“那只貓是被詭術變成妖怪的。”
將煤球的遺體埋葬在附近公園的老榕樹下，白念生為其做了簡單的禱告，以免留下后患。
兩人坐在公園的長椅上，雖然事情已經結束，但兩人臉色并不輕松，尤其是渾老道，難堪得像是被發現什么見不得人的事情。
渾老道心不在焉地低垂著腦袋，回想腦海中浮現的零碎記憶……
白念生的英文版叫埃隆，是中英混血的英國人，兒時在教堂唱詩班就被發現了極高的通靈天賦，在教會的有意培養下成為一名驅魔牧師。
如果記憶沒有出錯，這個叫白念生的青年應該是自己年輕時的摯友。如今自己已經兩鬢斑白，他卻依舊是這副年輕俊朗的模樣。
“為什么會找到這里？”渾老道問道。
“教會的安排。”白念生輕撫手中的圣經，看似隨意的動手卻散發著神圣不可褻瀆的魅力，臉龐不經意流露的黯然神傷，仿佛生來就帶著天使的光環。
“我正在尋找一個詭術師，半年前根據線索來到這座城市，調查近期的靈異事件來判斷對方的大致行蹤。”
“這貓妖是他的杰作吧。”渾老道目光望向樹下隆起的小土堆。
“從手法上看，應該不會錯。”
“難怪教會把你派到東方來……”渾老道喃喃道，既然能煉化出影子貓妖，這個詭術師只會比貓妖更加危險。能讓西方的教會派他遠赴此地，可見這事情相當棘手。
“這個詭術師精通各種惡毒的巫術，在英國被發現時已經殘害了上百人，就連教會最早派出調查的幾個牧師也慘遭毒手……”白念生微抿嘴唇，像是下定某種決心，神情變得嚴肅。
“雖然信仰不同，但我們都是驅魔術士，驅除妖魔是我們的使命。在東方我的能力有限，我希望你能協助我一起尋找這個詭術師。”
“幫你對付詭術師？”感受到白念生眼中的期盼，渾老道片刻沉默后苦笑著搖頭。“抱歉，這事我可幫不了。”
“為什么？”白念生不由愣住，臉上逐漸浮現難以置信的表情。
“一只貓妖都把我折騰夠嗆，哪還有本事對付這個詭術師……我已經是一把年紀的人了，現在只想過好眼前的日子，不想以身犯險。”
“這可不像你以前會說的話。”
白念生長嘆了口氣，嘴唇一陣張合，半晌沉默后才緩緩開口道。“來到東方的時候，我就開始打聽你的下落，直到半年前恰巧來到這座城市……你這些年在街頭算命的事情，我大致都知道了。”
仿佛被冷不防刺中一刀，渾老道震驚地望向白念生，不料被一只手揪住衣領猛拽了過去。
“你以前不是這樣的！你失聯的這些年到底發生了什么！你作為茅山的內門弟子，如今為何墮落成這樣！”
白念生緊揪著渾老道的衣領，原本寧靜如水的眼神此刻盡是怒火。
渾老道表情愕然，沒料到白念生會有如此大的反應，思緒猶如一潭攪渾的死水，盡是散亂無序的記憶……
以前的自己是怎樣的人？是降妖除魔的道士？可為何變成一個街邊算命討活的神棍？
“如果這就是你的選擇……那我無權干涉。”白念生的目光逐漸暗淡，轉頭看向依舊蹲在榕樹下的唐豆。“但那個孩子呢？你打算讓他陪你到處算命嗎？”
渾老道沒有回答，見白念生從胸前的口袋取出一張黑色的明信片遞了過來。
“我現在的身份是驅魔獵人，比當牧師的時候自由得多，改變主意的話隨時聯系我。”白念生說罷轉身離開，但沒走幾步又停了下來。
“多年沒見……你看起來老了很多。”
渾老道沒有回應，腦海中卻已是一片思緒翻涌。時光從身邊匆匆流過，回到多年以前，看見滿臉驕橫的異國少年和滿腔熱血的年輕道士。兩人在熙攘的街上并肩走著，拌嘴著，互掐著，大笑著……回過神時，白念生的背影早已走遠。
渾老道惘然若失地站在原地，回頭看向蹲在榕樹下的唐豆。“時間不早了，回去吧。”
“師傅，這真的是煤球嗎？”唐豆看著樹下隆起的小土堆，心中抱著最后一絲希望。
“……”
“要是兆木知道了，她會很難過吧……”
這一晚，唐豆失眠了。
經管耳邊沒有師傅的呼嚕聲，腦子里卻塞滿了東西，怎么也睡不著。
