅動(dòng)人的風(fēng)韻。

貝絲彈奏起她最得意的進(jìn)行曲，艾美打開(kāi)門，瑪琪鄭重其事地把母親領(lǐng)進(jìn)來(lái)。馬夫人又驚奇又感動(dòng)。她坐下來(lái)解開(kāi)禮物，讀了每張附箋，高興得熱淚盈眶。她立刻穿上那雙新拖鞋，在手帕上灑了些艾美送的香水，放進(jìn)口袋；紅玫瑰插在胸前，那副手套戴起來(lái)大小剛剛好！

知識(shí)泉

進(jìn)行曲：適合於隊(duì)伍行進(jìn)時(shí)演奏或歌唱的樂(lè)曲，節(jié)奏鮮明，結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，由雙數(shù)拍子構(gòu)成。

餐桌上雖然只有牛奶和麪包，但是充滿著歡笑，每個(gè)人的心頭都是甜絲絲的。

接下來(lái)的時(shí)間，她們?nèi)?zhǔn)備晚上的演出，忙得不可開(kāi)交。她們沒(méi)有錢去添置表演用的道具服裝，一切都是發(fā)揮自己的聰明才智做出來(lái)的：牛酪瓶糊上銀紙成了古式燈，馬糞紙[4]做成吉他，舊棉袍上點(diǎn)綴小洋鐵片當(dāng)作鑽石，盔甲也是用硬紙剪成的。

因?yàn)榻鼓腥巳雸?chǎng)，所以全部男角都由喬反串擔(dān)當(dāng)，她還負(fù)責(zé)服飾和管理舞臺(tái)，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

那天晚上，有十二個(gè)姑娘被邀來(lái)看戲，她們擠坐在一張帆布牀上，算是她們的“包廂”。面前吊著一塊黃色和藍(lán)色的印花布算是幕，由四姐妹演出喬自編自導(dǎo)自演的一齣歌舞劇。那是一次精彩的演出，雖然出了幾個(gè)錯(cuò)誤和小意外，卻增加了大家的歡笑聲。劇終時(shí)，觀眾就像對(duì)真戲臺(tái)上演出的戲劇一樣，大聲地拍手叫好。

知識(shí)泉

反串：戲劇演員臨時(shí)扮演自己行當(dāng)以外的角色，現(xiàn)常指男扮女角，或女扮男角。

包廂：某些劇場(chǎng)裏特設(shè)的單間席位，一間有幾個(gè)座位，都在樓上。

在熱烈的歡呼聲中，貴賓席的“包廂”不堪重負(fù)，“碰”地一聲塌了下來(lái)，演員們都嚇得急忙撲身相救。姑娘們一個(gè)也沒(méi)有受傷，只是笑得直嚷肚子疼。正在這時(shí)，哈娜上來(lái)招呼大家下去吃晚飯。

一伙人來(lái)到飯廳，見(jiàn)到滿桌豐盛的食物都驚呼起來(lái)。自從馬家家道中落[5]後，餐桌上再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這麼琳瑯滿目的點(diǎn)心——蛋糕、餅乾、水果、糖果，冰淇淋都有紅、白兩盆，桌子中央還有四大束剛從溫室剪下的鮮花！

艾美瞪著食物說(shuō)：“難道是仙女變的嗎？”

“一定是聖誕老人送來(lái)的！”貝絲說(shuō)。

“是媽媽做的吧！”瑪琪笑著說(shuō)。

喬肯定地說(shuō)：“馬姑婆，一定是她！”

媽媽這才開(kāi)腔：“是隔壁勞倫斯老先生送來(lái)的！哈娜把你們今天早上救濟(jì)窮人的事告訴了他家的僕人。老先生知道後大為感動(dòng)，派人送來(lái)這些東西，表示對(duì)你們一片愛(ài)心的讚賞。”

“聽(tīng)說(shuō)這位老先生脾氣古怪，他的孫子看來(lái)倒是個(gè)不錯(cuò)的孩子，以後我們可以請(qǐng)他來(lái)家玩。”姑娘們議論著。於是她們心滿意足地吃了起來(lái)。