依稀記得后半夜的時候，一道清瘦的背影站在窗前，在朦朧的月光中發呆了一宿……
次日清早，當唐豆和渾老道來到公寓樓下。兆木懷里依舊抱著一沓厚厚的尋貓啟示，已經在廣告墻前徘徊許久，看見迎面走來的兩人，眼神激動閃爍起來……
“找到煤球了嗎？”看著面前兩手空空的兩人，兆木臉上的期待漸漸淡去。“沒找到嗎？”
“沒找到，估計跑遠了。”唐豆還沒想好怎么解釋，渾老道已經一臉隨意地搶先說道。看著兆木臉上頓時寫滿失落，隨后又像早已意料般重重嘆了口氣……
“果然，差點就相信你了。”兆木氣鼓鼓地嘟起嘴，滿臉不悅地看著渾老道。“早聽說你是裝神弄鬼的騙子，看來果然沒說錯……”
“為什么不告訴她？煤球明明已經……”看著兆木抱著尋貓啟示憤然離去，唐豆有些委屈地看著渾老道。
“那你去試試，告訴她煤球死了，看她那暴脾氣會不會跟你急……”渾老道聳了聳肩便轉身離開，似乎對這樣的結果早就習以為常。
“走吧，反正錢是拿不到了，沒必要再給自己惹多余的麻煩。”
唐豆語塞地站在原地，心里憋屈卻也想不到更好的辦法，只能望著兆木的背影在清澈的晨光中漸行漸遠，她的目光不斷眺望墻頭，希望能在下一刻見到日思夜想的小煤球……
……
“話說回來……究竟是多少年沒見面了？”
渾老道站在神臺前，手持符筆聚氣凝神。一縷淡薄的氤氳在符筆上蒸騰浮現，隨著筆尖落在黃表紙上，緩緩隱沒在瘦長扭曲的痕跡中……
畫出能夠長期保存法力的符咒并不是容易的事情，心神必須靜如止水，不得有半點雜念。一旦被雜念擾亂心神，凝聚于符紙的真氣就會隨之逸散，畫出的符咒也就算是報廢了。
渾老道抬手擦了擦額角的細汗，拿起剛畫的符咒感知其中的真氣，眉頭逐漸皺起，嘖了一聲隨手拋到腳邊成堆的廢符紙上……
“又廢了。”
畫了一個早上，竟畫不出一張能用的符咒，渾老道疲憊的臉上不禁有些焦躁。手中動作一停，腦子里又不由浮現那些零碎模糊的記憶……
“師傅，什么時候才能教我捉鬼啊？”唐豆在一旁看著師傅畫符，眼神中滿是羨慕，幻想著自己有朝一日也能像師傅一樣，用神奇的符咒捉鬼降魔。
“捉鬼有什么好的，累得要死還沒什么用。”渾老道不滿地撇嘴哼哧道。“還不如老實學點堪輿算命，至少還能拿來討生活。”
“算命？感覺好無聊。”唐豆眉頭扭成一團，顯然對這些“偏門”沒有絲毫興趣。
“無聊就對了，不然你以為學這些是為了好玩啊。”渾老道抬手指了指斜靠在墻角的掃把。“趕緊掃地去，以后每天都要把屋子打掃一遍，乖乖聽話我才教你法術。”
“知道啦。”唐豆嘟著嘴巴，但為了早日學捉鬼，只能不情愿地拿起掃把，朝地上成堆的廢符紙掃去。
“欸等等！這些別搞臟了！”渾老道趕忙彎腰收拾地上的廢符紙。“這些符還能拿出去賣呢。”
“啊？不是說這些符都畫廢的嗎？”唐豆歪著腦袋不解問道。
“你可真夠笨的！這些符畫廢了只有我們自己知道，賣給別人都一樣。”渾老道伸手在唐豆額頭輕輕敲了一下。“做人要機靈一點，等我賣護身符的時候，你可別在旁邊多嘴啊。”
“可是……師傅這樣不就是騙人了嗎？”唐豆眨巴著眼睛，表情糾結地看著渾老道。“師傅都這么大年紀了，總不能騙人吧。”
“你這小兔崽子，這怎么能算騙呢……這些符好歹有留存的法力，當作辟邪的護身符綽綽有余。”見唐豆良心過不去的樣子，渾老道只好隨口糊弄幾句，心想這孩子真夠死腦筋，既然作為自己的道童，怎么不能跟自己學聰明一點嗎？
“師傅能給我一張嗎？”唐豆朝渾老道伸手示意道。“既然現在不能學捉鬼，我帶一張護身符總可以吧？”
“這……也行吧。”見唐豆滿臉期待，渾老道眉頭不由微皺，轉念一想也沒啥損失，隨手取出一張符紙折疊成小片遞到唐豆手中。
唐豆好奇地用手指戳了戳，抬頭朝渾老道開心地笑起來。“謝謝師傅！”
見唐豆把廢符當寶貝般捧在手中，渾老道有些無奈地搖了搖頭，將整理好的廢符用細繩捆起放進神臺下的抽屜，隨后目光看向臺上所剩不多的黃表紙……
話說回來，好像很多年沒去那個地方了。
……
老城區里九拐八彎的無名街道，狹窄的角落擠著一家不起眼的香燭店。
撥開半掩的門簾走進店內，一盞老舊的白熾燈懸在頭頂，擁擠的過道兩旁擺放著紅白交雜的香燭紙錢。昏沉的燈光下彌漫著詭異的沉寂，只有墻上鐘表走動發出的咯噠聲，在狹小的香燭店內幽幽回蕩……
一位發須皆白的老人坐在桌臺前，手托著腦袋昏昏欲睡，感覺到門簾外的光線，昏沉的雙眼緩緩睜開，看著走進店里的渾老道，頗為意外地托了托鼻梁上的老花鏡。“要買什么？”
“兩沓黃表紙，還要三兩朱砂墨。”渾老道目光在店里左右打量，已經記不清多少年沒有來過，記憶中卻意外有著大致的印象，無論是物件擺放的位置還是店主老張的模樣，竟與曾經相差無幾。
渾老道心中不由自嘲，過去的事情幾乎忘得干凈，唯獨記住了這家不起眼的香燭店……若非要說這里有什么特別之處，就是在印象里來這里的除了少數路過的普通人，大部分都是購買作法材料的玄門術士。
老張從抽屜取出兩沓紅線捆匝的黃表紙，目光在渾老道身上稍許打量后，又轉身翻找一旁擺放各種法事器具的玻璃柜。
“真是稀罕啊，已經好多年沒見到術士了，沒想到還會有生面孔光顧這里。”老張翻找著東西，嘴里不由自主地喃喃起來。
“是……是嗎？”曾經的老熟人沒能認出自己，渾老道心里不免有些落寞，但也沒打算提起往事，繼續裝作是初次到此的過客。
“敢道友問師承哪派？”老張問道。
“無門無派的散修道士，不值一提……”渾老道擺了擺手嘿嘿笑道。
“散修道士啊……獨自修行挺不容易吧。”老張感慨地嘆息道，從玻璃柜里取出兩塊粗紙包起的朱砂墨，同時拿出的還有一個細長木盒。
“既然來到這里，那就算是緣分，這沒人要的小東西就送給你了。”
“這是？”渾老道伸手接過老張遞來的木盒，木盒并不大，外表看起來也粗糙簡樸，顯然裝在里面的只會是一些小物品。可打開木盒一看，里面竟裝著一支品相上佳的紫檀符筆！
“這……這東西也太……”渾老道難以置信地看著木盒，這支紫檀符筆絕非尋常物品，僅僅看一眼就能感覺到其中涌動的靈韻，在術士眼中絕對是不可多得的法器！
為什么要將這么貴重的東西送給一個初次見面的人？
“拿著吧，不然這支符筆都要跟我爛在這里了……”老張將木盒硬推到渾老道面前，笑著拍了拍渾老道的肩膀，像是完成使命般長舒一口氣。
“這東西在我手中只是一支永遠用不上的毛筆，只有在你們這些玄門術士手中才能發揮它應有的玄妙。我靠著家傳手藝制作了大半輩子的法器，現在只想給它找一個好去處……實在不行，等你遇到更值得托付的人，再替我將這支符筆贈給他。”
渾老道收下木盒，見老張抬頭看著自己，眼神中滿是期盼和感慨，總感覺有些不自在。
“時代變了，如今玄門落沒，民間的驅魔修士更是所剩無幾，整座青鈴城只剩我這還放著這些沒人要的東西。我也不知道自己這把枯骨還能在這坐多久，有時候我忍不住在想，繼續在這坐著究竟還有什么意義？”
“今天能看見你來，我算是安心了。堅持修行的初心和信念，就算你真是青鈴城最后的道士，我和這支符筆在此等候多年也算有了意義。”
離開香燭店，手中捧著沉甸甸的木盒，渾老道臉上滿是無奈的苦笑……要是老張知道自己的寶貝符筆托付給了一個算命神棍，不知會是怎樣的表情。
“就當是暫時保管吧。”
香燭店再此沉寂下來，老張坐在燈光下思緒萬分。不知為何，剛才看見那個人的時候，腦海里便想起出一個故人的身影。
想起多年前那個初出茅廬的年輕道士，滿身的傷痕無法掩蓋少年的熱血與傲氣，臉上永遠是那充滿朝氣的笑容……
“哎嗨！老張，老夫又活著回來啦！”
那充滿熱情和親切的聲音，至今仍記憶猶新。
不知那個茅山道士現在何處，是否依舊如當年那個熱烈的少年……